Kabanata 18

“’Yung hindi pumipitas ng rosas sa tag-araw, hindi rin pipitas sa taglamig.” – Kasabihan ng mga Aleman Pagkatapos ng ilang linggo ng pagpaplano, handa na ang negosyo ni Katrina para sa opisyal na pagbubukas. Buti na lang dahil mabilis na na-auction ang lahat ng kanyang mga paninda at nagawa niyang tapusin ang pag-remodel ng kanyang bahay sa loob lang ng halos isang linggo. Pero sa pagkakataong ito, walang handaan para sa bahay o kahit anong handaan pa. Ito na ang kanyang bahay. Ang kanyang santuwaryo, ang lugar kung saan maaari siyang magtago at manatiling ligtas mula sa natitirang bahagi ng mundo at lahat ng mga alalahanin nito. Ang kanyang negosyo sa kabilang banda ay nararapat sa lahat ng atensyong makukuha nito. Paano pa niya maaabot ang mga kliyente na kanyang hinahanap? Kaya naman sa tulong ni Alice bilang kanyang bagong partner at gayundin bilang kanyang corporate lawyer at sa pagsuporta ng kanyang lola bilang isa sa mga investor, nagawa niyang gawing gallery ang shop at mag-organisa ng isa sa pinakamalaking handaan na nangyayari sa panahong iyon ng taon. “Sigurado ka ba talaga dito?” tanong sa kanya ng kanyang madrasta. “Oo.” sabi ni Katrina habang inilalagay ang mga papel sa isang pulang folder. Isa na tumutugma sa kanyang mahabang manggas na lace ball gown at ang mga nakatagong flats. “Bakit pa ako maghihintay? Kung mas matagal tayong ganito, mas matagal kong madadala ang titulong halimaw na sumira sa buhay niya. Kaya ngayon, sa handaan na binalak ko, plano kong ipagdiwang hindi lang ang opisyal na pagbubukas ng aking negosyo kundi isang bagong simula sa bawat aspeto ng aking buhay.” “Tama, pero sigurado ka ba talaga, talaga? tanong sa kanya ni Alice sa ikalawang pagkakataon ngayong gabi. “Ibig kong sabihin, parang nagbago siya nang husto. Ang ugali niya sa iyo ay lubos na iba sa dati.” “Paano iba? Parang nakalimutan mo na si Ryan ay uri ng taong kayang magpanggap hangga’t gusto niya. Pinupuri ko siya sa pagbabago pero hindi ko ibababa ulit ang aking bantay.” “Katrina…” Naawa ang puso niya sa kanyang sugatang anak. Nabigo rin sila sa kanya. Bilang kanyang pamilya, nabigo silang makita ang pagpapahirap na pinagdaanan ng kanilang munting prinsesa. Hindi hanggang sa siya ay napabayaan at ang katotohanan ay hindi na maitatago. “Sorry dahil hindi ko napansin. Hindi man ako ang iyong tunay na ina pero dapat nakita ko sana ito. Ang mga senyales, at dahil diyan, sorry talaga.” “Okay lang, Nay. Mukhang nagawa ko ang mahusay na pagtatago nito. At kung nakalimutan mo, ipapaalala ko sa iyo. Ako ang umiwas sa inyo. Siguro, kung hindi ako nag-close off, baka naabot ako ng tulong mo sa oras, pero sa kabilang banda, hindi ako papayagan ng aking konsensya na hayaan kang iligtas ako.” Sinubukan niyang pagaanin ang pagkakasala ng kanyang ina. “Posible, pero hindi na natin malalaman ngayon. Anyway, sa tingin mo ba, makukuntento siya sa kasunduang ito?” “Pinayagan ko siyang malayang makalapit sa bata at kapag mas matanda na siya, maaari niya siyang kunin para sa isang weekend o kaya, siguro kahit bakasyon. Kaya sa palagay ko sapat na iyon. Kung tutuusin, para rin naman ito sa kanya. Pinalalaya ko lang siya para