Kabanata 16

“Sa oras na ginugol mo sa 'yong rosas, kaya siya mahalaga.” - Antoine De Saint. Tulad ng inaasahan, ang hapunan ay naging puno ng mga pangyayari, kung ang dami ng mga nakakahinalang tingin na naglipana sa pagitan nila at sa paligid ng mesa ay basehan. Ang hangin ay puno ng hindi nasasabi na mga salita at pinahirapan nito si Mirena na malaman na siya ang pangunahing dahilan nito. Talaga bang umabot na sa ganito ang mga bagay sa kanila? Anong uri ng buhay ang kanyang ginugol kung ang kanyang nag-iisang anak ay nakatitig sa kanya na para bang inaasahan nito ang pinakamasama mula sa kanya? Hindi rin pinalampas ang mga titig na bakal mula kay Katrina. Kailangan niya siyang kamuhian, naisip ni Mirena. Lahat ng sakit at paghihirap na dinala ng kanilang mga ambisyon sa mga batang ito. Biglang nakaramdam ng labis na pagsisisi si Mirena. “Tingnan mo, humihingi ako ng tawad.” Sabi niya, habang ibinababa ang kanyang tinidor. “Hindi ako naging pinakamagaling na ina kay Ryan at dahil doon humihingi ako ng tawad.” Ang dalawa pa ay tumigil sa pagkain at lumingon sa kanya na may mapaghinalang mga tingin na puno ng sorpresa. Hindi niya inaasahan, alam niya iyon, ngunit matagal nang balak ni Mirena na gawin ito. Ang paghihiwalay sa kanyang mga anak ay nagturo sa kanya ng maraming bagay at ipinakita sa kanya kung gaano kalungkot ang kanyang kasalukuyang buhay. Higit pa r'on, ang kanyang relasyon kay Marcus ay hindi man lang matatawag na kasal at sa nakalipas na ilang taon, ang kanyang mga aksyon ay nagbukas ng kanyang mga mata sa kanilang kaawa-awang kalagayan at sa kanyang kalungkutan kahit na natanto niya kung gaano kahina ang kanyang karakter. Kinamumuhian niya ang kanyang sarili at ang taong naging siya. Hindi naman sa naging matulungin siya sa mga ganoong bagay ngunit sa paglipas ng panahon, naisip ni Mirena, ginigising ng buhay ang isa sa mga ganitong katotohanan. Hindi na niya kayang tingnan ang kanyang sarili sa salamin. “Ina…” Nagsimulang sabihin ng kanyang anak, upang tanggihan ang mga pahayag na kanyang ginawa, ngunit hindi niya ito hinayaan. Walang paraan na papayagan niya itong gumawa ng mga dahilan para sa kanya. Babanggitin niya ang kanyang ama at ang kanyang asawa. Alam niya iyon, ngunit sa bagong determinasyon na mayroon siya ngayon, alam din ni Mirena na kailangan niyang matutong panagutan ang kanyang mga aksyon sa halip na palaging sisihin ang lalaking nakagapos sa kanya. Sa huli, siya ang pumili sa kanya at walang pumilit sa kanyang pakasalan ang halimaw na sumira sa kanyang buhay at sa kanyang mga anak. “Hindi. Dapat may ginawa ako. May sinabi. Alam ko kung ano ang nararamdaman mo tungkol sa mga bagay-bagay at gayunpaman, pinilit pa rin kita. Itinulak kita sa isang walang pag-ibig na kasunduan gayong bilang isang ina, alam ko nang buong-buo ang iyong relasyon kay Malisha. Hinayaan ko ang aking takot na gabayan ang aking mga aksyon.” Pagtatapos niya. Naroon na naman ito. Napaisip si Katrina. Mas gusto ba talaga niya si Malisha kaysa sa kanya? Nagtataka si Katrina. “Huwag mo akong maliitin. Wala akong laban sa 'yo, Katrina,” sabi ng babae, na para bang binabasa ang kanyang isipan, o ang kanyang mga ekspresyon ba na sa isang hindi nagbabantay na sandali ay naging masama na nagpapakita ng tunay na esensya ng kanyang mga iniisip. “Alam ko rin na siya