Kabanata 15

"Pag-ibig nagsasalita sa bulaklak. Katotohanan kailangan ang tinik."-Leigh Bardugo "Ryan, ang iyong ama-" "Magandang hapon din sa 'yo, 'nay." Bati niya sa nanay niya, na naglalaro sa kanyang itim na guwantes at sa maliit na bag na mahigpit na hawak sa kanyang mga kamay. Gaya ng dati, si Mirena Thorpe ay mukhang napakaganda pa rin sa isang itim na palda at itim na takong. Itim na medyas ang sumasaklaw sa kabuuan ng kanyang mga binti, mula sa kanyang mga tuhod, pababa sa kanyang mga binti hanggang sa mga daliri na sumisilip mula sa maliliit na butas sa harap ng kanyang bukas na takong. Ang kanyang kulay gintong buhok ay maikli, putol, at kasing dilaw ng kulay gintong buhok sa ulo ng kanyang anak at sa ilalim ng bangs ay isang pares ng nakakagulat na asul na dapat ay minana ni Ryan. "Sana mayroon tayong luho na iyon, ngunit ang iyong ama-" "Alam ko, 'nay." Pinutol siya ni Ryan. "Plano niya akong i-cut off at sa totoo lang, wala akong pakialam." "Huwag kang magsalita ng ganyan! Sa Veterum si Lenita, ikaw lang ang tagapagmana natin at hindi ko kayang mawala ka rin." "Iyon ay dapat na pagpipilian mo, 'nay. Sabihin mo sa akin, sinusuportahan mo ba siya?" Tinanong niya siya mismo sa pintuan. Tila hindi pa handa ang kanyang anak na papasukin siya. "A...a..." Umutal ang kanyang ina. "Naiintindihan ko." Naramdaman niya ang akusasyon na nakasakay sa kanyang boses at dahil doon, nagprotesta siya. "Ryan...hindi mo naiintindihan!" "Kung gayon, ipaintindi mo sa akin." Naghanap ng mga salita ang kanyang ina at saglit na halos naramdaman ni Ryan na kailangan niyang makisali muli. Iyon ay hanggang sa binuksan niya ang kanyang bibig sa pinaka hindi inaasahang paraan. "Wala ka bang pakialam sa iyong anak? Akala ko sinabi mong mahal mo siya?" "At bakit mahalaga iyon kahit papaano? Bakit ngayon pa? Hindi ka ba napapagod na gawin akong katawa-tawa? Ako, sa isa, ako ay." Sumagot siya na may parehong apoy na inatake niya. "Medyo nakakadismaya naman na mas gugustuhin mong suportahan ang iyong asawa sa ganito, kahit na alam mong mali siya." "Ryan! Ama mo rin siya." "At nagpapasalamat ako sa buhay na ibinigay niya sa akin, ngunit oras na para kumilos ako tulad ng isang lalaki at isang ama rin. Hindi naman siya ganoon." "Ryan!" Napasinghap ang kanyang ina sa kanyang pataas na komentaryo. "Hindi kita sisisihin sa pag-aasawa sa kanya, ngunit sa parehong paraan, dapat mong matutunan na igalang ang aking mga desisyon. Hayaan mo siyang i-cut off ako kung gusto niya. Sa palagay ko oras na para tumayo ako sa sarili kong paraan." "Siguradong, hindi mo sinasabi iyon?" "Ginagawa ko at balak kong ayusin ang mga bagay kay Katrina. Tungkol naman kay Malisha-" "Ang ibig mong sabihin ay ang anak ng General sa Veterum?" "Ang parehong isa. Ngayon, hindi ko balak na magsimula ng digmaan sa pagitan ng ating dalawang bansa. Kaya payo ko sa 'yo na payuhan mo si papa na tigilan ako sa bagay na ito." "Kumusta naman ang iyong anak? Dagdag pa, alam mo na kapag nagtakda ang iyong ama ng isip sa isang bagay na hindi siya nakikinig sa kahit sino." "Sa pagkakataong ito mas mabuti pa. Hindi lang siya anak ng isang General." "Anong ibig mong sabihin? Ano pa ang iyong itinago?" "Hindi mo sinabi ni Lenita?" Tumawa si Ryan. "Dapat ay galit na galit siya sa 'yo, gaya ko. Sa palagay ko, hindi talaga siya nakalimot sa inaayos na kasal na pinilit mo sa kanya." "Huwag kang maging walang katotohanan. Hindi talaga kami nakikipag-usap-" "Kaya sinasabi mo sa iyong sarili. Anyway, kung iyon lang ang lahat ng 'nay...kailangan ko nang umalis. May bisita akong dadaluhan." Nag-alinlangan ang kanyang ina saglit pagkatapos ay tumalikod upang maglakad