Kabanata 13

"Ang rosas ay hindi namumukadkad nang walang tinik. Totoo, pero sana hindi tumagal ang mga tinik kaysa sa rosas." - Richter "Kasama niya sila, nanay, kasama ni Katrina. Kinuha siya ng matandang bruha!" Sumabog si Dominic sa dobleng pintuan at pumasok sa sala kung saan abala ang kanyang ina sa paggugantsilyo. "Ano ang iniiyak mo?" "Charlotte! Kinuha ng babaeng iyon ang aking anak!" "Salita Dominic!" Sinaway ng matandang babae nang hindi man lang tumitingin sa kanyang ginagawa. Ito ay isang maliit na kardigan. Isang bagay na sinimulan niyang gawin nang malaman niya ang pagbubuntis ni Katrina. Ang mga ito at iba pang maliliit na ginantsilyo na piraso ay nagpapahintulot sa kanyang isipan na mag-isip habang ang kanyang mga daliri ay abala. "Hindi mo naiintindihan nanay. Kinuha siya ni Charlotte!" "Hindi. Hindi ako naniniwala. Sigurado akong pumunta doon si Katrina nang kusa..." "Hindi! Hindi mo naiintindihan nanay." Pinutol siya ng kanyang anak. "Sinasabi ko ang totoo nanay, kinamumuhian ako ng babaeng iyon at kinuha niya siya para gumanti sa akin!" "Dominic, patay na si Charlotte!" Mahinahong nagsalita ang matandang babae kahit na inilagay niya ang kanyang panggantsilyo upang tingnan ang kanyang anak. "Siya ay at naging sa nakalipas na ilang buwan." "Ikaw... Alam mo na ito noon pa man?" Halata ang kanyang pagkabigla at tumango lang ang matandang babae. "Paano ako hindi nakakaalam nito. Hindi ko ito narinig sa balita..." "Kilala mo ang pamilya na iyon. Gusto nilang itago ang kanilang mga bagay." "Pero kung patay na siya, Katrina..." "Si Katrina ay nasa isang paglalakbay ng pagtuklas sa sarili. Kailangan niyang hanapin ang kanyang sarili." Huminto sa paglalakad si Dominic. Isang ugali na karaniwan niyang ginagawa kapag nakaramdam siya ng pagkabalisa at nagsimulang iproseso ang lahat. "Teka, ikaw ang nagpasimula nito!" Sa wakas ay sinabi ng lalaki habang itinuro niya ang isang daliri sa kanyang ina. "Itinuro ko lang siya sa tamang direksyon. Hiling ni Charlotte sa kanyang kamatayan na dapat makilala ng kanyang apo ang kanyang mga ugat at ang sa kanyang ina, kahit na lagi mong iginiit na itago ang bahaging iyon ng kanyang buhay at ng iyong buhay." Nagbuntong-hininga ang lalaki. Pagod na siya, ang kanyang mga binti ay biglang nakaramdam ng kahinaan upang dalhin siya habang ang mga alaala na nahihirapan siyang hadlangan ay bumagsak. "Nanay, ano ang gagawin ko?" "Galit siya, ngunit nalampasan niya sana ito. Hinayaan mong magtagal ito. Hinayaan mong manaig ang iyong pagmamalaki." "Pero ako... Kinuha ko ang lahat mula sa kanya." "Anak ko. Hindi ka maaaring patuloy na mamuhay sa kasalanan at ang pag-aalaga kay Katrina ay hindi rin makakatulong doon. Kung buhay pa si Stella, hinampas ka niya para dito at ako rin para sa pagpayag na magtagal ito." Sabi ng kanyang ina sa kanya. "Pero hindi mo naiintindihan nanay..." "Marami akong naiintindihan. Nakalimutan mo na ako ang nagpalaki kay Katrina, habang ikaw ay nagkulong at nagdaing. Habang ikaw ay nakipaglaban nang paulit-ulit dahil lamang sa hindi mo alam kung paano haharapin ang iyong pagkawala at kalungkutan. Nandiyan ako Dominic, kahit na nagpasya kang ilibing ang iyong sarili sa iyong trabaho at kung hindi dahil sa mas matigas na ugali ni Alice, duda ako na kayong dalawa ay mag-aasawa man lang lalo na't nanatili nang ganito katagal. Wala na si Charlotte ngayon at dapat mo ring bitawan ang kabanatang iyon ng iyong buhay. Kung hindi, sa paraan