Kabanata 27

Isang rosas lang sapat na sa umaga. -Edmond Jabes "Tara na, Katrina. Maging makatuwiran ka naman," reklamo ni Dominic sa kanyang anak habang ang kanyang asawa, si Alice, ay tumatawa sa tabi niya. Sino ang mag-aakala na darating ang araw na si Katrina ay kikilalanin bilang matriarch ng dakilang pamilyang Maracheli. O na si Dominic ay magmamakaawa pa sa kanya para lang may magawa sa loob ng sarili niyang kumpanya. "Hindi ako mag-a-aprubado ng kahit ano hangga't hindi ko nakikita at nababasa ang proposal," sabi ni Katrina sa telepono at sumimangot ang kanyang ama bilang ganti, na ikinatuwa ni Alice. "Bakit ka pinapayagan ni Ryan na magtrabaho mula sa ospital?" "Dad, huwag mong idamay ang asawa ko dito. Hindi katulad..." Nag-pose si Katrina nang sumakit siya ulit at kinailangan niyang ngumisi sa sakit. "Hindi katulad ng ano?" "Hindi katulad mo, nirerespeto niya talaga ako," sabi niya sa pagitan ng kanyang sakit at nakakunot ang noo ng kanyang madrasta sa pag-aalala. "Isa pa?" Tumango si Katrina at pagkatapos ay napagtanto na hindi siya makikita ng babae sa telepono. "Oo." "Anong isa pa?" tanong ni Dominic sa kanyang pagkalito. "Kontraksyon, gago! Bakit mo iniisip na nasa ospital siya?" "Ay," sabi niya habang nakatingin sa tiyan ng kanyang asawa na palaki nang palaki araw-araw. "Gaano na kalayo ang pagitan ngayon?" "6 na minuto," ngumisi siya. "Mabilis 'yan. Sigurado ka bang magtatrabaho habang nasa ospital?" "Pinapanatili nitong abala ang aking isip sa sakit kaya..." "Ang tigas ng ulo mo. Bakit hindi ka na lang magpa-epidural. Hindi pa naman huli ang lahat, sigurado ako." Napaisip si Katrina at halos umiling na sang-ayon. Dapat ba siya? Nagtataka siya kahit na tumingin siya kay Ryan na nakatingin sa kanya na may nag-aalalang tingin sa kanyang mga mata. "Hindi ko alam," bumulong siya kahit na may tumulong luha sa kanyang mga mata at nagmadali si Ryan na ibaba ang telepono bago pa man marinig ng kanyang mga magulang ang kanyang pagbagsak. "Salamat," sinubukan niyang ngumiti ngunit naging ngisi ito. "Hoy, huwag mong pilitin ang iyong sarili. Seryoso ka ba sa trabaho?" doon siya ngumiti. "Paminsan-minsan, karapat-dapat siyang hilahin pababa ng isang gatla, plus lagi kitang kasama." "Siyempre, lagi mong kasama ang iyong alipin na gumawa ng lahat ng trabaho para sa iyo habang ikaw ay nakahiga sa hi-tech na kama na iyon." "Hindi naman hi-tech. Standard na kama sa ospital 'to." "Oo nga, may mas maraming gadget kaysa sa standard na kama ko sa bahay." Sa gayon, tumawa siya. "Sa tingin ko hindi makapagpapagaan ng sakit ang pagpapatawa sa akin. Isipin mo na lang na pinagdaanan ni Malisha ang lahat ng ito at nag-iisa." Sa gayon, lumungkot ang kanyang ekspresyon. "Paano mo nalaman?" tanong niya sa kanya. "Gina. Bumalik siya mula Veterum noong isang araw." "Nag-uusap na kayo ngayon?" "Hinanap niya ako. Nanatili pa rin si Phoebe. Tila, nakatingin siya sa kapatid ni Malisha." "Mishael?" lumaki ang kanyang mga mata. "Kilala mo siya?" "Mas kilala ko ang kanyang mga kamay. Isa siyang Heneral. Tila, ang mga posisyong militar na iyon ay minamana din." "Lahat sila?" "Ang anim na matataas na heneral lang." "Paano kung ang Heneral ay may mga anak na babae lang?" "Ang salitang Heneral ay walang kasarian." "Naiintindihan ko. Kumusta naman si Phaedra?" "Ang Reyna