Kabanata 11

"Kung saan mo inaalagaan ang isang rosas, 'koya, hindi pwedeng tumubo ang isang matulis na damo. - Frances Hodgson Burnett" "Wow... Ang ganda ng kwento ninyong dalawa. Ang bata-bata niyo pa pero napakarami niyo nang pinagdaanan nang magkasama at magkahiwalay," sabi ni Ginang Beufont habang tiniklop niya ang kanyang kamay sa mabigat na mesa sa kanyang maliit na opisina. "Sana at dasal ko na may natutunan kayo, sana magiging maayos na ang lahat." "Hindi ako makakapangako ng kahit ano, Ginang B. Sa ngayon ang prayoridad ko ay ang sanggol na ito. Ang lahat ng iba pa ay pangalawa lang," sabi ni Katrina habang pasimpleng tumitingin kay Ryan na nanahimik lang sa buong panahon ng kanyang pagkukwento. Nalaman niya na nagkwento na ito kay Ginang B. dati at napaisip siya kung ano ang nangyayari sa isip nito at sa mga planong ginagawa nito para sa kanyang kinabukasan at sa kanyang sanggol. "Siyempre Katrina. Pero huwag mong kalimutan na tinawag tayong mamuhay nang payapa. Naniniwala ako na kahit ang munting isa ay naghahangad din niyan. Di ba, Ryan?" Tumango siya. "Sasabihin ko na nahihiya ako, Ginang Beufont. Naging makasarili ako, siguro hindi ko talaga naisip kung ano ang ibig sabihin nito kay Katrina. Mahirap din siguro at hinusgahan ko siya nang labis. Ganoon din ang mga pangyayaring humantong sa pagkakaroon ng sanggol na ito..." pinutol niya ang kanyang sinasabi habang bumalik ang kanyang isip sa kwento ni Katrina. Uminom na naman siya at dahil doon, kaunti lang ang naaalala niya sa mga nangyari. Ang sabihin na nahihiya siya na nangyari iyon ay kulang pa at may panibagong lakas, nangako siya na hindi na muling hahawak ng alak. Ang isipin kung paano lumala ang kanyang relasyon sa kanyang dating mabuting kaibigan hanggang sa puntong ito ay bumabagabag sa kanya at ang isipin na siya ang pangunahing dahilan ng lahat ng kanyang paghihirap... "Pasensya na, Katrina. Talagang sorry ako. Kaya ko lang subukang bawiin sa iyo at sa paglipas ng panahon sana maging karapat-dapat ako sa pangalan na iyong asawa." "Sure, gets ko," sabi ni Katrina sa kanya. "Pero sigurado ako na handa na ako para sa ganitong uri ng relasyon ulit. Hindi kita pipigilan sa buhay ng iyong anak pero naniniwala ako na panahon na para hanapin ko ang aking sarili. Matagal na akong nabubuhay para pasayahin ang iba at para sa iba, panahon na rin na gumawa ako ng isang bagay para sa aking sarili." "Naiintindihan ko iyon," sagot ni Ryan at ikinagulat nito at ni Katrina na sanay nang makita ang kanyang galit. May nagbago sa kanya. Hindi na siya ang lalaking pinakasalan niya apat na taon na ang nakalipas at subukan man niya, hindi niya masabi kung ano iyon. "Sige na. Patuloy mo pa bang ipipilit na isama ako saan man ako pupunta o pababayaan mo na ako ngayong nakuha mo na ang gusto mo?" tanong niya habang lumabas sila sa simbahan para maglakad patungo sa kanyang naghihintay na sasakyan. "Hindi responsibilidad kung gagawin ko iyon. Mahalaga sa akin ang iyong kalagayan at saan ka man pupunta, malugod kitang isasama doon." "Sige na," sabi niya habang inabot niya sa kanya ang isang papel. Ito ay kapareho ng sobre. Ang address sa bahay na iniwan niya sa kanya o kay Amanda kung sino man