Kabanata 14

"Isang tinik ang nagtatanggol sa rosas, na sinasaktan lamang ang mga magnanakaw ng bulaklak." - Kawikaan ng Tsino. Natapos ni Ryan ang kanyang pagpipinta at iniwan ang canvas para matuyo. Isang linggo na ang lumipas mula nang pumunta siya sa Timog sa bagong lugar ni Katrina at tila dumating na o bumaha na ang inspirasyon. Mahigit sampung canvas na naghihintay na ma-frame ang nakatayo sa halos bawat sulok ng kanyang malawak na studio at sa pagbebenta nito, sigurado si Ryan na hindi gaanong makakakuha ng kontrol sa kanya ang kanyang ama. Dapat sana natakot siya, alam ng lalaki, ngunit walang pakialam ang kanyang ama na bale-walain ang kanyang sining bilang isang walang silbing libangan. Sayang sa oras, ang tawag niya dito, ngunit mas alam ni Ryan. Ang libangan na ito ang nagbabayad ng kanyang mga bill at sa mga pamumuhunan na ginawa niya mula sa kanyang kita, sigurado siyang maaari siyang patuloy na mamuhay ng komportable sa kabila ng maraming banta ng kanyang ama. Pinunasan ni Ryan ang kanyang mga kamay at lumabas ng studio. Huminto siya sa pasilyo na nagdedebate kung ano ang gagawin muna hanggang sa nagpasya ang kanyang isipan para sa kanya sa pamamagitan ng nakakalungkot na estado ng kanyang kasuotan at nagtapos siyang lumipat sa kanyang silid kung para lamang makakuha ng bagong palit ng damit. Mga damit na hindi nabahiran ng lahat ng uri ng pintura. Pagkatapos magsuot ng isang pares ng madilim na kulay na maong at isang mas madilim na kulay na kamiseta, naglakad ang lalaki patungo sa kanyang salamin sa closet at tumingin pabalik sa kanyang hitsura. Hindi siya mukhang masama at bukod pa sa isang maliit na splash ng pintura na nanatili sa kanyang kaliwang ibabang pisngi, ang kanyang repleksyon ay halos perpekto. Hindi niya iyon isinasaalang-alang kahit na. Kamakailan, bihira na niya itong gawin sa lahat ng mga bagay na pumupuno sa kanyang isip na halos wala na siyang oras para sa pagpapahalaga sa sarili. Siguro noon, bago nagsimula ang lahat ng kalokohang ito ngunit ngayon, may appointment siya kay Katrina sa opisina ng doktor at iyon lang ang mahalaga sa kanya. Kahit na, alam niya na hindi siya makakalakad palabas na may mantsa ng asul na pintura na nakakapit pa rin sa kanyang mukha. Hindi, ngumiti siya. Siguradong maiintindihan ni Katrina ngunit hindi ang doktor at maraming iba pang mga tao na sigurado siyang makikilala sa daan. Mabilis siyang kumuha ng tissue mula sa isang kahon at tinangkang punasan ito ng mantsa ngunit patuloy itong nanatili. "Aarg... Anong iniisip ko?" sabi niya kahit na binuksan niya ang kanyang kabinet ng gamot upang kunin ang isang pakete ng wet wipes. Ang pintura ay mabilis na napunasan at lumabas si Ryan upang suriin ang guest room sa ikatlong pagkakataon sa araw na iyon. "Maayos ang lahat," bulong niya kahit na sinarado niya ang pinto sa kanyang likuran at lumipat upang maglakad pababa sa hagdanan kung saan kumuha siya ng isang coat mula sa hallway closet at ang kanyang mga susi ng kotse mula sa hallway table bago lumipat palabas sa driveway kung saan naghihintay sa kanya ang isang makinis na sportscar. Itim ito tulad ng karamihan sa iba pang mga bagay na pag-aari niya kasama ang