ay isang Domina o Regina, hindi ako sigurado kung alin. Kahit na sa ilang kadahilanan, ang mga titulo doon ay tila sumusunod sa lumang wika." "Kaya si Malisha ay isang Domina?" tumango siya bilang pagsang-ayon. "Dapat cool, 'di ba?" dagdag niya pagkatapos ng ilang pag-iisip. Iniisip ang tungkol sa kanyang dating nakaraan sa kanyang dating kasintahan. "Tila hindi madali. Ang sistemang panlipunan sa Veterum ay medyo mahirap. Hindi naman siya galit sa atin, ngunit hindi niya pa rin tayo kayang i-relate." "Gina?" tumango siya. "Natutuwa akong marinig iyan." Nanatili silang tahimik sa isa't isa ng ilang sandali. Si Ryan ay nagtatrabaho sa mga papeles ni Katrina habang siya ay nakaupo, nagpapahinga at tinatamasa ang kaunting ginhawa na ibinigay sa pagitan ng kanyang mga kontraksyon. Sinabi niya sa kanya na hindi gumagana ang pagtawa, ngunit tiyak na gumagana ito. Ang kanyang mga salita din, dahil mas madaling pagdaanan ang sakit kung ang iyong isip ay hindi nakatutok sa bawat saksak at tusok at sa pagod ng likod na pamamawis. Paano niya nagawa iyon? Nagtataka si Katrina, ang kanyang isip ay bumabalik kay Malisha at sa sakit na dapat niyang tiniis noon. Dapat ay naramdaman niyang nag-iisa na mayroon lamang kanyang kapatid na sumusuporta sa kanya. Nag-iisa sa labor ward na dala ang bunga ng pagtataksil ni Ryan. Ngunit muli, hindi naman lahat ng kanyang kasalanan iyon. Siya, si Katrina ay dapat sisihin din at dahil dito ang dahilan kung bakit siya ngayon ay pinarurusahan ang kanyang sarili. Kahit na, sa pamamagitan ng pagtanggi ng epidural, maaari siyang magsikap na maunawaan ang paghihirap sa isip na pinagdaanan ng kanyang dating matalik na kaibigan. Hindi ito makagagawa ng anuman upang matubos ang kanyang mga nakaraang kasalanan, ngunit gagawa ito ng marami sa pagtuturo sa kanya kung paano pahalagahan ang kaloob na ibinibigay sa kanya ng Diyos sa pamamagitan ng pagsilang ng sanggol na ito. "Aargh!" biglang sigaw ni Katrina kahit na pumasok ang isang nars sa silid at nagsimulang itala ang oras. "Anong nangyayari??" tumalon si Ryan sa isang nagmamadaling estado, nagulat sa biglang sigaw na nagmula sa labi ng kanyang asawa. "Malapit nang manganak ang iyong asawa," ngumiti ang nars habang ipinakita niya sa kanya ang oras. "Ang isa ay apat na minuto ang pagitan mula sa huli," dagdag niya habang lumipat siya upang suriin siya. "Manganak na siya?" tumango ang nars. "Ngayon na?" Akala nila mas matagal ang aabutin. Dapat mas matagal ang aabutin, ngunit tila sobrang sabik ang kanyang sanggol na babae na pumasok sa mundo na hindi niya kayang hintayin ang pagdating ng kanyang dakilang lola. Anong gagawin niya ngayon? Nagtataka siya kahit na tinipon niya ang mga dokumento at nagmadaling lumapit sa tabi ni Katrina. Mas gusto niyang gawin agad ngunit papatayin siya ng kanyang asawa sa pag-iwan ng gayong sensitibong dokumento na nakalantad at totoo sa kanyang mga iniisip, iyon ang unang tanong na tinanong niya sa kanya nang dumating siya sa kanyang tabi. "Ang mga papeles?" nagngitngit ang namumutlang si Katrina at sinigurado niya sa kanya na ligtas sila. "Magpahinga ka lang," sabi niya habang pinunasan ang pawis na tumubo sa kanyang noo. "Magiging okay lang." "Lola..." "Darating na siya," sinigurado niya sa kanya nang pumasok ang doktor kasama ang kanyang pangkat ng mga