iyon. Siguro makikita niya na sa wakas ang kanyang mga sagot doon at kasama nito ang isang lugar na matatawag niyang tahanan kahit pansamantala lang. Hanggang sa makita niya ang kanyang mga ugat at maitatag ang kanyang sarili sa paraang gusto niya. "Ano ang nandito?" tanong niya habang nakaupo siya at inilagay sa GPS ang mga coordinate. "Mukhang... Ang aking pamana," sagot niya na parang walang pakialam at huminto ito para titigan siya. Sa isang sandali hindi alam ni Ryan kung ano ang sasabihin sa kanya. Nakakagulat na ang kanilang pag-uusap ay naging magalang hanggang sa sandaling ito at sa kabila ng lumalaki niyang pag-usisa ay ayaw niyang sabihin ang anumang bagay na makakasira sa bagong kapayapaan na umiiral sa kanilang dalawa. "Natatakot akong magtanong," sa wakas ay nagpasya siyang sumama sa katotohanan. Nagkibit balikat si Katrina at nagbalik sa pagkakaupo habang isinuot niya ang kanyang seat belt habang naghihintay sa kanya na magmaneho. "Natatakot din akong malaman pero wala akong pagpipilian ngayon, di ba? Hindi naman ako makakabalik sa bahay ngayon. Nasira ko na ang mga tulay doon at ang tanging paraan na lang ngayon ay ang sumulong at tingnan kung saan ako dadalhin ng landas na ito." "Pero may bahay ka..." tinutukoy niya ang kanilang bahay-asawa. Ang regalo mula sa kanyang ama pagkatapos nilang magpakasal. "Hindi. Napakaraming masamang alaala, at kung patutunayan ko ang aking sarili sa aking ama, paano ako makakaasa sa isang bagay na ibinigay niya sa akin. Maaari akong tumira sa isang bahay na binayaran niya." "Sige..." Isang ideya ang nabuo sa kanyang isipan at sa isang sandali nag-atubili siyang sabihin ito dahil sa takot kung paano tutugon si Katrina dito. "Naku, sige na. Isuka mo na!" nasabi na natin ang pinakamasama sa isa't isa. Hindi naman siguro ganoon kasama." "Hindi ako sigurado," ngumiti siya. "Baka hindi mo magustuhan." "Subukan mo, kahit alam ko na kung ano ang gusto mong ipagawa sa akin." "Sige. Paano sa lugar ko?" tumawa siya. "Kasal tayo Ryan pero ang pagkakaroon natin ng anak ay hindi nagbabago ng katotohanan na ang kasalang ito ay peke." "Pero maaari pa rin tayong sumubok..." pinahinto siya nito gamit ang isang kamay. "Ryan, wala na akong lakas para dito. Siguro mamaya pero hindi ngayon. Sobrang dami nang nangyayari sa buhay ko at ang pagtatrabaho sa isang relasyon na wala namang kwenta ay ang huling bagay sa isipan ko ngayon. Magiging magalang ako. Para sa mga lumang panahon at para sa sanggol na ito pero bukod pa roon, sa tingin ko ay wala na akong magagawa pa." "Sige," tumango ang lalaki na nag-iisip kung ano ang sinabi niya sa kanya. Mahirap tanggapin pero sa ngayon, kung ayaw niyang mawala siya ay kailangan niyang respetuhin ang kanyang mga kagustuhan. Mawala siya? Tumawa siya. Kailan ba naging tungkol sa pagkapanalo sa kanya ang lahat ng ito? "Ano ba ang lugar na ito?" bumulong si Ryan habang huminto sila sa harap ng isang kamangha-manghang gate na gawa sa bakal na grills. Ang mga grills ay pininturahan ng itim at tumaas upang sumali sa mga puno na pumapalibot sa buong lawak ng pader na bato na gumagapang ng ivy. Isang daanan lamang ang nakikita sa pamamagitan ng bakal na grills at sa kabila noon, tinitiyak