Kabanata 22

Ang pulang rosas bumubulong ng pag-ibig at ang puting rosas humihinga ng pagmamahal; O, ang pulang rosas ay isang lawin, at ang puting rosas ay isang kalapati.- John Boyle O'Reilly. "Alam mo, hindi mo pa talaga sinabi sa akin kung bakit ka nagpasya na umalis sa bahay." "Isa na akong dalaga ngayon. Hindi ba iyon ang pinaka-lohikal na bagay na gawin sa puntong ito ng aking buhay?" Tinignan siya ni Ryan at siya ay tumalikod na may mabigat na buntong-hininga. "Mahabang kwento iyon, okay? At hindi ko pa nakakalimutan na tumanggi kang sabihin sa akin kung tungkol saan ang tawag na iyon," dagdag niya nang siya naman ang nagpakawala ng mabigat na buntong-hininga. Hanggang ngayon, masyado siyang nakatuon sa pagwawagi kay Katrina kaya hindi niya napansin ang ibang mga bagay na nangyayari sa kanyang buhay. Masaya siya na maayos ang kalagayan nito. Na ang kanyang negosyo ay umangat at ngayon ay umuunlad, ngunit bukod pa roon, ang misteryo na bumabalot sa kanyang buhay ay ngayo'y nagpapahirap sa kanya kahit na dahan-dahan niyang natatanto na katulad niya, si Katrina, ang prinsesa ng Maracheli Industries, ay nagmula rin sa isang sirang pamilya. Mayroon bang pamilya na hindi sirang-sira? Sa puntong ito, hindi na siya makasagot? Sa pamamagitan ng kamatayan o diborsyo, sa pamamagitan ng pagkawala ng magulang, o sa pamamagitan ng karahasan sa tahanan, ang nakikita lamang niya ay ang mga pamilya na sirang-sira at pinag-iisipan niya kung may pagkakataon sa buong mundong ito na ang isang pamilya ay maaaring buo. Palagi niyang alam na ang ina ni Katrina ay namatay noong bata pa siya at wala siyang kamag-anak na ina na dapat pag-usapan, na ngayon ay natuklasan niyang totoo lamang sa bahagi dahil ang ilang mga katotohanan ay nanatiling nakatago hindi lamang sa kanya, kundi kay Katrina rin. Mahirap para sa kanya na iproseso iyon at sa kabila ng kung gaano siya nagsusumikap na itago ito, alam niya na ito ay nakakabagabag sa kanya at nag-aalala siya kung paano ito nakakaapekto sa kanya na alam kung paano niya hinarap ang kanyang sitwasyon. Ang mga lihim na itinago sa kanya ng kanyang ama ay nakakasakit sa kanya at kahit na nagdadalamhati siya sa mga relasyon na hindi niya maaaring makuha dahil sa pagmamataas ng kanyang ama, ang galit ni Katrina ay kumukulo na pinatutunayan ng kanyang pagsabog sa kasalukuyang sitwasyon. Pwede ba iyon? Ang dahilan kung bakit hindi nagkakasundo ang dalawa o mayroon bang higit pa? Ang sigurado niya bagaman ay hindi tulad niya at ng kanyang ama, ang ama at anak na babae na ito ay nagmamalasakit sa isa't isa, ngunit ang lahat ng mga lihim at sakit na dinala sa mga nakaraang taon ay nagbigay-daan sa pagmamataas na magmaneho ng isang kalso sa pagitan ng isang relasyon na dating namumulaklak. "Hindi ko masasabi sa iyo kung tungkol saan ang tawag na iyon," sa wakas ay nagpasya siya na sabihin sa kanya. "ngunit ang masasabi ko lang ay inutusan ako... hindi, iniutos na huwag sabihin ang anuman, ngunit sa palagay ko, palaging may ibang paraan upang malaman ang mga bagay." "Tulad ng ano?" "Una, maaari mong subukang tawagan siya at tanungin siya mismo." 