Kabanata 9

“Kung ang rosas ay nag-isip kung paano siya lumaki, hindi sana siya ang himalang siya ngayon.” - J. B. Yeats Pumasok si Katrina sa kanyang kuwarto at sinipa ang kanyang mga sapatos. Hindi naman sila masyadong matataas pero napagod siya. Nag-isip siya kung maliligo muna o hindi pero nanaig ang kanyang kuryosidad at sa huli, naupo siya hawak ang puting sobre. Habang sinandal niya ang kanyang likod sa puting sandalan ng chaise, binuksan ni Katrina ang walang laman na sobre. Gaya ng inaasahan, maraming papel ang nalaglag at isang mabigat na piraso ng metal na sa masusing pagsusuri ay nalaman niyang isang susi. “At tuloy pa rin ang misteryo…” bulong ng babae, binubuksan ang mga nakatiklop na piraso ng papel upang basahin ang mga nilalaman nito. Mahal na Amanda, Napakunot ang noo ni Katrina. Hindi iyon ang kanyang pangalan kundi ang parehong pangalan na nakita niya sa titulo ng lupa. Gayunpaman, nagpasya siyang magpatuloy sa pagbabasa. Siguro makakatulong ito sa pagsagot sa kanyang mga tanong. Alam kong marami kang tanong sa puntong ito pero huwag kang mag-alala. Gaya ng aking hinulaan, siguradong itinulak ka ni Harper kaya napunta ka sa ganitong sitwasyon. O kaya naman, malapit ka nang manganak sa iyong unang anak at dahil dito ay nasa hustong gulang ka na. “Harper?” pangungutya ni Katrina. “Sino ba ‘yon?” nag-isip siya, nagtataka kung gaano kahirap nagtrabaho ang mga taong ito para sa kanilang pananaliksik. Paano pa kaya magiging pareho ang kanyang sitwasyon sa batang si Amanda? Gaya ng sinabi ko, alam kong mayroon kang mga tanong. Isa na rito ang iyong pangalan… Amanda. Iyan ang gusto kong itawag sa iyo. Kung ano ang itatawag sana ng iyong ina kung nandito siya kasama natin. Sa halip, nagpasya sila para sa Dienda na ‘yan… Kahit ano pa man ang ibig sabihin niyan! Tumawa si Katrina. Totoo, iyon ang kanyang panggitnang pangalan at mayroon din siyang isyu rito. Gaya ng sinabi ng babae, palagi niyang iniisip kung ano ang ibig sabihin niyon pero hindi siya nagkaroon ng pagkakataon na hanapin ang kahulugan nito. Gayunpaman, at katulad ng taong ito, hindi talaga siya nagustuhan ito at kaya naman ay ginamit na lang niya ang kanyang unang pangalan na Katrina. Sa ngayon, maaring pinagsama-sama mo na ang mga tuldok, At nagawa na niya iyon. Nangangahulugan din ito na ikaw ay matalino gaya ng iyong ina. Siya ay isang mabuting kaluluwa. Isang masayahing tao at puno ng sigla na kung minsan ay nagiging isang takot. Siya ay isang magaling na babae, ang kanyang kahinaan ay sa paghahanap ng pinakamabuti sa lahat. Gaya ng iyong ina, natatakot din ako para sa iyo. Natatakot na baka mahulog ka rin sa parehong mga damdaming iyon o kaya naman ang iyong init ay lumamig mula sa paglaki sa ilalim ng impluwensya ni Harper. Sinisiguro ako ni Meredith na hindi at ipinagdarasal ko na sana ay hindi mangyari iyon. Kung mangyari man, huwag sana nitong durugin ang iyong espiritu, ngunit palaging alalahanin na ikaw ay matatag at kaya mong gawin ang pinakamabuti sa bawat sitwasyon. Alam kong nagtataka ka, sino ang matandang babaeng ito na parang alam ang lahat tungkol sa akin? Ngumiti si Katrina. “Matandang babae nga.” Ang susi ay dapat sumagot sa iyong mga tanong. Gaya ng sigurado ako, sasabihin sa iyo ni Boris ang iba pa. Ikinalulungkot ko lang na hindi ako makakasama para gawin ito mismo. Gusto kong malaman mo na mahal kita, palagi naman kahit na mula sa malayo at ipinagmamalaki kita at ang babaeng naging ikaw. Tandaan ang lahat ng sinabi ko sa iyo at ang natitirang mga sagot na iyong hinahanap ay matatagpuan sa bahay. Hindi ito pinirmahan ng kahit ano, ngunit gaya ng sinabi niya, pinagsama-sama na ni Katrina ang mga tuldok. Gayunpaman, hindi niya masabi ang mga dahilan kung bakit siya lumayo, ngunit kahit na