makasama ang sinumang gusto niyang makasama.” “At sigurado ka ba talaga na okay ka rin dito?” Pagpipilit niya ulit. Hindi naman sa hindi kapani-paniwala ang paliwanag ni Katrina kundi dahil nag-aalala siya sa nararamdaman ng kanyang anak sa lahat ng ito. “Hindi mahalaga. Hindi mo kayang pilitin ang pag-ibig. Tutal, dalawa ang kailangan para magkasama at ayaw kong patuloy na magdusa sa loob ng isang walang pag-ibig na sitwasyon.” “Tama na iyon. Speaking of that devil…” Lumingon siya sa pintuan at ang nakangising mukha na kakalabas lang mula sa likuran nito at ngayon ay papalapit sa kanila nang mabilis. “Pero dito, parang anghel talaga siya.” “Nay…” Tumawa si Katrina. “Ano? Sinasabi ko lang ang nakikita ko. Sigurado ako na may parte sa iyo na naghahanap na ang batang ito ay magmamana ng lahat ng ginintuang buhok.” “Anong buhok?” Kasabay nito, sabi ni Ryan habang huminto siya sa harap nilang dalawa. “By the way, darating na ang mga bisita mo at malapit na nilang hanapin ka.” Aniya habang itinuro ang bintana ng ikatlong palapag ng opisina na nakatanaw sa harap ng negosyo. “Iiwan ko muna kayo.” sabi ni Alice habang tinitingnan ang kanyang anak at ang mahigpit na hawak niya sa folder. Ngayon na ang sandali. Binasa niya mula sa ugali ni Katrina at mabilis na nagpaalam para bigyan ang dalawa ng sapat na espasyo para pag-usapan ito. “Kita tayo ulit, Ryan.” Dagdag niya na may ngiti. Sa ganitong paraan, umalis siya na iniwan ang naguguluhang lalaki para magtaka sa dalawa at kung ano ba ang nagpabago sa kanilang ugali sa ganitong paraan. “Katrina?” tanong niya. “Pinalalaya na kita, Ryan.” Lalo pang lumalim ang nakakunot na noo sa kanyang mukha. Anong uri ng tugon iyon? “Hindi ko maintindihan. Anong ibig mong sabihin diyan?” Kahit noon, nakita na niya ang folder sa kanyang mga kamay at nagpa-panic na. “Tapos na ako sa pagiging halimaw na sumira sa buhay mo at ang buhay na mayroon tayo ay hindi ko gusto para sa batang ito, kaya pinapalaya na kita ngayon.” “Pinapalaya mo ako?” Mapait na tumawa siya. “Naisip mo na ba na baka ayaw kong palayain gaya ng gusto mong sabihin?” “Naiintindihan ko na nag-aalala ka tungkol dito at kaya naman sumulat din ako ng isang kasunduan. Gaya ng sinabi ko dati, hindi kita ilalayo sa batang ito at kaya naman binibigyan kita ng buong access, buong karapatan sa pagbisita at kung gusto mo kapag mas matanda na siya –” “Siya.” Pagwawasto niya. “Sige. Maaari pa siyang tumira sa iyo habang nag-coparent tayo.” Sabi niya habang inaabot sa kanya ang folder para basahin niya ang mga nilalaman ng nasabing kasunduan. Sa una, akala niya hindi niya ito kukunin pero nagulat siya nang ginawa niya, pero hindi binuksan. Sa halip, nanatili siyang tahimik na nakatingin dito nang hindi tumitingin. “Ganun mo ba ako kamuhi?” Sa wakas, bumulong siya pagkatapos ng sandali ng pagtigil. “Ganun ba iyon? Sa lahat ng mga bagay na ginawa ko sa iyo?” “Hindi. Hindi kita kayang kamuhian kung kasalanan ko rin naman. Ito ako na ginagawa ang tanging bagay na kaya kong gawin para matanggal ko ang lahat ng pagkakasala.” Paliwanag ni Katrina na umaasang kahit papaano ay maiintindihan siya nito at hindi ituturing na parang deklarasyon ng digmaan. “Sige.” Sa