Kabanata 10

“Kunin mo na ang rosas ng pag-ibig habang may oras pa.” - Edmund Spenser Isang kotse biglang huminto, tapos may lalaking tumalon para pigilan ang isang babae na sumakay sa taksi. Nagpa-panic siya, nagwawagayway ng kamay, para lang makuha ang atensyon ng babae. Napalingon ang mga mata, bumulong ang mga labi, pero hindi naman masyadong maraming tao sa oras na 'yon, kung hindi, siguradong nag-ingay at nagkagulo na sana 'yung ginawa niya, isang bagay na hindi niya inisip nung bumaba siya ng kotse. “Ano na naman, Ryan?” sabi ng babae, na binigyan ng iritadong tingin ang lalaki na papalapit pa rin, parang nawala na lahat ng pag-asa niyang makatakas nang tahimik sa bawat hakbang na ginagawa nito palapit sa kanya. “Samahan na kita kung saan ka man pupunta…” sabi niya, tumigil sa tabi ng taksi at ng babae. “At saan naman 'yon?” “Wala akong idea, pero kahit saan man 'yon, sasamahan kita…” sabi niya, nakasunod ang tingin sa kanya papunta sa itim na kotse na nakaparada sa dulo ng bloke. “Promise, hindi ako nandito para pigilan ka.” paniniguro niya, habang nag-aalala, nagtataka kung ano ang ibig sabihin ng kotse na 'yon sa kanya. “Hindi ka?” binigyan siya nito ng makahulugang tingin. “Hindi.” paniniguro niya ulit. “Sige, tara na, at ikaw ang magdadala niyan.” Sabi niya, itinuro ang maleta na hindi pa nailalagay sa trunk ng taksi. “Kung mag-eespiya sila sa akin, mabuti nang bigyan ko sila ng mai-report.” Nagulat ulit si Ryan, sinusubukang alamin kung ano ang koneksyon ni Katrina, pero wala pa rin siyang maisip. Sa huli, binuhat na lang niya ang mga bagahe nito at sinundan siya sa naghihintay na kotse. “So, saan tayo pupunta?” tanong niya at inabot sa kanya ang isang papel. “Simbahan?” “Hindi ko alam kung ano ang pinagsasabi mo pero 'yon ang address ng guro ko sa biyolin.” sagot niya, boses niya malayo pa rin habang patuloy na sinusuri ang paligid niya. Paminsan-minsan, tinitignan niya ang rearview mirrors at sa isang punto, lumingon pa siya para tingnan ang pinanggalingan nila. “Hindi sa nakikialam, pero, ano ba ang hinahanap mo?” “Mga ilang ginoo lang na pinadala ng papa ko para mag-espiya sa akin. Akala ko mas magiging subtle sila pero siguro, malaki talaga ang pagkakaiba ng isang bodyguard at isang espiya.” “Grabe… At okay lang sa 'yo 'yon?” nagtatakang sabi ni Ryan. “Hindi. Pero wala talaga akong magagawa tungkol do'n. Sa maganda nga, hindi pa naman nila ako pinipigilan kaya… Bakit mag-aalala pa?” tumawa siya nang sarkastiko at si Ryan ay binigyan na lang siya ng nag-aalalang tingin habang nagtataka sa katapangan ng babaeng tinatawag niyang asawa. Hindi siya si Malisha, pero nag-uumpisa na siyang ma-appreciate na mas higit pa siya sa Katrina na palagi niyang iniisip. O baka ganoon pa rin siya pero hindi lang siya naglaan ng oras para makilala siya nang maayos, para talagang i-appreciate siya bilang siya. Marami siyang pinagmasdan at sa kanyang galit at pagkamakasarili ay nasaktan niya ang maraming tao. Marami sa mga 'yon ay inosente, pero ang galit at poot ay may paraan para kumulo at magbulag sa kabutihang nakapaligid sa kanila, na nagdudulot ng alon ng pagkawasak na hindi lang kinukuha ang mga kalaban kundi pati na rin ang mga kaibigan. At si Katrina ay naging isang kaibigan. Hindi ba't siya ang nagpakilala sa kanya kay Malisha? Hinimok pa nga niya siya. 