Kabanata 26

Alin ang pinaka-maganda sa rosas? Ang nahihiyang ganda nito kapag sumisibol, o ang ningning nito kapag namumukadkad? - George Barlow Hinataw ni Ryan ang pagkakaiba sa kanyang asawa nang lumabas ito ng kanyang kotse, pero ewan kung bakit, tumanggi itong pag-usapan. Mayroon naman itong nakakakumbinsing dahilan kaya naman, nakalimutan din agad ang bagay na iyon dahil sa mahabang gabing naghihintay sa kanila. Siyempre, hindi basta-basta pinalagpas ni Ryan 'yon. Humingi siya ng tulong kay Arnold, pero kahit nagkibit-balikat ang lalaki, alam niyang wala siyang makukuha doon. Napaka-royal kasi nitong driver na bodyguard sa kanyang asawa, kaya naman, kung gusto talaga niyang malaman ang totoo, siya na mismo ang kailangang kumausap kay Katrina. Pero kailangan munang maghintay, napansin niya nang tiningnan niya ang oras sa kanyang relo. Tama siya, wala nang oras. Kung mayroon nga silang art show na pupuntahan. Pero, sa pagkakataong ito, wala. Naibenta na ang lahat ng kanyang mga pinta noong ikatlong araw pa lang at hindi alam ni Katrina, ang nakaraang araw na ang huling araw ng pagpapakita. Siyempre, gusto sana niyang nandoon si Katrina, pero sa paghahanda sa baby shower na nagpapatuloy pa, imposible 'yon isipin dahil naglilihim pa sila. Kung nandoon siya, paano niya palalampasin ang mga delivery na palaging dumarating o ang pinalaking larawan niya na dapat sana ay nasa gitna at itinatago hanggang sa huling show? Para lahat sa surpresa. Pero nag-aalala pa rin siya at umaasa na lang na hindi magagalit si Katrina sa kanya kapag nalaman niyang pinigilan niya itong pumunta sa huling araw ng art show. Pagkatapos niyang tumawag sa gallery para mag-check ng mga huling ayos, lumabas si Katrina mula sa mansyon na maganda sa puting flowing na damit na ipinahanda niya para sa kanya. Nag-make-up din siya, hindi naman masyado, at may hawak na beige-colored na coat sa isang braso na bagay na bagay sa kanyang gold strappy low heeled wedges. "Ako na," sabi niya habang papalapit sa kanya para tulungan siya sa kanyang coat. Ngumiti siya ng matamis at halos matunaw ang puso niya kung gaano siya kaganda tignan. Kilala na niya ito ng gaano katagal? Paano niya hindi napansin ang ganitong kagandahan? Siguro dahil kaibigan niya ito at magkasama silang dumaan sa mga awkward na phase. O siguro dahil natatakot siya... "Ano ang iniisip mo?" siya ang nagtanong sa kanya at umiling siya para alisin ang mga iniisip. "Hindi ko maipahayag kung gaano ka kaganda tignan." "Mukha akong balyena na nakasuot ng kurtina," reklamo niya at tumawa siya ng malakas. "Totoo..." "Dapat mo akong pakalmahin," putol niya, nag-pout at nagreklamo bago pa man siya makapagsabi ng kahit ano pa pagkatapos ng unang salita. "Tapusin mo muna ako," tinawanan niya ito. "Ang ibig kong sabihin, totoo na lumalaki si Dawn araw-araw, pero sinisigurado ko sa'yo, ang lambot ng katawan mo ay hindi kamukha ng balyena at ang gown na 'yon ay hindi pwedeng ipagkamali sa kurtina." "Sinabi mo lang 'yan para gumaan ang pakiramdam ko." "At ano ang mapapala ko doon?" Sa puntong 'yon, binigyan siya nito ng tingin at itinapon niya ang kanyang mga kamay sa pagsuko. "Sige na nga, marami akong mapapala. Pero sinasabi ko sa'yo ang totoo ayon sa nakikita ko. Ginang Katrina, positibo kang nagliliwanag." Pinanood ni Arnold ang palitan ng mga salita na may ngiting nakabakat sa kanyang mga labi. Tama nga ang kanyang dating amo. Dapat hayaan na lang ng kalikasan na gawin ang trabaho nito. Ang ilang proseso kung makikialam, hindi magpapakita ng ganito kaganda at habang pinapanood niya ang batang ito na nakita niyang lumaki na pinagbubuntunan ng kanyang dating hindi-karelasyon na asawa, maaari lamang niyang sabihin na may mga himalang nagaganap