Kabanata 5

"Ang rosas ay may tinik para lang sa mga taong, gusto itong kunin."- Chinese Proverb "Katrina!" Si Katrina ay lumingon sa ikatlong hagdanan at tumingin sa kanyang lola. "Sigurado ka bang gusto mong gawin 'to mag-isa?" Tumango siya. Hindi niya kayang magtiwala sa sarili niya na sabihin pa ang kahit ano, baka mawala ang lahat ng kanyang kumpiyansa at ang kanyang desisyon, at ang mga linya na kanyang pinraktis araw-araw simula nang malaman niya ay magulo. Ito ang mga salita na lagi niyang planong sabihin sa kanya, pero hindi niya nagawa. Kapag hindi ang pagkabigo, ang takot naman, ang dalawang pwersa na palaging sinusubukang pigilan siya sa paggawa ng alam niyang tama. Ang dalawang pwersa na naglumpo sa kanya at hinayaan siyang tratuhin siya na parang wala siyang halaga, pero ngayon, sasabihin niya. Gustuhin man niya o hindi, maririnig niya ito. Nasa teritoryo niya siya at ang mga patakaran ay sa kanya na ididikta. "Sige, nandito lang ako kung may kailangan ka." Tumango si Katrina at lumingon para ipagpatuloy ang paglalakad pababa ng hagdanan. Kinapitan siya ng nerbiyos at hindi niya namamalayan na pinupunasan niya ang kanyang mga palad na pinagpapawisan sa itim na palda ng kanyang damit. "Hindi!" Pinagalitan niya ang sarili niya habang ang kanyang mga kamay ay bumaba ulit sa kanyang tagiliran at ang kanyang likod ay naging tuwid, ang kanyang ulo ay nakataas habang siya ay naglalakad papunta sa drawing-room kung saan alam niyang naghihintay ang lalaki. # Ang drawing-room. Iyon ay, ang drawing-room ng Pamilya Maracheli na masterfully na ginawa na parang lahat ng bahay. Malalaking bintana na natatakpan ng maninipis na puting kurtina ay nagpapahintulot sa liwanag na sumala, ang kanilang mga panel ay bukas para payagan ang malamig na hangin na nagdala ng mga bango ng lambak na dumaloy sa loob. Maganda, inamin ni Ryan sa kanyang sarili, at ang tanawin sa ibaba nila ay mas kahanga-hanga pa. Ang mga bato na tinatanaw ng bangin, ang mga parang, at ang dumadaloy na sapa na lumiligid sa ilalim ng lahat ng ito, ang silid na ito ay itinayo sa gilid ng bangin ay nagbibigay tanaw, ay napakagandang, napakaluwalhati sa abot ng kanyang artistikong mata na nagpapahintulot sa kanya na makita ito. Ito ang upuan ng kapangyarihan para sa mga dakilang mogul ng Pamilya Maracheli. Ang kanilang kuta ng kapangyarihan kung saan siya, parang ang baliw na aso na kanyang nilakad. Hindi niya hinayaan ang kanyang sarili na isipin ang kanyang pamilya, ang kanyang katayuan, o kahit ang impluwensya ng kanyang ama sa mga usapin ng bansang ito. Ang impluwensya na nakapagdadala sa kanya sa puntong iyon sa lugar na kinaroroonan niya ngayon. Hindi, hindi niya hahayaang isipin ang sarili niya. Kailangan niya ang lahat ng kanyang talino sa kanya at kailangan niyang gawin ito, kung ano ang kailangan niyang gawin sa kanyang paraan at sa kanyang sariling oras. Habang ang dalawang gintong pintuan na gawa sa mahogany ay nagbigay daan para payagan ang kanyang asawa at ang mismong taong nakita niya, lumingon siya at tiningnan siya sa kanyang karaniwang tingin. Iyon lang ang kaya niyang ipakita. Ang makita siya rito ay nakagugulat sa kanya at habang ang lahat ng mga alaala ng huling anim o higit pang mga taon ay nagmadali, halos nawala ang kanyang kalmado at sumuko sa karahasan. 'Ryan!' ang kanyang boses ay naglabas sa kanya sa kanyang pag-iisip at nagulat siya pabalik sa kanyang kasalukuyang realidad. 