isang motorsiklo na ang makintab na amerikana ay nagniningning nang maliwanag sa kalagitnaan ng umaga. Gaya ng madalas niyang gawin noon, iniabot ni Ryan ang isang kamay at tinunton ang mga contour na nagmarka sa katawan nito nang mahinahon. Ang kanyang pagmamalaki, ang kanyang kagalakan, at isang functional na piraso ng makinarya na isinasaalang-alang kung ano ang kanyang mga libangan. Mahal niya ang bilis nito ngunit mahalaga rin ang maluwang na upuan sa likuran at trunk kung isasaalang-alang ang laki ng mga frame na kadalasan niyang kinakailangang dalhin ang kanyang mga painting. Kahit na, alam niya na hindi ito laging gagana. Sa pagdating ng sanggol at maraming bagay na nagbabago, marahil ang kanyang pagpili ng sasakyan ay kailangan ding magbago o marahil ay maaari niyang ayusin ang mga bagay. "Isang sanggol sa isang sportscar?" natawa siya sa isiping iyon ngunit hindi ba iyon narinig? Walang ingat pa rin ito kung isasaalang-alang ang mga bilis na kaya ng sasakyan na ito at iyon ay kung papayagan pa ito ni Katrina. Dahan-dahang inilabas ni Ryan ang kanyang driveway at sumali sa pangunahing daan na patungo sa gated community. Bumagal siya sa isang intersection bago tuluyang bumilis, hinila ang kanyang sarili sa pangunahing highway bago bumilis sa bagong bahay ni Katrina sa Timog. *** "Talaga Ryan, hindi naman ako ganoon kahina. Halos tatlong buwan pa lang ako at ganito ka na magulo?" reklamo ni Katrina kahit na kinuha ng nakangiting si Ryan ang kanyang magdamag na bag mula sa kanyang mga kamay at inilagay ito sa likurang upuan ng kanyang kotse. "At tanggalin mo ang ngiting iyan sa iyong mukha. Nakakairita." ngumisi siya kahit na mabilis na inabot ni Ryan upang buksan ang upuan ng pasahero sa harap ng kanyang kotse. Binigyan niya siya ng tingin ngunit nagpatuloy pa rin sa pag-upo na may malawak na ngiti na nakadikit pa rin sa kanyang mukha. Hindi niya mapigilan at sa kabila ng lahat ng kanyang pagrereklamo, alam ni Katrina na galing lahat iyon sa kanyang pananabik. Nasasabik din siya, ngunit kinakabahan din. Hindi lang tungkol sa pagbisita sa doktor, kundi pati na rin sa gabi. dahil sa distansya at iba pang mga aktibidad na mayroon siya sa kabisera, iginiit ni Ryan na gugulin niya ang susunod na ilang araw sa kanyang bahay. Balak niyang gumugol sa isang hotel ngunit naging matindi ang kanyang pagpupumilit at sa dulo, siya ang nanalo. Ang kanyang pangangatwiran ay medyo makatuwiran na taliwas sa inaasahan niya sa mga taon na kasal siya sa kanya. Kasal pa rin sila ngunit sa papel lamang at kung gaano katagal, hindi alam ni Katrina. Hindi niya hinayaang pag-isipan ito at sa kanyang nagbubukang negosyo na kumukuha ng karamihan sa kanyang oras at puwang sa utak, natuklasan ni Katrina na hindi ito mahirap gaya ng dati. Pinananatili ng negosyo ang kanyang isip na abala at ang katuparan na nakuha niya mula dito ay isa pang bagay na kadalasang nagpapanatili sa kanya sa karamihan ng oras. "Nagiisip ako. Pagkatapos ng appointment... Maaari tayong mamili..." "Para saan Ryan?" tinukso ni Katrina, ngunit nanatiling hindi natitinag ang lalaki. "Mga gamit ng sanggol siyempre at sigurado ako sa loob ng ilang buwan kailangan mo ng maternity