nars. Ang sanggol na si Sierra Dawn Thorpe ay pumasok sa mundo noong Biyernes ng umaga. Naging maayos siya na naghintay para sa kanyang dakilang lola na dumating sa tamang oras at iniligtas ang kanyang ama sa pagiging sinungaling. Naluwag-looban si Katrina. Pagod ngunit nakaluwag-looban. Habang tinitigan niya ang cute na kulay rosas na mukha ng kanyang sanggol at ang nagliliwanag na mukha ng kanyang asawa habang nakikita niya ang kanyang anak sa unang pagkakataon, hindi niya mapigilang sabihin ang mga salitang hanggang noon, ay bawal sa kanya. "Mahal kita," nabalisa siya mula sa isang napakuyong lalamunan. "Mmmh?" lumingon si Ryan sa kanya na may tanong sa kanyang mga mata. Hindi ba niya narinig siya o nagpanggap lang siya na tanga para lang marinig niya ulit ito? "Mahal kita." Dahan-dahang natunaw ang tanong mula sa kanyang mga mata at napalitan ng ngiti na nagsabi sa kanya ng lahat. "Akala ko narinig ko din iyon," ngumiti siya pabalik. "Ikaw na matigas ang ulo at..." "Kinaaaliwan?" "Oo, minamahal na asawa ko. Ito ang kung saan sasabihin mo sa akin..." "Mahal din kita?" "Pagod na ako para dito." Bigla siyang nagreklamo kahit na tumalikod siya upang tumingin palayo sa kanya. "Sorry," sabi niya habang iniabot ang bundle sa lola at lumuhod upang aliwin ang kanyang asawa. "Hoy, mahal din kita," sabi niya habang nilingon niya ang kanyang mukha upang makita na ang mga luha ay tumutulo na ngayon sa kanyang mga namumulang pisngi. "Sorry." "Hindi iyon. Sadyang, ako ay... masaya ako. Sobrang hirap, sobrang sakit ngunit sa wakas ay masaya ako." sinisinghot niya ang kanyang mga luha na pinunasan niya ng isang panyo. Alam niya kung ano ang kanyang sinasabi. Ang ibig niyang sabihin ay hindi ang paggawa, ni ang proseso ng panganganak, kundi ang serye ng mga kaganapan na nagdala sa kanila sa puntong ito. Sa sandaling ito doon. "Pasensya na," bumulong siya ulit. "Pasensya na ulit." "Katrina, alam ko na ang una kong proposal ay isang pekeng," sabi niya habang iniikot niya ang singsing na sa paanuman ay nakabalik sa kanyang daliri. Bago ito, natatakot siyang isuot ito, nag-aalala tungkol sa kung paano ito tatanggapin ni Katrina. Ngunit ngayon, kumbinsido siya na ito ang tamang landas na dapat gawin at kaya nagpatuloy siya sa kanyang plano. "Dinala kita sa impyerno sa kasal na ito. Naging malupit ako at gayunpaman, palagi kang mabuti sa akin. Binigyan mo ako ng isang sanggol na babae," ngumiti siya. "Binigyan mo ako ng isa pang pagkakataon na maging ama muli. Ang totoo, hindi ko alam kung paano sisimulan na bayaran ka. Hindi ko man lang alam kung mayroong anuman na sulit sa lahat ng pawis at luha na iyong ipinatak dahil sa akin. Maaari ko lamang ipangako ang natitirang bahagi ng aking buhay sa iyo. Upang magmahal at igalang. Upang mahalin ka, itinakwil ang lahat ng iba pa, dumikit ako sa iyo. Alam ko na hindi ko nararapat, ngunit gayunpaman, gusto mo ba ako? Ibabahagi mo ba ang natitirang bahagi ng iyong buhay sa hindi nararapat na idiot na ito?" Sa mga salitang ito, tila nag-break na ang mga dam at ang mga luha ay tumutulo na ngayon sa pisngi ni Katrina nang hindi mapigil kahit na ang lalaking minahal niya sa buong buhay niya ay nagpapatuloy sa pagpapahayag ng kanyang pag-ibig para sa kanya. Sa paligid nila ang mga nars at ang doktor ay tumingin din. Gayunpaman, ang