pabalik sa kanyang naghihintay na sasakyan. Inaasahan niyang babalaan ang kanyang anak at sa paggawa nito, makuha ang kanyang pabor, ngunit dahil sa nangyari, medyo matigas ang ulo ng batang lalaki. Pagkatapos ay may bagay tungkol sa kanyang kapatid. Galit na galit ba talaga siya sa kanya? Sa kanyang ina? "Ano ang ginawa ko?" Mainit na luha ang tumulo sa kanyang mapupulang pisngi. Ang kanyang pamilya ay nasa gulo at tila ang mga bagay ay malapit nang lumala. Una, ang mga Maracheli pagkatapos nito at si Lenita, bakit siya tahimik? Tunay bang nagkamali siya sa kanyang anak? Ngunit ano ang maaari niyang nagawa nang iba? Siya, tulad ng iba, ay sumunod lamang sa utos ng kanyang asawa at tila ngayon na ang parehong pag-bid ay sumisira sa lahat at bawat makabuluhang relasyon sa kanyang sariling buhay. Higit pa rito, siya ay malungkot sa kanyang pag-aasawa. Hindi naman nagtaksil ang kanyang asawa, dahil ang kanyang mga pakikipag-ugnayan ay lampas pa sa iba pang mga babae. Ang kanya ay isang pakikipag-ugnayan sa kapangyarihan, ang kalaguyo na kahit siya, ang maganda si Mirena, ang pinaka-kaakit-akit at maimpluwensyang sosyalista ng kanyang panahon ay hindi makakompetensya. Hindi. Hindi niya hahayaang sirain niya siya at ang tanging makabuluhang relasyon na natitira sa kanyang buhay. Nawala siya ng pagkakaibigan dahil sa kanya, kabilang ang Alice kanyang matalik na kaibigan dahil sa pagtrato ng kanyang anak sa anak ng babae. Lumala pa ito nang ipadala ni Marcus si Ryan sa Veterum at inalis ng pamilya si Katrina. Kung ano ang hindi niya ibibigay para maging masaya muli at ngayon upang malaman na sa buong panahon ay nagagalit sa kanya si Lenita? Anong uri ng ina siya? Pinagalitan niya ang kanyang sarili. Nais niyang makagawa ng isang bagay. Bumalik, i-turn ang mga kamay ng oras, at marahil ay pumili ng ibang asawa. O marahil kung ano ang kailangan niyang gawin ay maging mas matatag tungkol sa kanilang mga anak. Hindi ba siya pinakasalan dahil sa kanyang impluwensya? Hindi ba niya ginamit ang parehong impluwensya upang magpasimula ng isang relasyon sa mga Maracheli? Suminghot si Mirena. Pinupunasan ang mga luha na ngayo'y naglalagay ng mantsa sa kanyang mukha. Puno ng panghihinayang ang kanyang buhay at natagpuan niya ang kanyang sarili na nagtataka kung mayroong anumang magagawa niya upang maayos sila. Habang iniisip niya ang kanyang sariling buhay, bumalik ang kanyang isip kay Ryan at sa mga salitang sinabi niya sa kanya. Ano ang ibig niyang sabihin sa digmaan? Tiyak na hindi naman ganoon kalakas ang pamilya ng kanyang apo? Siguro naman, ngunit upang makipagdigma sa gayong bagay? Umiling siya. Ang batang lalaki ay ilusyonado o mayroong isang bagay na hindi pa rin niya sinasabi sa kanila. Oo, iyon ang pinakamalamang na bagay na nakikita kung paano niya ito inilihis sa isyung iyon ni Lenita. Oo...ang batang iyon ay tuso. "At talagang kailangan kong tumigil sa pagtukoy sa kanya sa ganoong paraan." Inisip ni Mirena kahit na itinuro niya ang kanyang driver na bumalik sa bahay ng kanyang anak. Ang mga iniisip ni Katrina ay sumasalamin sa kung ano ang narinig ng kanyang mga tainga. Hindi niya alam kung ano ang gagawin dito. Isang bagay ang malinaw kahit na ang pamilya ni Ryan ay gulo tulad ng kanya, kung hindi man ay mas masahol pa. Sinasabi ba niya ang kanyang narinig na sabihin niya? Sumusuko na ba siya sa batang iyon? Wala siyang masyadong alam tungkol sa mga Phaedra ng Veterum, ngunit sila ay isang walang awang grupo. Paano nakipag-ugnayan si Malisha sa isa, hindi niya alam, ngunit sino siya para husgahan siya kung ang kanyang ama at biyanan ay hindi mas mahusay? Ginawa ba ni Ryan na sinukuan ang kanyang