ng mga kagubatan ng mga puno na nanatiling nakaharang ang kanilang paningin. Dahan-dahan, bumaba si Katrina sa sasakyan at lumapit sa malalaking gate na walang hawakan, walang kandado o anumang uri ng mekanismo ng pagkakandado ang makikita. Sa mas malapit na pag-iinspeksyon, napansin niya ang isang panel na nakakabit sa kanyang kanang bahagi ng pader na nilapitan niya nang may mas pag-iingat kaysa sa kanyang pagmamay-ari. "Nakaraating na ako sa puntong ito, hindi ako pwedeng umurong ngayon," pinilit niya ang kanyang sarili kahit na hinawakan niya ang panel na salamin na may nakakabit na keypad sa tabi nito. Mukha itong pamilyar, tulad ng isa sa mga piraso ng seguridad sa mas mahigpit na binabantayang bodega sa Maracheli Industries and Enterprises Limited, ngunit sa kabila nito, hindi niya alam kung paano tutugon nang umilaw ang screen na nagpapakita ng mukha ng isang matandang lalaki. Pamilyar ang mukha. Isang pamilyar na mukha ngunit hindi niya mailagay kung paano niya sinubukan kahit na mabigo ang kanyang isip na ikonekta ang mga tuldok at nag-aalok ng solusyon na labis niyang hinahangad. "Uhm... Natanggap ko ito..." sabi niya habang itinaas niya ang puting sobre na naglalaman ng mga sulat at ang pamagat ng gawa para makita ng lalaki. "Sinabi nito na dapat akong pumunta rito... Ngayon alam ko na hindi ako si Amanda, pero ang lalaki sa bangko ang nagsabi..." "Amanda? Anak ng aking pamangkin? Mangyaring pumasok ka. Pumasok ka." Ngumiti ang lalaki habang kinawayan niya siya. Hindi niya inaasahan na lalakad siya sa screen, di ba? Na isip ni Katrina habang naghahanap siya sa paligid nang walang pagpasok na dapat niyang makaligtaan. "Oh patawad. Minsan hinahabol ako ng edad ko at nakalimutan ko... Ngayon, nasaan na ang remote? Bakit kinomplika ni Charlie ang mga bagay na ito..." bumulong siya habang naghahanap siya kung ano ang sa palagay niya ay ang remote controller ng gate. Pagkatapos ng ilang sandali ng paghihintay at kung ano ang kanyang ipinapalagay na walang silbi na paghahanap para sa controller sa wakas ay nagpasya si Katrina na makialam. "Uhm... Sir, sa tingin ko ay mahahanap mo na ito ang malaking pindutan sa console na iyon..." "Oh well, ganoon nga. Nasa ilalim lang ng aking ilong sa buong oras na ito," tumawa ang lalaki habang pinindot niya ang pinapalagay niyang pindutan ng pagbubukas ng gate. Sa totoo lang, tumunog ang gate at binuksan ang driveway na nasa labas nito. Alam na alam na bumalik si Katrina sa naghihintay na sasakyan ni Ryan. Ang mga gate ay hindi mananatiling bukas magpakailanman. Ang mga bagay na ito ay naorasan at habang pinatakbo sila ni Ryan sa gate, ang malalaking pinto ay umikot habang lumipas sila sa likuran nila. Sa susunod na tatlong daang metro o higit pa, ang driveway ay patuloy na paikot-ikot na lumilipat papasok at palabas ng maliit na gubat, isang maliit na gubat na tila puno ng buhay at lahat ng uri ng mga nilalang sa gubat mula sa maliliit na ibon hanggang sa mga kuneho na makikita na tumatalon mula sa isang lugar patungo sa isa pa. Ang paminsan-minsang pag-uungol ay pinuno din ang hangin at mula doon ipinapalagay ni Katrina na dapat may mga pato o posibleng isang lawa o sapa sa malapit. Sa landscape na