Kabanata 21

'Lahat tayo nangangarap ng parang isang mahiwagang hardin ng rosas sa ibabaw ng abot-tanaw imbes na i-enjoy yung mga rosas na namumukadkad ngayon sa labas ng ating mga bintana. - Dale Carnegie. Hindi makapaniwala si Dominic. Kailan pa nangyari 'to? Lahat ng mga babae sa buhay niya, nagkaisa para mag-isip laban sa kanya at yung pagkakakita sa totoo ay nakakagulat kaya tawa na lang ang nagawa niya. Dapat galit siya pero hindi niya mapigilan na humanga. "Alice?" Tumingin siya sa asawa niya na nakaupo pa rin sa braso ng upuan niya. "Sorry mahal." Sabi niya habang nakangiti sa kanya. "May mga bagay talaga na hindi mo matutulungan." Sabi niya ng medyo bastos, habang hinahawakan niya yung tiyan niya na halatang buntis na nga, habang kumikindat siya sa kanya. "Kung makakatulong, isisi mo sa hormones." Bigla siyang tumawa at tanging buntong hininga na lang ang nagawa niya. Syempre, sasabihin niya 'yon. Bigla siyang natawa. Hindi na siya halos mahawakan ngayon na dala-dala na niya ang bata niya. "Hindi na nga ako magtatanong." Lumipat siya sa kanyang ina na nakaupo sa tapat niya. "Pero, ang iniisip ko, ano ba talaga ang plano mo sa galaw na 'to?" "Matigas ang ulo mo gaya ng dati." Sabi ng matandang babae sa kanya. "Bakit hindi mo na lang tawagan at humingi ng tawad muna, tapos pwede na tayong magsimula?" "Nakakalimutan mo na siya yung unang umalis! Hindi ko siya hinabol, kaya wala akong dapat hingian ng tawad." "Kung ganun. Wala akong ibang pagpipilian." "At yun ay nakakatakot?" "Dapat." Sabi niya habang nakangiti. Ang kamay niya ay tumaas mula sa kandungan niya at naglabas ng isang file na nagtatago pa. "Bumaba na ako sa board. Ngayon, ayusin mo sarili mo o walang kumpanya na tatakbo nang wala si Katrina." "Hindi mo gagawin 'yan." "Kaya ko at nagawa ko na." Sabi niya habang tumayo mula sa kanyang upuan. "Sa totoo lang makikita mo ang lahat ng detalye diyan. Kaya kang ipaliwanag ni Alice, pero naiintindihan mo naman. Ngayon, kunin mo yung telepono at tawagan mo siya. Wala akong pakialam kung magiging anak mo man o partner mo. Gawin mo lang ang tawag na 'yon!" Umungol ang lalaki habang inaabot ang telepono para gawin ang sinabi sa kanya. "Dapat alam mo 'yan ina. Hindi ko gusto 'tong pangingikil." "At gaya ng sinabi ko kay Katrina, kung mapapanatili nito ang pamilya na magkakasama, wala akong pakialam kung ano ang iniisip mo tungkol doon. Matanda na ako Dominic at ang saya ko ay makita ang pamilya ko na magkakasama." Umungol ang lalaki pero nagpatuloy na gawin ang sinabi sa kanya. Ang kanyang ina ang may hawak ng mga controlling shares ng Maracheli industries at ayaw na niyang isipin kung ano ang isinulat niya sa bagong folder na 'to. Kung paano man, nakita niya ang numero ni Katrina sa speed dial at nagpatuloy na tawagan siya. Ang mga babae sa paligid niya ay nanatiling tahimik habang tinatawagan niya siya, pero matapos ang ilang ring, hindi pa rin nasagot ang tawag niya. Galit pa rin ba siya sa kanya o may nangyari? Binigyan niya ng tingin ang kanyang ina at alam na alam niya na hindi kailanman ini-ignore ni Katrina ang mga tawag niya. "Hindi sumasagot." "Kung ganun, patuloy kang