Kabanata 20

"Ang dami-daming rosas na kulay pink, nakababa at basang-basa sa ulan, sinasabi sa akin ang tungkol sa lahat ng kabaitan at ang walang katapusang pagmamahal nito." - William Carlos Williams Kinuha ni **Ryan** 'yung maleta mula sa *trunk* ng kotse niya at tumingala para titigan 'yung bahay na matagal nang simbolo ng paghihirap niya. "Hindi. Mali 'yun." Umiling siya, nagde-deny. Ayaw niyang sisihin 'yung ibang tao. Siya lang 'yung may responsibilidad sa mga ginawa niya at dahil do'n, ang pinagmulan ng lahat ng sakit at hirap niya ay 'yung takot at duwag niya. Inamin niyang dapat mas matapang siya, mas lumaban para protektahan siya, pero, hindi naman niya kailangan ng proteksyon niya. "Anak ng Heneral?" Tumawa siya sa isiping 'yun. Kahit anong pinagdaanan niya, kahit anong ikinatakot niya, siya 'yung nagkamali sa kanya, siya 'yung sumakit sa kanya at hindi ang ama niya, kahit anong salita at banta 'yung pinakawalan niya. Siya, si **Ryan**, at hindi ang ama niya 'yung sumira sa kanya. Sinira niya si **Malisha**, pero masaya na siya ngayon. Isa pa 'yun na muntik na niyang sinira dahil pinayagan niya 'yung takot at duwag niya na manaig ulit sa kanya at dalhin siya sa maling landas. Isipin mo, isang bata 'yung nagpabago sa kanya. Totoo, mas karapat-dapat sa kanila 'yung lahat. Karapat-dapat sila sa mas mabuting lalaki, mas mabuti pa sa lalaking nagbigay lang sa kanila ng luha at kalungkutan. Hindi alam ni **Ryan** kung 'yung kabanata ng buhay niya ay maaari pang maayos, lalo na pagdating kay **Malisha** at sa anak niya na si **Thomas**, pero kahit paano, nakita ni **Hope** na nararapat na bigyan siya ng panibagong simula. 'Yung tipong gagawin niya ang lahat para maging maganda ang kinalabasan. Mula ngayon, inamin niya na mayroon siyang layunin na siya lang ang dapat tumupad. Isang layunin na nagdala ng mas maraming karangalan kaysa sa nararapat sa kanya. Ang layunin ay maging ama at maging mapagmahal na asawa. "Papasok ka na ba o ano?" Sigaw ni **Katrina** mula sa pintuan. Poker face 'yung mukha niya habang nakasandal sa pintuan na naka-dark leggings at mahabang damit. "Papunta na." Ngumiti siya sa kanya bago niya binuhat 'yung maleta papasok sa kung ano man 'yung bago niyang bahay. "Nag-remodel ka." Sabi niya habang papasok sa *foyer*. 'Yung hindi na malamig at muntik nang burahin 'yung hindi magandang alaala ng una nilang pagkikita doon. Pagkatapos ng isang araw ng pagpipilit ng ngiti at pag-arte na perpektong *fiancé* at perpektong *groom*, halos limang taon na ang nakalilipas, biglang napagod si **Ryan** sa lahat ng 'yun at kaya iniwan niya siya. Pagkatapos niyang buhatin siya patawid ng *threshold*, binagsak ni **Ryan Thorpe** 'yung maganda niyang nobya sa malamig at matigas na sahig. Nakakahiya. Ngayon na naiisip niya, sa wakas, inamin niya. Sobra 'yung galit niya, marupok ang emosyon niya at matagal na rin siyang nagpipigil. 'Yung makita siyang ngumingiti at masaya habang siya ay nadudurog sa loob ay nagtulak sa kanya sa dulo. Hindi na malaya at hindi na sa kanya 'yung buhay niya, basta binitawan ni **Ryan** 'yung babae na nagkulong sa kanya sa sapilitang kasal na 'yun. 'Yan 'yung mga emosyon na tumatakbo sa isip niya noon. 