Kabanata 17

"Pwede mong basagin, pwede mong sirain ang plorera kung gusto mo, pero ang bango ng mga rosas ay mananatili pa rin." - Thomas Moore Kumuha si Katrina ng susi at pinapasok ang sarili niya. Bumukas ang mabigat na itim na pinto na kapareho ng mga haligi at tiled na bubong ng mansyon. Humakbang siya papasok sa foyer at tumingin sa paligid. Sa harap niya ay hagdanan. Sa kanan niya, ang foyer ay bukas papunta sa harap na silid at sa kaliwa ang sala. Lahat ay katulad ng pag-iwan niya nito. Ang mga pader na kulay krema na may mga haliging kulay abo, ang mga itim na sofa na may kasamang madilim na kurtinang belbed na sumasayad sa puting tiled na sahig. Lahat ay pareho sa pag-iwan niya nito at malinis pa rin. Ang tagalinis at ang katulong ay gumagawa ng mahusay na trabaho sa pagpapanatiling malinis ng bahay. Nakapanghihinayang nga lang dahil hindi na ito mananatiling pareho pagkatapos niyang lansagin ito. Tumingin ulit si Katrina sa paligid, ang kanyang mga iniisip ay mabigat sa mga alaala ng mga araw na nag-iisa siya sa mismong mansyon na ito. Ang mismong lugar na kinatatayuan niya ngayon ay ang mismong lugar na binuhat siya ni Ryan pagkatapos siyang buhatin nang napaka-giliw sa kanilang bagong tahanan. Ito ang parehong lugar kung saan huminto din ang kanyang mga ilusyon ng isang masayang pagtatapos. Kung paano siya nagmakaawa, umiyak habang papalayo siya para ilipat ang kanyang mga gamit mula sa master bedroom patungo sa isa sa mga guest bedroom, isa na pinakamalayo sa kanya, at sa isang gabi, sa isang bagsakan bumagsak ang kanyang perpektong buhay. Anong gulat ang nangyari, dahil sa lahat ng oras ay parang suportado niya ang ideya ng kanilang pagsasama. Ngumiti siya, kumilos nang malumanay, at pinuri pa siya sa paraang nagpakaba sa kanyang puso. Kumikilos na parang perpektong fiancé niloko niya, ngunit ngayon na naisip niya ito, lahat ng iyon ay nangyari lamang sa publiko, ang tanging lugar na nakita siya kasama niya sa buong panliligaw nila. Inisip niya na siya ay maalalahanin. Maalalahanin sa kanya sa pamamagitan ng paglayo tulad ng isang tamang groom sa buong pagpaplano ng kanilang kasal. Sa araw ng kasal, ngumiti siya sa kanya na parang isang groom na bedazzled na labis na umiibig sa kanyang prinsesa na lumalakad noon sa pasilyo. Ang birheng halik na natanggap niya sa kanyang noo na nagpapaisip sa kanya kung gaano siya konsiderasyon sa kanyang kabaitan at lalo na sa mas matandang henerasyon na nagtipon doon na hindi kailanman komportable sa isang pampublikong pagpapakita ng pagmamahal. Kung gaano siya katanga na hindi ito nakita. Lahat ng galit at pagkamahigpit na kinulong niya sa kaloob-looban ng kanyang malalim na asul na mga mata. Hindi hanggang sa huli na iyon at wala na siyang mapupuntahan. Hindi sa kanyang mga kaibigan o sa kanyang pamilya na hindi siya kailanman maniniwala dahil sa kung gaano kaganda ang pag-arte ni Ryan sa harap nila. Hindi ba siya pinayuhan na ang mga kasal ay mahirap na gawain at na ang isang babae ay dapat magtrabaho sa lahat ng mga problema na may tiyaga? Tinawag nila siyang masuwerte. Upang magkaroon ng ganoong maasikasong fiancé sa kabila ng kanilang nakaayos na kasal. Kung gaano mali ang mga taong iyon at kahit siya. Nang araw na iyon, ginugol niya ang kanyang gabi sa pag-iyak. Ang parehong mga luha na iyon ay naging kanyang pagkain para sa bawat araw. Ang kasamang dessert para sa bawat pagkain na ginawa niya lamang upang kumain nang mag-isa o itapon sa lababo o palabas kasama ang basura. Para bang hindi pa sapat iyon, ang kanyang asawa ay nagiging isang