'Katrina...' binati niya siya pabalik, isang masamang ngiti na kumalat sa tingin kahit na para lamang bigyan siya ng takot pa, pero hindi siya nagpikit. Sa halip, tiningnan niya siya na may pag-iisip na halos nagkalkula habang nagdagdag siya ng isa pang hakbang pasulong. 'Ano ang gusto mo? Dahil alam ko na ang gusto mo lang ay ang iyong anak at hindi pa siya isinilang, kaya...' 'Wala akong pakialam dito?' ngumiti siya ng kaakit-akit bago ang kanyang tingin ay naging mapait. 'Huwag mong isipin na nasa iyong mga palad mo na ako ngayon na ikaw ay nagdadala ng aking anak. Alam ko ang ginawa mo at kung digmaan ang gusto mo, makukuha mo ito. Sige, gawin mo ang diborsyo, pero alamin mo ito, makukuha ko pa rin ang aking anak,' idinagdag niya na nakakatakot. 'Idiborsyo ka?' tumawa si Katrina. 'at bibigyan ka ng madaling daan?' 'Nakakatawa, dahil natanggap ko na ang mga papel, na pinirmahan ng walang iba kundi ikaw.' Isang pagtingin ng pagkabigla ang kumislap sa mukha ni Katrina at kinuha ni Ryan ang lahat ng ito sa pagngisi na nagtatakip sa kanyang galit. 'Ano? Ayaw mo na akong idiborsyo ngayon? Ang lahat ng iyong pag-arte ay hindi ka makakapunta kahit saan at hindi na ako muling mahuhulog sa iyong inosenteng kilos,' sinabi niya at tiningnan ni Katrina na galit. 'Sige. Maniwala ka sa kung ano ang gusto mo. Alam ng Diyos na nagdusa ako nang sapat para dito at para sa aking katangahan at aking kamangmangan, pero ngayon, sapat na ang sapat na. Hindi kita hahayaang tratuhin ako na parang basura muli! Alam ko ang aking halaga Ryan. Pinayagan ko ang pagkabigo na lamunin ako nang buo, pero tayo ay may pananagutan sa ating sariling mga desisyon. Kung hindi ka maniniwala sa akin kapag sinabi kong isa akong hangal na biktima ng aking kamangmangan tulad mo rin, iyon ang iyong problema. Huwag mo akong sisihin.' Huminga ng malalim si Katrina para bayaran ang kanyang biglang pagdagsa ng mga salita. 'Tungkol sa batang ito, malaya kang makasama sa kanyang buhay, pero hindi kung sino ka. Hindi ka iinom sa harap niya o sa akin para sa bagay na iyon at kikilos kang responsable. Malinaw ba iyon?' Tiningnan siya ni Ryan ng mausisa na tingin na nasisiyahan sa bagong babae na nakatayo sa harap niya na humihinga ng apoy at asupre sa kabila kung sino siya noon. Siya ay nagagandahan oo, pero hindi niya niloko ang sarili niya sa pag-iisip na nagbago na ang mga bagay. Ito ay ang parehong babae na nagkakahalaga sa kanya ng napakarami sa huling ilang taon, ang parehong babae na ang dahilan ng kanyang paghihiwalay sa kanyang anak, ang kanyang pamilya, at ngayon ang pinuno ng Pamilya Maracheli na malapit nang palayain ang kanyang mga aso para habulin siya. Hindi, hindi niya nililinlang ang sarili niya na isipin na ang puting mangkukulam ay maaaring maging isang anghel. Isang anghel ng paghihiganti marahil na may malalaking galit na mata at ang cute na puting kamiseta at itim na palda... pero kahit ang mga demonyo ay maaaring magtago sa likod ng isang harapan na inosente para lamang linlangin ka na babaan ang iyong bantay at sumugod kapag hindi ka nakatingin. 'Sige. Gaya ng gusto mo,' gumanti siya sa sandaling ito at naghintay upang makita kung ano ang kanyang reaksyon. 