Kabanata 8

“Puwede mong basagin, puwede mong durugin ang plorera kung gusto mo, pero ang bango ng mga rosas ay mananatili pa rin diyan.” – Thomas Moore. Nakatitig si Katrina sa likod ng upuan ng tsuper, may kakaibang itsura sa mukha niya. Mas tama na likod ng ulo niya ang tinitingnan niya habang dahan-dahang nilalayo siya ng lalaki mula sa Rosilian manor. Mamimiss niya ito, ang tanawin at lahat ng nandito. Mamimiss niya ang mga bulaklak, ang bango ng lambak na palaging dala ng malamig na hangin galing sa bundok, ang maliit na sapa sa ilalim ng lambak, at ang mga rosas na nagbigay ng pangalan sa lugar. Mamimiss niya ang lahat ng ito at higit sa lahat, mamimiss niya ang kanyang lola at ang kanyang ina na si Alice, kahit ang kanyang ama, sa kabila ng pagiging pangunahing dahilan kung bakit siya umalis. "Saan mo ako dadalhin, Arnold?" naisip niya habang pinagmamasdan kung gaano ka-kumpiyansa ang kanyang bagong tsuper at, napakaganda rin ng katawan para sa isang lalaking dapat ay nasa huli na ang pitumpu't taon. Gayunpaman, hindi siya naglakas-loob na sabihin ang kanyang mga iniisip nang malakas at hindi dahil natatakot siya rito kundi dahil sa pagka-usyoso, usyosong sa mga tagubilin na ibinigay sa kanya ng kanyang lola nang palihim. Siyempre, maaari niya itong itanong sa kanya ngunit ito ang huling hiling ng kanyang lola at sa ilang kadahilanan, naramdaman ni Katrina na kailangan niyang bigyang kasiyahan ito. Pagkatapos ng lahat, walang masama sa pagpayag sa kanya ng ilang kalayaan, basta't hindi aktibong sinusubukan ng babae na pigilan siya sa pagkamit ng kasalukuyang layunin na itinakda niya para sa kanyang sarili. Dahan-dahan, iniwan nila ang mahabang daanan. Ang isa na may linya ng mga puno ng sipres at habang dahan-dahan silang nagmaneho patungo sa gate, iniwan ng pangunahing gwardya sa posisyong iyon ang booth ng telepono upang payagan silang lumabas. Siyempre, alam niya kung ano ang ibig sabihin nito. Katatanggap lang niya ng kanyang mga order at kung galing man ito sa kanyang ama o lola, hindi alam ni Katrina. Ang mahalaga lang ay nakalabas siya at walang sinumang tila humihinto sa kanya sa paggawa ng sa tingin niya ay tama, tama noon. Sa kasalukuyan, ang lungsod ng Crayon ay isang bayan sa Highland na matatagpuan malalim sa kanlurang kabundukan sa isang lugar na kilala bilang isang kuta. Isang kuta para sa mayayaman at sikat iyon at tulad ng anumang lungsod ng Urberium, mayroong isang sentral na distrito ng negosyo kung saan matatagpuan ang karamihan sa mga hotel, ang mga lokal na tanggapan ng pamahalaan, at maraming punong-tanggapan ng negosyo. Higit pa rito at pumapalibot sa sentral na distrito ng negosyo ay isang panlabas na sona kung saan matatagpuan ang mga mall at tindahan at maliliit na negosyo. Higit pa doon ay ang pang-industriyang sona at sa wakas, ang mga suburb ng lungsod na may mga highrise at mansionette, ang lugar kung saan maaaring tawaging tahanan ng gitnang uri at uring manggagawa ng lungsod. Mas malayo doon, nagsasalakay ang mga kagubatan. Ang pribadong kagubatan ay pag-aari at nagtatago sa mga tahanan ng piling tao ng lungsod. Ang isa sa mga lugar na iyon ay ang Rosilian manor at ang lugar na ngayon ay iniiwan niya. Ang mga kagubatan nito ay sumasaklaw sa libu-libong ektarya, isang distansya na karaniwang aabutin ng halos isang oras upang magmaneho patungo sa lungsod na nasa ibaba ng mga bundok. Mga segundo naging minuto pagkatapos ay isang oras at habang ang araw ay lumubog sa mga asul na mabuburong bundok sa wakas ay huminto sa bayan ang sasakyan. Mabilis na dumarating ang kadiliman at habang inihinto ng kanyang tsuper ang kotse ng kanyang lola sa gilid, tumingala si Katrina upang tumitig sa gusali na nasa itaas nila. "Gabi na," sabi niya sa kanya. "Bakit hindi ka muna natin i-settle ngayon at pwede nating gawin ang iba bukas?" wala siyang ideya kung ano ang ibig niyang sabihin sa