챕터 40

블레이크 아이버슨 시점 "엄마..." 떨리는 목소리로 불렀어. 심장이 미친 듯이 쿵쾅거렸어. 생각보다 더 빨리, 더 빨리 뛰었어. 가슴 밖으로 튀어나올 것 같았어. 심장 뛰는 소리가 들렸어. 손이 부들부들 떨면서 차 문을 잡았어. 열쇠가 떨리는 손 안으로 미끄러져 들어왔고, 정신도 못 차렸어. 엄마가 날 쳐다보니까 심장이 더 빨리 뛰기 시작했어... 내 쪽을 보더니 이마가 찌푸려졌어. 눈에 눈물이 고이는 게 보였어. 갑자기 들고 있던 것들을 정신없이 떨어뜨렸어. 그녀가 다음에 한 말에 내 세상이 산산조각 났어. "블레이크..." 내 이름을 불렀어. "내 아들!" 하고 뱉어냈어. 아무 생각 없이 달려가서 꽉 안았어. 최대한 꽉, 꽉 안았어. 엄마를 안는 게 너무 그리웠어... 아빠는 내가 다섯 살 때 엄마가 돌아가셨다고 했어. 그때부터 엄마 이름이 새겨진 묘를 찾아갔어. 아빠가 그동안 내게 거짓말을 한 걸까? 근데 왜? 왜 아빠는 엄마가 살아 있다는 걸 숨긴 걸까? 왜 말해주지 않았을까? 어떻게 된 일일까? 어떻게 엄마가 이렇게 건강하게 살아 계신 걸까? 이 모든 게 진짜일까, 아니면 아름다운 악몽일까? 무슨 일이 벌어지고 있는 걸까? 혼란스러워... 머릿속에 엄청 많은 질문들이 쏟아져 나왔어. 대답을 원하는 질문들이 너무 많았어. 하지만 아빠만이 그 답을 알 수 있을 테니, 아빠와 얘기를 나눠봐야 했어. 그런데 왜 아빠는 이 모든 걸 내게 숨겼을까? 멈춰 서서 깨닫기 시작했어. 혹시 왈슨 씨의 사람들이 다 계획한 건 아닐까? 그들이 이미 알고 있었을까? "멈춰!" 엄마랑 똑같이 생긴 여자에게 소리쳤어. 그녀를 밀쳤어. "무슨 일 있니, 아들?" 엄마가 차분하게 물었어. "대체 당신은 누구예요?" 있는 힘을 다해 물었어. 만약 엄마라면, 우리 가족 사진이 들어있는 하트 모양 목걸이를 하고 있을 거야. 그리고 우리 셋만 아는 암호도 있겠지. "날 기억 못 하는 거야, 나의 작은 나비야?" 엄마가 슬픈 목소리로 물었어. 잠깐만! 그 별명은 나랑 엄마만 불렀던 건데. 나의 작은 나비... 엄마가 주머니에서 뭔가를 꺼냈어. 하트 모양 목걸이였어. 열어보니 우리 셋, 나, 엄마, 아빠가 함께 찍은 사진이 있었어. 그녀는... 엄마였어... "엄마..." 하고 부르며 꽉 껴안았어. 엄마 어깨에 기대 엉엉 울었어. 눈물방울이 눈 안에서 맺히기 시작했어. 따뜻한 눈물이 한 방울씩 눈에서 떨어져 내렸어. 하나하나 피부에 닿는 게 느껴졌어. 더 이상 흘릴 눈물이 없을 때까지 눈물을 흘렸어. 뺨에서 엄마 셔츠로 눈물이 흘러내렸어. "엄마," 흐느끼면서 말했어. "괜찮아! 마음껏 울어. 내가 여기 있잖아, 다시는 너를 떠나지 않을 거야," 엄마가 등 토닥이며 진정시켜줬어. 눈을 감고 엄마의 따스한 품을 느꼈어. 몇 년 동안, 엄마가 없다고 생각하며 한 번도 느껴보지 못했던 감정이었어. 지금도 날 괴롭히는 질문들이 많아... 왜 아빠는 엄마를 숨겼을까? 왜 엄마가 죽었다고 거짓말을 한 걸까? 왜 엄마가 살아있다는 걸 숨겼을까? 그동안 엄마는 어디서 살았을까? 엄마에게 무슨 일이 있었을까? 무슨 일이 벌어지고 있는 걸까? 왜 엄마는 날 찾아서 나와 아빠와 재회하려고 했을까? 머릿속에 계속 질문이 쏟아져 나왔어. 답을 찾을 때까지 계속 괴롭히겠지. 하지만 지금은 그냥 엄마를 안아줄 거야... 나중에 엄마한테 많은 질문을 할 거야... 엄마 품에서 떨어져 나오니 엄마가 자기 차를 따라오라고 했어. 그리고 엄마 집에서 얘기하자고 했어. 내 차 시동을 걸고, 엄마 차를 따라 엄마 집에 도착했어. 엄마 집은 내가 다니던 곳만큼 크진 않았어. 작았지만 세 가족이 살기엔 충분했어. 차에서 내려 엄마 집 안으로 들어갔어. 갑자기 안에서 본 것에 정신을 뺏겼어. 집은 밖에서는 작았지만, 안은 화려했어. 90년대나 80년대에 온 것 같았어. 나무 벽지와 나무 소파 때문에 편안하게 앉을 수 있었어. 