tumawag," nakangiti ang matandang babae na parang may alam siya na hindi alam ng lalaki. "Kung hindi gumana 'yon, pwede ka namang pumunta sa kabisera at kausapin siya. Ay, teka! May chopper ka pala!" "Hindi ka seryoso!" "Bakit? Dahil hindi kayang magpakumbaba ng dakilang Dominic Maracheli para sa kapakanan ng kanyang nag-iisang anak na babae?" Tumingin siya sa asawa niya para humingi ng tulong. "Lalaki pala talaga." Ngumiti siya sa kanya sa kabila ng pangako na itatago ang kasarian ng kanilang anak bilang parusa sa kanya dahil sa hindi niya pagdalo sa isa sa kanilang mga session. Binigyan niya siya ng tingin, hindi sigurado, kung matutuwa ba sa balita o sasakalain siya dahil naglalaro siya sa kanya kung alam niya kung ano talaga ang gusto niya sa oras na 'yon. "Oh 'yon?" Bigla siyang nagkunwaring nagliwanag at buntong hininga na lang ang nagawa niya. "Nasa klinika siguro siya ngayon." Ngumiti siya habang sa wakas ay sinigurado niya siya. "Gaano na ba siya katagal? Anim, pitong buwan, walong buwan na buntis?" Tinapik niya ang kanyang tiyan para sa dagdag na epekto. "Bakit kayo nagkakaisa laban sa akin?" Bigla siyang sumimangot. Ang tagal na niyang hindi nakikita ang nag-iisang anak niya? Nakalipas na ba ang apat na buwan at hindi niya napansin 'yon? Sigurado, ang kanyang mga tao ay nag-a-update sa kanya araw-araw, pero hindi pareho 'yon sa personal na pagkakita sa kanya at pakikipag-usap sa kanya. Namimiss niya siya at habang ang dalawang babae ay tumingin sa kanya ngawa-ngawa, alam niya kung ano ang dapat niyang gawin. Kinuha niya ang telepono at dinial ulit ang cellphone number niya. Hindi nasagot ang cellphone niya at sinubukan niya ang bagong telepono sa bahay niya. Hindi rin nasagot 'yon at nag-alala siya habang hinahanap niya sa direktoryo niya ang personal na numero ng kanyang manugang. Nang mahanap niya, dinial niya 'yon, at salamat naman, sinagot ng lalaki ang tawag niya sa unang ring. "Hallo?" "Ryan! Salamat at sinagot mo!" Huminga siya nang hindi pinapansin kung paano 'yon tunog sa kanya. "Uhm...ayos lang ba?" "Ayos ba?" Kunot-noo si Ryan habang nakikipag-usap si Katrina sa kanya mula sa mesa ng doktor. "Sino 'yan?" Tanong niya. "Tatay mo!" Bulong niya pabalik at nagkaroon ng kasiyahan na makita ang gulat na ekspresyon sa mukha niya ngayon. "Sandali lang, lalabas muna ako at sasagutin ko 'to." Tinakpan niya ang mouthpiece habang inuutusan niya ang kanyang asawa at ang kanilang doktor, bago lumabas sa koridor para kausapin ang kanyang nag-aalalang ama na kahit noon ay nag-ungol pa rin. "Okay lang ba si Katrina? Bakit hindi niya sinasagot ang tawag ko? Ryan? Ryan!" "Sorry, kailangan kong lumayo." Sabi niya habang lumalabas siya sa hallway. "Lumayo sa ano?" Giit ng kanyang biyenan. "Nagpapacheck-up siya kaya--" "Okay lang ba siya?" "Oo naman. Routine check up lang." Ngumiti siya, kinakaawaan ang matanda niya sa lahat ng kanyang pag-aalala. "Okay lang siya Dominic." Siniyerto niya ulit. Hindi tulad ng kanyang ama, alam niya na nagmamalasakit ang lalaking 'to sa kanyang anak na babae at sa kabila ng kanilang maliit na away na nagtatagal na, namimiss nila kahit hindi nila