'Yon ba ang mga kilos ng isang masamang demonyo na gusto siyang kunin, para sirain siya sa pamamagitan ng pagsira sa kanyang buhay? Hindi, sa wakas ay nakarating siya sa isang nagpapasya na sagot. Siya lang ang nagkamali sa kanya at ngayon ay may utang siya sa kanya na babayaran ang mga krimen na ginawa niya laban sa kanya. “Pasensya na.” bumuntong hininga siya habang sa wakas ay sinasabi niya ito. Sandali, nagulat si Katrina sa mga salitang lumabas sa bibig ng kanyang asawa. Sa wakas, tinipon niya ang kanyang talino at lumingon siya para kausapin siya. “Sa alin sa iyong maraming krimen, Ryan?” “Sa hindi paniniwala sa 'yo…” sagot niya nang mahina at kahit 'yon ay labis na ikinagulat niya. “… sa pagiging sobrang mayabang na hindi ko nakita na kahit papaano ay napunta tayo sa parehong bangka. Sobra akong nanghusga sa 'yo at dahil do'n, sorry.” “Well… Unang beses 'to. Anong nangyari sa 'yo?” “Mas parang, anong nangyayari sa akin?” sabi niya habang bumabalik ang kanyang mga iniisip sa diskusyon na mayroon sila ilang araw bago. “Nakilala ko 'yung isang lady at binago niya ang buhay ko.” “Lady?” itinaas ni Katrina ang kilay na naging dahilan para madapa si Ryan habang sinusubukang ipaliwanag ang sarili. “Hindi, hindi! Hindi sa paraang iniisip mo. Hindi ganoon ang pagkakaintindi mo. Kasi, mas matanda siya?” “Mas matanda?” “Hindi, hindi ganoon. Nagtatrabaho siya sa simbahan at pinapatakbo niya itong youth group…” natigil siya habang tinanggap niya ang ngiti na ngayo'y sumasalamin sa mukha ni Katrina habang nagagalak siya sa kanyang pagka-awkward. “Sa tingin ko, hindi pa kita nakitang nagmamalasakit tungkol sa kung ano ang iniisip ko sa iyong mga pakikipagsapalaran dati… Medyo cute nga, na nakikita kang gano'n ka-frazzled at depensibo.” sabi niya. Sa kabila ng kanyang sarili, napangiti si Ryan. Ito ang unang tawa na nagkaroon sila sa loob ng maraming taon at talagang umaasa siya na hindi na ito ang huli. Kahit na huminto sila sa harap ng simbahan at kinuha ni Katrina ang kanyang telepono para mag-dial ng isang numero, napuno ng pag-asa ang puso ni Ryan na sa wakas ay magkakaroon siya ng pagkakataon at kung hindi para makuha ulit siya, kung gayon ay gampanan ang papel ng ama na nabigo niyang gampanan dati. Pacing ni Ginoong Dominic Maracheli sa kuwarto, sinusuot niya ang beige na karpet na sumasakop sa kabuuan ng kuwarto, na nagpapahina sa tunog ng mga hakbang na ginagawa niya habang nag-iisip nang mabuti, nginunguya nang mas mahirap ang isang bagong balita na natanggap niya. Nag-aalala siya at gaano man niya subukang itanggi o kumilos sa ibang paraan, nag-aalala siya para sa kanya kahit na ipinangako niya sa kanyang ina na hindi na siya makikialam. Hindi madaling gawin. Ang humiga, ang walang gawin habang ang kanyang nag-iisang anak ay tumatakbo nang malaya at hindi protektado sa isang mundo na puno ng mga maninila at mas masahol pa, kasama ang lalaking iyon na mainit pa rin ang mga sakong. Hindi, ipinangako niya sa kanyang ina na hindi siya makikialam ngunit hindi nangangahulugan na hindi niya gagawin ang mga kinakailangang hakbang upang matiyak na ligtas ang kanyang anak. Titiyakin 'yon ng mga bodyguard. Kahit mula sa isang ligtas na distansya, titiyakin niya na ang kanyang nag-iisang tagapagmana ay patuloy na mananatiling ligtas at maayos. Kahit na iniisip niya ito, pumasok ang bago niyang asawa na si Alice. Siguro alam niya kung ano ang iniisip niya dahil lumapit siya at niyakap siya mula sa likuran na epektibong pinutol ang kanyang mga galaw kung hindi man ang kanyang pag-iisip. “Ginagawa mo na naman 'yon.” sabi niya sa kanya. “Ano?” ang kanyang boses ay lumabas na malupit ngunit alam niyang hindi siya nito ginugulo. Sa ilang kadahilanan, mahal siya nito kahit na hindi siya kasing bait sa kanya tulad ng pagiging nito sa ina ni Katrina. Gayunpaman, hindi dapat ipagtaka 'yon. Hindi na siya bata o walang pakialam at nakita ng pasanin ng maraming responsibilidad na nakatimbang sa kanya na hindi siya ngumingiti kailanman at kung ginawa niya ito ay palaging bihirang at napaka-ikli ng buhay kung hindi man estratehiko. “Alam mo kung ano ang ibig kong sabihin. Sobra ka nang nag-iisip. Ngayon ayaw kong sabihin sa 'yo kung paano tratuhin ang sarili mong anak dahil may nanay ka para do'n… pero hindi ito pwedeng maging malusog.” sabi niya habang pinakawalan niya ito para lumakad sa paligid at harapin siya. “Hindi ko alam na mayroon kang degree sa medisina.” binigyan