'Magaling. Huwag kang mag-atubiling lumabas,' kasama niyon ay lumingon siya sa kanyang pulang kitten heels at naglakad na galit na lumabas ng silid. Ang daan ay mahaba pero sa kalaunan, natagpuan ni Ryan ang kanyang sarili na nakatayo sa harap ng pamilyar na hanay ng mga pinto na kanyang binisita kanina. Ang gusali sa harap niya ay matayog, ang pulang ladrilyo ay nagsasalita ng edad habang ang dalawang harap na tore ay tumataas sa langit upang halikan ang kulay-abo na kisame. Hindi uulan, pero ang mga ulap ay pinuno ang kalangitan gayunpaman. Iyon ang klima sa kabundukan at habang ang malakas na hangin ay patuloy na umaalulong sa kalsada, nakipagdebate si Ryan sa desisyon na alinman sa lakarin ang mga hagdanan sa harap o umatras pabalik sa mga hangganan ng kanyang medyo mainit at medyo tahanan na kwarto ng hotel. Isa pang bugso ng hangin at ang kanyang desisyon ay nagawa na para sa kanya. Ang hangin ngayon ay isang bangungot at gaano man niya sinubukang hilahin ang kanyang makinis na dyaket sa paligid niya, nabigo ito ng husto sa pagpapanatiling mainit sa kanya na idinisenyo para sa mas mainit, mas nagpapahintulot na klima ng kabisera. Isang hakbang, dalawang hakbang, at sa lalong madaling panahon ang kanyang kawalan ng pasensya ay humantong sa pagkuha niya ng hagdan ng dalawa sa isang pagkakataon. Ang isang bahagi niya ay tumatakas sa malupit na panahon habang ang natitira, nais lang na gawin ito bago siya tumakbo at nagbago ang kanyang isip. Pagdating niya sa mahusay na mga pinto, ang kanyang kamay ay tumaas pero nanatili, handang kumatok pero hindi sigurado kung iyon ang tamang gawin dito. Sa huli, bumukas ang kanyang kamao, ang kanyang mga daliri ay lumawak at nag-spray sa mabigat na kahoy habang itinulak niya ang isa pang pinto papasok. Sa kanyang ginhawa, ang mahusay na mga pinto ay bumukas para ipakita ang mainit na loob na ginayakan ng iskarlatang tapestries at mga bangko na gawa sa madilim na kahoy na mahogany. Napunta na siya rito noon, ngunit hindi siya naglaan ng oras upang pahalagahan ito, ang kagandahan ng matayog na monolito na ito na itinayo sa loob ng sentral na distrito ng lungsod na ito sa kabundukan. Nagdagdag siya ng isa pang hakbang pasulong na iginuhit sa mga bintana na may stained glass sa likod ng gintong altar, ang tunog ng kanyang mga paa ay bahagyang pinahina ng iskarlatang karpet na nakalatag sa mga harapan na bangko lamang, na hindi siya nakarating sa gayon habang ang isang pamilyar na boses ay tumawag sa kanya. "Ginang Beufont?" Hindi niya masyadong sinasadya bilang isang tanong pero ang kanyang biglang paglitaw na pinalilibutan ng dalawang dalagita ay lubos na nagulat sa kanya. "Ako...ako..." sinubukan niyang ipaliwanag ang kanyang sarili at ang kanyang presensya doon pero ang ginang na may pag-uugaling ina ay ngumiti lang pabalik. "Ayos lang 'yon Ryan. Lahat ay maligayang pagdating." Ang ginang ay napakainit, napaka-akomodasyon na natagpuan ni Ryan ang kanyang sarili na ngumingiti rin. "Salamat. Hindi ko alam kung bakit ako pumunta rito," sabi niya na lumingon para dahan-dahang maglakad patungo sa kanila. "Sa palagay ko lang..." tumigil siya habang nabigo siya sa mga salita, na natagpuan na, wala siyang tamang paraan upang maayos na maipahayag ang kanyang damdamin. "Ayos lang 'yon Ryan. Gaya ng sinabi ko, lahat ay maligayang pagdating." "Tama," tumawa siya nang mahina habang ang mga daliri ay naghanap ng kanilang daan sa likod ng kanyang mga tainga upang gulo-guluhin ang kanyang blond na mop. "Pero ang totoo, hinahanap talaga kita," natapos niyang sabihin nang kakatwa. "Oh, ganoon ba?" Tanong niya ng mahinahon bago tumango sa dalawang batang babae na