'Gaya ng mangyayari.' Nagreklamo siya habang tumalikod sa kanya at nagsimulang lumakad palabas ng silid. Pinanood niya habang ang kanyang likod ay nawala sa paligid ng kurbada na patungo sa salas, ngunit naririnig pa rin niya ang kanyang mga paa habang umaakyat sila sa hagdan, isang mabigat na hakbang pagkatapos ng isa pa habang itinutulak niya ang kanyang buntis na katawan pataas sa hilig na humahantong sa unang palapag at sa kanilang suite ng mga silid. Nagpakawala si Ryan ng isa pang mabigat na buntong-hininga at tumayo upang lumakad palabas ng kusina. Hindi na kailangang habulin siya. Ang paglakad palayo ay ang kanyang bagong paraan ng pagsasabi na ayaw niyang talakayin ang mga bagay-bagay pa at nangako na siya sa kanyang sarili na igagalang ang kanyang mga desisyon, ngunit ano ang mangyayari kapag nagpasya ang lalaki na lumabas? Nagtataka siya. Sinubukan niyang tawagan siya ng ilang beses. Iyon ang inamin sa kanya ng kanyang ama sa batas. Sa sandaling ito, narinig niya na nagpapanic na tila nag-aalala siya tungkol sa kanyang kapakanan, ngunit mula sa kanyang sariling karanasan, mas alam ni Ryan. Nakita na niya ang isang katulad nito sa kanyang sariling pamilya at ngayon, umaasa lamang siya na walang ibang motibo ang nagtutulak sa pag-aalala na iyon bukod sa kapakanan ng kanyang sariling anak na babae. Dumating si Ryan sa kusina at binuksan ang refrigerator. Sa mga nakaraang araw, nag-crave si Katrina ng manok. Crispy chicken na may maasim na kanin at ilang matamis na gatas. Ihahanda niya iyon para sa kanya at marahil ilang beef stew at basted potatoes para sa kanyang sarili. Kaya, sinimulan niya ang manok at hinimay ito, na pinapayagan itong magluto sa isang kawali habang sinimulan niya ang bigas. Susunod, pinainit niya ang gatas at inilapat ang pampatamis. Ang pulot-pukyutan ang kanyang paboritong pagpipilian at nang matapos niya ang inumin, handa nang iprito ang manok na may kaunting pampalasa na iwinisik dito. Gaya ng sinabi sa kanila ng Doktor, niluto niya ang kanyang pagkain upang bigyan siya ng maximum na nutrisyon habang gumagamit ng mas kaunting mga pampalasa at taba upang mabawasan ang insidente ng heartburn na mas laganap sa yugtong iyon ng kanyang pagbubuntis. Nang handa na ang kanyang pagkain, inilagay ni Ryan ang lahat ng mga piraso sa isang tray at umalis sa kusina upang ihatid ito. Kumatok siya sa kanyang pintuan at mula sa loob ay tumingala si Katrina mula sa teleponong hawak niya at sumimangot. Hindi siya nagsisinungaling sa kanya, napansin niya nang sinabi niya sa kanya na sinubukan siyang tawagan ng kanyang ama ng ilang beses. Sinuri niya at nakita ito, ngunit maliban doon, hindi pa rin sasabihin sa kanya ng lalaki kung tungkol saan ang kanilang pag-uusap? Hindi ba siya ang kanyang anak na babae? Hindi ba niya karapat-dapat na malaman kung ano ang kanilang pinag-uusapan? Hindi niya mapagdesisyunan kung sino ang dapat niyang galitin. Ang kanyang ama o ang kanyang hiwalay na asawa? Ang pinto ay kumatok muli at nagising si Katrina mula sa pagkahilo na nawala na siya sa kanyang sarili. "Pasok ka," bumulong siya ngunit tila narinig siya nito gayunpaman, dahil pumasok siya na may dalang tray na may takip na inilagay niya sa bedside table na nakatayo sa tabi niya at inilabas ito para sa kanya. "Ano iyon?" ang kanyang puso ay nagkunot nang ang kanyang tingin ay bumagsak