niya ito ng isang tingin at bumuntong hininga siya habang bumalik siya sa gilid ng kama at umupo. “Tingnan mo, sorry, Alice. Ito ay…” huminto siya habang kinukumbina niya ang kanyang utak para sa perpektong salita upang ilarawan ang kanyang mga emosyon. “Mahirap? Hindi mo na kontrolado? Kontrol… 'Yon na! Pero kailangan mong malaman na hindi na siya bata. Dalisay ang iyong mga intensyon ngunit ang ilang mga bagay ay hindi talaga dapat kontrolin. Kung sino ang ating mahal, kung sino ang ating pinakasalan. Ang ganitong mga desisyon ay nakakaapekto sa atin sa buong buhay at maaari silang magawa sa atin o sirain tayo.” “Paano mo 'yon masasabi kung nakita mo kung ano ang ginawa niya sa kanya?” “Sigurado, pero kung aalisin niya man siya o hindi, 'yon ay ang kanyang desisyon na gagawin. Kaya mo lang siyang bigyan ng kapangyarihan, suportahan siya at ipagdasal na gumawa siya ng tamang desisyon. Pero tratuhin mo siyang parang bata? 'Yon ay magiging dahilan upang mawala mo siya sa mismong pwersa na iyong nilalabanan.” “Kaya, inaasahan mo akong umupo na lang at walang gawin. Nasaktan niya ang anak ko, Alice. Sinira siya!” “Nah…” umiling ang kanyang asawa. “Mas malakas si Katrina kaysa sa akala mo at kakailanganin ng higit sa isang sirang lalaki upang sirain siya. Sabi nga, pwede mo ba siyang sisihin sa kung paano niya siya tinrato? Hindi ko pa sinasabi ito noon pero, paano mo nagawa 'yon, Dominic? Pinilit mo ang lalaki na pakasalan siya. Minsan lang, minsan lang, inisip mo ba ang iyong sarili sa sapatos ng lalaki?” “Hindi ikaw rin, Alice.” ang lalaki ay nagreklamo sa kanyang mga kamay. “Sinigurado sa akin ng kanyang pamilya na okay lang ang lahat…” Tumawa si Alice. “Sigurado, pero alam kong alam mo kung ano ang tunog na 'yon kahit sa sarili mong mga tainga. 'Yon man o ayaw mong aminin. Mali ka at ang presyo na babayaran ay kaligayahan ng iyong anak.” Walang awa si Alice sa katotohanan ngunit baka kailangan ni Dominic na marinig 'yon. Ang hidwaan na nabuo sa pagitan niya at ng kanyang anak na babae ay isang produkto ng kanyang kahangalan, ng kanyang kasakiman, at kawalan ng paningin sa pakikitungo sa isang pamilya na ang interes ay nakatakda lamang sa paggawa ng makapangyarihang mga koneksyon. 'Yon ang dahilan kung bakit hindi nila siya pinigilan nang nagsimula siyang maghanap. Pagkatapos ng lahat, ang koneksyon sa Veterum sa pamamagitan ng isa sa mga mataas na heneral nito ay mas kapaki-pakinabang kaysa sa isang alyansa na mayroon lamang isang ordinaryong negosyante na malaki na katulad niya. Ang mayroon lang siya ay ang kanyang pera at ang kanyang imperyo sa negosyo, ngunit ang Heneral, bubuksan niya ang mismong mga pintuan sa Veterum at ang mataas na Lipunan nito at alam nilang lahat kung gaano kapaki-pakinabang 'yon. “Sinasaksak nila ako sa likod. Kahit papaano ang bata ay tapat na sapat upang tumanggi mula sa simula. At ngayon na bumalik na siya, hindi ko alam kung ano ang iisipin o ilalarawan. Sa isang dulo, galit ako na iniwan niya ang anak ko para habulin ang ibang babae na 'yon at ngayon na hindi siya matamaan ay gumagapang siya pabalik sa…” “Siguro… pero sa tingin ko hindi dahil sa kanya bumalik siya. Ikaw ay isang ama, Dominic… Isipin mo 'yon.” “Oo na pero iniwan niya 'yung isa kanina. Sino ang magsasabi na hindi niya ulit gagawin 'yon?” “Tao lang tayo. Umaasa lang tayo. Ngayon tumigil ka sa pag-aalala at maging pasensyoso kahit mahirap gawin ang pinakamagandang bagay ngayon ay bigyan sila ng espasyo.” bumuntong hininga ang lalaki. “Sana tama ka, Alice. Makikiramay ako minsan pero huwag mong asahan na tratuhin ko siya na parang okay lang ang lahat.” Ngumiti siya. “Siyempre, lahat tayo ay nag-iingat ngunit sa paanuman ay nagtitiwala tayo na sa pagkakataong ito ay magiging okay ang mga bagay-bagay. Kung hindi man para kay Katrina, kung gayon para sa sanggol. Alam nating lahat kung gaano kahalaga 'yon, 'di ba?”