wear?" tumingin siya pabalik sa kanya nang nagulat. "Ano? Anong sinabi ko?" "Hindi. Wala." umiling siya na nagulat pa rin sa lalaking nakaupo sa kanyang tabi. Siya ba ang lalaking nakasanayan na niya? Ano ang nagbago sa kanya? At paano siya naging ganoon ka-considerate? Umiling siya muli na nagdududa pa rin sa mga pagbabagong nakikita niya sa kanya. Pagkatapos ng lahat, siya pa rin ang lalaking sumira sa kanya. "Ryan," reklamo ni Katrina. "Kaya kong suportahan ang sarili ko!" singhal niya kahit na tinulak niya ang kanyang kamay, ang isa na nakalahad ngayon na nag-aalok na tulungan siya palabas ng sasakyan. "Narinig mo ang sinabi ng doktor, hindi ka dapat masyadong magpakapagod." Humihingal si Katrina habang pinapaikot niya ang kanyang mga mata sa kanya. "Hulaan ko, bubuhatin mo ako ngayon," "Kung papayagan mo, higit pa sa kaya ko" ngumisi siya pabalik sa kanya na ipinapakita ang kanyang mga kalamnan sa isang pagpapakita ng lakas. "Hindi. Huwag mo nang isipin. Itinulak niya siya sa isang tabi kahit na nagpatuloy siya sa paglalakad pataas sa harapang hagdanan ng dalawang palapag na townhouse. Hindi pa siya nakarating dito noon, ngunit alam niya ito. Ang lugar kung saan palaging nagretiro ang kanyang sarili na asawa. Alam niya na doble din itong studio niya ngunit gayundin na ito ay kanyang santuwaryo palayo sa kanilang nakaayos na kasal. Ngayon habang nakatayo siya sa pintuan, maraming kaisipan ang nagkakrus sa kanyang isip. Siya ba ang unang babae na dinala niya dito o isa siya sa marami? Mabilis niyang inalis ang mga kaisipan na iyon, ayaw na magpakalunod sa negatibiti na dinala nila. Pagkatapos ng lahat, hindi na ito mahalaga. Anuman ang mayroon sila noon ay ngayon parang patay na at ang pagkalason sa kanyang mga saloobin ng gayong mga emosyon ay walang gagawin para sa kanyang estado ng isip o para sa sanggol na ngayon ay kanyang pinakamataas na priyoridad. "Ano ang hinihintay mo? Pumasok ka." hinimok ni Ryan kahit na pumasok siya pagkatapos niya dala ang kanyang magdamag na bag at ang natitirang mga shopping bag nila. Dahan-dahang pumasok si Katrina na nag-aatubili pa rin. "Hindi ka pa nakakarating dito." Hindi niya alam kung ang mga salitang iyon ay para maging isang tanong o isang pahayag, ngunit tumango siya ng kanyang ulo kahit na nakuha ng kanyang mga mata ang kanyang plush interior. "Ang iyong silid-tulugan ay ganito." Sinabi niya sa kanya muli na humahantong sa kanya mula sa cream corridor at pataas ng isang flight ng mga hagdanan na may pinakintab na mahogany railing. Kahit papaano nagkaroon siya ng isipan na bigyan siya ng silid-tulugan, sino ang nakakaalam kung ano ang hahantungan sa kanya ng pagbabahagi ng isang silid sa pagkakataong ito. Itinaboy niya ang mga kaisipang iyon na hindi handang balikan ang nakaraan ngunit nanatili ang mga alaala. Naging napaka-naive niya, na isipin na mamahalin siya nito. Na kahit paano ay napagtagumpayan niya ang hadlang na inilagay sa kanyang isip? Ilang buwan pa lang ang nakalilipas, ngunit ipinagmamalaki ni Katrina ang sarili na naging mas matalino. Hindi niya uulitin ang kahangalan na iyon muli at sa lalong madaling panahon, pagkatapos nilang ayusin ang bagay na ito ng