sa nakatakip na pagkain sa mesa at pabalik sa lalaki na naglalabas ng kubyertos sa isang side plate sa tabi ng tray. "Ang iyong bagong paborito," ngumiti siya. "Manok na may maasim na kanin?" "At matamis na gatas," natapos niya kahit na ang mga luha ay nagsimulang mabuo sa mga sulok ng kanyang mga mata. "Ryan..." pumiyok ang kanyang boses habang bigla siyang nagsimulang makaramdam ng emosyonal. "Hoy, hoy...Huwag umiyak," sabi niya habang lumapit siya upang umupo sa mga kumot sa tabi niya. "Hindi mo kailangang sabihin sa akin kung ayaw mo," sabi niya habang kinarga niya siya sa kanyang mga bisig. "Pero gusto ko." Umiyak siya sa kanyang kamiseta, na pinatalsikan nito ng walang katapusang daloy ng mga luha. "Hindi ko alam kung bakit ako nagiging ganito kaproblema at sinasabing emosyonal!" "Walang mali sa pagiging...ano ang salitang iyon? O! Mapahayag, tama?" ngumiti siya at masasabi niya na siya ay tumatawa na ngayon sa kanya. Kahit papaano, wala siyang nakitang mali doon. Sa halip, sinisi niya ang kanyang baliw na mga hormone sa pagbubuntis at natagpuan pa nga ang kanyang sarili na tumatawa sa kanyang walang lasa na pagpili ng mga salita. "Mapahayag?" sa wakas ay umatras siya habang tinitingnan niya siya. "Ano ba ang ibig sabihin noon?" "Ang pagiging may kakayahang magpahayag ng matalas na pag-iisip at emosyon?" "Alam ko kung ano ang ibig sabihin niyan, pero may kaugnayan sa aking mga luha?" "Maaari kong sabihin na ito ay spot on kung paano sa wala pang limang segundo, galing ka sa pag-iyak sa aking kamiseta hanggang sa tumawa at ngayon, tingnan mo kung paano ka nakatitig sa akin, mukhang napakalakas kahit na patuloy mong tinatapak-tapakan kung ano ang natitira sa aking pagkalalaki. " "Pagkalalaki?" nagalit siya. "Paano ko naman napahintulutan na tapakan iyon?" tumawa siya. Itinaas ng lalaki ang kanyang kilay sa kanya at pumayag siya. "Sige! Ngunit talaga, sino ang nagbubuga ng ganitong kalokohan? Isang kahulugan ng diksyunaryo ng isang salita na lumalabas sa asul?" "Sa palagay ko ay masarap ka na ngayon?" ngumiti siya at tumango siya. Ang lalaki ay matalino, kailangan niyang aminin. Madali niyang nagawang punasan ang kanyang mga luha at ilihis pa nga siya sa landas ng kanyang dating mapanirang mga kaisipan."Well..." patuloy niya sa pagsabi sa kanya. "Dapat kang kumain ng isang bagay o kung hindi, ang aming munting anghel ay lalaki na hindi mapagpasensya." Na para bang sumasagot na nagkunot si Katrina nang ang isang partikular na matalim na sipa ay nakatagpo sa kanyang mga tadyang mula sa loob ng kanyang tiyan. "Ryan!" Umuungol siya habang hinawakan niya ang kanyang buntis na tiyan. "Hoy doon munting isa," tumawa siya habang yumuko siya sa kanyang malaking tiyan. "Maging malumanay ka sa iyong kaibig-ibig na ina o siya ang magkakaroon ng aking ulo," kinindatan niya kahit na hinagod niya ang kanyang tiyan na medyo mapagmahal na iniiwan si Katrina na may nakanganga na ekspresyon para sa lahat ng kanyang pagkamangmang. "Hoy! Hoy! Lumabas ka diyan. Hindi mo pwedeng pakainin ang aking anak ng gayong mga kasinungalingan tungkol sa akin!" protesta niya. "Anong mga kasinungalingan? Na ikaw ay kaibig-ibig?" tumugon siya sa pamamagitan ng pagtitig ng mga dagger sa kanya. "O ang bahagi