ng paglabas ng mga bagay, kung hindi mo buuin ang iyong sarili at gawin ang tamang bagay minsan, mawawala mo rin si Katrina." "Hindi ako makapaniwala na ang matandang ba... na ang matandang babae na iyon ay patay na." Mabilis niyang itinuwid ang kanyang sarili nang binigyan siya ng kanyang ina ng masamang tingin. "Kung wala na siya, sino ang kasama ni Katrina ngayon?" "Kenneth. Nandiyan din si Ginang Nimrod kaya makakasigurado kang nasa ligtas na kamay ang iyong anak." Tumango si Dominic. Walang ibang salita siyang tumalikod at lumabas ng sala na naglalaro pa rin ang kanyang isipan. Patay na ang matandang si Charlie. Iyon ang palagi niyang tawag sa kanya sa kanyang isipan. Siya ay isang mabangis na babae at hindi rin siya nagustuhan dahil sa kanyang kayabangan. Sa isiping iyon, ngumiti ang kanyang mga labi. Hindi kailanman nagkasundo ang dalawa at gayunpaman, hindi naman nagmamalasakit si Stella. Sila at ang kanyang ama na si Harry ay tila umuunlad mula sa kanilang tunggalian dahil ito ay palaging pinagmumulan ng libangan at drama kapag nagkita silang apat. At nang tumama ang trahedya, ang dalawang kaluluwang iyon na hindi nararapat sa kanila ang kailangang umalis. Siguro, pinaparusahan sila ng Diyos dahil sa kanilang kawalang-galang, naisip ni Dominic. Gayunpaman, halos sigurado siyang hindi kailanman tiningnan ni Charlotte sa ganoong paraan. Para sa kanya, kinuha ni Dominic ang lahat ng talagang mahalaga sa kanya. Paano niya pa ba makakalimutan ang kanyang galit at ang poot na nakita niya sa mga matang iyon sa mga araw na humahantong sa kapanganakan ni Katrina at sa kasunod na pag-alis ni Stella mula sa mundong ito? At ginamit niya ang kanyang impluwensya, ang kanyang kapangyarihan upang pigilan siyang gumanti. Mula sa paghihiganti sa kanyang mga pagkatalo sa pamamagitan ng pag-alis sa tanging bagay na natitira sa kanyang anak. Ang ibang tao na pareho pa rin nila kahit pagkamatay ni Stella. Hindi sinang-ayunan ng kanyang ina ang kanyang mga ginawa, ngunit hindi siya nakinig, itinutulak ang kanyang timbang sa paligid habang tinatakot niya ang lahat ng nakakakilala sa kanya sa pagsuko. Dapat niya sanang malaman, ang kanyang ina ay isang tusong babae at kahit papaano, sa kabila ng lahat ng panahong lumipas ay nagawa pa rin niyang makipag-ugnayan sa pamilya at Diyos lang ang nakakaalam kung ano pa ang kanyang ginawa sa mga sandali na siya at si Katrina ay nagpapanggap na nagbabakasyon. Isang pagtataksil ba? Hindi. Natutuwa siya na nakabangon siya sa okasyon at ginawa ang hindi kayang gawin ng kanyang kasalanan at kalungkutan. Tungkol saan pa sila nag-aaway? Hindi niya maalala dahil palagi nang ganoon ang kaso sa pagitan niya at ni Charlotte at gayunpaman, kahit papaano ay nakaligtas sila habang ang tunay na inosenteng mga tao ay nagbabayad para dito gamit ang kanilang mga buhay. "Anong ngayon?" Pinuntahan siya ni Alice sa sandaling pumasok siya sa kanilang kwarto. "Ang nakaraan. Nakakagulat kung paano ito bumabalik upang manghuli sa iyo." Sagot niya sa kanya. "Huwag mong sabihin sa akin... Mayroon kang mga kalansay na hindi ko alam?" "Duda ako. Ikaw ay isang mapamaraan na babae, kaya sigurado akong may ideya ka o dalawa kung ano ang nakakagambala sa akin." "At gayunpaman hindi ko alam kung ano talaga ang nararamdaman mo tungkol sa iyong nakaraan. Hindi ka kailanman nag-uusap tungkol sa kanya at sa aba ng lalaki o babae na maglakas-loob na hawakan ang kanyang larawan na nakasabit sa iyong