walang-katapusang lasing. Ang tanging paraan na nakita niya siya ay sa pamamagitan ng mabigat na belo ng pagkalasing at upang maiwasan ang pakikipag-ugnayan, mananatili siya sa labas nang mahabang oras o matutulog. Paglabas ng isang hapon at pagbabalik ng eksaktong kinabukasan na martilyo bago gumising muli upang ulitin ang parehong ikot na walang anumang mga salita na ipinagpapalit sa pagitan nila ay insulto at ang mga luha na nagbigay daan kapag siya ay tumingin palayo. Ang pagbabagong ito sa pag-uugali ay nagpalito kay Katrina hanggang sa walang hanggan kahit na sinubukan niyang alamin kung ano ang kanyang nagawang mali at kung bakit siya kumikilos nang ganoon. Hindi ba sila naghiwalay? Sigurado, si Malisha ay kanyang kaibigan ngunit mas matagal na niyang kilala ito. Ayon sa kanyang lola, siya at si Ryan ay kasal mula pa noong siya ay isang tinedyer at sa kabila ng kung gaano biglaan ang lahat ng ito, ang mga pagtiyak ng kanyang ama at ang matamis na pagmamahal ni Ryan ay nanalo sa kanyang puso. Kaya ano na ang nangyari? Ano ang sinabi o ipinahayag niya na nagpabago sa kanya halos kaagad? Malalaman niya sa isang araw pagkatapos niyang iniwan ng kanyang mga kaibigan. Sa kanyang lasing na estado ay tinawag siya ni Ryan dahil sa kanyang pagkukunwari. Sinabi niya sa kanya ang tungkol sa pagbubuntis ni Malisha at kung paano siya binantaan na tapusin ang mga bagay sa kanya upang maikasal siya, si Katrina. "O maliit na prinsesa, dapat palaging mangyari ang lahat sa iyong paraan. Tama? Sumpa sa amin mga magsasaka sa pagsubok na maging masaya. Lahat kayo ay masyadong nasisira dahil sa magagandang bagay hindi ba sapat ang lahat ng iyong mga laruan kinailangan mong idagdag ang aming mga buhay-tao sa koleksyon na iyon?" Sinabi ni Ryan, lasing na lasing, halos hindi na siya nakakatayo. Iyon ay nang mapagtanto niya na hindi naghiwalay sina Malisha at siya at sa paanuman siya ang naging dahilan kung bakit wala siya sa kanyang anak ngayon. Ano pa na nawawala si Malisha at walang sinuman ang nakakaalam ng anuman tungkol sa kanya o sa kanyang pamilya o kung saan man siya nanggaling. Sa kanya, ang kasalanan ni Katrina ay nagresulta sa pagiging nag-iisa. Karapat-dapat siya rito, sinabi niya sa sarili niya at tinanggap pa nga ang pagmamalupit ni Ryan bilang pagbabayad sa kanyang mga nakaraang kasalanan. Pagkatapos ng lahat, sino ang maaari niyang sabihin ngayon? Alam ito ng kanyang mga biyenan ngunit gayunpaman, wala silang ginawa upang tulungan siya at ang kanyang pagmamalaki bilang isang Maracheli ay hindi maaaring payagan siyang makipag-usap sa kanyang pamilya. Hindi nila siya kailanman maniniwala, ang mga salita ni Marcus, ang kanyang biyenan, na nakikita na patuloy na pinapanatili ng kanyang anak na si Ryan ang isang harapan at ang perpektong imahe ng pagiging ang mapagmahal na asawa sa kanya. Inilingan niya ang mga iniisip. Sa wakas ay naabot na niya ang kanyang limitasyon at may mga tiyak na bagay na hindi na niya maaaring patuloy na payagan ngayon na siya ay buntis at magkakaroon ng batang ito. "Baka dapat ko na lang siyang bigyan ng diborsiyo. Pagkatapos, maaari na siyang lumaya sa akin at hindi na ako ang halimaw na sumira sa kanyang buhay at ngayon ay nagbabayad sa pagkakaroon niya na nakatali sa akin." Inilagay ni Katrina ang huling mga item na ipagbibili sa isang kahon at dinala sa ground floor. Wala nang natira. Iniwan niya ang kama, ang isang bagay na maaari niyang hawakan at ang mga kasangkapan sa kwarto na kakailanganin niya sa susunod na ilang linggo. Lahat ng iba ay lalabas sa isang subasta