pinakamasaya sa mga manonood na ito ay ang kanyang lola. Ang babae na nagpalaki sa kanya at nagmasid sa kanya mula sa gilid kahit na ang kanyang pag-ibig ay patuloy na nagbubukas. "Kung nais mo maaari tayong magkaroon ng isa pang kasal, mas malaki kaysa sa huli. Sa pagkakataong ito dadalhin pa kita para sa honeymoon, mahaba," "At hayaan mo ang aking ama na sakupin ang aking kumpanya?" nagawa niyang sabihin sa pagitan ng kanyang mga luha at ang kanyang asawa ay maaari lamang tumawa. "Lagi mong makakasama ang iyong alipin at mayroon kang bagong patakaran na iyon, kaya sigurado akong magiging mahirap para sa kanya." "Plus lagi akong narito upang protektahan ang iyong mga interes bilang iyong abogado," sabi ni Alice mula sa pintuan at sumigaw si Katrina sa tuwang pagkagulat. "Mum? Anong ginagawa mo rito?" "Hindi lang ako. Dinala ko rin ang buong angkan." "Ang buong angkan?" "Sagutin mo muna siya at pagkatapos ay magpahinga ka at pagkatapos ay makikilala mo sila." Tumango si Katrina habang bumalik siya sa kanyang dating naghiwalay na asawa. "Hindi ko kailangan ng isa pang kasal," sinabi niya sa kanya. "ngunit baka kailanganin ko ang honey moon o baby moon na iyon. Pagkatapos ng lahat, tulad ng iyong sinabi, hindi pa talaga tayo nagkaroon noon," dagdag niya, namumula sa mga implikasyon ng sinabi niya. "Sigurado ka ba?" Tumango siya. "Kailangan ko lang na narito ka sa aking tabi at kung maaari mong alalahanin ang iyong mga sumpa tuwing araw ng ating buhay. Iyon lang sapat na sa akin." "Magagawa ko iyon," ngumiti si Ryan habang tumayo siya at yumuko na nakalutang sa ibabaw niya. "Pinapayagan ba akong halikan ka ngayon?" bumulong siya. "Matagal na akong gustong gawin ito sa loob ng buwan." Sa gayon, namula ng maganda si Katrina kahit na nagsama ang kanilang mga labi at natanggap niya ang kauna-unahang halik mula sa kanyang asawa sa labas ng simpleng halik na natanggap niya sa kanyang araw ng kasal. Ito ay malambot at maganda, banayad at mapag-aalaga at sa simpleng pagtatagpo ng mga labi, naramdaman niya ang lahat ng kanyang damdamin lalo na ang nakipag-usap sa kanya na ang mga salita lamang ay hindi kailanman magagawa. Ngumiti ang nakatatandang si Ginang Maracheli habang ang mga luha ay tumama sa kanyang mga matatanda ngunit matalas pa ring mata. Imposible ngunit maaari siyang sumumpa na ang bagong silang na sanggol sa kanyang mga bisig ay ngumiti din. Ang anghel na ipinadala upang pagsamahin ang dalawang sirang puso na ito. Upang ibalik ang isang ngiti sa mga labi ng kanyang malumanay na rosas. Ang maselan na mabangong bulaklak na hinugot at pinilit na ipakita ang kanyang mga tinik. Bumalik siya sa kung saan siya nararapat. Sa gitna ng mga liryo ng lambak. At doon siya magpapadala ng mga bagong ugat at magdadala ng mas mabangong rosas. At kaya ang kanyang rosas ng Sharon, ang kanyang liryo sa gitna ng mga tinik ay inaliw siya ng mga mansanas at nanatili sa mga bandila. Ang kanyang bandila sa kanya ay pag-ibig at ang kanyang kanang kamay ay yumakap sa kanya. Sapagkat narito, tapos na ang taglamig, tapos na ang ulan at lumitaw ang mga bulaklak. Dumating na ang panahon ng pagkanta. Hanggang sa pagputok ng araw at ang mga anino ay tumakas, ang mag-asawa ay kumapit sa isa't isa habang pinag-uusapan nila ang tungkol sa mas mabubuting balita na darating pa.