'Yung makita siyang umiiyak pagkatapos niya, 'yung gulo ng puti at *lace* ay nagpuno sa kanya ng sobrang pagkasuklam. Paano niya malalaman na katulad niya, 'yung bago niyang asawa ay biktima rin ng mga pakana ng sarili niyang ama? Masyado siyang mapanghusga at ngayon, gugugulin niya 'yung buong buhay niya sa pagbabayad sa lahat ng 'yun. Hindi dahil napilitan siya, pero dahil sinabi ng puso niya at wala nang iba pang paraan. "Oo. May problema ka ba do'n?" Inasar siya nito. Ngumiti si **Ryan** dahil alam na alam niya kung ano 'yung nasa isip ng babaeng 'yun ngayon. "Hindi naman." Sagot niya nang totoo. "Natutuwa pa nga ako. 'Yung isa, masyadong...malamig." Tinitigan siya nito, sinusukat siya kung nagsasabi siya ng totoo bago siya ginabayan papasok at papunta sa hagdan. "Oo, oo...sige. Please, pasok ka. 'Yung luma mong kwarto, naghihintay sa 'yo." Tumango siya, hinayaan niyang gabayan siya. "Kahit hindi ko alam kung paano 'to magiging maayos." Sabi niya habang huminto siya para hawakan 'yung tiyan niya at agad niyang nalaman kung ano 'yung iniisip niya. "Wala nang inom. Para sa 'yo o para sa akin." Sabi niya habang hinawakan niya ang kamay nito nang nakakapanatag. "Hindi naman sa pwede kang uminom sa lagay mo, pero sinisigurado ko na wala na akong kailangan sa gawa-gawang 'yun." Sinasabi niya 'yung tungkol sa gabing nawalan sila ng kontrol. Ngumiti siya, namumula ang pisngi niya habang nahihiya. Tumatakbo sa isip niya ang mga pangyayari na humantong sa pagbubuntis ng sanggol na 'to. Kahit hindi niya maalala ang marami at sinabi niya sa kanya 'yun. "Hindi ko pa rin maalala kung ano ang nangyari." "Ako rin. Humihingi ako ng paumanhin sa mga salitang sinabi ko sa 'yo noong umaga. 'Yung mga 'yun, hindi ko malilimutan." Kinilala niya siya sa pamamagitan ng pagtango. Tumahimik 'yung dalawa sandali, nawawala sa kani-kanilang iniisip bago lumingon si **Katrina** para ipagpatuloy ang pag-akyat. Sa *landing* ng ikalawang palapag, lumingon siya sa koridor at sa pinakahuling pinto, huminto siya at binuksan ito na nagpapakita ng kwarto na dating maputla na mayroon lang kulay cream na pintura, pero ngayon ay magandang tanawin ng mapusyaw na kulay-abo na may highlight na kulay navy blue. "Sana walang problema sa pagbabago." Sabi niya habang itinuro 'yung kulay-abong pader at 'yung navy na kurtina. 'Yung puting sofa na may navy na unan at 'yung kama ay may halong kulay-abo, navy, at puti. "Nasa banyo 'yung gamit mo sa sarili at kung ano man ang kailangan mo, 'yung kwarto ko, and'yan lang kung saan mo iniwan. Kaya huwag kang mahihiyang kumatok at magtanong sa akin para sa kahit ano." "At akala ko magagawa kong pumasok sa puso mo..." Nagsimula si **Ryan** na may ngiti, pero pinutol siya nito nang napakatindi. "Huwag mong tapusin 'yung pangungusap na 'yan." "Sasabihin ko sana 'yung puso." Ngumisi siya at doon, pumasok siya, pero huminto bago sinara 'yung pinto. "Magluluto ako ng hapunan. Sana walang problema kung andiyan ako sa kusina mo." Napakurap si **Katrina** bago tumingin sa kanya. Lahat ng nangyari ay nagulat sa kanya. Nakipaglandian ba siya sa kanya? Isang lalaki, hindi, ang asawa niya, nakikipaglandian na sa kanya? May halaga ba 'yun bilang pakikipaglandian kung isasaalang-alang na ikinasal na sila? "Hoy, may sinabi ba ako o ano?" Sandali, nagsimula siyang mag-alala. "Hindi, hindi...sige lang. Bahay mo rin 'yan kaya pwede kang