الفصل 26
جينا
"ممممم... الأمر مزعج حقًا عندما تتعطل سيارتك مرة أخرى."
هذه هي الكلمة التي كانت تقولها دائمًا في الأيام القليلة الماضية. "لماذا استغرق إصلاح سيارتي وقتًا طويلاً؟" سألت آيس بينما كان يقودها إلى المدرسة.
"لأن سيارتك قديمة جدًا، كما قال الميكانيكي. قال إنه سيتصل بنا فقط بعد أن يصلحها."
"ألا أزعجك بقيادتك لي باستمرار إلى المدرسة؟"
"ليس حقًا."
"ربما لن تتمكن من الجري لأنك ستعود إلى المنزل متأخرًا جدًا من المدرسة." نظر آيس إليها للحظة. "هذا لا يزعجني."
"حسنًا، هذا يزعجني." تمتمت في ردها بينما كانت تترهل في مقعد الراكب. "لماذا لا تدعني أستأجر سيارة بينما لم يتم إصلاح سيارتي؟"
"لأنني متاح لاصطحابك." تنهد. "كل هذا الانسجام هو--"
"يجعلك مجنونًا؟" تعثرت لأنها لم تكن تعرف ما ستكون إجابة آيس. هل يعتقد أنها لا تواجه وقتًا عصيبًا مع وضعهم؟ هذا الرجل حقًا متبلد.
"يمكنني بالفعل أن أرى أنك مثل حارسِي الشخصي الذي يكون دائمًا قريبًا مني الآن. أنت لم تسمح لي حتى بالمشي بمفردي. لكن في منتصف الليل، ستتركني بمفردي. هل تعتقد أنني لا أعرف أنك تخرج كل منتصف ليل؟ الآن، أخبرني. ماذا تفعل في الخارج في منتصف الليل؟ أو هل أقول، في الفجر؟"
"أنا أقوم بتطوير عملي الخاص الآن. لذا، أخرج في منتصف الليل أو في الفجر لأنه الوقت الوحيد الذي يمكنني فيه مقابلة مستشاري في العمل."
"من هو مستشارك في العمل؟ ولماذا عليك أن تجتمع في منتصف الليل أو في الصباح الباكر؟"
"إنه عميل دائم لنا في المطعم وهو عضو في النادي."
آيس
أخيرًا، براندو نيكولاس كان يتعاون أخيرًا بعد محاولتين فاشلتين أو أكثر للاجتماع. حتى لو أرسل موظفيه فقط للتفاوض معهم، على الأقل، هذه هي البداية.
حدق في جينا، ونظر إليها أيضًا بشكل نقدي.
"هل هذا صحيح؟ فقط تأكد من أنك لا تقابل امرأة أخرى." قالت بهدوء بينما كانت تنظر من النافذة.
الكلمات ضربته بقوة. "ماذا قلت؟ هل هذا ما تقلقين بشأنه في كل مرة أخرج فيها في منتصف الليل؟"
"حسنًا، هذا منطقي. ليس من الطبيعي أن نكون معًا كزوجين، لذلك اعتقدت--"
"كيف يمكنك حتى التفكير في ذلك؟" قال، بينما توجه إلى منطقة التوصيل أمام الحرم الجامعي وأطفأ محرك السيارة.
صحيح، زواجهما لم يكن طبيعيًا، لذلك أراد حقًا إنهاء هذه المهمة. لم يرغب في أن تدلله لأننه قد يعتاد على ذلك. نعم، كان زوجها في الواقع، ولكن ليس في الفعل. على الرغم مما كانت تعتقده، إلا أنه لم يكن خارقًا. "لم أعتقد قط أن شرفي سيتم التشكيك فيه."
جينا
"لم أقصد إهانتك." اعتذرت. "أنا آسفة على ما قلته لك. لكنني أقدر حقًا جهدك في إحضاري إلى المدرسة كل يوم. لا أعرف سوى عدد قليل من الرجال مثل هذا."
"وتعتقدين أنني واحد منهم؟"
"ربما،" أجابت، بينما كانت تحدق فيه بشكل تخميني. "وأنا أعرف أيضًا عددًا قليلاً جدًا من الرجال الذين يحملون أسلحة. ما لم يكن واحدًا من--"
"لا أفهم ما تعنيه يا جينا."
رفعت يديها وبدأت في العد بأصابعها. "هل تودين أن أعدد مخاوفي يا آيس؟ أولاً، أنا قلقة بشأن سبب امتلاكك لسلاح. ثانيًا هو سلامتي. ثالثًا هو براندو نيكولاس. كلهم مرتبطون ببعضهم البعض بطريقة ما. أنا فقط لا أفهم سبب قيامك بتشغيل العمل الذي تسميه في الليل. أخبرني الحقيقة، هل لبراندو نيكولاس أي علاقة بذلك؟"
"ولماذا تعتقدين أن لبراندو نيكولاس أي علاقة بذلك؟"
"لأنه أكثر من أي شخص آخر، أنت الموظف الوحيد في المطعم المعين لنادي famas، وبطريقة ما أنت أيضًا عضو هناك. أنت تعرف بالفعل رجال الأعمال الأعضاء هناك وخاصة براندو نيكولاس. إذن، هل هو العميل الدائم الذي تشير إليه والذي تطلب منه النصيحة التجارية؟ لأنه بصراحة، أنا لا أثق فيما يقوله."
آيس
مال نحو جينا ولمس كتفيها. "هل تعلمين أن براندو نيكولاس غاضب مني الآن لأنني آخذك منه؟ في الواقع، نحن لا نحب بعضنا البعض، وهذا واضح جدًا."
"إذن، إنها مجرد مسألة إقليمية ذكورية؟ لأنني أفهم الشعور بالإقليمية. كل النساء يفعلن ذلك."
مسك بذراع جينا ليوقفها. "من فضلك لا تفعلي."
لكن جينا أزالت يده، واستمرت في فتح باب سيارته. لم تخرج من السيارة على الفور، وبدلاً من ذلك، تحولت نحوه كما لو كانت ستقول شيئًا.
"فقط أجب على سؤالي يا آيس. هل أنت تعمل لصالح براندو نيكولاس؟"
عندما لم يجب، كانت جينا على وشك الخروج من سيارته. في لحظة، أمسك بذراع جينا وأدارها نحوه.
"هل كنت تعلمين أن براندو نيكولاس يدير شبكة دعارة ضخمة هنا في البلاد. وهل تعتقدين أنني أريد أن أعمل مع هذا النوع من الأشخاص؟"
كافحت جينا للخروج من قبضته. على الرغم من الإحباط، ترك يدها ليضغط على عجلة القيادة وينظر من النافذة.
خرجت جينا أخيرًا من سيارته، وسرعان ما أخذت حقيبتها التي وضعتها على لوحة القيادة.
لم تغادر بعد، وبدلاً من ذلك أعادت نظرتها إليه. "أعتقد أنه عندما تثقين بشخص ما،" قالت جينا بنبرة هادئة. "عليك أن تثقي به تمامًا."
"أعتقد أيضًا أنك قد تتأخرين عن صفك."
ارتعدت وهي تغلق الباب. إنه يأمل فقط أن تصدق في هذه الكذبة الصغيرة.
استمرت نظراته في متابعة جينا، حتى دخلت مبنى المدرسة. رأى العميل فينيكس يقف هناك، ورآه في زي غريب الأطوار وهو يلوح إليه. لذلك عندها هدأ. بدأ الآن المحرك، محتاجًا لمعرفة إلى أين يمكنه الذهاب من هنا.