Epilogo

Pumasok ang labing-walong taong gulang na si Thomas sa opisina ng kanyang ama. Isang tingin pa lang sa kanya, inalalayan na siya agad ng matandang katulong ng kanyang ama papasok, walang paligoy-ligoy pa. Alam niya na nandun din ang kanyang ina at lalong magiging mahirap ang lahat. Pero desidido na siya. Kailangan niyang malaman ang totoo. Sinabi na sa kanya ang mga kwento at palaging sinisikap na ipakita siya sa positibong ilaw, pero naaalala pa rin niya. Ang baho ng alak habang hinaharass siya ng lalaki at nagsasalita ng hindi malinaw. Natakot nang husto si Thomas, pero mas natakot siya sa ekspresyon sa mukha ng kanyang ina. Kailangan niyang malaman. Kailangan niyang makita mismo at maintindihan kung ano ang ginawa ng lalaking ito para magkaroon ng ganung itsura sa mga mata ng kanyang ina. Kaya, nagpatuloy siya sa kanyang plano at inilatag ang kanyang mungkahi. Umaasa lang siya na hindi nito masasaktan ang kanyang tunay na ama. Ang lalaking nagpalaki sa kanya nang may pagmamahal samantalang ang nagluwal sa kanya ay hindi nagpakita ng kahit konting pakialam. "G... Gusto ko lang lakaran ang mga hakbang na ginawa ni mama. Walang samaan ng loob, dad. Gusto ko lang maintindihan. Para maintindihan ang lahat ng pinagdaanan niya para lang makuha ako. Hanggang sa puntong iyon, hindi ako sigurado na handa na akong makilala siya." "Thomas..." Kinabahan si Malisha para sa kanyang munting anak. Hindi na masyadong munti, pero mananatili siyang baby boy niya sa kanyang puso. "Kaya para sa misyong ito gusto mong pumunta at mag-aral sa Ueteribus?" tanong sa kanya ni Phaedra at tumango siya bilang pagsang-ayon. "Hindi magiging madali," sabi sa kanya ng kanyang ama bago tumigil sandali na para bang nag-iisip ng seryoso tungkol dito. "Duke!" siniko siya ng kanyang asawa at ngumiti siya sa kanyang anak. "Well... Akala namin magkakaroon ka ng ganung idea." Sa puntong iyon, nagulat si Thomas. "Paano, paano mo..." Itinaas ni Duke ang kamay para patahimikin siya. "Sumasang-ayon kami pero may isang kondisyon." "Talaga?" Sumigla ang nakababatang lalaki. "Dapat mong isama ang kapatid mo. Alam mo na malapit na ang kanyang panahon at dahil dito, hindi natin siya pwedeng palayain sa mundo kung ano siya ngayon. Natatakot ako, masyado siyang spoiled." Talaga? Halos napairap si Thomas sa kanyang ama. "Ano ang gagawin ko sa kanya? Hindi ko nga siya kayang pigilan mag-isa," mariing protesta niya. "Kaya nga darating ang iyong tiyahin at tiyuhin. Sila ay hindi kapani-paniwalang mga espiya at si Auntie Mishpa ang malamang na siya lang ang makikinig," sabi sa kanya ng kanyang ina at tumango siya sa pag-unawa. "Maaaring magsimulang mag-recon si Emmeret para sa iyo. Sino ang nakakaalam, baka makatulong din sa iyo si Rabecca," dagdag ng kanyang ama at itinaas ni Thomas ang kanyang kilay na nagtatanong sa kanya. "Crayon city. Iyan ang magiging una mong destinasyon. Ito ang tahanan ng isa sa mas kilalang mga paaralan at doon, naroon ang isa sa mga tagapagmana ng industriya ng Maracheli na nag-aaral sa isang pribadong paaralan." "Gusto mong..." "Bakit hindi?" "Pero dose anyos siya!" Nasabi ni Thomas. "Mahusay din siya sa martial arts, akrobatiko, pag-eeskrima, at iba pa..." dagdag ng kanyang ina at nagreklamo si Thomas bilang tugon. "Hindi ako naniniwala sa inyo. Natutuwa kayo dito!" bigla niyang inakusahan. "Inaamin ko na natutuwa akong sumali siya sa isang totoong paaralan. Bukod pa roon, wala akong ideya kung ano ang sinasabi mo," ngumiti ang kanyang ina at muling nagreklamo si Thomas. "Fine! Pero huwag mo akong sisihin kung lumabas siya doon at sisirain ang aming pagtakip. Ang munting bagay na iyon ay masyadong bastos para sa kanyang sariling kabutihan. Kahit ako ay hindi ganoon kasamang sinira ng inyong dalawa." "Okay, ngayon na nagkasundo na tayo, pumunta na tayo at ipaalam ang balita sa iyong kapatid." Tumayo si Domina at nagsimulang maglakad patungo sa pintuan. "Iiwan ko kayong dalawa para pag-usapan ang iba pang mga detalye." Tumango ang kanyang asawa at lumabas siya na nakangiti na iniisip ang masayang ekspresyon ni munting Regina. Pagkatapos ay naisip niya si Thomas. Inasahan niyang mangyayari ito nang maaga o huli, ngunit isipin na lalapitan niya ito mula sa anggulo ng pag-iisip na nais niyang maunawaan siya? Umaasa lang siya na hindi ito magdudulot sa kanya ng labis na kalungkutan at bilang resulta, mapopoot siya sa kanya. Hindi lang iyon ang kanyang ginagawa. Alam din niya sa kanyang puso. Gusto niyang lapitan siya nang lihim sa una, nang hindi niya ipinaalam ang kanyang tunay na pagkakakilanlan. Alam ni Malisha na sa antas ng kanyang katalinuhan, malamang na naaalala ni Thomas ang kanilang dating pagtatagpo at sa paggawa nito sa ganitong paraan, malalaman niya kung ang lalaking iyon na kanyang biyolohikal na ama ay talagang nagbago o hindi sa paglipas ng panahon. Hindi sila pwedeng maging doon ng kanyang ama sa paraang gusto niya. Hindi rin siya sasang-ayon sa pag-aalaga sa kanya at upang matiyak na mayroon siyang malakas na suporta upang suportahan siya hanggang sa dulo, ano pa ang mas mahusay na taktika na gagamitin kaysa sa ipadala ang kanyang minamahal na kapatid upang bantayan ang kanyang likuran? Siya ay spoiled oo sa paningin ng maraming tao, ngunit alam nilang pareho ng kanyang ama kung ano talaga ang tinatago ng batang babae sa likod ng tila arogante na ekspresyon. Siya ay mas malambot ang puso kaysa sa pakiramdam niyang hayaan at ito ang kanyang paraan ng pagprotekta sa kanyang sarili sa isang mundo kung saan ang kanyang kapalaran ay inilatag na sa harap niya. Poprotektahan niya ang mga mahal niya at dahil dito, sa paglipas ng panahon, siya ang magiging pinakamahusay na Domina na nakita pa ng Veterum.