iba, ngunit sumunod pa rin siya sa kanya sa hotel. Naglakad siya patungo sa reception at binigyan siya ng kwarto, isang suite ng mga kwarto iyon, at isa sa kanilang pinakamahusay na kagandahang-loob ng kanyang lola na hindi magpapahirap sa kanyang apo na matulog sa anumang bagay na mas mababa sa isang luho. Hindi naman sa malalaman ng bata pero pinahalagahan pa rin ito ni Katrina. "Saan mo ako dadalhin Arnold?" sa wakas ay tanong niya sa kanya nang lumingon siya para iwan ang kanyang mga kuwarto. "Makikita mo." Sabi ng matanda nang hindi lumingon upang tingnan siya. "Makikita ko? Ah! Kaya inaasahan mo akong susunod sa iyo nang bulag?" tanong niya, ang kanyang ulo ay dahan-dahang tumataas sa kung paano siya tinatrato ng lalaking ito, tulad ng iba pang mga bodyguards ng kanyang ama. "Humihingi ako ng paumanhin Ms. Maracheli." Sabi niya sa pagkakataong ito na lumingon upang harapin siya. "Hinihiling ako ng iyong lola na dalhin ka sa bangko sa umaga, sasabihin nila sa iyo ang lahat ng kailangan mong malaman doon." Nanliit ang mga mata ni Katrina habang lumapit siya upang pag-aralan siya. "Bakit ikaw? Bakit kailangan ikaw ang magdala sa akin?" "Hindi ko alam... Siguro dahil nagtitiwala ako sa akin ni Mrs Maracheli." tumingin siya pabalik sa kanya na nakakatakot na parang hinahamon niya na kwestyunin ang kanyang katapatan. "Sige." bumalik siya sa kanyang kwarto at lumabas ang bodyguard. Sapagkat iyon ang mahalaga sa kanya. Hindi niya sinabi, ngunit mula sa paraan ng kanyang pagdadala, alam ni Katrina na totoo ito. Sa pamamagitan ng kanyang nakakakondisendeng pag-uugali at ang laki ng kanyang mga kalamnan na bumalangkas sa kanyang itaas na katawan, alam ni Katrina na totoo ito dahil walang ordinaryong tsuper ang maaaring punuin ng ganoon at habang patuloy niyang iniisip ito, lalo siyang nakumbinsi na mayroong higit pa na gumaganap doon. Ngayon ay kailangan na lang niyang maghintay hanggang umaga at kapag nangyari iyon, pagkatapos niyang harapin ang isyu ng kanyang lola, pagkatapos ay magiging masaya siya na pupunta saanman niya napagpasyahan na pumunta. Isang bagay ang sigurado bagaman. Hindi na siya babalik sa bahay na ibinigay sa kanya ng kanyang ama. Isang regalo sa kasal o alay ng kasalanan para sa ginawa niya sa kanya. Hindi, hindi niya kailangan ng paalala kung ano ang nagsilbing pagtataksil para sa 'Siya' na dapat ay poprotekta sa kanya ay ipinagbili siya at para saan? Materyal na kita? Mga koneksyon na palaging maaaring gawin sa hindi mabilang na iba pang paraan? Kung anumang koneksyon iyon ngayon ay nabahiran at hindi niya alam kung sinisisi siya nito o siya. Totoo na hindi ito makatarungan, ngunit sa kanilang mga taon ng pagkakaibigan, mas marami pa siyang inaasahan mula sa kanya. Hindi siya maaaring tumanggi at alam niya iyon. Kung posible man sana ay ginawa na rin niya iyon, ngunit hindi niya ginawa at ngayon, sinisisi siya nito para sa kung paanong parang hindi pa siya nakadarama ng pagkakasala tungkol sa nangyari kay Malisha. Kung alam nila, kung alam nila at kung mas lantarang sinabi ni Malisha ang kanyang background sa pamilya, kung gayon, marahil, nakinig sa kanila ang kanilang mga pamilya. Siguro sana masaya si Ryan at siguro sana nakakilala siya ng taong makakapagmamahal sa kanya at makapag-aalaga sa kanya tulad ng kanyang pinanabikan. Mula pa noong sapat na ang edad niya upang maunawaan ang konsepto ng kasal at kung ano ang kasal. Hindi ba palagi siyang nag-iisip tungkol sa kanyang araw ng kasal? Tulad ng bawat ibang babae, ginawa niya at nakuha niya ito, hindi lamang sa paraan na inaasahan niya. Tunay na maganda ang kanyang gown, ang palamuti at ang lugar ay maganda. Ang mga bulaklak at menu ay nangunguna at ang mga bisita, ang cream ng bansa, ngunit malungkot pa rin siya dahil hindi siya gusto ng kanyang groom at sino ang may sisisihin sa kanya kung siya ay pinagbantaan lamang na pakasalan