pumunta kung saan mo gusto. Well, kahit saan, hindi lang sa kwarto ko 'yun." Nauutal siya habang naghahanap ng mga salita. "Oo naman." Ngumiti siya, 'yung nakakasilaw na ngiti na nagsabi sa kanya na 'yung mga bagay-bagay ay hindi mananatili sa ganitong paraan nang matagal. ==== Masyadong seryoso 'yung mukha ni **Marcus Thorpe**. Sa malamig at madilim niyang kwarto, nag-aalala siya sa lahat ng plano niya na naayos nang maayos na bumagsak sa wala. Mga taon ng pagpaplano, nawala na lang at ganun na lang, 'yung impluwensya na inabot niya ng mga taon para buuin ay nawawala na lang bigla. Hindi tumataya si **Marcus**. Bihira siyang magpakasawa sa ganung bisyo na madaling ikokompromiso 'yung kapangyarihan niya. Dahil ipinanganak na panganay na anak ng isang hukom na hindi siya gusto, pinilit siya noon na matutunan 'yung kahalagahan ng nasabing kapangyarihan. Ang mga koneksyon at impluwensya ang gumagawa sa isang tao. Kahit sa kasal o *blackmail*, ginamit ni **Marcus** ang lahat ng paraan para makuha 'yung kapangyarihan na sumira sa kanyang ama at sa pekeng pamilya niya. Impluwensya at kapangyarihan ang nagpanalo sa nawala niyang mana at habang 'yung mga kapatid niya na minsan ay tinitingala siya ay nahihirapan lang na kumita ng pera, siya ay mayaman at kailangan lang niyang mag-snap ng daliri para masira sila. Gayunpaman, mas gusto niyang manatiling buhay sila. Para makita nila siyang umaakyat na nakaupo sa trono ng kaluwalhatian habang nagpapakumbaba sila sa dumi para sa pagkain sa kanilang mesa. Ngayon, lahat 'yun ay nasa ilalim ng banta. Gumuho na ang dinastiya niya at ang mapait niyang relasyon sa mga **Pamilya Maracheli** ang dapat sisihin. Tumaya siya sa pagpayag na magpatuloy ang kanyang anak pagkatapos ng babaeng 'yun, ang anak ng heneral na dayuhan pero kahit 'yun ay walang bunga. Walang laman na bumalik 'yung tanga, lahat dahil sa isa pang bata na hindi pa man isinisilang. Isipin mo, 'yung impluwensya niya ay hindi siya dinadala kahit saan. Ngumisi siya dahil sa pagkabigo. "Kasalanan niya lahat. 'Yung tangang anak ko. Isipin mo na ganyan ang kahihinatnan niya. Laging lasing na hindi man lang makakita ng oportunidad para sa kung ano 'yun?" Siyempre, hindi niya kailanman aaminin na siya ang nagbanta sa kanya gamit ang buhay nito, na iiwanan lang niya siya. Ngayon, bumabalik sa kanya 'yung desisyong 'yun. "Grabe, mas maganda sana kung nagpakitang gilas siya!" Inihampas niya 'yung kanyang kamao sa mabigat na mesa na gawa sa kahoy at ngumisi siya dahil sa pagkabigo. "Sana nakuha na natin 'yung **Pamilya Maracheli** at 'yung Heneral din." Kung paano niya planong gawin 'yun, siya lang ang nakakaalam dahil ginawa rin niya 'yun sa kanyang asawa at sa ibang babae na gusto niya noon. Ang kanyang puso o ang kanyang impluwensya. Laging mananalo ang kapangyarihan kung saan siya may kinalaman. Sayang at natapos sa ganun ang buhay nito. Namatay siya sa panganganak sa kanyang anak at swerte siya na sa kanilang pagkamatay natapos din 'yung gulo na nilikha ng listahan niya. Napakasuwerte talaga na sandali siyang nagtataka kung maaayos din sa parehong paraan 'yung gulo kay **Katrina** at sa **Pamilya Maracheli**. "Sir." Dumating si **Cedric**, ang kanyang number one na utusan, sa pamamagitan ng isang nakatagong pinto. Isa siya sa maraming *crooks* na