anak na isang duwag? Hindi siya makapagdesisyon lalo na pagkatapos malaman na ang kanyang mga magulang ang nagtulak sa kanya. Ibig bang sabihin na siya ay tapat? Siya ba ay malupit, makasarili sa pagnanais na siya ay may mga mata lamang para sa isang bata? Ginawa ba siyang masamang tao dahil natutuwa siya na hindi na siya hahabulin? Siya ay kanyang kaibigan at niloko siya ni Katrina, ngunit masaya na si Malisha ngayon. Hindi ba dapat na maging pareho si Katrina? "Ano ba ang iniisip ko?" Umiling si Katrina upang matanggal ang kanyang mga iniisip kahit na bumaba siya sa hagdanan upang sumali kay Ryan sa kusina ngayon na wala na ang kanyang ina. Hindi niya gusto iyon, alam niya iyon. Kung siya ay may paraan na siya ay magkakaroon ng sa kanyang natigil sa kama at walang gagawin, ngunit siya ay tumanggi na mamuhay tulad ng isang may sakit. Proprotesta rin siya, alam niya, ngunit wala na ang mga araw na pinahintulutan niyang idikta ng iba ang kanyang buhay. Siya ay namumuhay na ngayon sa kanyang sariling buhay at sa buong nito iyon. Habang tumatawid siya sa hallway patungo sa sala ay tumunog ang doorbell at ngumiti si Katrina habang naririnig niya si Ryan na nagmumura sa sarili sa kusina. "Ako na ang bahala." Sinabi niya sa kanya kahit na lumipat siya patungo sa nasabing pinto. Sumunod ang isang pag-ikot ng mga protesta mula sa kusina, ang paghampas ng isang kawali, pagkatapos ay mga yabag kung saan tumakbo siya patungo sa pinto bago pa siya mapigilan. "Katrina!" "Huli na." Tumawa siya kahit na binuksan niya ang pinto upang ipakita ang nagulat na mukha ng kanyang biyenan. "Katrina?" Ang natigilang babae ay bumulong kahit na naglalakad siya papunta sa foyer. Nalilito, hindi naisip ni Katrina na pigilan siya. Sa halip, nagbigay siya ng daan at pinayagan ang babae sa sala ng kanyang anak. "Ina? Anong ginagawa mo dito?" Pumasok si Ryan mula sa likuran nila pagkatapos lumabas mula sa kusina. Isang kunot ang mahigpit na nakaukit sa kanyang mukha, na inilagay doon ng patuloy na presensya ng kanyang ina sa kanyang bahay. "Nandito siya?" Bumulong si Mirena na itinuro sa malinaw na nagniningning na babae na nakatayo sa harap niya. "Papatayin ka ni Dominic!" "Tinitiyak ko sa iyo, 'nay. Alam na alam ng aking ama kung nasaan ako." Humakbang si Katrina para sagutin siya. Para sa lahat ng pagkakamali ni Ryan, palagi siyang mabuti sa kanya ni Mirena at naramdaman niya na utang niya sa kanya ang paggalang na iyon dahil sa kanyang posisyon. "At pinayagan ka niyang makarito? Gusto mo bang mapatay ang aking nag-iisang anak?" Tila hindi ganoon ang nararamdaman ng babae. "Sobrang nagmamalaki ka. Maaaring maraming bagay ang aking ama, ngunit hindi pa siya isang mamamatay-tao. Iyon ang sinabi, ang mga pagpipilian sa aking buhay ay hindi na tinutukoy niya." Sumagot siya nang mahigpit na hindi natatakot sa tono ng boses ni Mirena. "Kaya't ibig sabihin nito ay magkasama na kayong dalawa?" "Mmm..." Naghanap si Ryan ng sagot. Sasabihin ng isang angkop na sagot sa kanyang ina kung ano sila, dahil hindi siya sigurado sa tamang salita upang ilarawan ang kanilang kasalukuyang relasyon. Ano ang maaari niyang sabihin sa kanya na hindi makakasakit kay Katrina? "Oo." Sumagot si Katrina para sa kanilang dalawa, mabilis na inalis ang bagay mula sa mga kamay ni Ryan. "Gaya ng iyong nalalaman, mayroon kaming anak na palalakihin at gagawin namin ito nang magkasama." "Tayo ba?" Bumulong si Ryan habang tinatanong ng kanyang ina. "Kayo ba?" Itinuro niya ang tanong sa kanyang anak. "Oo." Tumuwid siya upang sagutin siya. Kailangan niyang tumingin na nakakumbinsi kahit na pinagdududahan niya ang pahayag. Ibig bang sabihin ay napatawad na