opisina ngayon. Kaya Dominic, kung hindi iyon mga kalansay kung gayon tiyak na may mga multo na nanghuhuli sa iyo mula sa iyong nakaraan." "Alice..." Huminga siya ng isa pang buntong-hininga. "Ayoko talaga itong pag-usapan." "Talaga?" Tumango siya kahit na lumubog siya sa kama at hinayaan ang kanyang sarili na magpakasaya sa kanyang paghihirap. "Sana kung gayon hindi mo ako tatanggihan at ang iba pang bagay na dapat kong pag-usapan sa iyo." Sabi niya habang lumipat siya patungo sa vanity set at kinuha ang isang sobre mula sa isa sa mga drawer. "Ano yan?" Itinaas ng lalaki ang kanyang ulo upang tingnan ang piraso ng papel na kanyang hinila nang may pag-aalinlangan. "Akala ko nagkasundo kaming iwanan ang mga bagay sa opisina sa trabaho..." "Alam ko. Bakit hindi mo kunin at basahin? Hindi ako inaasahang gagawa ng lahat para sa iyo ngayon di ba?" Humagikhik ang lalaki ngunit sumunod pa rin siya at kinuha ang papel mula sa ipinagkaloob na kamay. "Alice..." Nagsimula siyang magreklamo muli, ngunit ang kanyang mga protesta ay namatay sa kanyang mga labi nang makita niya ang letterhead na nakalimbag sa tuktok ng papel. Nang walang ibang salita, mabilis niyang binasa ang dokumento at tumingin upang harapin ang kanyang asawa na nagtataka. "Talaga? Magiging ama ulit ako?" Pagod na si Ryan. Pagkatapos ng magdamag na paglalakbay mula sa Crayon city patungo sa bagong tahanan ni Katrina at sa kasunod na oras na paglalakbay patungo sa Kabisera, ang kanyang mga kalamnan ay nakaramdam ng panahimik at napagod. Masaya siya. Pagod niyang nilisan ang sasakyan na nakaparada na ngayon sa gilid ng kanyang bayan at tumingin sa paligid. Mabuti na ang pag-uwi. Matagal na panahon na nang huli siyang bumalik doon at kahit noon, nagmamadali siya. Kakila-kilabot noon ang mga bagay-bagay at gaano man niya ipinakita ang kanyang sarili, hindi naging ganito ang mga bagay-bagay sa paraang una niyang inaasahan. Hindi, ang lahat ay isang kabuuang sakuna, ngunit ngayon, ang bagay na iyon ay naplantsa na at mas mabuti na ang mga bagay. Kung si Katrina ay isang oras na lamang ang layo mula sa Kabisera, mas madali na ang mga bagay. Makakasama niya siya at ang kanyang hindi pa isinisilang na anak. Hindi na sana niya ginawa ang pareho kung nanatili pa rin siyang nakakulong sa malamig na mga bundok, ngunit ito ay isang lunas. Hindi niya kailangang gawin ang limang oras na paglalakbay patungong Crayon city o kaya naman ay harapin ang isang galit na Ginoong Maracheli. Isinara ni Ryan ang pinto at bumalik upang kunin ang kanyang bagahe, nakakunot ang noo habang ang kanyang mga mata ay tumama sa madilim na pamilyar na hitsura ng kotse na nakaparada sa kanyang driveway. Hindi niya ito napansin noong una ni naimpluwensyahan man nito ang kanyang desisyon na pumarada sa gilid, ngunit ngayon pa man habang naglalakad siya papalapit sa kanyang bahay ay nakilala niya ito bilang isa sa mga biyahe ng kanyang ama. "Ano ang ginagawa niya rito?" Naisip niya na ang isang malungkot na hitsura ay dahan-dahang umagaw sa kanyang mga tampok. "Paano niya nalaman na darating ako?" Nagkibit-balikat siya. Ito ang kanyang ama at tiyak na may paraan ang lalaki sa pamamagitan ng lahat ng mga koneksyon na kanyang ginawa gamit ang iba't ibang walang galang na pamamaraan. Alam na alam ni Ryan na ang paniniktik sa kanya ay hindi talaga nasa ilalim ng kanyang ama at samakatuwid ay hindi isang imposible. Paano pa niya nalaman ang tungkol sa kanyang buhay pag-ibig? Umiling