iyon ay hindi masyadong mahirap isipin. Sa pagkakilala niya sa kanyang ama, malamang na itaboy niya ang sinumang kamag-anak para lang magkaroon ng monotony sa kanyang sariling buhay. Itiniklop ni Katrina ang sulat at kinuha ang natitirang mga papel. Mga listahan iyon. Mga listahan ng mga bagay na hindi niya masabi at ang huli sa kanila ay isang bank statement mula sa isang trust fund na lahat ay nakapangalan sa batang si Amanda Vicente. Dapat ba siyang maniwala na siya ang parehong batang iyon? Ito ba ang dahilan kung bakit siya ipinadala ng kanyang lola doon? Alam ba niya ang lahat ng ito sa simula pa lang o isang bagay na pinagawa sa kanya ng kanyang ina? Maraming tanong ngunit kakaunting sagot. Dahan-dahang tumayo si Katrina bitbit ang mga dokumento at inilagay ang mga ito sa sobre bago inilagay sa ilalim ng kanyang mga kumot. Mayroong ligtas ang kanyang kuwarto ngunit iyon ang pinakamaaaring lugar na pupuntahan ng isang taong ipinadala ng kanyang ama para mag-usisa. Gayunpaman, inilagay niya ang kanyang handbag sa ligtas kasama ang maliit na pouch. Gaya ng alam niya, darating sila at umaasa siya na gagawin nila. Umaasa siya na iniisip din nilang siya ay madaling maniwala at ang mga nilalaman sa kanyang ligtas ay ang tanging mga bagay na nakuha niya mula sa ligtas sa loob ng bangko. Kahit nag-aalala siya na mino-monitor, alam ni Katrina na walang mga camera o tunog. Hindi hahayaan ng kanyang ama na labagin ng kanyang mga tauhan ang kanyang privacy, ngunit ang katotohanan na ang mga taong ito ay nagpunta sa napakaraming haba upang ilayo ang mga dokumento sa kanya, ay nagparamdam sa kanya na mayroon siyang dapat ikabahala at iyon ay nagpataka sa kanya. Dahan-dahan siyang tumayo mula sa kama at naglakad patungo sa banyo. Ginawa ng kanyang mga kamay na buksan ang gripo upang magpatakbo ng paliguan. Darating sila. Alam niya iyon at gaya ng kanyang napagdesisyunan, sisiguraduhin niyang bibigyan sila ng sapat na oras para gawin ang kailangan nila upang sa wakas ay iwanan siya. Malayo pa, ngunit sa huling isip na iyon, bumalik si Katrina sa pintuan at ni-lock ito, naglalaan ng oras upang tiyakin na ang kandado ay matibay bago lumusot sa mainit na paliguan na puno na ng bula. Huminto si Ryan. Nag-alinlangan siya habang nakatingin pabalik sa napakalaking gate na nakatayo ngayon sa pagitan niya at sa kanyang pupuntahan. Isa itong bakal na istraktura na tumataas sa kalangitan na natatakpan ng ulap at ang mga grills nito ay pininturahan ng itim na nagtatapos sa mga tulis na mukhang napakabawal na walang maglakas-loob na umakyat. Hindi siya, hindi talaga. Gustung-gusto niya ang kanyang mga katangian sa paraan ng mga ito at buo ang kanyang bituka. Habang tinitingnan niya ito lalo pang tila tinutukso siya ng mga gate, na nagbibigay ng ilusyon na isang pinagmumultuhang bahay ang nasa likod ng mga bakod nito at ng daanan na nakatago sa pagitan ng mga kakahuyan ng mga puno. Puwede sana siyang tumawag, alam niya iyon. Gayunpaman, hindi niya ginawa. Hindi niya kayang isugal ito. Dahil ang isugal ito sa pamamagitan ng pagpapaalam sa kanila na darating siya ay magbibigay lamang sa kanila ng pagkakataon na maghanda at sa gayon, isang dahilan upang paalisin siya bago pa man niya subukan. Ano ang sasabihin niya sa kanya? Nag-isip siya. Hindi naging maganda ang kanilang huling pagkikita at alam din niya na nagkamali siya sa paglapit sa kanya ng agresibo. Siguro inisip niya na susuko siya. Na makikita niya ang galit sa kanyang mukha o mararamdaman ang pagkakasala at susuko, ngunit nagkamali siya. Ang babaeng nakilala niya ay hindi ang Katrina na napilitan niyang pakasalan. Hindi, iba siya. Mas malakas pa nga at napatunayan na hindi siya maaaring takutin sa paggawa ng anumang hindi niya naisip na gawin. Nagtataka