ang iyong kaibigan.” Patuloy niya. “Nang ang kasunduang ito ay lumitaw sa 'yo, wala kang pagpipilian kundi tapusin ang relasyong iyon. Hindi ito patas at dahil doon humihingi rin ako ng tawad.” “Para bang may pagkakataon ako?” Mapait na tumawa si Katrina. “Nang panahong iyon, matagal nang umalis si Malidha at sobrang naghihintay dahil nalaman niya ito bago ako. Hindi talaga kita masisisi, bagama't siguro nararapat lang dahil ang aking pinakamatalik na kaibigan ay nagdusa rin dahil sa akin.” “Katrina…” Inabot ni Mirena upang aliwin siya, ngunit umatras si Katrina. “Hindi, kung pag-uusapan natin ang sisi, ako rin ang mali. Hindi ako ganun ka-ilusyonado para isipin na wala akong kasalanan dito. Pagkatapos ng lahat gusto ko ang kasalang prinsesa na iyon at ang aking paghanga sa iyong anak kahit noong aking mga kabataan ay humantong dito.” Binigyan siya ni Ryan ng isang tingin. “Huwag mo akong tingnan ng ganyan? Bakit sa tingin mo pumayag ang tatay ko sa kalokohang kasunduan na iyon? Para mapasaya ako daw.” “Pero ikaw ang naging tagagawa ng laban para kina Malisha at ako?” Bulong ni Ryan na nagulat sa bagong rebelasyon na ito. “Buweno…hindi na mahalaga ngayon at ngayong ganito na ako,” hinaplos niya ang kanyang lumalaking tiyan. “Medyo naiintindihan ko ang sitwasyon ni Malisha at kung ano ang kanyang naramdaman. Talagang hindi ko dapat pinayagan ang kasunduang iyon.” Sabi niya habang siya ay lumingon upang tumingin sa mukha ni Ryan na humihingi ng tawad. “Tulad ng sinabi ko, hindi ka nakatali sa akin o sa kasunduang iyon. Lubos kong naiintindihan kung ang gusto mo lang ay magpatuloy at hindi kita pipigilan na makasama sa buhay ng batang ito. Kung sino man ang dapat sisihin sa lahat ng iyong mga kalungkutan, ang taong iyon ay ako.” “Katrina…” Sa pagkakataong ito si Ryan ang nagsalita habang inabot niya upang hawakan ang kanyang kabilang kamay. “Alam ko at nandito ako dahil dito ako gustong mapunta. Walang pumipilit sa akin na manatili, buweno iyon bukod sa aking anak. ” Tumawa siya ng kaunti na hindi komportable. “At marami akong nasira. Minsan gusto kong gawin ang tama. Kung papayagan mo ako, gusto ko talagang subukan at gawin ang mga bagay sa pagitan natin…Kasama ka rin Inay.” Ngumiti siya sa kanya at ang puso ni Mirena ay lumipad kahit na hinawakan niya ang kanyang kamay gamit ang kanyang kabilang kamay, ang ekspresyon sa kanyang mukha ay isang inaakala niyang hindi niya na makikita sa mukha ng kanyang anak. “Lahat tayo ay naging duwag ngunit lahat ng iyon, sa kabila ng mga kahihinatnan ay tubig pa rin sa ilalim ng tulay. Kailangan lang nating gapiin ang lahat ng dumi at magsimulang muli. Tama ba?” “Talaga?” Ang mga luha ay dumadaloy na sa mga mata ni Mirena at lumalabo ang harap ng kanyang puting blusa. “Talaga. Hindi ako naging pinakamagaling na anak na alam ko at gayunpaman sinubukan mo pa rin. Gusto ko rin ng malinis na slate.” Ngumiti siya. Ang nagsimula bilang isang kakaibang hapunan ay nagtapos sa isang tear fest. Ang mga relasyon na matagal nang napunit, nawasak ng takot, galit, at pagtataksil ay lumitaw na para bang maaari na silang magkaroon ng bagong pag-upa sa buhay. Nakakagiliw talaga ang lahat, ngunit may mga pag-aalinlangan pa rin si Katrina. Walang paraan na magpapatuloy siya na makulong at makulong sa loob ng mga hangganan ng isang walang pag-ibig