Kabanata 2

"Pero ang taong 'di makahawak sa tinik, Hindi dapat umasa sa rosas." - Anne Bronte Naglakad si Lennita sa mga pasilyo ng gusali ng konsulado sa Urberium. Ang koridor na may puting tile ay paliko-liko sa paligid ng gusali papunta sa likod ng ari-arian kung saan matatagpuan ang mga guesthouses. Limang bahay sa lahat ay nakahanay sa daan na napapalibutan ng mga kulay rosas na halaman ng hibiscus na may halong maikling punong pine at paminsan-minsan, ang daan ay hahati upang ipakita ang pasukan ng isa sa mga bahay na iyon. Naglakad si Lennita sa ikalimang pinto at kumatok ng dalawang beses. "Ryan!" Narinig niya ang isang ungol mula sa loob, kasunod ng kaluskos ng mga paa at isang lalaking kalahating bihis ang nagbukas ng pinto, na kinukuskos ang kanyang mga mata na para bang nagising mula sa isang napakalalim na pagtulog. "Ryan! Ang baho mo!" "Hi siz" Ngumiti siya pabalik sa kanya. Sinamaan siya ng tingin ni Lennita at itinulak siya upang pumasok sa bahay. Isinara ni Ryan ang pinto sa kanyang likuran at sinundan ang kanyang kapatid pabalik sa silid. "Tigilan mo ang pagngiti sa akin at magsuot ng damit ngayon din!" "Opo! Opo! Siz." naglakad siya sa isa sa mga kwarto at bumalik na may polo shirt at sipilyo sa kanyang bibig. Nilinis na ng kanyang kapatid ang isa sa mga leather sofa na napuno ng kanyang basura at ngayon ay nakaupo, sinusukat siya bago niya sinabi kung ano ang nasa isip niya. "Ano?" Bumulong siya habang pinagmamasdan ang kanyang ekspresyon. "Tumawag si Nanay," "At?" Kinibit niya ang kanyang mga balikat at umupo sa braso ng sofa. "Buntis si Katrina." Doon, tinitigan niya ang kanyang kapatid na para bang tumubo sa kanya ang dagdag na mata. "Hindi nga!" "Oo, sa ikatlong buwan pa yata." "Hindi ako naniniwala." "Talaga?" Sinamaan siya ng tingin ng kanyang kapatid. "Mas mabuting maniwala ka. Ngayon tumayo ka at tigilan mo ang pagdadabog. Hindi ako handang mawalan ng isa pang pamangkin dahil sa iyong katangahan." Ang kanyang walang ekspresyon kanina ay sumasalamin na sa kanyang galit kahit na sinamaan niya ng tingin ang kanyang nakatatandang kapatid para sa huling pahayag na iyon. "Hindi ako ang nag-ayos ng kasal na iyon!" "Totoo, pero gaano ka pa katagal magdadalamhati para sa iyong sarili! Mabait na babae si Katrina. Maaari mo pa siyang mahalin kung susubukan mo!" Nagkatitigan sila, dalawang pares ng kulay hasel, nagtitinginan sa isa't isa. Sa wakas, tumayo si Ryan at naglakad pabalik sa kanyang silid kung saan itinapon niya ang ilang pag-aari sa isang duffel bag bago maligo. Nang lumabas siya, umalis na ang kanyang kapatid at sa mesa sa harap niya ay mayroong isang tala at tiket ng eroplano papuntang Ueteribus. Akala ko kailangan mo ito Pag-ibig, Lennita. Napangiti si Ryan sa kanyang sarili. Pagkatapos ay tiningnan niya ang oras sa tiket at pagkatapos ay sa kanyang relo. "Grabe... Tatlumpung minuto!" Tiniklop niya ang tiket at inilagay sa kanyang itim na duffel bag. Pagkaway niya sa kanyang balikat, humarap siya sa pinto at inikot ang hawakan para makaharap ang tsuper ng Konsulado. "Ferdinand!" Ngumiti pabalik sa kanya ang tsuper. "Ginoong Thorpe, naghihintay ang kotse para dalhin ka sa paliparan." "Salamat, pare." Tinapik niya ang likod ng tsuper habang sinusundan siya pabalik sa naghihintay na kotse. Ang kotse ay mabilis na nagmaneho sa trapiko na halos hindi pa nakarating sa paliparan sa oras. Mabilis siyang dumaan sa customs gamit ang kanyang diplomatic ID at dumiretso sa mga attendant ng eroplano habang sila ay naghahanda nang isara ang terminal. Isang pulang buhok na stewardess ang nagpakita sa kanya sa