siya kung ano ang nagbigay ng pagbabagong ito? Siguro may kinalaman ito sa katotohanan na nilapitan niya siya sa kanyang teritoryo o kaya naman, ang kanyang lumalaking kumpiyansa ay may kinalaman sa katotohanan na alam niya na hindi siya makakagawa ng anumang bagay sa kanya habang siya ay nasa ilalim pa rin ng bahay ng kanyang ama. Alinmang paraan, alam ni Ryan na nagbago siya. Patuloy siyang nag-isip, pagod na naghihintay sa paglapit ng mga sundalong residente. Isang bagay ang sigurado, hindi niya gagamitin ang parehong pamamaraan, ni hindi niya gusto. Ang engkwentro na iyon sa simbahan ay nagpabago sa kanya at hindi niya susukuan ang mga hakbangin na iyon para sa isang nagkasalang kasiyahan. “Ginoong Thorpe. Natatakot akong hindi ka makakapasok,” sabi ng gwardya habang tumayo siya sa tabi ng kanyang kotse. “Katrina?” “Hindi. Mga utos ni Ginoong Maracheli, ginoo,” sagot ng gwardya habang humigpit ang pagkakahawak niya sa manibela ng kotse. Iyon lang ang kaya niyang gawin para hindi mailabas ang kanyang mga pagkabigo nang malakas. Pagkatapos ng ilang paghinga upang huminahon, pinakawalan niya ang kanyang pagkakahawak sa manibela at bumaling upang tingnan ang sundalo. “Gusto ko lang siyang makausap. Hindi ba dapat ang sarili niyang desisyon ang gawin niya?” nakiusap ang kanyang mga mata sa gwardya. “Asawa ko at anak ang pinag-uusapan natin dito.” “Paumanhin. Kahit na gusto ko, hindi kita matutulungan dahil wala na si Ginang Katrina sa lugar at walang nakakaalam kung saan siya pupunta.” Tumahimik si Ryan. “Wala siya?” “Opo…sandali lang,” dagdag niya habang ang aparatong pangkomunikasyon sa kanyang balikat ay nagsimulang tumahol at lumayo siya upang makipag-usap dito. Samantala, naguluhan ang mga iniisip ni Ryan. Isang serye ng mga emosyon na hindi niya malaman ang nagpuno sa kanya. Takot, na sinamahan ng pag-aalinlangan, galit, at kawalan ng paniniwala ang nagpahirap sa kanya. Ang kanyang mga pagkabigo ay umapaw at nagbanta na lamunin siya at ang lahat ng kaya niyang tingnan at subukang kumuha ng higit pang kaalaman mula sa gwardya na ngayon ay naglalakad pabalik sa kanya. “Bumababa si Ginang Maracheli para kausapin ka,” sa wakas ay sinabi ng gwardya habang bumalik siya sa kanya at ang kayang gawin lang ni Ryan ay isang simpleng tango habang tumatakbo ang kanyang mga iniisip sa kanya. Mga iniisip tungkol kay Katrina ang pumuno sa kanyang isipan. Ang kanyang kinaroroonan at kung ano ang kanyang ginagawa. Ligtas ba ang kanilang sanggol? Ginagawa ba niya ito para makaganti sa kanya? Hindi na niya kailangang magtaka pa. Ilang minuto pagkatapos, huminto ang isang makinis na itim na kotse sa kabilang bahagi ng gate at tumayo si Ryan nang may pag-asa habang pinapanood niya ang mga gwardya na binuksan ang mga gate upang payagan ang sasakyan na umalis. Hindi siya sigurado kung ano ang kanyang inaasahan, ngunit ang pagpapahinto sa kanyang sasakyan at pagmamaneho ng iba pang kotse ay hindi ito. Medyo kakaiba, ngunit hindi na nagmamalasakit si Ryan dahil kailangan niya ng mga sagot na ang babaeng ito lang ang makapagbibigay. “Huwag kang mag-alala, aalagaan nang maayos ni Arnold ang iyong kotse,” sabi sa kanya ng matandang babae sa likuran ng mamahaling kotse. Ang kayang gawin lang ni Ryan ay tumango, ang kanyang mga mata ay nakatuon sa kalsada sa kanyang harapan at paminsan-minsan sa matriarka na nakasuot ng asul at napakaraming perlas. “Alam kong medyo kakaiba ang itsura, pero ito lang ang paraan na makikita mo.” Nang tila hindi pa siya handang sumagot, nagpatuloy ang babae. “Marami kang tanong na kailangang sagutin at limitado ang aking oras. Hindi makapamimili ang mga pulubi Ryan. Ito lang ang paraan para mabigyan ka ng iyong hinahanap at matugunan pa rin ang aking mga deadline.” “Kaya hindi