na relasyon. Ang kapayapaan na nakuha niya mula sa pagkuha ng bagay na iyon sa kanyang dibdib ay nakagaganyak mismo, ngunit sa anumang paraan hindi nito ibig sabihin na hihinto siya sa kanyang pakikipagsapalaran na hanapin ang kanyang sarili. Iyon ay isang bagay na utang niya sa una at pangunahin sa kanyang sarili at pangalawa sa kanyang hindi pa isinisilang na anak at sa mga susunod na henerasyon. Kailangan niyang maging malakas, maging isang malakas na babae. Isa na magpapatunay sa kanyang ama at sa kanyang lola na kaya niyang tumayo sa kanyang sarili at umunlad sa labas ng pakikialam ni Dominic Maracheli. “Aalis ka na ba?” “Oo.” Sagot ni Katrina habang tinitingnan niya ang driveway sa pag-asa ng taxi na magdadala sa kanya pauwi. Sa wakas nakapagpasya na siya. Ang pananatili kay Ryan ay hindi malusog para sa kanya. Sa kabila ng sugatang ekspresyon na nakita niya sa kanyang mukha, kailangan ni Katrina na gumawa ng ilang mga bagay nang mag-isa at malayo sa kanyang nakakasakal na presensya. Naghihintay din sa kanya ang kanyang bagong negosyo at sa pagdating ng mga order ngayon, ang pagtatrabaho mula sa lugar ni Ryan ay nagpapatunay na isang sakit lalo na ngayon na somehow ay nakumbinsi niya ang kanyang sarili na hindi niya dapat gawin ang anumang bagay sa kanyang kasalukuyang kalagayan. “Saan ka pupunta ngayon?” Tanong ng kanyang lola. Nakikipag-usap siya sa kanya sa telepono pagkatapos suriin ang mga posibleng lokasyon para sa kanyang bagong negosyo. “Iyon ay para sa akin na malaman at para sa iyo na isipin na wala ka nang pakialam.” Sabi niya na may ngiti, na tumatawa sa kung ano ang alam niyang magiging nakatutuwang ekspresyon ng kanyang lola. “Bakit ka…” “Nagbibiro lang. Ngunit ayos lang ako. Tinitiyak ko sa 'yo.” “At ang sanggol?” “Alam na ni Ryan ang lahat ng mga petsa para sa aking mga appointment sa antenatal. Tulad ng sinabi ko sa kanya, malaya siyang dumalo sa lahat ng mga sesyon. Hindi ako magpapalit ng mga doktor kaya hindi ito magiging problema, ngunit kailangan ko talaga ang oras na ito para sa aking sarili.” Paliwanag niya sa kanya. “At walang masasabi upang baguhin ang iyong isipan?” “Hindi malamang, lalo na kung nangangahulugan ito na gusto mong bumalik ako sa bahay. Gayunpaman, babalik ako sa aking lumang bahay kaya alam mo at tumigil sa pag-iisip. Naisip ko, ito ang hindi gaanong maaari kong kunin mula sa aking ama pagkatapos ng lahat ng kinuha ako ng kanyang mga pagpipilian.” Nagsalita siya na may pag-iisip na naaalala kung gaano kahirap gumawa ng desisyon at ang partikular na konklusyon. Inaasahan niya na mapapayapa nito ang matriarch at mapipigilan siyang mag-alala tungkol sa kanyang kaligtasan sa labas ng kanayunan. “At ang kabilang lugar?” Ang kabilang tanong na inaasahan niya ay lumabas sa bibig ng kanyang lola. Halos isang buwan na ang nakalipas mula nang umalis siya sa bahay, at matapos na gugulin ang lahat ng oras sa labas kahit siya na ang pag-alis nito ay hindi magiging madaling pagpipilian na gawin. “Ginagawa ko itong workshop. Dahil malayo ito, ang bahay ay maaaring maging tirahan ng aking mga manggagawa at sa paglipas ng panahon makikita natin kung paano iyon magpapatuloy.” “Tila talagang pinag-isipan mo ang lahat.” Ngumiti si Katrina. Sa ngayon maayos ang kanyang mga plano at sa loob ng ilang buwan, umaasa siya na sa wakas ay