si Ryan. Iyon ay isang nakaraan na hindi niya gustong muling mabuhay. Naglakad siya sa huling hakbang patungo sa pintuan sa harap at umabot ng isang kamay upang buksan ang doorknob. Tulad ng pinaghihinalaan niya, hindi naka-lock ang pinto. Kahit papaano, nakahanap ang kanyang matandang lalaki ng paraan upang makapasok sa kabila ng hindi niya pagkakaroon ng kanyang ekstrang susi. Dahan-dahang isinara ng lalaki ang pinto sa likuran niya at iniwan ang kanyang bagahe sa pasilyo bago lumipat sa sala upang makilala ang kanyang ama. "Kumusta dad." Sabi niya kahit bago niya makita ang madilim na nakasuot na pigura na nakahiga nang kumportable na nagpapahinga sa kanyang nag-iisang sopa. May hawak siyang pahayagan na binabasa ito habang pasensya siyang naghihintay na pumasok ang kanyang anak. "Ryan. Akala ko naayos na natin ito." Sabi niya kahit na maayos niyang tupiin ang papel at ilagay ito sa armrest. Ganoon ang paraan ni Marcus Thorpe. Masusing malinis na nakasuot ng madilim na mga suit at laging ang organisadong isa. "Hindi ako piyesa na paglalaruan sa isa sa iyong mga chess board dad." "Mmm... Sa palagay ko ikaw ay mas isang kabalyero, ngunit mayroon pa rin kaming usapang ito. Ano ito ang naririnig ko tungkol sa iyong pagpunta sa Crayon City?" Aniya habang ang kanyang mga tampok ay naging nakamamatay. "Wala kang pakialam, ama." "Kailangan ko bang ipaalala sa iyo kung ano ang gagawin ko sa iyo kung hindi mo ako susundin?" "Alam na alam ko ang iyong mga banta, bumili ako talaga wala akong pakialam. Hindi na ngayon." Tumawa ang nakatatandang lalaki. "Ano ang inalok sa iyo ni Dominic? Kailangan ko bang ipaalala sa iyo ang aming mga prospect at ang kahalagahan ng pagkuha sa Heneral Veterum?" "Ikaw lang ang nagmamalasakit diyan. Sa pagbanggit, tila nabigo ka sa iyong katalinuhan dad." "Ano ang ibig mong sabihin diyan Ryan?" Lumamig ang mga tampok ng kanyang ama. "Sigurado akong malalaman mo agad." Doon, tumalikod si Ryan upang lumabas ng kwarto. Huminto siya sa pintuan at muling tinawag ang kanyang ama. "Naniniwala akong alam mo ang daan palabas?" Sumulyap ang nakatatandang lalaki na nagmukhang galit ngunit walang paggalang si Ryan. Sa halip, bumalik siya at umakyat sa mga hagdan sa itaas. Pagod na siya at sigurado siyang nangangamoy. Sigurado rin siya na binigyan niya ang kanyang ama ng sapat na pagkain na dapat nguyain. Panatilihin siyang abala at wala sa kanyang buhay o kahit man lang matagal na mag-organisa si Ryan. Dahil siguradong nakakagulat ang kanyang pagsuway, mas sigurado si Ryan na ang impormasyon na itinago niya sa kanyang ama ay mas ikagugulat niya, at kung pinutol man siya ng kanyang ama mula sa kanyang mga kayamanan o hindi, hindi mapigilan ni Ryan ang kanyang sarili na magmalasakit. Sinira ng lalaki ang kanyang buhay sa kanyang mga kahilingan at ang kanyang pagiging tusong likas ay nakita na ang mga ugnayan na itinago ay nawasak. Kung saan nagtapos ang kayamanan ng kanyang ama, doon nagsimula ang kanyang mga koneksyon. Malawak ang kanyang impluwensya at sa kabila ng kanyang dating malamig na ugali ang lalaki, ang lalaki ay maaaring magpakita ng aura ng isang diplomat at isang politiko sa puso. Ang kanyang buong buhay ay isang chessboard at ang lahat o lahat ng tao dito ay isang piyesa. Wala siyang problema sa paggawa ng mga kaalyado at walang alinlangan na sinisira ang parehong mga alyansang kanyang ginawa para sa mas magagandang koneksyon kapag lumangoy ang mas malalaking isda.