ipinapakita. "Maganda, tinawagan ko siya at..." "Hindi siya available? Hindi niya maabot yung telepono niya ngayon, pero sasabihin ko sa kanya na tumawag ka." "Hindi, wag mong gawin 'yon." Sabi niya habang iniisip niya kung paano 'yon biglang tingnan. Gusto ni Ryan na sabihin sa kanya na malalaman din naman niya, pero ang sinabi sa kanya ng kanyang matanda pagkatapos ay nagulat din sa kanya. "Hindi, wag. Pupunta ako para makita siya. Magandang araw Ryan." Doon, binaba ng lalaki ang telepono at bumalik sa kanyang asawa at sa kanyang ina na nakangiti sa kanya na may mga ngiti na masasabing malapad. "Oh, ano?" "Pupuntahan mo na siya?" Tinapos ng kanyang ina ang pangungusap ng kanyang asawa. "Mukhang ganun nga." "Kung ganun, sasama ako sa 'yo?" Tumingin siya sa kanyang lumalaking tiyan. "Hindi...magpahinga ka na lang." "Talaga at sino ang magpapanatili kay Ryan na abala habang nag-uusap kayo?" "Pwede siyang--" "Mahal, sigurado akong alam mo na nagkabalikan na sila ngayon at kailangan kong i-stretch ang pagod kong mga binti." "Kaya sa tingin ko nagkakaisahan na. Ngumiti ang kanyang ina habang tinapos ng kanyang asawa ang pang-aasar sa kanya. "Ipapasundo ko ang kotse para makaalis kayong dalawa agad. Tatawagan ko rin ang kasambahay at sasabihin sa kanyang ihanda ang penthouse para sa pamamalagi mo." Doon, umalis siya at iniwan ang mag-asawa at si Alice na nakangiting parang mga demonyo sa kanyang asawa na walang masabi. "So?" Tumingin si Katrina sa kanyang asawa na may mapanuksong liwanag sa kanyang mga mata. "Anong sabi niya?" "Usapan ng lalaki." Ngumiti ang lalaki sa kanya kahit na tumanggi siyang magbukas sa kanya tungkol sa mga detalye ng kanyang pakikipag-usap sa kanyang ama. "Usapan ng lalaki?" Sinimangutan siya. "Nagbibiro ka ba?" Nagsimula siyang tumayo na may nakatagpi na kilay, pero ang mahigpit na pagkakahawak sa kanyang kamay ay nagpahinto sa kanya kahit na itinuro ng doktor ang gel na nakikita pa rin sa balat ng kanyang tiyan. Sa isang nagtatagong tingin, pumayag siya at hinayaan ang doktor na tulungan siya na bumalik sa mesa. "Wala lang 'yon." Ngumiti siya, naaaliw sa nabigong pagtatangka niya. "Pero sigurado ako, malalaman mo rin 'yon." Sa isang nakamamatay na liwanag sa kanyang mga mata, lumingon si Katrina para pagtinginan ang kanyang asawa, isang tingin na ibinalik niya na may mas maliwanag pang ngiti. Ang kanyang reaksyon ay nagpakulo sa kanya kaya nakita niya ang kanyang sarili na nginginig ang kanyang mga ngipin sa kanyang pagkabigo. Gayunpaman, ang lalaki ay tumawa lang sa kanya na tila naaaliw sa kanyang pag-iwas. "Ang ganda mo kapag ginagawa mo 'yon, alam mo." "At dapat bang gumaan ang pakiramdam ko?" "Sigurado akong may ibang bagay pa na pwede." Naglinis ng lalamunan ang doktor at umiwas ng tingin si Katrina sa kahihiyan. "Gagantihan kita Ryan!" Nagbabanta siya habang ang lalaki ay tumatawa at naglinis ulit ng lalamunan ang doktor. "Ano?" Lumingon si Katrina sa obstetrician na may senyales ng inis sa kanyang mga mata. "Hindi ko irerekomenda 'yon." Sabi ng doktor sa kanya. "Malapit ka na sa iyong ikawalong buwan at ang mga marahas na kilos na 'yon ay maaaring magresulta sa maagang