Capítulo 53

Era seguro dizer que eu não estava emocionalmente estável na noite em que eu supostamente tinha que lutar. Mas eu realmente não tenho escolha, tenho? Eu estava parada bem ao lado da escada que levava ao ringue de luta, os rugidos da multidão ecoando nos meus ouvidos. Me repelia o quão animados eles estavam para assistir a tamanha violência e me repelia ainda mais quando eu me lembrava que eu estava fornecendo esse entretenimento para eles. Meu estômago revirou, mas eu rapidamente me controlei. Tomei a decisão de que não posso me deixar ser morta. Muita coisa estava em jogo. Eu estava tão perto de ter minha família e todas as pessoas que amo em segurança. Só precisava vencer o Cole. Mas primeiro, tenho que subir a escada; lutando contra todos os caras que preciso lutar para chegar lá. Eu precisava fazer o que fosse preciso. Qualquer um que me visse bem de perto perceberia o quão instável eu estava. Os olhares de desprezo que recebi da mulher que me chamou do vestiário eram prova disso. Ela não achava que eu passaria pela noite. Mas eu tinha que passar. Não havia outra escolha para mim. Tentei me acalmar, afastar os pensamentos que pareciam estar gravados na minha cabeça e focar na luta. Quando meu nome foi chamado, balancei minhas mãos levemente e soltei uma lufada de ar, fingindo que eram todas as minhas preocupações. Endureci minha expressão o máximo que pude. Vou vencer essa luta. Parei em frente à minha oponente e fiquei chocada ao ver uma mulher desta vez. Durante o tempo que passei nesta competição, ainda não vi outra competidora feminina. Finalmente conhecer uma. Estar tão perto das semifinais foi surpreendente. A mulher sorriu com a minha figura mais magra. Seu corpo era todo músculos e ela provavelmente era meio metro mais alta que eu. Ela era definitivamente mais corpulenta. Ela flexionou o braço, acho que foi uma atitude para me intimidar. A arrogância dela ia ser sua queda. Eu teria pensado que, sendo mulher, ela saberia que não se deve subestimar alguém menor que você. Ela era corpulenta, mas não chegava perto dos competidores masculinos. O sino tocou e ela se recuou sobre os calcanhares. Ela me chamou com o dedo e um sorriso presunçoso com uma de suas sobrancelhas levantadas arrogantemente. Eu lhe dei um olhar impassível e corri direto para ela. A acertei no abdômen e a empurrei com força para jogá-la no chão duro do ringue. Eu a cavalgei e comecei a socar. Comecei a mirar no nariz dela e ela começou a cobrir as têmporas depois que dei alguns golpes. Do nada, ela agarrou meu ombro esquerdo com a mão direita e me puxou para a direita. Acabei rolando para fora dela com as costas grudadas no chão e ela é que estava em cima agora. Eu dei uma cotovelada nas coxas dela de cada lado e lutei com as pernas para sair de baixo dela e levar a melhor. Cruzei meus tornozelos para travar meus pés em volta da cintura dela e puxei-a para trás com as pernas quando ela estava prestes a me socar, fazendo-a errar. Quando percebi que ela estava perdendo o equilíbrio depois de errar o golpe, puxei-a para frente de novo para socá-la em cheio no rosto. Puxei-a para trás antes que ela pudesse revidar aquele soco. Repeti isso mais algumas vezes para maximizar o dano que eu podia causar nela antes que ela pudesse descobrir meu ritmo e lutar para sair. Depois de me divertir puxando-a para frente e para trás como uma boneca de pano, agarrei seus ombros. Coloquei meu pé no abdômen dela antes de jogá-la por cima da minha cabeça. Levantei-me o mais rápido possível para colocar a distância necessária entre nós para eu ficar segura. Seus olhos se estreitaram para mim enquanto ela se esforçava para ficar em pé. Havia um rastro de sangue escorrendo do nariz dela. Um hematoma estava se formando em sua bochecha esquerda e seus olhos estavam inchando. Eu fiz um bom estrago nela. Pude ver a raiva em seus olhos quando nos encaramos e isso me lembrou da minha própria quando me olhei no espelho esta manhã. Raiva que estava coberta de tanto ódio que eu tive dificuldade em distinguir uma da outra. A semelhança entre o olhar em seus olhos e o meu esta manhã era que ambos eram direcionados a mim. Eu mal tive tempo de desviar de sua figura que se aproximava quando ela correu direto para mim. Desviei dela no último segundo antes que ela pudesse me pegar. Senti o vento de sua figura passando roçar minha pele de tão perto que foi aquele encontro. Não demorou muito para eu reagir desta vez. Corri atrás dela enquanto ela corria direto para a corda e se impulsionou, correndo de volta para onde eu estava. No entanto, o que ela não previu foi como eu corri atrás dela. Eu pulei e dei um chute giratório. A acertei bem na têmpora, sua cabeça balançou para os lados com o impacto quando meus pés voltaram para o chão. Começou a latejar por causa da força do choque. Meu peito estava subindo e descendo enquanto eu a observava desabar de joelhos, segurando a cabeça nas mãos. Forcei a simpatia para fora do meu sistema, guardando-a para mais tarde. Desde que percebi o quanto a vida das pessoas é afetada por seus ferimentos nestas lutas, não consegui mais ver as consequências das minhas lutas da mesma forma. Eu continuava vendo vidas arruinadas após vidas. Perdi o amor que tinha por lutar, pela adrenalina que me ajudava a lutar em vez de fugir da cena. Quando o árbitro decidiu que ela não estava mais apta a lutar, já que mal conseguia ficar em pé sem oscilar, ele levantou minha mão e virou-se para a multidão, anunciando que eu era a vencedora. Ao contrário de todas as outras vezes, não senti vitória, não senti satisfação. Tudo o que senti foi alívio. Alívio por estar um passo mais perto de manter minha família segura. Só tenho que fazer mais uma luta antes de enfrentar o Cole e vencê-lo. Eu me afastei, saindo dos holofotes o mais rápido que pude. Voltei para o vestiário e peguei minhas coisas. Certifiquei-me de verificar o quadro que estava nos corredores a caminho da minha próxima luta e coloquei um lembrete no meu telefone. Voltei para minha bicicleta, colocando meu telefone na minha mochila. Eu estava montada na minha bicicleta, pronta para ir para casa, quando uma voz me parou. "Case!" Eu virei minha cabeça para trás, meus pés ligando minha bicicleta. Eu tenho que parar de conhecer todas essas pessoas que eu não quero conhecer depois das minhas lutas. Meu pé está doendo pra caramba depois daquele último chute e eu ainda estava mancando. "Vai se foder, Dom!" Gritei de volta para ele, mostrando meu dedo do meio por cima do meu ombro. Senti uma mão pousar no meu ombro e a agarrei, torcendo-a dolorosamente pelo polegar. "Não coloque suas mãos imundas em mim." Rosnei enquanto jogava a mão dele para longe de mim. Não me importei de olhar para ele enquanto me preparava para acelerar. "Se você se importa com os irmãos do seu namorado, vai me ouvir." Ele não precisou levantar a voz, meu sangue já estava gelando com o que ele disse.