at sa mga nalikom na nakukuha niya mula doon ay gagawin niyang muli ang bahay upang umangkop, ang kanyang mga bagong panlasa at umuusbong na sitwasyon. Para sa isa, gagawin niyang nursery ang silid sa tabi. Magtatayo siya ng karugtong na pinto bilang karagdagan sa pag-aayos nito. Ang mga kasangkapan sa nursery ay gagawin niya mismo, sa workshop iyon, na tumatakbo sa likod sa kanyang bagong tahanan sa kanayunan. Oo...ang kuna na iyon ay magiging perpekto. Maaaring hindi niya ito nagamit noong bata pa siya ngunit sisiguraduhin niyang makumpleto ito sa oras para magamit ng sanggol na ito. Bilang huli sa mga kahon na naiwan kasama ang mga crewmen ng subasta tumingin sa paligid si Katrina at ngumiti sa espasyo. Isang walang laman na canvas na naghihintay para sa kanyang punan. Anong mga kulay ang gagamitin niya? Mahilig na siya sa mga neutral na kulay ngunit sa sanggol na ngayon ay parating nararamdaman niya bigla ang pangangailangan para sa isang mas mainit na kapaligiran. Kung saan ang itim ang naghahari sa kanya ay pupunuin niya ito ng mga kulay ng lupa, na may ginto at malambot na kulay na mag-apela sa kanilang kaluluwa. Ang foyer ay kailangang maging dilaw. Isang malambot na dilaw na lumiwanag sa liwanag ng malaking kristal na chandelier sa itaas niya. Ang pag-ggrill ay magiging ginto rin at ang mga panel ay mayaman sa pulot na mas malapit sa oak kaysa sa dilaw. Oo, nakikita na niya ito. Ang mga kulay ng citrus sa mga banyo, ang krema, at ang itim na kusina, na may highlight ng lahat ng ito ay ang malambot na dilaw, ginto, at itim na sala. Ito ay magiging perpekto tulad ng kanyang bagong tindahan ngayon na may lahat ng mga pastel na iyon na ngayon ay nakalilito sa mga dingding nito na hindi natatakpan ng salamin. Habang bumaling siya upang bumalik sa kanyang silid, tumunog ang doorbell at bumalik siya upang buksan ito. "Alice?" Napahinga siya sa kasiyahan. "Anong ginagawa mo rito?" "Hindi ba ako pwedeng dumaan lang para mag-hi? Anyway saan ang pagbati ko?" Ngumiti ang kanyang stepmother sa kanya. "Mom." Tumawa si Katrina habang naglakad siya papunta sa kanyang naghihintay na yakap, "pero talaga anong ginagawa mo rito. Alam ba ni tatay na nandito ka?" Tanong niya habang humakbang mula sa kanilang yakap. "Ang matandang iyon? Hindi niya ako pinipilit." biro niya. "Nasa bayan ako kaya nagpasya akong dumaan at mag-hi. Tila, hindi ka kasing tuwa na makita ako at nakikita ko na wala ka man lang upuan na iaalok sa akin. Anong ginawa mo o ginagawa mo sa lugar na ito?" Sabi niya na kinukuha ang walang laman na espasyo. "Mom...Hindi ganoon ang kaso." Tumawa siya. "at hindi ikaw ang mag-iisip." "Anong pagpipilian ang mayroon ako kapag umalis ka at hindi man lang nag-abala na manatiling nakikipag-ugnayan?" Ang kanyang mga mata ay gumagala pa rin at tumatakbo sa lahat ng dako. "Pinadala ka ba ni tatay para usisain ako?" Sa pagkakataong ito, huminto ang kanyang mga mata sa kanilang pagtataka at bumaling upang harapin siya, nakakunot ang noo habang nag-iisip nang husto sa tanong na katatanong lang sa kanya ni Katrina. "Sigurado akong alam niya na nandito ako at umaasa na magkakaroon ako ng ilang mga string sa kanyang kalamangan ngunit hindi, naparito ako sa sarili kong mga termino at may kasamang negosyo. Gayunpaman, saan tayo makakaupo at talagang makapag-usap ng negosyo?" "Sige..." sabi ni Katrina na nagulat sa kanyang biglang pagiging palaban. "Nandoon pa rin ang mga upuan sa damuhan kaya maaari nating gamitin iyon." Sabi niya na humahantong sa foyer at sa isang pasilyo na nakatago sa likod ng hagdanan. "Sana