talaga. Nakita niya kung paano nila ito tinrato. Malamang ganun din ang magiging reaksyon ng kahit sinong lalaki. Mapipilitang pumasok sa ganong sitwasyon, paano mo mapapamahalaan na mahalin ang may gawa? Pero, inosente ang kanyang munting amo. Hindi niya alam ang mga kasunduan sa likod ng mga eksena at nagdusa ng husto dahil sa mga pagkakamali ng kanyang ama. Kahit ngayon ay pwede na siyang ngumiti, at isipin na may dating kaibigan pa siyang dumaan. May pag-asa na may mas masayang araw pa para sa kanya. Umiyak na siya ng matagal at nararapat sa kanya ang pagpapahinga na inaalok sa kanya ng buhay. "Tara na?" tumango siya habang binuksan niya ang pintuan ng kanyang kotse at siya at ang kanyang asawa ay sumakay. Hindi sila natagalan bago dumating sa gallery at habang pinanood niya ang mag-asawa na magkahawak-kamay na lumabas at pumasok sa loob ng gusali, maaari lamang siyang ngumiti sa larawan at sabihin sa kanyang isipan na himala nga talaga. *** Ang unang bagay na napansin ni Katrina ay ang kanyang sariling mga mata na nakatingin sa kanya. Ang mga ito ay pinalaking bersyon ng tunay na bagay pero walang paraan para hindi niya mapansin ang mga kulay berdeng palagiang nakatingin sa kanya tuwing titingin siya sa salamin. Pero pinta ito. Isang hindi niya nakita sa unang pagtingin at napaisip siya kung may nagbago sa ayos ng sining. "Ginawa mo ba..." Humarap siya para tanungin si Ryan pero namatay ang mga salita sa kanyang mga labi nang makita niya ang iba pang bagay na huling nakita niya anim na buwan na ang nakalilipas. "Paano mo ginawa..." humarap siya pabalik sa kanyang asawa sa pagkakataong ito na may bagong mga luha na tumutulo sa kanyang mga mata. "Nagkaroon ako ng kaunting tulong," ngumiti ang kanyang asawa habang sumabog ang buong kwarto sa liwanag sa kanyang harapan. Sa paligid niya ay mga tao. Napakaraming tao, at mga alaala ng kanyang pagkabata na pinupuno ang bawat espasyo ng dingding sa gallery sa kanyang harapan. Sa gitna ng lahat, na parang sinasaksihan ang mga alaala ng kanyang pagkabata, ang larawan ng kanyang ina ay pinalaki at nakangiti sa kanya na para bang mula sa langit mismo. Sa buong gallery ay puno ng mga rosas. Puting rosas at rosas na kulay rosas. Isang pahiwatig ng ginto na dinala ng mga apoy ng larawan at mga lobo at banner na sumisigaw ng 'Baby shower! It's a girl! ' "Kaunting tulong?" sabi ng isang boses mula sa gilid at nanlaki ang mga mata ni Katrina sa mas kahanga-hangang sorpresa. "Sorry," ngumiti si Ryan na nasa tabi pa rin niya habang humarap siya para kausapin siya. "Ang ibig kong sabihin ay maraming tulong. Mula kay Ginang Beufont dito at kay lola Maracheli din na tumulong ng husto." "Hindi naman masyado sa akin, pero magaling si Nancy," lumitaw ang sinasabi at sumigaw si Katrina sa tuwang sorpresa. "Ginang B! Lola! Masaya ako na makita kayo!" sigaw niya habang lumukso siya para yakapin silang dalawa. "Nakikita ko..." sabi ng isang boses mula sa likuran nila at humarap si Katrina para harapin ang pinagmulan nito. "Tatay?" Sa loob ng ilang minuto lang ay nakatanggap siya ng isang kahanga-hangang sorpresa pagkatapos ng isa pa, pero ang pinuno sa mga ito ay isipin na nakahanap ang kanyang ama ng oras sa trabaho para makasama rin nila siya. "Ano ang nakikita mo?" siniko siya ng kanyang stepmother at ngumiti si Katrina sa galaw. Mukhang nagpapatuloy pa rin ang drama sa pagitan nilang dalawa. "Nagkataon na pampamilyang bagay." "Ano 'yon?" sinigawan siya ng kanyang asawa, tinutulak siya na lalo pang magpaliwanag. "Pinipisil ang mga tao gamit ang iyong tiyan na buntis. Akala ko ang mga buntis ay dapat..." "Dominic!" "Ano?" tanong niya na walang ideya. "Isa pang salita mula sa'yo at dudurugin ko ang iyong mga paa." Sa puntong 