모든 게 집처럼 편안함을 느끼게 해줬어. "엄마, 그동안 계속 여기서 살았어?" 나무 의자에 앉자마자 물었어. "응! 계속 그랬어," 엄마가 대답했어. 엄마가 주스와 쿠키를 가져와 내 앞에 테이블에 놓았어. 쿠키 하나를 집어 베어 물었어. "무슨 일이 있었어요?" 바로 물었어. 엄마 얼굴의 미소가 사라졌어. 슬픈 표정으로 다른 곳을 쳐다보며 나와 눈을 마주치지 않았어. "엄마..." 하고 불렀어. "알고 싶니?" 엄마가 눈물을 흘리며 닦아냈어. "네!" 대답하며 고개를 끄덕였어. "그때는 불치병이었어. 너희 아빠는 부잣집 정원사로 일하다가 잘렸고, 오빠가 지하 사회에서 일자리를 제안했어. 오빠가 내 죽음을 위장해서 너희 아빠가 일을 잘 할 수 있게 하려고 했어. 너와 아빠를 떠나는 거였지만, 아무 말도 하지 않고 동의했어. 오빠가 내 병원비를 다 댔고. 그리고 지금까지 혼자 여기서 살았어," 엄마가 설명했어. 엄마의 슬픈 눈을 바라봤어... 우리를 떠났던 결정을 후회하는 것 같았어. 하지만 지금 살아있어서 기뻤어. 만약 동의하지 않았다면, 나는 이런 부유함을 경험하지 못했을 것이고, 어떻게 자신을 방어해야 하는지도 몰랐을 거야. 엄마는 아마 지금쯤 죽었을 텐데, 엄마 치료를 위한 돈이 충분하지 않았으니까. "그럼 아빠는 엄마가 살아있는 걸 몰랐다는 거네?" 물었어. 엄마는 고개를 저으며 "응,"이라고 말했어. 그 말은 아빠가 그동안 내게 거짓말을 한 게 아니라는 뜻이었어. 우리 둘 다 엄마가 죽었다고 알고 있었어. 아빠는 엄마를 내게 숨기지 않았어. 삼촌이 왜 엄마 죽음을 위장했는지 이해가 됐어. 아빠가 모든 문제와 어려움을 극복하길 바랐던 거야. 내가 엄마 없이 자랐지만, 엄마가 살아있다는 걸 알게 되니 기뻤어. 그런데 지금 삼촌은 어디 계시지? "지금 삼촌은 어디 계세요? 엄마?" 물었어. 아빠에게 형제가 있다는 걸 그동안 몰랐기 때문에 궁금했어. "10년 전에 돌아가셨어. 그래서 너희 아빠가 지하 사회를 장악한 거야," 엄마가 대답했어. 돌아가셨다고? 잠깐만! 뭐라고? 삼촌이 돌아가셨다고... "왜 돌아가셨어요?" 엄마에게 물었어. "삼촌은 치료할 수 없는 3기 암에 걸렸어. 1년 후에 나를 치료하는 걸 도왔고, 자신이 3기 암에 걸린 걸 알게 됐어. 그래서 마지막 며칠을 휴가로 보내고, 모든 걸 다 했어," 엄마가 설명했어. 이제 알았어. 아무리 돈이 많아도 죽음이 찾아오면, 아무리 많은 돈을 줘도 치료할 수 없고, 오래 살게 할 수 없다는 걸. 돈은 죽음에 비하면 아무것도 아니야. "그래서..." 엄마의 말을 들으며 대답했어. "얘기하면서 좀 먹을까?" 엄마가 물었어. 고개를 끄덕이고 먹기 시작했어. 나와 엄마는 몇 시간 동안 얘기했어. 엄마가 하는 말을 주의 깊게 들었어. 로드 아즈라엘 시점 하늘은 바다처럼 파랬어. 태양은 태양처럼 밝았고. 주변은 언제나처럼 푸르렀어. 새들은 하늘을 자유롭게 날아다녔어. 몇몇 새들은 나무 위에서 지저귀었어. 따뜻한 바람이 내 피부를 스쳤어. 바람이 스칠 때마다 소름이 돋았어. 해변이라서 조금 추웠어. 바닷물은 하늘만큼 차가웠어. 파도가 때마다 온 세상에 메아리쳤어. 뭘 해야 할지 몰랐어. 그냥 해변 근처에 앉아 아름다운 풍경을 바라봤어. 요즘 아이샤를 집에서 못 봤어. 아마 중요한 일을 하고 있을 거야. 곧 이사 갈 거라고 말했어. 모래 위에 눕고 싶었지만, 흰색 셔츠를 입고 있어서 그럴 수가 없었어. 더럽히고 싶지 않았어. 그냥 눈을 감고 맨살을 스치는 따뜻한 바람을 느꼈어. 바다 소리를 들으니 마음이 편안해졌어. 바다에 몇 분 동안 머물렀다가 집에 가서 밥을 먹기로 했어. 일어나려는데, 익숙한 모습의 두 사람이 손을 잡고 있는 걸 봤어. 손이 떨리고, 몸이 떨렸어. 내가 가장 사랑하는 사람은 다른 사람과 함께였어. 내가 너를 자주 못 본 이유가 그거였니? "아이샤..."