panganganak." "Marahas na kilos?" Kumuyom ang kanyang kilay ulit habang si Ryan ay tumawa nang malakas. "Ibig kong sabihin...hindi ko ibig sabihin...Ah, ibig kong sabihin ay bugbugin siya." "Alam ko." Ngumiti ang doktor. "Nakikinig ako. Anyway tapos na tayo dito ngayon. Kaya, magkikita tayo in...two weeks? Syempre pwede mo naman akong tawagan o pumunta kung may alalahanin ka tungkol sa pagbubuntis. Palagi namang bukas ang pinto ko para sa inyo." Ngumiti ulit siya habang binaba ni Katrina ang kanyang damit at umupo mula sa mesa sa tulong ng doktor. "Salamat doc. Salamat sa pag-aalaga sa kanya at sa aming munting babae." Sabi ni Ryan habang kinuha niya ang bag ni Katrina at tinulungan siya na bumaba mula sa mesa ng eksaminasyon. "Magkikita tayo in a fortnight." Kinumpirma niya habang lumipat siya para buksan ang pinto habang naghihintay siya kay Katrina. Matapos pasalamatan ang doktor sa kanyang pag-aalaga, lumabas si Katrina sa unahan ni Ryan na kumikinang sa mga resulta ng sonogram, at para ipagdiwang, nagpasya silang lumabas para kumain sa gabi. Do'n tinalakay nila ang nalalapit na panganganak at ang paghahatid at ang mga opsyon na inilahad ng doktor. Kay Ryan gaya ng lahat ng iba pang mga bagay na may sanggol, ito ay isang napakahalaga at kinakailangang gawain na kailangang gawin, pero kay Katrina, ang buong proseso ay ikinagulat niya at mas gugustuhin niyang hindi na lang nila tinapos ang buong paksa at nag-fast forward sa hinaharap, sa parte kung saan tapos na ang pagsubok at hawak niya ang kanilang bagong panganak na anak na babae sa kanyang mga bisig. "Natural o ceaserian birth?" Tinanong siya ni Ryan, habang tiningnan niya ang mga papel at tinandaan ang tamang impormasyon. "Kailangan ko pa ba?" Umangal siya at itinaas niya ang isang kilay para tingnan siya. "Sige! Hindi ako sigurado. Medyo natatakot ako sa sakit na kaakibat ng natural na paraan at doon pa ang isyu ng peklat na kaakibat ng ceaserian birth." "Pero naririnig ko na hindi palaging garantisado 'yon." "Anong ibig mong sabihin?" Kumuyom ang kanyang kilay. "Yung peklat?" Tumango siya. "Kung gagawa sila ng bikini line cut, sigurado na minimal lang ang peklat." "At paano mo nalaman 'yon lahat?" Tinanong niya siya. "Nagbabasa ako." Sagot niya at nagtataka si Katrina kung kailan. Sa pagpipinta niya, pagtulong sa kanya sa paligid ng bahay, at pag-aalaga sa kanya, kadalasang nag-iiwan 'yon sa lalaki ng kaunting oras para gumawa ng kahit ano pa kundi matulog, 'yon ay, at gayunpaman, nandito siya nagsasabi sa kanya kung paano niya binasa 'yon? "Nag-aalala ako na maging mabuting ama kaya palagi akong nagsusubok na magbasa tungkol sa iba't ibang paksa." Dagdag pa niyang paliwanag at simpleng sinabi, humanga si Katrina. Isipin na nagmamalasakit siya nang husto tungkol sa pagiging mabuting ama? Sa unang pagkakataon, nakita niya ang kanyang sarili na nakadarama ng awa para sa kanya, para sa pagkakataon na pinalampas niya sa kanyang ibang anak. Kaya hindi na nakapagtataka na nagtatrabaho siya nang husto para makabawi. Kung mayroon man, ang sinasabi nito sa kanya ay seryoso talaga ang lalaki at nagbabago siya para sa mas mahusay. "Paano