'yon ay tumawa si Katrina, mukhang buhay na buhay ang kanyang mga magulang, at mula sa paraan ng pagtingin ng kanyang ama sa kanyang ina, mukhang hindi rin magtatapos ang kanilang pagtatalo sa anumang oras. Kaya bumalik siya mula sa kanila at sa kanyang asawa. "Hindi ko maintindihan. Hindi ba dapat art show 'to?" "Pasensya na, mahal. Natapos na ang art show kahapon. Hindi ko naman gustong lokohin ka, pero 'yon lang ang paraan para mapanatili natin itong sorpresa." "Dapat sinabi mo sa akin," naging makintab ang kanyang mga mata sa luha. "Tungkulin ko bilang iyong asawa na suportahan ka pero, hindi ko napanood ang pagtatapos ng iyong art show." "Alam ko at nagso-sorry ako tungkol doon. Hindi ko intensyon na nakawin sa'yo ang karanasan, pero para ipakita ang sarili mong mga gawa bilang bahagi ng sorpresa, 'yon lang ang paraan para magawa ko 'yon." Sa puntong 'yon, tumango si Katrina. Mukhang sa wakas ay naiintindihan niya ito at kung saan ito nanggagaling at dahil doon, wala siyang pagpipilian kundi patawarin siya. "Halika na, Katrina," sabi ng kanyang lola habang hinawakan niya ito sa kamay. "Ikaw din Ryan. May mga taong gusto naming makilala mo," sabi niya habang sinimulan niyang hilahin sila sa karamihan. *** Natapos ang baby shower sa mataas na tono at ngumiti si Katrina sa buong daan pauwi na hawak ang regalo ng kanyang lola sa kanyang mga kamay. Ang natitirang mga pakete ay itinago sa trunk habang ang pinta ni Ryan tungkol sa kanya ay ipapadala kinabukasan pagkatapos na maingat na balutan sa proteksiyon na karton. Matagal na ang paglalakbay. Nagbalik-tanaw siya kahit naalala niya ang araw na nagsimula ang lahat. Sa isang email. Naiinis siya na ginulat siya nito mula sa kanyang depresyon at nang pumunta siya sa kanyang ama para humingi ng tulong, humingi siya ng panukala. Ngumiti siya habang iniisip ito. Babayaran niya siya ng doble sa pagpapahirap sa kanya ng ganito. Ngayon na natanggap na niya ang mga renda sa kumpanya, hindi nito malalaman kung ano ang tatama sa kanya. "Anong nginingitian mo?" tanong sa kanya ng kanyang asawa, napansin ang bahagyang ngiti na ngayon ay naka-kurba sa kanyang mga labi. "Ito," sabi niya habang tinapik niya ang folder sa kanyang kandungan bago iabot ito sa kanya para sa kanyang pagbabasa. "Alam kong napakaraming hiling, pero kailangan ko ang iyong tulong." "Hindi ko maintindihan," nag-kunot ang kilay ng kanyang asawa at naintindihan niya kung ano ang iniisip nito. "Hindi sa bahay. Sa ganito. Sa sanggol at sa iba pang negosyo, kailangan ko...kaunting katulong ng kahit anong uri," ngumiti siya. "Kung gusto kong turuan siya ng aral na 'yon. Gusto ni Lola na palayasin niya siya ng paunti-unti." "Talaga?" itinaas niya ang kilay sa sorpresa at nang makita ito, biglang tumutol ang kanyang asawa. "Hindi sa ganoong paraan. Gusto niyang gumugol ng mas maraming oras sa bahay, kaya nga ipinapasa niya sa akin ang pagiging chairman." "Nakikita ko. Well, gagawin ko ang aking makakaya. Pero ano ang iyong plano?" "Mga panukala," bigla siyang ngumiti. "Kailangan niyang magsumite ng marami n'yan." Ang naguguluhang tingin sa mukha ni Ryan ay babaliw kay Katrina sa loob ng ilang araw pero agad niyang naintindihan kung ano ang ibig niyang sabihin nang nagsimulang dumagsa ang mga folder mula sa Maracheli Industries. Sa kanyang sarili ay isang mapanlikhang plano dahil sa isang paraan, matututunan din nila ang tungkol sa kumpanya. Isang tao ay hindi natuwa. Sanay sa paggawa ng lahat ng kanyang sarili at hindi kumukonsulta, ito ay naging hadlang sa kanya at sa paraan ng kanyang pagpapatakbo ng kumpanya at kaya naman ang dakilang, Dominic Maracheli ay natagpuan ang kanyang sarili na nagmamakaawa sa kanyang anak para sa kahit kaunting pahinga.