niya siya? O nagkamali ba siya sa kanyang mga salita? Lahat-lahat, tila napakaganda at natatakot si Ryan na sa kanyang kasalukuyang estado, ang pananatili sa kanyang ina, ay magiging sanhi ng pagkasira ng mga bagay lalo na ngayon na tila patuloy silang nagpapabuti. "At ngayon dapat mo akong patawarin. Malapit nang masunog ang pagkain ko." Sa ganong paraan, tumakbo siya sa kusina na iniwan si Katrina kasama ang kanyang hiwalay na biyenan upang pag-usapan ang mga bagay. Ano ang gagawin? Nag-isip si Katrina. Kaya...na-dismiss niya ang pag-iisip. Puwede namang anyayahan siyang tumira. Bahay ng anak ko rin naman iyon at ako ang estranghero rito. "Mangyari lamang na umupo ka." Sabi niya na itinuro sa isa sa mga itim na katad na sofa na nagtipon sa paligid ng isang ipinintang puting bilog na coffee table. "Sigurado akong nagluluto siya ng sapat para sa tatlo, kaya siguradong sapat ang pagkain." Ngumiti siya, tumatawa sa loob ng biro at ang katotohanan na tiyak na susubukan ni Ryan na gawin iyon. Pagluluto para sa tatlo iyon, lalo na ngayon kapag lahat ng ginagawa niya ay ginagawa na may isip ang sanggol. "Well...salamat. Hindi talaga ako karapat-dapat sa iyong kabaitan." Sinabi sa kanya ng babae pagkatapos ng ilang sandali ng paghinto na nag-iisip sa mga salita ng isa na kanilang ginamot nang napakasama. "At nagso-sorry rin ako. Para sa lahat." Dagdag pa niya bilang pag-iisip. "Wala kang ginawa upang makasakit sa akin kaya hindi ko nakikita kung bakit dapat kang humingi ng tawad. Ang iyong asawa sa kabilang banda..." Natigil si Katrina. Hindi niya kailangang sabihin iyon dahil alam nilang lahat. Sa mga krimen na ipinaglaban laban sa kanya at sa kabila ng mga damdaming nagtatago pa rin siya laban sa lalaki, ang kanyang asawa na si Mirena ay hindi sumubok na ipagtanggol siya at ipinagtataka niya kung paano ang mga bagay ay nasa loob na ngayon ng pamilya ni Thorpe. Kung kailan mayroong isang dysfunctional na pamilya kung gayon ang pamilya na ito ay isa at nangunguna rin sa listahang iyon. Alam niya na may mga isyu ang kanyang sariling pamilya ngunit hindi tulad ni Marcus, alam ni Katrina na ang kanyang ama ay kumikilos dahil sa pag-ibig, nakahihina at maling pagkakadirekta gaya ng kanyang at dahil doon, hindi niya kailanman maaaring sisihin siya. Alinman, kailangan niyang maitaguyod ang kanyang kalayaan at sa gayon, ang mga aksyon na kanyang ginagawa ay kinakailangan. "Mali ka. Dapat ay may ginawa ako." Huminto si Mirena. "At dahil dito nawalan na ako ng apo, ngunit hindi! Hindi na ito mangyayari ulit." Dagdag niya na may bagong resolba na nagniningning sa kanyang mga mata. "Gagawin ko ang lahat ng aking kapangyarihan upang matiyak na ang apo na ito ay hindi mawawala." Siyempre, lilitaw muli ang isyung iyon. Alam na alam ni Katrina na ang dahilan kung bakit kahit na gusto siya ni Ryan sa paligid ay dahil sa sanggol at isang maliit na bahagi ng kanyang paranoid ang nag-aalala, nagtataka kung hanggang saan pupunta ang pamilyang ito upang panatilihin ang batang ito. Susubukan ba nilang kunin siya? Hindi. Hindi niya papayagan iyon. Hindi niya maipasa ang Thorpes na subukan na gumamit ng mga panlilinlang na taktika kahit na. Ginawa na nila ito noon at malamang na gagawin din ang parehong bagay ngayon na itinakda nila ang kanilang isip dito at upang manatiling ligtas, alam ni Katrina na kailangang maging matalino. Kailangan niyang tiyakin na palagi siyang ilang hakbang sa unahan nila, upang laruin ang laro ng tama at lumabas sa itaas. Sa ngayon, nasa kanya ang bola, at ang katotohanan na labis siyang minamaliit ng pamilyang ito ay malaki ang maitutulong sa paglalaro ng mga bagay para sa kanyang benepisyo.