naman ang Natural delivery options?" "Pwede kang mag-natural--" "Pero natural ay natural?" Ngumiti si Ryan na alam na alam na nagpapakahirap siya nang sadya. "Kung walang epidural 'yon o pwede kang maging ang iba pang opsyon." "Na ano?" "Water birth?" Inikot niya ang kanyang mga mata do'n habang tumawa siya sa biro na ginawa niya. "Pero seryoso water birth." Tumugon siya. "Makinig ka rito, tila kung ititik natin ang opsyon na 'yon, pwede akong sumama sa 'yo sa loob ng tub habang nanganganak ka." "Mangyayari lang 'yon kung ikaw ang aking napiling delivering partner." "Pero akala ko ayos na 'yon?" Biglang sumeryoso ang lalaki nang hindi namamalayan na niloloko siya. "Mahalaga 'yon ah? Masaya 'to." Ngumiti siya sa loob bago sinabi. "Hindi ko na maalala na tinanong kita o ikaw man ay tinanong ako." "Talaga?" Binigyan niya siya ng masamang tingin at kinailangan niyang magsumikap nang husto para pigilan ang kanyang pagtawa para hindi ngumiti at ibunyag ang sarili. "Sige, kung ganun." Sabi niya habang lumuhod siya. "Katrina Dienda Maracheli, gagawin mo ba akong karangalan na maging iyong birthing partner?" Tumingin si Katrina sa paligid at nag-panic. Anong ginagawa niya? Nag-alala siya na pinagsisihan na niyang gawin ang kalokohan sa walang hiya. Sinusubukan ba niyang makuha ang atensyon ng lahat sa loob ng restawran? "Sige na, tumayo ka na. Nakakahiya 'to." Huminga siya kahit na sinusubukan niyang hilahin siya pabalik sa kanyang upuan nang walang epekto. "Hindi. Hindi hanggang makakuha ako ng sagot mula sa 'yo." "Sige na." Humungol siya, nag-aalala sa paligid sa atensyon na ginagawa ng kanyang mga aksyon ngayon. "Ryan..." Umungol siya. "Hindi. Hindi hanggang sabihin mo." "Sige na!" Sumang-ayon siya kahit na hinila niya siya pataas sa pamamagitan ng kanyang lapel, na pinagsisisihan na ang galaw dahil nagsimula nang pumalakpak at magsaya ang mga tao sa restawran. "Tingnan mo ang ginawa mo." Pinagalitan niya at tumawa siya sa nakakahiya na itsura na ngayon ay nasusunog sa kanyang mukha. "Kasalanan mo lahat dahil sinusubukan mo akong lokohin." "Alam mo?" Napanganga siya pabalik sa kanya. "Siyempre alam ko. Madaling basahin ka lalo na kung nagpupumilit kang huwag ibunyag ang iyong sarili." "Paano mo nalaman?" "Mayroon kang ganitong maliit na dimple dito na lumilitaw kapag nagsusumikap kang pigilan ang iyong pagtawa." Sabi niya habang tinuturo niya ang maliit na uka na nasa ibaba ng kanyang ilong. "Hindi makatarungan." Sumimangot si Katrina. "Sige na, gagawin ko 'yon sa 'yo kapag tapos na tayo rito. Ngayon saan na tayo? Tama. Water birth." Sabi niya at bumalik sa listahan. "Kailangan ba nating gawin 'yon ngayon?" Binigyan niya siya ng tingin. "Sige. Gusto ko ng epidural at hindi, walang water birth." "Bakit kung nakalilinis 'yon? Naririnig ko rin na nakakarelax 'yon." "Patuloy kang maglalaro at pupunta ako para sa planadong CS at pagkatapos ay makikita natin kung gaano mo ako tutulungan sa paggawa 'non." 'Yon ang nagpasara sa kanya sandali, pero hindi nito pinigilan na pagtawanan siya kahit na tinatalakay nila ang hospital bag at nakagawa ng listahan ng mga bagay na kailangan pa nila para sa nursery.