kung saan sinabi ko na magkakaroon ka ng aking ulo?" ngumisi siya habang siya ay namatay sa katotohanan. "Arrgh! Nakakainis na lalaki!" tumalikod siya sa ibang paraan upang mag-pout, na nawawalan ng mga salita kung ano pa ang sasabihin. Ang totoo ay ang kanyang puso ay umaawit. Hindi niya akalain na darating ang araw na ang kanyang asawa ay magmamahal sa kanya habang tinutukso niya siya at nagmamahal sa kanilang sanggol na hindi pa isinisilang. Malakas ang mga emosyon at habang ang mga sariwang luha ay dumating sa kanyang mga mata, muli siyang kinarga ni Ryan sa kanyang mga bisig, nagkukubli sa kanya habang humihingi siya ng tawad para sa mga bagay na nagpasaya sa kanya. Nananagana ang kanyang mga luha. Hindi mapigilan ni Katrina na umiyak para sa mga pagpapala na ngayon ay sagana sa dating madilim na pagkakaroon. Para sa mas maliwanag na tila hinaharap at para sa bagong tali sa buhay na natagpuan siya sa isang madilim na lugar, na nagpapailaw sa kanyang mundo sa isang paraan na hindi niya naisip na posible, at sino ang dapat niyang pasalamatan para sa bagong kaligayahan na ito? Ngumiti siya habang dumating ang sagot sa kanyang isipan. Dahil walang nabubuhay na nilalang na may laman at dugo na may kakayahang gawin ang mga pagbabago na nasaksihan sa kanyang dating walang pag-asang buhay. "Mahal kita." Bago niya mapigilan ang kanyang mga kaisipan, lumabas ang mga salita. Ang isang nasindak na si Katrina ay naglagay ng kamay sa kanyang bibig at inilibing ang kanyang mukha sa kanyang dibdib, itinago ito sa materyal na nabasa sa luha na kanyang puting kamiseta. "Ano?" Ang nagulat na si Ryan ay naninigas. "Ano ang sinabi mo?" ngumiti siya habang tinangka niyang tumingin sa kanyang mukha, ngunit nanatili itong nakatago sa kanyang dibdib at sa liwanag na sinulid na hinabi ang kanyang kamiseta. "Ito ay...wala," natisod siya mula sa loob ng kanyang kamiseta, inilibing pa ang kanyang mukha habang nag-aalala siya na hihilingin niya sa kanya ang higit pa. Gayunpaman, ngumiti ang lalaki. Kung ang kanyang mahiyain na pag-uugali ay anumang bagay na pagtutuunan ng pansin, kung gayon, dapat niyang sabihin ang mga salitang iyon, ang tatlong salita na naisip niya na narinig niya silang sabihin. "Ayos lang. Handa akong maghintay hanggang sa handa kang sabihin ang mga iyon," sagot niya kahit na lalo pang nagiging mahigpit ang kanyang mga braso sa paligid niya, na pinalilibutan siya sa isang mapagmahal na yakap na nagdala ng init sa kanyang mga pisngi. "Nasa iyo ang aking puso Katrina," sabi niya sa kanya. "Ang aking debosyon ay labis sa iyo, mahal ko," dagdag niya habang tinakpan niya ang parehong pisngi gamit ang kanyang mga kamay at itinaas ang kanyang ulo upang tumingin sa kanyang mga mata na puno ng luha na berde ng kagubatan. Gusto niyang makita niya ito. Masasabi ni Katrina. Gusto niyang makita niya ang katapatan na taglay niya roon. Ang paghatol ng kanyang mga salita at higit pa, ang kahandaan na naramdaman niya na pumunta sa malayo at higit pa upang ipaglaban ang kanyang pag-ibig. Ngunit natatakot si Katrina. Natatakot sa tatlong salitang iyon at kung ano ang ibig sabihin ng pagsasalita sa kanila. Natatakot siya sa kahinaan na dinala nito sa kanya, na iniisip lamang kung paano namamaga