wakas, sinabi niya sa kanya. Sa ganung paraan, umalis siya na iniwan si Katrina na tumitig lang sa kanyang likuran, pinapanood kung paano napunit ang huling piraso ng kanyang puso. Ang unang bagay na ginawa ni Ryan nang makapasok siya sa kanyang kotse ay ang pagbagsak. Paano nangyari ito gayong naisip niya na talagang mahusay siyang nanalo sa kanya? Ikalawa, paano siya nakarating sa puntong ito? Ginawa niya ang tamang bagay sa unang pagkakataon sa kanyang buhay at gayunpaman ang kanyang buhay ay nasa gulo pa rin. Ang kanyang kasal ay sirang-sira na at ang batang ito rin, katulad ng isa pa, ay isisilang sa isang pamilyang sirang-sira. Iyon lang ba ang nag-aalala sa kanya? Bakit niya nararamdaman ang matinding kawalan at pagkasira ng puso, na parang isang bahagi ng kanyang puso ay napunit at ginutay-gutay? Ang butas ay itinutusok diretso sa kanyang kaluluwa at ang tanging magagawa niya ay ang umungal habang ang mga luha ay tumutulo pababa para mabasa ang harap ng kanyang puting kamiseta. Isipin na nagbihis pa siya para suportahan siya. Ayaw niya sa kanya. Hindi niya matagalan ang pagkakita sa kanya, iyon ang nangyayari at gayunpaman ay labis siyang umibig sa kanya. Kabalintunaan nga. Siguro nararapat sa kanya ang lahat ng luha na naging sanhi niya, pero hindi ba siya nagsumikap nang husto para ipakita sa kanya na binago na niya ang kanyang mga paraan? Hindi ba niya sinabi sa kanya nang maraming beses na ang kanilang dalawa ay maaari pa ring maging isang pamilya? Kung gayon, ano ang gusto niya? Sa lalong madaling panahon, natagpuan niya ang kanyang sarili na sinimulan ang sasakyan at nagmaneho patungo sa Diyos na may alam kung saan. Ang alam lang niya ay nagmaneho siya sa buong gabi at huminto lamang nang makarating siya sa isang pamilyar na hanay ng mabibigat na pinto na may bilang ng mga hakbang na humahantong sa pangunahing daan. Ang simbahan. Nakarehistro sa kanyang isipan. Sa kanyang sandali ng paghihirap, nagmaneho siya para humingi ng tulong mula sa tanging taong tumanggap sa kanya. Ginang Beufont. Ang babaeng iyon na sa lahat ng paraan ay isang estranghero ngunit binuksan ang kanyang mga pintuan sa kanya at tinanggap siya nang may bukas na mga bisig sa kanyang piling. “Ryan?” Isang nagulat na boses ang bumulong kahit na naglalakad siya papasok sa kanyang maliit na opisina na mukhang kapareho pa rin noong huli niyang nakita. “Hindi ko alam kung ano ang gagawin.” Umiyak siya. “Kahit anong gawin ko, hindi siya maniniwala sa akin at nararamdaman ko ang sakit na ito sa aking puso na hindi ko maipaliwanag.” Humagulhol siya habang siya ay bumagsak sa isa sa kanyang mga upuan. “Lahat ng ginagawa ko ay nagtatapos sa sakuna at hindi ko alam kung ano ang mali.” “Ryan…” Bumulong siya kahit na gumagalaw siya mula sa likod ng kanyang mesa para aliwin siya. “Sa palagay ko, si Katrina ang pinag-uusapan mo, di ba?” Tumango siya. “Isipin mo ang aking pagkabigla nang ibigay niya sa akin ito.” Aniya habang ibinibigay ang pulang folder sa nag-aalalang babae. Pagkatapos ng ilang mabilis na pagbasa, sa wakas ay naintindihan niya kung ano ang pinag-uusapan niya. “Umiibig ka, hindi ba? At hindi ka pa rin niya pinagkakatiwalaan.” “Sa