ay hindi ka magagalit na nasa labas ka. Iyon na lang ang maaari kong i-alok sa puntong ito." Dagdag niya habang binuksan niya ang pintuan na patungo sa likod-bahay. "Hindi sa lahat. Anumang lugar ay gagawin para sa sasabihin ko sa iyo. Kaya, dumaan ako sa lokasyon at gustung-gusto ko ang ginagawa mo sa lugar." "Alam mo ang tungkol sa lugar?" Tanong ni Katrina, nagulat na ang kanyang stepmother ay pamilyar sa lokasyon ng kanyang bagong tindahan. "Kahit walang benepisyo ng pang-uusisa ng iyong ama at pagtataray ng iyong lola taya ko, malalaman ko ang lahat ng iyon sa sarili ko. May makakapaghanap lang ng iyong website at mahahanap ang lahat ng mga detalye. Hindi naman tulad ng talagang gumagawa ka ng isang napakaseryosong trabaho ng pagpapanatiling pribado ng mga bagay." "Hindi, gusto ko talagang malaman ng mga taong katulad mo." "Mga taong katulad ko?" Ngumiti si Alice. "Sinabi sa akin ni Lola. Binabati kita. Kailan ko aasahan na darating ang aking kapatid o kapatid?" "Ilang linggo pagkatapos mo sa tingin ko. Sa totoo lang iyon ang isa sa mga dahilan kung bakit ako naparito. Gusto kong gumawa ka ng pasadyang nursery set para sa munting ito. Ang mga beddings din at tapestries. Ginagawa mo rin iyon, hindi ba?" "Ginagawa ko. Mayroon na akong ilang seamstresses bilang karagdagan sa mga karpintero kaya iyon ay kamangha-mangha." "Mahusay. Ang susunod na bagay na gusto kong pag-usapan sa iyo ay isang pamumuhunan. Alam ko na nirehistro mo lang ito bilang isang maliit na negosyo at napakaganda na nagsisimula ka ng maliit. Gayunpaman sigurado ako na ang mga order na nagiging medyo isang bundok na imposibleng subaybayan mo hindi ba?" Tumango si Katrina na nagtataka kung saan patutungo ang lahat ng ito. "Anyway nagtataka kami, iyon ay ikaw na lola at ako, kung handa kang gawin itong isang kumpanya. Gusto naming mamuhunan sa iyo. Sa pagiging mga babaeng negosyante at lahat alam namin ang isang mahusay na pakikipagsapalaran kapag nakita namin ito." "Sigurado ako at pinahahalagahan ko ito. Gayunpaman, anong nangyari sa akin na humihingi sa inyong dalawa na huwag makialam?" "Alam ko na nangako kami at iyon ang dahilan kung bakit pareho kaming handang maging tahimik na kasosyo. Ganoon kalaki ang paniniwala namin sa iyong mga pangarap." Sabi niya habang inabot niya ang isang madilim na folder. "Bilang panganay na anak na babae, ikaw ay nakatakdang awtomatikong magmana ng dalawampung porsyento ng mga assets ng kumpanya na nasa tiwala na ngayon kasama ang iyong lola. Handa siyang ibigay ang mga ito sa iyo ngayon na nagpakita ka ng inisyatiba upang magkaroon ka ng ilang masasabi sa mga pagpapatakbo ng Maracheli industries." Sinabi sa kanya ni Alice. "Ngunit hindi ba bababa nito ang kanyang mga bahagi mula animnapung porsyento hanggang apatnapung porsyento lang?" "Eksakto, kaya nangangahulugan iyon na ni ang iyong ama o lola ay hindi makagagawa ng mga desisyon tungkol sa kumpanya nang mag-isa. Maliban na lang kung magsasama sila o ikukubli ka sa kanilang layunin." Ngumiti si Alice. "At okay lang talaga si tatay sa lahat ng ito?" "Hindi niya alam. Isipin ang kanyang sorpresa kapag nalaman niya." Ngumiti siya, ang kanyang ngiti ay lumalaki nang mas masama sa bawat minuto." Baka ayaw mong gumawa ng anuman tungkol sa lahat ng ito ngayon ngunit ang mga bahagi ay nasa iyong pangalan na kaya hindi ka talaga makakatanggi. Ang aking pamumuhunan sa kabilang banda ay hindi talaga isang malaking bagay. Kung ikukumpara sa lahat ng ito, bahagi lang ito ng lahat ng ibinibigay niya sa iyo ngayon. Kaya, isasaalang-alang mo ba ito?"