kanyang upuan at sinubukang makipaglandian sa kanya, ngunit ang kanyang isip ay abala sa hindi niya napansin. Sa kalaunan, sumuko siya sa kanya ngunit hindi nang walang mapait na tingin kahit na bumalik siya sa kanyang upuan at nag-seatbelt. "Nagsasalita ang iyong kapitan..." Isang boses ng lalaki ang umalingawngaw sa pamamagitan ng public address system at isinuot ni Ryan ang kanyang mga earphone, nalunod ang boses at ang mundo sa paligid niya. Sumilip siya sa bintana minsan pa, pinahahalagahan ang mga pagsisikap ng kanyang kapatid sa pagkuha sa kanya ng upuan sa bintana. Ngumiti siya ng malungkot, halos sa kanyang sarili, at pagkatapos, ipinikit niya ang kanyang mga mata upang makatulog. Malapit na siyang pumunta sa pugad ng dragon at para doon, kailangan niyang maging matino at magkaroon ng lahat ng kanyang talino sa kanya. ...................................................................................................................................... Ang paglipad sa mga hangganan ng Veterum at sa kalawakan ng Ueteribus ay tumagal ng halos limang oras. Ang parehong pulang buhok na stewardess ay ginising si Ryan mula sa kanyang pagtulog na nagpapaalam sa kanya na oras na upang bumaba. Natulog siya sa buong paglipad at paglapag din matapos mapagod sa isang gabi na ginugol sa paglunod sa kanyang kalungkutan sa ilang seryosong alak. Iyon ang pinakamaliit na magagawa niya, matapos matalo sa isang mas mahusay na lalaki. Nawala siya sa kanya sa pangalawang pagkakataon at ang lahat ng naaalala ng kanyang anak ngayon ay isang lasing na ama na nagdulot sa kanya ng takot. Nagpasalamat siya sa stewardess at kinuha ang kanyang duffel bag mula sa overhead compartment. Lumabas siya, hindi siya naglaan ng ikalawang tingin sa kanya. Tila hindi siya nagkaroon ng gaanong impresyon at dahil dito, ibinaba niya ang kanyang ulo sa pagkadismaya. Nang lumabas siya, hinawakan niya ang kanyang ulo, sinusubukang ayusin ang kanyang magulong masa ng mga kulay-dilaw na blond na kandado na nakahiga sa isang magulong gulo. Ang kanyang mga mata na may kulay hasel ay kumikinang sa araw sa kabila ng bahagyang hangover na mayroon pa rin siya mula sa kanyang gabing pag-inom. Hanggang sa tumigil sila sa isang pamilyar na itim na sedan na nakaimpake sa runway. Nakasimangot, naglakad siya papunta sa kotse na huminto sa harap ng babaeng nasa kalagitnaan ng edad na nakatayo sa tabi nito. "Ryan, natutuwa akong makita ka." Sinubukan ng babae. Kinilala siya ni Ryan sa isang tango lamang at umikot sa kanya upang makapasok sa kotse sa likuran niya. "Nakikita ko, ginagawa pa rin natin iyon." Bumulong siya sa kanyang sarili bago sumama sa kanya sa loob ng kotse. Binigyan niya siya ng malungkot na tingin ngunit pinanatili niya ang kanyang sarili na abala sa kanyang telepono at walang pagpipilian, tinapik niya ang driver sa balikat at humarap siya sa kanya. "Uwi na tayo Philiph." Tumingala si Ryan mula sa kanyang telepono at sumimangot sa kanilang dalawa. "Pupunta ako sa bahay ko." Ang babae at ang driver ay nagkatinginan bago siya humarap sa kanya. "Sigurado ka ba?" Binigyan siya ni Ryan ng masamang tingin bago dahan-dahang sinabi. "Nanay, sinabi kong uuwi ako. Sa bahay ko!" Itinaas ng kanyang ina ang isang kilay bago bumaling upang tumango sa driver. "Sige Philiph, gawin mo ang sinasabi niya. Dalhin mo kami sa kanyang bahay." Si Mirena Thorpe ay nakatingin sa kanyang anak sa buong biyahe sa kanyang bahay at sinubukang hanapin siya. Isinaksak niya ang kanyang mga earphone at sumandal sa upuan na may nakapikit ang kanyang mga mata na parang nagmumuni-muni. Natukso siyang