siya? Lumipat ang kanyang isip sa kanyang mga kaibigan. Inimbitahan din sila, ngunit hindi sila nagpakita. Bilang tadhana, sinisi siya nina Gina at Phoebe sa nangyari kina Ryan at Malisha. Siguro tama sila ngunit kahit na, nami-miss pa rin niya sila, pati na rin si Malisha kahit na magkaiba sila ng mundo at naninirahan sa kanyang fairy tale. Mula sa mga larawan na nakita niya, ang kanyang dating kaibigan ay mukhang masaya at ang lalaki rin. Ang anak ng kanyang asawa, ang isa na hindi kailanman nakakilala sa kanya. Biglang, nagsimula nang magkaroon ng katuturan ang lahat at umiling siya habang natanto niya kung gaano nasira sila ng pagkagambala ng kanilang mga magulang. Hindi siya sigurado kung ano mismo ang gagawin niya, ngunit isang bagay ang sigurado, iyon ang katotohanang kailangan niyang magplano upang gawing tama ang mga bagay. Kung saan siya magsisimula, ay nakadepende sa mga kaganapan ng susunod na araw ngunit gayon pa man ay nagawa na niya ang kanyang isip. Sisimulan niya ang kanyang negosyo, palalakihin ang kanyang anak, at kung sa tingin ni Ryan ay kailangan niya ng diborsyo, ibibigay niya ito sa kanya. Umupo si Katrina sa malamig na upuan. Iyon lang ang maiaalok nila sa malamig na madilim na kwarto na madilim dahil maliwanag lang ito ng isang maliit na dilaw na bombilya na nakasabit sa isang kulay-abo na kisame. Hindi ito kumukurap tulad ng ginagawa nila sa mga pelikula at para doon nagpapasalamat siya. Ang mga pader naman ay nanatiling malamig at kulay-abo. Malamig at kulay-abo tulad ng kwarto na kakatapos lang niyang umalis. Ang isa na ang mga dingding ay may linya ng maraming kabinet o pigeon hole kung iyon man ang maitatawag. Habang hinila niya ang metal box patungo sa kanya, bumuntong hininga ang babae. Pagod na siya, pagod mula sa mahabang walang tulog na gabi at ang pagkabalisa ng araw na alam niyang darating. Maraming iniisip din ang nagpapahirap sa kanyang isipan at takot sa sasabihin ng kanyang ama kung alam niya kung ano ang kanyang ginagawa. Maaari ba niyang payagan ang kanyang sarili na madama ang ganitong paraan? Nagpasya siya na hindi. Kailangan niyang maging malakas at kontrolado at ang ilang mga emosyon tulad ng mga nararamdaman niya ngayon ay magiging sanhi lamang upang mapilayan siya tulad din ng ilang mga iniisip. Sa sandata ng bagong paglutas na ito, hinila ni Katrina ang kahon kahit mas malapit at binuksan ito upang ipakita ang mga nilalaman nito. Wala siyang ideya kung ano ang kanyang inaasahan, ngunit ang puting piraso ng papel at itim na katamtamang pouch na may mga drawstrings ay marahil hindi ito. Gayunpaman, hindi na siya nag-aksaya ng oras sa pag-iisip nito. Sa halip, binuksan niya ang pinaniniwalaan niyang isang liham lamang upang malaman na hindi ito noong sinimulan niyang basahin ang mga nilalaman nito. Ito ay isang titulo ng lupain at tumitig pabalik sa kanya, tinutukso siya habang ang mas maraming tanong ay patuloy na bumabaha sa kanyang isip tungkol sa layunin nito at maging ang kanyang layunin doon. Sa kalaunan, itinapon niya ang papel at kinuha ang itim na pouch. Habang kumakalat ito sa kanyang mga kamay natuklasan niya na maaari niyang hulaan kung ano ang nasa loob doon ngunit hindi rin ito gaanong nagbigay ng mga sagot na hinahanap niya para sa patuloy na dumaraming tanong na nagpapahirap sa kanyang isipan. Pagkatapos ng maikling sandali ng introspeksyon, biglang tumawa si Katrina bahagyang sa kanyang reaksyon at bahagyang sa kakaibang kamay na ipinagkaloob sa kanya ng tadhana. "Ano ito?" Naisip niya kahit na tumitig siya pabalik sa nakatiklop na papel na nanatiling nakatiklop sa tabi ng metal box. Sinuman na ipinadala nila dito kasama niya ay nagkamali. Dapat ay nalito sila sa mga kahon sa iba pa o kung ano pa, o baka ginawa ng kanyang lola noong ibinigay niya ang susi kay Arnold. Ngayon ay nalutas ang kanyang mga iniisip, tumayo si Katrina at itinulak ang malamig