magiging matatag ang kanyang negosyo at sa ganoong paraan, patutunayan niya sa kanyang ama na karapat-dapat siyang seryosohin. Gayunpaman, nagtataka pa rin siya kung paano tatanggapin ng kanyang ama ang balitang ito. Hindi mula sa kanyang bibig ngunit mula sa maraming mga espiya at lihim na mga bodyguards na alam niyang itinalaga niya sa paligid. Kung mapalad siya, maririnig pa nga niya ito mula sa kanyang palaging nagkakamali na lola. “Wala na akong ibang pagpipilian Lola.” Sinabi niya sa matandang babae. “Anyway, Ngayon maaari ka nang pumunta at sabihin sa iyong minamahal na anak ang lahat ng sinabi ko sa 'yo at ito rin, na ayos lang ako at maaari niyang tawagan ang kanyang matapat na mga bantay pabalik sa kanya. Iyon ay, maliban na lang kung sila ay talagang mga espiya at hindi mga bodyguard.” “Hehehee… Pinakamamahal na apo, Alam mo na hindi ako sumbungero.” “Talaga?” “Fine. Ginagawa ko ang ginagawa ko dahil sa palagay ko ito ang pinakamainam para sa aking pamilya at kung nagkataong nagiging sumbungero ako, ayos lang. Sige at ihabla mo ako.” “Buweno…kung paano ako nabubuhay ngayon ay talagang hindi lihim kaya hindi na mahalaga. Kaya, maaari siyang manood kung gaano karami ang gusto niya at maaari kang sumbong ng gusto mo hangga't wala sa inyo ang gumagawa ng anumang bagay upang makagambala sa aking mga plano.” “Nami-miss ka niya, alam mo 'yan?” “Oo.” Ngumiti ulit si Katrina. “Anyway kailangan ko nang umalis ngayon, nandito na ang sakay ko.” “Okay, mag-ingat ka.” Sa gayon, nag-hang up si Katrina at sumakay sa taksi na huminto lang sa harap niya. Ibinigay niya sa babaeng drayber ang address sa kanyang lugar at nanatiling nag-iisip ng lahat ng mga pagbabago na kailangan niyang gawin. Upang muling gawin o hindi muling gawin? Ang tanong ay nakasabit ng husto sa kanyang isipan. Sa kabila ng desisyon na kanyang ginawa, marami pa ring sakit ang kanyang pinagdaanan sa lugar na iyon at ang lahat ng masasamang alaala ay nakaukit sa mismong mga dingding at mga bagay na iniwan niya doon. Kailangan niyang burahin ang lahat ng iyon. Upang magsimulang muli, muli at sa kabila ng pag-udyok na ipagbili lamang ang lugar, mahal niya ang bahay at hindi niya gustong alisin ito. Muling gawin, sa wakas ay nagpasya siya. Magsisimula siya sa pamamagitan ng pagbebenta ng lahat at aalisin ito sa mga wallpaper at pagkatapos ay magsisimula na naman siya, ang buhay sa isang bagong canvas. Habang huminto ang taksi sa harap ng napakalaking dalawang palapag na mansyon sa loob ng gated community sa mga suburb ng kabisera, napasimangot si Katrina. Ang unang bagay na kakailanganing umalis ay ang rug na iyon. Ang itim na welcome mat na may pulang mga letra na dinala sa kanila ng isang tao bilang regalo sa paglipat. Hindi dahil kinamumuhian niya ito, ngunit dahil sa kung ano ang ipinaalala nito sa kanya. Ang kanyang unang gabi bilang asawa at sa bagong bahay na iyon. Pano niya makakalimutan ang panunuya na nagbago sa kanyang nakangiting asawa? Ang pagkasuklam at ang tindi pagkatapos niyang buhatin siya sa kabila ng pintuan? Akala niya mahal siya nito kaya pumayag siya. Pagkatapos ng lahat, ang dalawa sa kanila at ang kanilang mga pamilya ay matagal nang magkaibigan. Mali ba na isipin na ang pag-ibig ay maaaring lumago mula sa pagkakaibigan? Binalot niya ang rug at itinapon ito kasama ang basura.