第97章特別編

アトランティスのPOV（あの子）「何時に帰るの？」僕はママの頬にキスをして、体を前に倒した。ママはキッチンで朝ごはんの準備をしてたんだ。ママが笑ってるのが見えたよ。僕の口から大きなあくびが出たからだね。「わかんないな、お母さん。6時くらいかな？リトルチップのパーティーには絶対間に合うようにするよ」って答えてから、カウンターの上に置いてあったリンゴを取ろうとしたんだ。ママの口からクスクス笑い声が漏れて、僕はその反応にちょっと目を細めたよ。金曜日で、学校に寄って、終わらせなきゃいけないプロジェクトのためにいくつかものをもらってくるんだ。うちのちっちゃなチップマンクの16歳の誕生日なんだよ。あの妹は、僕が帰るのが遅れたら、今年一番の大騒ぎをするだろうね。家族みんなで夕食を食べるんだ。たぶん、おばさんの東京が言うように、またお年寄りたちがパーティーで盛り上がる時期なんだよ。あれから何年だっけ？ SHADOWとWHISTLEが起こってから12年くらい経ったけど、両親は人生で最高の時期を過ごしたんだよね。両方のグループが達成した成功のレベルは計り知れないものだった。彼らは両方ともトップだったんだ。夢があって、幸せだった。順風満帆じゃなかったはずだけど、ママがいつも言うように、全部価値があったんだよ。昔、たくさんのアイドルがうちに来て、僕と遊んでくれたのをはっきり覚えてる。僕の存在を世界中が知ったのも、そんなに昔のことじゃない。そして、僕がデボン家の長男で本当に嬉しいんだ。「お父さんから受け継ぐことといえば、トップレスで歩き回ることだけだね、アシュトン」ってママは首を横に振ってて、僕は笑いを抑えなきゃいけなかった。僕が立っているところから、お父さんが階段をゆっくり降りてくるのがもう見えるんだ。僕みたいに、シャツを着てないんだよね。「調子どう、お父さん！」って挨拶したら、お父さんは僕の方に来て、ちょっと髪をくしゃくしゃにしてから、まっすぐママのところに行ったんだ。いつもみたいに、お父さんはママを抱きしめて、ママは赤面したんだよね。僕は笑いながら首を振って、もう一口食べた。結婚してどれくらい経つのかわからないけど、まだ付き合い始めたばっかりみたいなんだよね。おばさんの東京はいつも、両親のラブストーリーはバラ色じゃなかったって教えてくれるんだ。うちの子供たちに、お父さんのバカな行動のせいでママが何回も気絶したかって面白おかしく話してくれるんだよ。びっくりするくらい、面白い話はいつもおじさんのデモかおじさんのレイズの恋愛の話なんだよね。みんなが幸せで、本当に嬉しいんだ。「アッシュ、おばさんのカリが昨夜電話してきてね。ザミーが、もう学校まで迎えに来てほしくないってママに言ったんだって。また何したの、坊や？」ってお父さんが眉をひそめて、僕は一瞬、お父さんの視線を避けたんだ。お父さんは全然厳しくないし、おじさんのストームといることが多かったのをはっきり覚えてるんだ。おじさんの好きなものが僕も好きだったからね。おじさんのストームがママの親友だって知ったのは、僕が8歳の時だよ。「おじさんのストームに、ザマラのこと見ててあげてって言われたんだ。あいつ、デートする相手はクソ野郎だって」ってニヤニヤしたら、お父さんは僕の言葉に笑ったんだ。ザマラはおじさんのストームのたった一人の娘で、17歳になったばっかりなんだ。僕は学校では彼女の個人的なボディーガードみたいなものなんだ。一緒にいられないときは、YかZのどちらかが一緒にいるようにしてるんだ。双子は僕より年下かもしれないけど、おばさんのマックスの怖いオーラを確実に受け継いでるんだよね。それはおじさんのスカイがいつもみんなに言ってることだよ。「それで、何をしたの？」ってママが聞いてきて、僕は答えられなくて唇をなめたんだ。言った方がいいのかな？絶対怒られるよね。お父さんの大きな笑い声がキッチン中に響き渡った。「お前はな、息子よ、遅かれ早かれおじさんと話さなきゃいけなくなるぞ。お前はお気に入りの息子かもしれないけど、あの子はお前の娘なんだ。あいつがどんなに酷いか見たことないだろ？でも、あいつの娘は別のケースなんだ」って意味ありげにからかわれたんだ。僕はちょっと頬を赤らめた。お父さんから何も隠せないってわかってたんだ。「アトランティスを起こしてくる」って不満そうに言って、僕はカウンターから飛び降りた。ママは何も言わなかったけど、笑い声が聞こえるんだよね。「ママ、笑わないで。面白くない」って顔をして、僕はママのところに行って頬にキスをしたんだ。「ごめんね、ベイビー。仕方ないわ。私のベイビーモチが大きくなって、親友の娘に恋してるんだもん。大丈夫だよベイビー、私が味方してあげる」ってからかってきて、僕は唸った。お父さんが彼女を抱きしめて、僕はただニヤリとしたんだ。「別に好きじゃないんだ、ママ。わかった？あいつは妹みたいなもんだよ」って言ったけど、2人は僕の言葉に笑っただけだった。