na upuang metal. Nagsimula siyang maglakad patungo sa pinto na hawak ang kahon at ang mga nilalaman nito. Ibabalik niya ito, naisip niya kahit na lumakad siya sa maliit na pinto patungo sa pangunahing silid. Ibabalik niya ito at magpatuloy sa kanyang nakaplanong paraan ng pagkilos. "Ginoo..." nagsimula siya ngunit tumigil nang lumitaw ang isang bagong mukha at nag-abot upang makipagkamay sa pagbati. "Paumanhin, hindi pa kami nagpapakilala. Nakikita mo... nagretiro na ako ngayon at..." umiling si Katrina habang nakasimangot siya pabalik. Ang mga pagliko na pinag-uukulan sa kanya ng tadhana ay nagiging hindi mapamahalaan at kung siya ay tapat tungkol dito, natuklasan ni Katrina na ang kalakaran ay medyo nakakapagod. Siguro dahil sa mga gabi na walang tulog, o ang mga hormone na naninigas na dumadaloy sa kanyang katawan. Ang alam niya lang ay mahaba ang kanyang araw at sapat na siya sa kanila at handa na siyang bumalik sa kanyang kwarto sa hotel. "Humihingi ako ng paumanhin, ano ang sinabi mo sa iyong pangalan?" Ngumiti ang kulubot na mukha sa kabila ng kanyang pag-aatubili na makipagkamay. "Ako si Boris... Isa sa mga miyembro ng board dito." Sabi ng matanda na nakangiti pa rin sa kanya na para bang nakikita niya siyang medyo nakakatawa. "Paumanhin. May mali ba sa aking mukha?" "Hindi, hindi! Ipinapaalala mo lang ako sa isang tao." nagpatuloy siya sa pagngiti at pagtitig kay Katrina na may panlulumo hanggang sa sa wakas ay naalala niya kung ano talaga ang nagdala sa kanya doon. "Oh, paumanhin. Ginawa ko na naman. Ang pagtitig. Ganoon na lang ang pagkakahawig." bumulong siya kahit na sumisid siya sa kanyang suit jacket at kumuha ng puting sobre. Sa isang sandali, nag-atubili si Katrina na kunin ito, ngunit ang isang ngiti mula sa lalaki na humihikayat sa kanya na gawin ito ay nagawa niyang umabot ang kanyang kamay at tanggapin ito. "Naniniwala ako na makikita mo ang lahat ng mga sagot na iyong hinahanap doon at kung mayroon ka pang mga tanong, mangyaring huwag mag-atubiling hanapin ako. Masaya akong sagutin sila." sinabi niya habang idinagdag niya ang isang business card sa bundle na pinupuno na ang mga braso ni Katrina. Walang ibang pagpipilian, itinapon ni Katrina ang mga bundle sa kanyang bag kasama ang mga nilalaman ng kahon, at iniabot ang metal na lata sa matanda. "Nagpapasalamat sana ako, pero hindi ko alam kung ano ang ipinasok mo sa akin." doon, iniwan niya ang silid at naglakad papunta sa naghihintay na kotse na nakatayo sa pasukan ng bangko. "Kaya? Anong nangyari?" sabi niya habang nakatitig sa malayo na iniisip ang liham at ang palaisipan na natagpuan niya sa loob ng kahon. "Aalis ako at magpapatuloy ka sa iyong masayang paraan..." "At dapat kong paniwalaan iyon. Na maglalakad ka lang at gagawin mo iyon?" "Hindi, pero kilala mo ang iyong ama. Pagkatapos nito hindi na ako kakailanganin dahil sigurado akong mayroon na siyang mga taong sinusubaybayan ka." "Siyempre!" tumawa si Katrina. Tama si Arnold. Si Dominic Maracheli ay ang uri ng lalaki na gustong maramdaman na siya ang may kontrol at isipin na palalayain ka lang niya nang walang isang salita o buntot ay kamangmangan lang. Nag-uugali siya na parang wala siyang pakialam at marahil ay hindi niya ginagawa o siguro ginagawa niya, ngunit palaging inaalagaan ng lalaki ang kanyang mga interes, at sa kasong ito, ang interes ay si Katrina, ang kanyang sanggol, at kung ano man ang ginagawa niya. "Sige. Kukuha ako ng taxi at aalis ako sa iyong buhok." sabi niya habang lumingon siya upang lumakad palabas ng sasakyan, ngunit pinigilan siya ni Antonio. "Manatili ka. Ihahatid kita sa hotel. Hindi magiging problema dahil nasa daan na ako."” “Sigurado.” Ngumiti si Katrina habang binuksan ng lalaki ang ignition. Kahit na ginawa niya iyon, napansin niya ang isa pang kotse na nakaparada ilang bloke mula sa bangko at tumawa habang naitatala niya ang mga implikasyon nito.