abutin at hawakan siya ngunit nagbago siya ng isip sa huling minuto at binawi ito. Nagpasya siyang maging kontento sa pagtingin lamang sa kanya. Ang kotse ay dumiretso sa isang gated community sa labas ng kabisera at huminto sa harap ng isa sa mga bahay. Ang dalawang palapag na craftsman maisonette ay nagsilbing kanyang tahanan pati na rin ang kanyang studio. Sa totoo lang, si Ryan ay isang bihasang artista na may ilang sa kanyang mga gawa na nakasabit na nakasabit sa mga gallery sa buong bansa. Nais ng kanyang mga magulang na sumali siya sa negosyo ng pamilya pagkatapos kumuha ng kurso sa negosyo at pananalapi, ngunit tumanggi siya at sa halip ay isinapuso ang kanyang sarili sa kanyang trabaho at ngayon ay gumagawa ng isang pangalan para sa kanyang sarili sa mundo ng sining. Binili niya ang bahay na ito gamit ang kita mula sa pagbebenta ng kanyang mga naunang gawa, na ginagawa itong isang studio at isang kanlungan mula sa kanyang pamilya at sa mga Maracheli. Lumabas si Ryan sa kotse at tinitigan ang bahay na nakatayo sa harap niya. "Sa wakas, tahanan," Akala niya sa kanyang sarili bago siya biglang naputol ng isang nag-aalinlangan na boses. "Magiging okay ka ba?" Tanong sa kanya ng kanyang ina, na nakasilip sa bintana ng kotse. "Sa tingin ko." Bumulong siya pabalik sa kanya. Inis siya sa kanya ngunit minsan ay totoo siya sa kanyang nararamdaman bagaman tila hindi niya ito napansin. Hindi, hindi niya ginagawa. Katulad ng ibang mga oras na gusto niyang makita niya ang kanyang sakit at hinayaan niya siyang mabigo. "Magkita tayo mamaya, magpapa-book ako ng reserbasyon mo sa hotel pagdating mo roon." Humarap siya at tiningnan ang kanyang ina na ngayon ay nagbibigay sa kanya ng pag-asa. Ang mga mata na may kulay hasel na puno ng pag-asa at pag-asa. Marahil hindi siya ganoon kasama, naisip niya sa kanyang sarili bago ngumiti sa kanya. "Salamat nanay." Sa ganun ay humarap siya upang pumasok sa bahay, huminto sa pintuan upang kunin ang kanyang mga susi. Naghukay siya sa kanyang magulong bag at natagpuan sila sa ilalim. Sa wakas, nagawa niyang pumasok kahit na lumabas ang kotse ng kanyang ina sa daanan. Isinara ni Ryan ang pinto sa kanyang likuran at naglakad sa sala patungo sa hagdanan na patungo sa itaas na bahagi ng bahay kung saan matatagpuan ang kanyang kwarto. Kumuha ng dalawang hakbang nang sabay-sabay sa wakas ay nakarating siya sa kanyang kwarto at doon ay itinapon niya ang duffel bag kasama ang kanyang maruming damit sa basket ng labahan. Pagkatapos hanapin ang isang maleta sa kanyang aparador, itinapon niya ang ilang jeans at kamiseta pagkatapos ay tumungo sa katabing banyo para sa isa pang mabilis na pagligo. Naglaan siya ng oras upang ahitin ang mga istub na tumubo sa kanyang panga at sinuklay ang kanyang buhok, na nararamdaman ang pangangailangan na magmukhang presentable kapag lumitaw siya sa harap ng dakilang Maracheli. Sa wakas ay nakabihis na sa madilim na asul na maong at isang navy polo shirt, isinara niya ang kanyang maleta na dala ang kanyang telepono, pitaka, at mga susi ng kotse sa silver SUV na nakaparada sa kanyang garahe. Ang maleta ay napunta sa likuran habang isinuksok niya ang pitaka sa loob ng bulsa ng kanyang itim na leather jacket. Binigyan niya ng isa pang tingin ang kanyang telepono, wala pa ring sagot sa mga mensaheng ipinadala niya kay Katrina. Sa mabigat na puso, pinindot niya ang pindutan upang palabasin ang mga pinto sa garahe at itinapon ang SUV sa reverse, na lumabas sa garahe. Ito ay magiging isang mahaba at mapanganib na paglalakbay sa mga bundok ngunit hindi siya kailanman urong sa isang hamon.