僕はキッチンから出て行ったんだ。両親の良いところはそれなんだよね。彼らはすごくオープンだから、個人的なことを話すのが気まずくないんだ。ただ、ザミーのことについてからかわれるのは嫌なんだ。好きじゃないんだ。妹の部屋に着いたら、ドアを3回ノックして、返事がないのでちょっと待ってから開けたんだ。それは、僕らが小さい頃に、お父さんが決めたルールだったんだ。アトランティスが3歳のときにバスルームに閉じ込められて、3時間もそこから出られなくて、両親はめちゃくちゃ怖がったんだ。妹は恐怖症になって、誰もドアをロックしなくなったんだ。両親以外はね、そして僕らはその理由を知ってるんだ。「起きて、リトルチップ」って部屋の電気をつけて、部屋に入ったら、彼女はベッドにだらしなく広がっていて、髪はボサボサで、本の周りには本がいっぱいだったんだ。僕は首を振って、ちょっと笑った。うちの妹は結構オタクなんだ。友達と出かけたりパーティーしたりするザミーとは違って、妹は部屋にこもって本をたくさん読むんだ。部屋の右側はもう図書館みたいになってるんだよね。彼女とおじさんのレイズの長男は、同じ興味を持ってるんだ。時々、2人で一緒に本を読んで、全然話さないんだ。「アトランティス、起きて」ってベッドに近づいて、優しく揺さぶって起こしたんだ。彼女の唸り声が聞こえて、僕は妹がどんなにかわいいか笑ってしまったんだ。僕みたいに、彼女はお父さんの目を継いだんだ。彼女がお父さんから受け継いだもう一つのことは、お父さんと同じように髪を後ろにひっくり返す癖で、2人が同時にやるとすごく面白いんだよね。「何？あっち行って、アッシュ…寝かせて」って言い始めて、目を覆ったんだ。「誕生日の子が不機嫌になってる」ってからかって、僕は少し前にかがんで、彼女の額にキスをしたんだ。「誕生日おめでとう、可愛いプリンセス」って挨拶したら、彼女の唇に甘い笑顔が浮かんだんだ。「プレゼントを期待してるんだからね、負け犬。もう、あっち行って」って笑って、頬を最後に摘んでから、部屋から出て行ったんだ。僕は自分の部屋に戻って、電話が鳴るのが聞こえたんだ。電話を取ったら、電話の相手が誰だかわかって、口元に小さな笑顔が浮かんだんだ。電話に出た瞬間、彼女の甘くてかすれた声が響いて、僕の耳に届いたんだ。「来ないで、このクズ野郎、大嫌い！なんで私のデート相手を殴ったの？」彼女のイライラした声を聞いて、僕は笑いを抑えようとしたんだ。ベッドに横になって、もう片方の腕を枕にしたんだ。「ザミー、あんな負け犬とどうしてデートするんだよ？君のために戦うことすらできない奴と？あいつが僕に勝てないのに、どうして君のお父さんと対面できるんだ？」ってからかったら、彼女のイライラした表情がはっきりと思い出せたんだ。「まあ、あんたはアホなんだから！いい加減、双子を私の部屋に送るのはやめて！あいつら、めっちゃスノッブで、私の友達を怖がらせてるんだから！」「まあ、ベイビー、双子を怖がるのは女の子だけだよ。君の男友達は、度胸がないんだろうね」って言ったら、彼女の悲鳴が聞こえて、僕はやばいって思ったんだ。笑わないように、下唇を噛んだんだ。彼女が怒るのが本当に好きなんだよね。彼女の頬は赤くなって、ずーっと不機嫌になるんだ。「ベイビー呼びはもうやめて、バカ！私の家に来ないで！ママに言うからね！」って叫んだから、僕は仕方なく笑ってしまったんだ。かわいい。「ザミー、君がすごく行きたがってたあの場所で、アイスクリーム食べない？」って聞いたら、彼女の注意を引くには十分だったんだ。彼女は話しをやめて、僕はもう彼女を捕まえたんだと思ったんだ。彼女が子供の頃から一緒にいたから、僕は彼女のことを手の甲を見るように知ってたんだ。彼女を怒らせる方法も、彼女を落ち着かせる方法も知ってたんだ。「3つのフレーバーにできるんでしょ？ご馳走してくれるんでしょ？」ってささやいたから、彼女が不機嫌だってわかったんだ。「4つ、ベイビー。それに、いい子にしてたらテディベアも」ってニヤニヤしたら、もうゲームオーバーだってわかったんだ。ザミーはテディベアに弱いんだよね。彼女は一瞬黙ってて、ただ彼女の呼吸の音を聞いているだけで、僕は弱気になるんだ。クソッ。おじさんのストームが見つけたら殺されるな。お父さんが僕を簡単に見抜けるなら、おじさんのストームもそう遠くないだろうってわかってたんだ。「30分以内に来なかったら、行かないから」って言って、電話を切ったんだ。僕は、思わず叫びそうになるのを止めるために、下唇を噛まなければいけなかった。くそ、アシュトン。せめて、お父さんがママに夢中になってたときよりは、まともであってほしい… XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX

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