pinulot niya sa kalsada at sa ilang kadahilanan, nararamdaman ng mga tangang 'to na may utang sila sa kanya. Siguro dahil binabayaran niya sila o pinapayagan silang ipagpatuloy ang kanilang negosyo habang nasa serbisyo niya pa rin. Tinawag niya itong impluwensya, ang kakayahang gawin ng iba na makita ang mga bagay sa kanyang paraan at gawin ang kanyang mga ambisyon na misyon ng kanilang buhay. "Ano 'yung natuklasan mo?" Tanong niya sa lalaki na pumasok sa lihim na pasukan sa kanyang opisina na matatagpuan sa dating pag-aari ng namayapang hukom. Sinagot si **Marcus** ng katahimikan. "**Cedric**?" "Sir..." Nanginginig 'yung lalaki. "Nagtanong ako at inaasahan ko ang mabilis na sagot." Halos ngumisi siya. "Sir...Hindi maganda ang mga bagay-bagay." Sabi ng lalaki sa kanya. Humihikbi sa isang nakakaawa na paraan na nakakairita sa nerbiyos ni **Marcus**. Kung hindi dahil sa kanyang maingat na paraan ng pagkolekta ng maaasahang impormasyon na walang ibang nakakaalam dahil sa kanyang mga koneksyon sa ilalim ng lupa, matagal nang itinatapon ni **Marcus** ang kanyang sarili sa kahangalang 'to. "Kung ganon, totoo nga." Mahinahong nagsalita siya. Bumalik na 'yung anak niya sa dalaga ni **Maracheli** pero walang silbi 'yun dahil umalis na siya ng bahay at marahil ay itinakwil na ng kanyang ama. Mayroon bang pagkakataon? Kahit manipis na pagkakataon na magagamit niya para ibalik ang takbo ng mga pangyayari? Hindi, umiling siya. Hindi ganun kapatawad 'yung bastardo na si **Maracheli** at halos ngumiti siya sa mga kahihinatnan na ihahanda ngayon ng kanyang anak. "Oo. Gayundin..." Nag-alinlangan 'yung kanyang tauhan. "**Cedric**." Nagbabala si **Marcus**. Dahan-dahan siyang nawawalan ng kalmado dahil sa ginagawa ng lalaking 'to. Sumuko na siya sa tadhana ng kanyang anak pero hindi ibig sabihin na hindi niya gagamitin ang apo para matugunan ang kanyang mga hangarin. Literal. Magaling siya sa mga pekeng katauhan at nangangahulugan 'yun na kailangan lang niyang matutunan kung paano maging nag-aalalang lolo kung gagana ang lahat ng 'to. Tungkol kay **Mirena**...walang dapat ipag-alala doon. Hiwalay sa kanyang mga anak, wala siyang pagpipilian kundi sundin siya sa kanyang mga plano. "Kaya?" Pinilit niya. "'Yung Heneral..." Nagkamali si **Cedric**. "Ano?" "Eh..erhm...tila may nakalimutan 'yung anak mo. Ilang detalye." "Anong detalye?" Sumigaw siya, nakalimutan na niya na dapat siyang magmukhang kalmado. "Kasal na 'yung anak ng Heneral ngayon." Walang katahimikan sandali. Tapos ngumiti si **Marcus**. "Kaya ano? Napagdaanan ko na ang mga ganitong bagay noon. Dagdag pa, 'yung interes natin dito ay sa lalaki, hindi sa kanyang ina. Hindi naman ganun kahalaga siya sa ganitong equation." "Oo pero...in-adopt siya ng bago niyang asawa at hindi siya 'yung uri ng lalaki na madaling paglaruan." Nanginginig 'yung lalaki. Natatakot siya sa pag-iisip pa lang. Akala ng boss niya ay natatakot siya sa kanya habang ang totoo ay mas natatakot siya sa lalaking 'to. 'Yung lalaki na minsan niyang sinapit na imbestigahan. "Ilabas mo na, **Cedric**. Wala talaga akong oras para dito." Ngumisi si **Marcus**, ang isip niya ay binabaha na ng mga plano para sa kanyang bagong negosyo. "Ang ina niya ang bagong **Domina**. Kaya, sa esensya...ang bata ay ngayon ay isang prinsipe."