Capítulo 9

'Da próxima vez, sou eu que dirijo."" 'Não haverá próxima vez," eu rosnei, irritada. Não foi culpa minha que o Jake estivesse a irritar-me. Ele, afinal de contas,, apareceu do nada. Sem mencionar que ele estupidamente decidiu trazer a Monic. 'Vamos, Case. Não podes estar chateada com ele, eu subornei-o para vir comigo e não podes culpar-me por estar preocupada. A última vez que nos vimos foi durante o funeral da Carla. Depois houve aquele incidente e tu afastaste toda a gente. É errado eu querer passar algum tempo de qualidade com a minha prima?" Monic tagarelou e eu suspirei, encostando as mãos sem força no volante. 'Esse não é o problema, Mo. Isto mal se pode passar por tempo de qualidade, estamos numa competição de lutas de rua, ilegal, devo acrescentar." Ela e eu sabíamos que isto está longe de ser um tempo de qualidade normal entre primas. Deus sabe o quão assustada eu estava quando as encontrei à minha espera na minha sala de estar e a alegar que iam ser as minhas companheiras leais para a noite. Eu conseguia ouvir a Monic suspirando com as minhas afirmações teóricas, a ficar cansada da discussão sem sentido, visto que já tínhamos chegado de qualquer maneira. Não havia como voltar atrás agora, a menos que eu chamasse um táxi e as forçasse a entrar no veículo. A porta da Monic foi a primeira a abrir, enquanto a do Jake foi a última. Eu corri atrás da Monic, tentando protegê-la dos olhares dos estranhos que se viraram para olhar. Estaria a mentir se dissesse que não recebi nenhum olhar por causa da minha reputação no Underground Place, mas não se pode esperar que eu deixe que eles memorizem as feições da Monic e que a persigam até ao quarto dela e a olhem enquanto ela dorme. Eu não sou paranoica ou uma pessoa que pensa negativamente, estou apenas a ser cautelosa e preocupada com a minha prima querida. Vá lá, és uma lutadora de rua ilegal com gangues que te estão a caçar. Olha-me nos olhos e diz-me que não farias o mesmo por alguém que amas. Eu pensei que sim. O lugar estava lotado como sempre e, como eu não podia deixar a Monic e o Jake até saber que eles estavam num canto seguro, guiei-os por entre os corpos suados das pessoas que estavam a torcer e a gritar pelo lutador em quem apostaram o seu dinheiro. Eu coloquei-os num canto escuro e quase deserto, onde eles estariam escondidos da vista e ainda conseguiriam ver o que estava a acontecer no ringue. Antes de sair, certifiquei-me de que o Jake percebia o quão perigoso este lugar é e quão cauteloso ele precisa ser para proteger a Monic de quaisquer velhos pervertidos. Eu dei um leve aperto na mão da Monic antes de partir para procurar o Levy, o meu burner numa mão, discando o número dele, enquanto os meus olhos percorriam a multidão de pessoas. Quando eu já estava a desistir e decidi ir para a porta dos fundos sozinha, ele saltou em cima de mim por trás. Eu levei um choque e instantaneamente preparei-me para infligir dor grave ao meu agressor antes de perceber que era apenas o bom e velho Lev. 'E aí, baixinha?" Eu rosnei para dentro da minha respiração com o tom leve dele depois de me ter assustado e continuei a andar, deixando-o seguir-me. 'Só porque és ridiculamente alto, Lev, não significa que eu seja baixa. Sou bem alta para alguém da minha idade, velho." Eu contra-ataquei, ganhando um forte bufo dele. 'Uma diferença de idade de 5 anos não me torna um velho, baixinha." Ele sorriu torto. Finalmente chegámos à porta dos fundos onde, como de costume, um sujeito corpulento estava a guardar a porta com uma cara de pedra. Nós mostrámos os nossos passes e ele abriu a porta pesada para nós. Entrámos e fomos para o balneário, começando a nossa rotina de aquecimento. 'Então vais lutar hoje à noite?" O Levy acenou para a minha pergunta enquanto esticava as pernas. 'Logo depois de ganhares," eu sorri com as palavras dele; tão positivo. O silêncio confortável envolveu-nos enquanto continuávamos a esticar até que o Lev decidiu que eu precisava de um último lembrete sobre a minha luta hoje à noite. 'Pix, lembra-te que a luta de hoje à noite será mais brutal e implacável do que as tuas lutas anteriores, por isso precisas mesmo de dar o teu melhor lá fora." Eu acenei com as palavras dele. Como eu poderia esquecer, a última luta que tive durante esta competição forçou-me a estragar a perna de cura de um homem, o que resultou num urso grande e zangado. Eu estremei com a memória, com a vaga sensação do pânico que senti naquela noite, quando o meu oponente poderia ter-me espancado até à polpa se eu não tivesse dado um golpe na perna dele. Essa foi por pouco e pensar que foi apenas um aquecimento, isso aumentou a ansiedade em mim. Não ajudou que o Levy, de todas as pessoas, parecesse genuinamente nervoso por mim. Levy, o Grande, simplesmente não faz ‘nervoso'. Ele fica ou convencido ou preocupado; nada mais e nada menos. Então vê-lo realmente ficar nervoso por mim estava a ativar um alarme alto na minha cabeça. Não é todos os dias que se vê o grande Lev a ficar quase assustado por outra pessoa. Ele nem sequer fica assustado quando diz respeito a si mesmo. Eu não sei se devo temer pela minha vida ou sentir-me honrada. Eu voltei a concentrar-me para o ver a olhar para mim com irritação. 'Podes, por favor, parar de divagar? Isto é incrivelmente sério. Eu não tenho nenhum desejo doentio de me intrometer no teu funeral na minha agenda já muito apertada, Pix." Eu suspirei, conseguindo apenas acenar com a cabeça com as palavras dele. Ele pensa que eu não o ouvi porque eu estava a levar o assunto de ânimo leve, quando é o completo oposto do que está realmente a acontecer na minha cabeça. Um único olhar atento vai dizer-te que eu não estava bem em voltar a entrar nesta competição. A minha única motivação desapareceu e a falta de motivação e a diminuição da adrenalina só podem trazer-te a morte naquela arena. Eu respirei com dificuldade, tentando não deixar a minha falta de coragem brilhar através da máscara de pedra que fiz para mim. No momento em que eu consegui dar um pontapé na minha cautela, uma batida na porta trouxe-a de volta dez vezes mais rápido. Eu gemi em voz alta e eu acho que quem quer que estivesse do outro lado, tomou-o como um sinal para abrir a porta. 'É a tua vez, vamos lá." A mulher disse. O seu auricular estava encaixado no ouvido como de costume e eu suspirei, batendo nas minhas coxas antes de ficar de pé sobre os meus dois pés, deixando de lado as minhas preocupações. Admitir os sentimentos a si mesmo tornaria tudo mais real do que negá-los, então foi isso que eu fiz. Eu cantei um pequeno mantra na minha cabeça e demorei algum tempo para realmente ouvi-lo e ceder às palavras. 'És forte, consegues fazer isto. Consegues fazer isto. És forte o suficiente."