napakaganda, nakamamangha na ang isang maliit na sapa sa isang lugar ay dapat na ang perpektong karagdagan sa tahimik na kapaligiran na ito. Daan-daang kilometro mula sa Crayon City ang maliit na hub na ito ay natatangi sa punto na kahit na ang kanyang halaman ay hindi kahawig ng mga kagubatan sa mataas na lugar na pumapalibot sa Crayon City. Hindi, hindi ito ganoon kalamig o ganoon katigas ang lupain. Tila humihip ang isang mainit na hangin sa partikular na oras na iyon at mula sa pabango nito, naiisip ni Katrina na may isang kapatagan sa malapit o isang parang na may lahat ng uri ng mga bulaklak y at sa lahat ng mga wildlife sa paligid nila, inaasahan lamang niya na puno rin ito ng buhay. "Maganda ito. Tiyak na karapat-dapat para sa aming magdamagang pagmamaneho rito," sabi ni Ryan habang lumapit sila sa paghinto sa harap ng isang dalawang palapag na mansyon na istilong shingle. Ang mga dingding ay pinahiran ng puti at kung saan ang isang bay window ay hindi umaalsa mula sa mga dingding nito, ang berdeng ivy ay sumasakop sa natitirang bahagi ng ibabaw nito. Hindi ito napabayaan, hindi. Ang arkitektura at landscaping ay ganoon na tinakpan nila ang bahay, pinaghalo ito sa kapaligiran nito habang itinago ito sa likod ng isang luntiang berdeng kurtina ng isang umuunlad na ecosystem. "Maligayang pagdating! Maligayang pagdating!" isang matandang lalaki na may kayumangging tungkod ang lumakad sa kanila at pababa sa mga hagdanan sa harap upang tanggapin sila at sumulong si Katrina upang batiin siya. Dahan-dahan, lumabas din si Ryan sa sasakyan at habang lumapit siya sa pares ay humanga rin siya sa kanyang paligid. "At ito ay?" nasabi ng matanda habang natapos niyang nakikipagpalitan ng mga kasiyahan kay Katrina bago lumipat sa pagbati kay Ryan. "Isang kaibigan... Ang aking asawa talaga," idinagdag niya nang may mas malungkot na tono na hindi napansin ni Ryan. "Ryan..." hinawakan ng lalaki ang kanyang kamay bilang pagbati. "Ako ang kanyang tiyuhin. Ang kanyang ina ay ang bata ng aking namayapang kapatid." "Talaga? Hindi ko man lang alam na mayroon kang mga kamag-anak mula sa panig ng iyong ina!" "Ako rin," bumulong si Katrina sa kanyang sarili na nagdududa pa rin sa katotohanan sa likod ng kanyang mga bagong kamag-anak. Hindi niya maisip na ang impormasyong ito ay naitago sa kanya sa loob ng mahabang panahon at ngayon lang niya ito nalalaman. Mayroon ding iba pang maliit na usapin ni Amanda, isang tao o isang pangalan na hindi sa kanya at sa kabila ng kanilang magkatulad na kalagayan, nadama ni Katrina na hindi niya ganap na yakapin ang kaalaman bago linawin ang lahat ng mga katotohanan muna. "Alam ko na dapat marami kang mga katanungan," sabi ng matanda habang lumingon siya upang pumilay pabalik sa bahay. "Mangyaring... Pumasok ka. Pagkatapos ng lahat, ito rin ang iyong bahay... Nagbabantay lang ako ng bahay hanggang sa makarating ka rito." "Ibig mong sabihin mag-isa ka lang dito?" nakisali si Ryan. "Hindi, siyempre hindi. Mayroong katulong sa bahay at ang hardinero... Ngunit tandaan mo kaya ko pa ring alagaan ang aking sarili. Magtiis ka naman sa amin, hindi masyadong mahilig mag-bake si Ginang Nimrod pero pinahahalagahan ko ang kanyang mga pie."