sanggol, ibibigay niya sa kanya ang mga papel na sa wakas ay magtatapos sa kanilang huwad na kasal. "Narito na tayo..." Sabi niya kahit na binuksan niya ang isa sa apat na pintuan na naroroon sa pasilyo sa unang palapag. Ang pinto na nasa Timog Silangang bahagi ng cuboid dahil iyon ang kahawig ng pasilyo. Sinundan siya ni Katrina sa silid na hindi katulad ng natitirang bahagi ng bahay na walang karakter. Ang mga dingding ay mapurol, pininturahan ng isang matingkad na puti at bukod pa sa isang asul na kulay-abo na pader... Ang mga ibabaw sa loob nito ay nanatiling walang laman. Ang kama ay puti din at gayundin ang mga beddings at isang malambot na puting alpombra na nakalatag sa gitna ng silid. Mayroon ding isang bintana o isang pinto na tila bumukas sa isang balkonahe at sa pinakadulong sulok ng silid, napansin niya ang isa pang puting pinto na nauna nang natago ng puting dingding sa paligid nito at napagtanto ni Katrina na iniisip niya kung saan ito patungo. "Iyon ba..." Itinaas niya ang isang kamay upang ituro. "Oo... isang banyo at isang closet." sagot ni Ryan kahit na lumakad siya upang hilahin ito. Totoo sa kanyang salita, sinundan niya siya upang makahanap ng isang koridor na may linya ng mga istante at wardrobe, at sa pinakadulong dulo, mayroong isang malaking banyo na may dobleng lababo, kumpleto sa isang shower cubicle at isang hot tub. "Patawarin mo ako," sabi ni Ryan habang kinakamot niya ang kanyang ulo nang nerbiyoso. "Bakit, anong ginawa mo?" Ngumiti siya nang nahihiya. "Shared bathroom iyon." Sabi niya na itinuturo sa kabilang dulo kung saan nakakonekta dito ang isa pang pinto. "Pero naglagay ako ng susi dito." Sabi niya kahit na naglakad siya patungo sa pinto. "Kapag ginagamit mo ito, maaari mo itong i-lock tulad nito." Idinagdag niya na iniikot ang susi. "Magandang malaman na hindi mo ako susubukang akitin habang nananatili ako dito, sa ilalim ng iyong bubong." Hindi sa ganun niya siya tiningnan, ngunit kailangan niyang makasigurado. Napagisip ni Katrina sa kanyang sarili nang mapait. "Hindi, ipinapangako ko na hindi ko gagawin iyon. Gusto kong maging komportable ka dito. Walang stress at iyan ay isang pangako sa iyo." Bumulong ang lalaki kahit na lumayo siya sa kanya. "Kung kailangan mo ng anuman, nasa kusina ako gumagawa ng hapunan para sa atin." Ngumiti siya. "Maaari akong tumulong." "Hindi, sa palagay ko dapat kang magpahinga. Mga utos ng doktor!" "Ryan! Hindi naman ako ganoon kahina." protesta niya. "Hindi ngunit dala mo ang aking munting prinsesa at gusto kong magkaroon siya ng pinakamahusay na paggamot na mayroon." Ngumiti siya nang malawak. "Hindi pa nga natin alam kung babae o hindi." "Hindi, ngunit mayroon akong pakiramdam tungkol dito at ako ay..." tumigil siya nang tumunog ang doorbell at umalingawngaw sa sahig sa ibaba. "Kunin ko na iyon. Babalik ako kaagad." Ano ang sasabihin niya? Nagtataka si Katrina kahit na pinanood niya ang kanyang likuran na natatakpan ng T-shirt na umaalis sa pintuan ng kanyang silid-tulugan. Na mayroon na siyang anak na lalaki? Iyon ba ang dahilan kung bakit gusto niya ng isang babae upang magkaroon siya ng isang mag-asawa? Nag-iisip siya nang galit sa kanyang sarili.