tingin mo ba iyan lang ang problema?” “Sigurado. Dapat mahal ka niya para matiis ang lahat ng pinagdaanan mo at ngayon natatakot siya na uulitin mo ang parehong bagay. Sinabi mo na ba sa kanya ang iyong tunay na nararamdaman? Na mahal mo siya?” “Hindi ko alam hanggang ngayon. Isipin mo na kailangan ko pang mawala siya para malaman iyon?” Tumigil siya sa pag-iisip. “Sa tingin mo dapat kong sabihin?” Bigla siyang tumingala at nagtanong. “Sigurado. Bibigyang-daan nito na iugnay niya ang iyong mga aksyon sa mga emosyon na iyon. Hindi ko ginagarantiyahan na gagana ito, ngunit maging matiyaga. Ang puso ng isang babae ay nananalo sa pamamagitan ng pagtitiyaga at pagpupursige. Kailangan niyang makita na maaari kang umasa at seryoso ka at iyan ay dumarating lamang sa pamamagitan ng pagiging pare-pareho at napakatigas ang ulo.” Sinabi niya sa kanya. “Sa tingin mo ba sa pamamagitan ng pagsasabi sa kanya ng aking tunay na nararamdaman at pagpapakita nito ay mananalo ako sa kanya?” Tanong niya habang nakatingin pa rin nang hindi naniniwala. Tila napakasimple na nagtataka siya kung bakit hindi niya naisip iyon mismo. “Kung seryoso ka, baka. Ngunit magiging desisyon niya kung maniniwala siya sa iyo o hindi.” Ngumiti ang babae. Isang ngiti na nagbigay-liwanag sa kanyang mukha na nagbibigay ng bagong pag-asa sa isang puso na dati nang nagdurog sa ilalim ng bigat ng pagtanggi. “Huwag ka munang sumuko at kahit na mangyari iyon, na hindi ito gumana, kahit papaano alam mo na sinubukan mo ang iyong makakaya at para dito alam mo na naging mas mabuting tao ka. Ang plano ng Diyos para sa iyo ay hindi kailanman mabibigo at iyan kung hindi man ibang bagay ay dapat palaging magbigay sa iyo ng pag-asa.” Sabi niya. Ang nakakaaliw na kamay na nasa kanyang balikat ay nagbibigay ng bahagyang pigil sa pagtatapos ng payong iyon. “Tama. Ang mga pagsubok ay ang mga pagsubok ng ating pananampalataya.” “Eksakto. Nakikita ko na nakakapit ka pa rin sa iyong pananampalataya?” “Ginawa ko. Ang natagpuan ko sa kabila ng lahat ng mga pagsubok na ito ay ang pinakamaraming kapayapaan na mayroon ako sa edad at iyon, hindi ko kayang bitawan para sa mga bagay na hindi pa nagtrabaho para sa akin dati.” Sinabi niya sa kanya. “Natutuwa akong marinig iyon. Anyway, dapat gutom ka na. Bakit hindi kita pagluto ng makakain at baka makapagpahinga ka habang naghahanda akong makipagkita sa grupo? Sigurado akong matutuwa silang makita ka ulit.” “Sa tingin mo ba?” Napangiti siya. Medyo matagal na rin, pero ang grupong pag-aaral ng Bibliya ay isang bagay na hindi niya kailanman malilimutan. Tutal, ang pakikipagkita sa mga taong ito ay nagbigay-kahulugan sa mga simula ng isang bagong yugto sa kanyang buhay. Ang isa na maaari na niyang sabihin na ipinagmamalaki niya at hindi na bibitawan, ngayon at natagpuan niya ang kanyang paraan. “Sigurado. Hindi Miyerkules pero hiniling ko sa kanila na magkita dahil may mahalagang balita akong kailangang ibahagi. Siguro dapat ka ring naroon para marinig mo ito.” “Gusto ko iyon at gusto kong malaman mo na talagang pinahahalagahan ko ang lahat ng ginawa mo para sa akin.” “Luwalhati sa ating Diyos na nagpahintulot sa akin na maglingkod sa iyo.”