ang kanyang puso tuwing tumitingin siya sa kanya. "Ako...ay... natatakot ako," sa wakas ay inamin niya. "Natatakot ako Ryan. Ayokong masaktan ulit. Upang ibuhos ang aking puso at mapatungan ang aking emosyon," natuklasan niya ang kanyang sarili na sinasabi kahit na ang mga luha sa kanyang mga mata ay nagpatuloy sa kanilang pababang daloy pababa sa kanyang ngayon na namumulang pisngi at sa tuktok na hemline ng kanyang damit. "Hindi ko alam kung kaya ko pa," patuloy niyang sinabi sa kanya. "Hindi ko alam kung mayroon ako sa loob ko upang dumaan ulit sa lahat ng impyernong iyon. Hindi ko kaya. Hindi ko talaga kaya!" "Alam ko. Naiintindihan ko, ngunit huwag mong ibenta ang iyong sarili mahal ko. Isa kang malakas na babae. Mas malakas kaysa sa alam mo at kaysa sa kinikilala mo ang iyong sarili. Huwag mong tingnan ang iyong sariling lakas, dahil hinahangaan ko ito. Nangangako ako sa iyo, hindi na kita muli ituturing na may karapatan." "Pero..." "Ssh... Kung handa ka na. "Ngumiti siya. "Huwag mong pilitin ang iyong sarili sa aking account. Handa akong maghintay gaano katagal pa man ang kailangan. Maglaan ka lang ng iyong oras at kung handa ka na ay maghihintay ako sa iyo." Humihikbi si Katrina. Iyon ang pinaka nakakahawak na mga salita na sinabi niya at habang iniisip niya ang mga salitang iyon, nagsimula niyang matanto na tama siya. Kung gaano siya nagkamali, sa pag-iisip na hindi siya malakas? Hindi, mas malakas siya na nakayanan ang lahat ng iyon at lumabas pa rin na buhay. Upang makatayo pa rin kahit ngayon, nangangailangan ng lakas at kaya, upang mawala ang kanyang kumpiyansa at isipin lamang ang kanyang mga kahinaan ay isang malaking insulto sa kanyang Diyos at sa kanyang Espiritu na naninirahan sa loob niya. Isa itong insulto sa kanyang pananampalataya. Sa pananampalataya na kanyang kinakapitan; dahil kung paanong ang isang tao ay nag-iisip, gayon din siya. Sa kasong ito, siya - isang babae. Hindi ba't itinuro sa kanya ng mga banal na kasulatan ang ganoon? Na huwag mawalan ng kanyang kumpiyansa dahil nagtataglay ito ng malaking gantimpala? Nasaan ang katapangan kung saan niya sinakop ang mundo ng negosyo? Nasaan ang kumpiyansang iyon? "Tama ka!" sa wakas ay inamin niya sa kanya. "Mas malakas ako kaysa sa nararamdaman ko at dapat kong itigil ang pag-urong. Dapat kong sabihin ang aking ibig sabihin at sabihin ang aking sinasabi," dagdag niya habang umatras siya mula sa kanyang mga bisig upang punasan ang lahat ng natitirang mga bakas ng mga luha na kanyang naibuhos lamang. Hindi lamang ngayon, ngunit lahat ng mga luha na iyon mula noon. Mula sa sandaling natutunan niya na siya ay nakatuon. "Tama ka," binigyang-diin niya muli. "Iyon ay sinabi, hindi ko hahayaan na patuloy mo akong pakainin ng parehong tae na ginawa mo noon at markahan ang aking mga salita, dahil hindi ko na ulit sasabihin ang mga ito sa iyo. Ito ang huling pagkakataon na ibinibigay ko sa iyo." Tumango ang lalaki habang tumayo siya mula sa lugar na kinuha niya sa tabi niya sa kama. "Naiintindihan ko," tumango siya muli. "Dapat mong kainin ang iyong pagkain ngayon, bago ito lumamig. Ako naman ay babalik sa kusina at susuriin ang aking hapunan na iniwan ko. Dadating ako mamaya upang kunin ang tray at tingnan