ito isang uri ng lihim na operasyon na ginagawa mo?” ayaw niyang isipin na ang mga bagay kay Ginoong Maracheli ay lumala nang husto sa punto na kailangan nila ang ganoong uri ng pagiging lihim. “Hindi, gago. Mayroon akong okasyon sa bayan at habang mas nagtatagal tayo, mas lalong lalayo sa iyo si Katrina.” “Parang may pakialam ka,” tumawa si Ryan nang mapait. “Tingnan mo, alam ko sa pagkagulat sa kanyang mukha sa araw na iyon na walang kinalaman si Katrina sa mga papel ng diborsyo. Ngunit ikaw, hindi ako gaanong sigurado doon. Alam mo na siguro. Kaya, bakit ka nandito na sinusubukang tulungan ako? Anuman ang dahilan nito, mangyaring huwag mo akong isali sa iyong pag-aaway ng kapangyarihan sa iyong anak.” Tumawa ang babae. “Hindi naman talaga iyan ang nangyayari dito. Lahat ng ginagawa ko, ginagawa ko dahil mahal ko ang aking apo at samakatuwid, gagawin ko ang lahat para makita siyang masaya. Kung may kinalaman ang kaligayahan na iyon sa iyo, hayaan na lang. ” sagot niya habang sumagot si Ryan ng panunuya. “Totoo. Ngayon, hindi ako gaanong interesado na makita mo ang lahat ng iyong pinagdaanan niya, ngunit naiintindihan ko na galit ka. Ang ginawa sa iyo ay hindi katanggap-tanggap. Gayunpaman, kayong dalawa ay dating magkaibigan. Siguro kung susubukan mo maaari mong ayusin ang mga bagay? Kung mayroon man, mayroon ka na ngayong isang bagay na pinagsasama kayong dalawa.” “Alam ko na ang lahat ng iyon. Ngayon, maaari mo bang sabihin sa akin ang nangyari kay Katrina? Bakit siya umalis?” “Kung tutuusin sa iniisip mo, hindi siya umalis dahil sa iyo. Matagal na itong darating at si Katrina ay nagpapatuloy na ngayon sa isang paglalakbay ng pagtuklas sa sarili.” Pagtuklas sa sarili? Tumawa muli si Ryan ngunit sa pagkakataong ito, nangyari ang lahat sa kanyang isipan. Sa lahat ng pagkakataon na maaari niyang piliing gawin iyon, nag-isip siya. Kailangan pa ba itong ngayon? “Huwag kang mag-alala. Hindi siya nagba-backpack sa buong mundo kung iyon ang iniisip mo, o hindi ko iniisip na sa kanyang kalagayan ay magpapasiya siyang pumunta nang ganoon kalayo. Hindi, naniniwala ako na mas makatwiran ang aking apo kaysa doon, ngunit kung sakali ay mahahanap mo siya rito.” sabi ng babae habang inaalok siya ng isang card. Tinanggap ito ni Ryan at nagawang sumulyap sa pagitan ng pagmamaneho at pakikipag-usap sa babae. “Puwede kang huminto rito. Ihahatid ako ni Arnold sa natitirang bahagi ng daan at puwede ka na ring umalis. Umaasa ako na makikipag-ugnayan ka at pananatilihin akong updated sa kung paano ang mga bagay sa iyo at sa sanggol.” Ginawa ni Ryan ang sinabi sa kanya at hininto ang sasakyan sa gilid ng bangketa. Ilang milya pa rin sila mula sa bayan, ngunit hindi niya tinanong ang kanyang pag-iisip. Hindi niya negosyo ang ginagawa ng babae. Nakuha na niya ang pinuntahan niya at iyon ay higit na pag-unlad kaysa sa inaasahan niyang makamit. Hawak sa kanyang mga kamay. Lumabas siya sa kotse gaya ng ginawa ni Arnold sa kanyang kotse na sa lahat ng oras ay nasa likod nila. Habang naglakad si Arnold, bumaba ang bintana sa likuran ng makinis na kotse at sa kabila ng kanyang sarili, ngumiti ang babae sa kanya, na posibleng alam ang kaguluhan na nilikha niya sa loob niya. “Salamat. Hindi ko alam kung paano kita mababayaran.” “Well… sa paghahanap sa kanya sa isa at sa pagbabati sa kanya. Naniniwala ako na nakaramdam siya ng isang bagay sa iyo noon. Siguro maaari mong muling pasiglahin iyon. Siguraduhin mo lang na ang aking dakilang apo ay lumaki nang maayos at sa isang masayang tahanan. Iyon lang ang hihilingin ko.” Tumango siya. “Gagawin ko ang aking makakaya.” Dahan-dahang bumalik ang mga bintana at umalis ang sasakyan na iniwan ang lalaki na tulala at walang masabi sa hindi inaasahang gawaing kabaitan na iyon.