ka," ngumiti siya. Sa pagkakataong ito, siya ang tumango kahit na lumabas siya sa silid upang dumalo sa kanyang pagkain. Naging mapagbigay ba siya? Nagtataka siya habang nagdududa siya sa kanyang sarili. May sinabi ba siyang hindi niya dapat o may naiwan ba siya? Ano ang humantong sa kanya upang biglang sabihin ang tatlong salitang iyon? Ang pagbubuntis na ito! Pinalilimos niya ang mga hormone na hindi magpapahintulot sa kanya na mag-isip nang tuwid. Iyon na iyon! Sa wakas ay nagpasya siya. Hindi ko mapagkakatiwalaan ang aking sarili na gumawa ng mga pangunahing desisyon sa estadong ito at sa gayon, itinulak niya ang lahat ng mga bagay tungkol sa kanyang mga emosyon sa hinaharap na may plano na harapin sila sa susunod na petsa. Sa ibang lugar, si Ryan ay bumababa sa hagdan na naliligaw sa kanyang malalim na mga kaisipan. Alam niya na narinig niya siya. Ang kanyang mga salita at ang nagmamadaling sinabi na pagtatapat ng kanyang mga kaisipan at sana, ang kanyang nakatagong tunay na emosyon. Nasiyahan siyang marinig ito, ngunit alam din niya ang kanyang mga pag-aalinlangan at ang nag-iisa na mga kaisipan na pumapalibot sa kanya at sa bagay na iyon. Minahal niya siya noon at sinira siya nito. Kahit ngayon, nahihiya siya na isipin pa nga ito. Sa pagpapahirap na idinulot sa kanya ng kanyang pagtrato sa kanya. Kung ano ang ginawa sa kanya ng kanyang kawalan ng pagsasaalang-alang at pinilit siya. Sa panahong iyon, siya ay tulad ng isang sugatang hayop, na sumisigaw kahit na sa kamay na magpapakain sa kanya. Na magpapakita sa kanya ng kabaitan. Kung mayroon man, siya ay karapat-dapat sa kanyang galit at hindi ang kanyang pagmamahal sa ngayon, ngunit sa kabila ng pag-alam sa lahat ng iyon ngayon, hinabol pa rin niya siya dahil kailangan niya ito. Ang pag-ibig na magbibigay-daan sa kanila na lumikha ng isang tahanan. Na gagawing buo. Higit na buo kaysa sa sirang-sira na kanyang kinagisnan. Ipinakita sa kanya ng mga nakalipas na buwan kung gaano kalakas si Katrina. Isang magandang rosas ng taglamig na sinubukan niyang tapakan sa isang mapanirang galit. Ang rosas ay nakayanan ang lahat ng iyon at sa wakas ay namulaklak, na nagpapahintulot sa kanya na makita ang kagandahan nito. Isang kagandahan na minsan niyang hinahangad na sirain. Malakas si Katrina at kahit pa man niya ito makita, hindi niya hahayaan na makita niya ang kanyang sarili na anuman kundi malakas. Hindi mahalaga sa kanya na sa paggawa nito ay may pagkakataon na ang kanyang mga prospect at interes ay makatagpo ng sumpa. Hindi, dahil nangako siya sa kanyang sarili na igagalang niya siya at patuloy niyang gagawin ito sa pamamagitan ng pagtanggi na samantalahin ang kanyang mahinang punto upang itulak ang kanyang katayuan sa kanyang kasalukuyang buhay. "Hindi mahal ko," pinatibay niya ang kanyang paglutas sa kanyang isipan. "Kapag sinabi mo ang mga salitang iyon, gusto kong dahil wala kang pag-aalinlangan sa iyong puso na nararamdaman mo ito. Gusto kong puno ka ng paniniwala na ang mga salitang iyon ay totoo at tama para sa iyo. At hanggang noon, hanggang sigurado ka at handa kang magsalita tungkol sa iyong tunay na nararamdaman, narito ako naghihintay na tulad ng paghihintay mo sa akin sa lahat ng mga taon na ako ay nawala."