nakapaligid sa kanya. Pareho silang tumango sa kanya at ngumiti kay Ryan bago iniwan silang dalawa na nag-uusap. "Kaya... Ano ang nasa isip mo ngayon Ryan?" sabi niya habang dinala siya sa isang walang laman na opisina. "Pasensya na kung naglaan ako ng iyong oras. Siguradong mayroon kang nakahanay para sa ngayon?" sabi niya habang ang kanyang mga mata ay nakatingin sa direksyon na kalalabas lang ng mga batang babae. "Oo, pero maaga pa. Sa pagiging Miyerkules ay karaniwang mayroon ako ng mga sesyon ng biyolin na ito pero ngayon, sa ilang dahilan, tumawag sila para kanselahin," sabi niya na may malayo at nag-aalalang ekspresyon na sumisira sa kanyang mukha bago lumingon pabalik kay Ryan na may isa pang ngiti. "pero nangangahulugan din iyon na mayroon akong oras bago opisyal na magsimula ang study group." "Nandoon ka papunta?" "Oo, nagkikita kami sa community hall sa tabi ng pangunahing santuwaryo. Karamihan sa kanila ay naroroon na. Nagkakaroon lang sila ng kasiyahan bago opisyal na magsimula ang pulong. Doon din nagpunta sina Janice at Bernice. Kaya?" sabi niya habang umupo siya sa likod ng desk. Ang silid ay maliit at ang mga kasangkapan ay luma pero malinis gayunpaman. Bukod sa mga kasangkapan at isang lumang alpombra sa sahig, ang silid ay mukhang walang gaanong nakatira at mas parang isang silid ng janitor na walang bintana at lahat. Kahit na ganoon, ang hangin ay hindi malungkot salamat sa vent ng bentilasyon na nakikita niya sa dingding. "Ano ang nasa isip mo? Ano ang gusto mong pag-usapan natin?" Huminga ng malalim si Ryan na tumitingin kahit saan maliban sa mga mata ng nag-aalalang Ginang Beufont. "Saan ako magsisimula?" Tumigil siya habang kinokolekta niya ang kanyang mga iniisip at katalinuhan tungkol sa kanya. "Ang aking buhay, ang aking mga pangarap, ang lahat ay nasa kalituhan. Hindi ko alam kung ano ang gagawin," sinabi niya sa kanya. Ang Ginang Beufont ay hindi nagsabi ng kahit ano gayunpaman habang pinahintulutan niya siyang magpatuloy na ibuhos ang kanyang puso nang hindi natatakot. "Sa paglaki, mayroon ako ng lahat ng mga planong ito, ang mga pangarap na ito, pero kaunti lamang ang alam ko kung ano ang ihahain ng buhay. Sa ngayon ay galit na galit ako sa aking mga magulang, sa ginawa nila sa akin, sa kung ano ang kanilang pinayagan na mangyari at palagi akong nagtataka kung gaano kaiba ang mga bagay kung hindi sila nakialam." "Ano ang ginawa nila?" tanong ni Ginang Beufont sa isang nag-aalalang bulong. "Ibig kong sabihin, naiintindihan ko na okay lang ang nangyari kay Lennita, iyan ang aking kapatid," nilinaw niya "pero talagang, isang kasunduan sa kasal sa araw at oras na ito!" ang kanyang ekspresyon ay galit na galit na ngayon. "Naiintindihan ko kung paano maaaring makasira iyon..." umiling si Ginang Beufont na nagkakaisa. "Karamihan sa mga tao ay nais na maramdaman na mayroon silang isang anyo ng kontrol o sabihin sa kung ano ang nangyayari sa kanilang buhay." "Eksakto," sumang-ayon si Ryan sa kanya. "at ang mas masahol pa ay na itinago nila ito sa lihim hanggang sa puntong iyon na nakahanap ako ng isang taong tunay kong nagmamalasakit. Kailangan nilang maghintay hanggang sa ako ay nahihibang sa kanya upang masira ang balita sa akin. At anong opsyon ang nakuha ko? Wala! Mas mabuti kung nagbanta silang itatakwil ako. Sa halip, tinakot nila siya..." natigilan siya habang ang isang manipis na pelikula ng kahalumigmigan ay nagsimulang mag-ipon sa kanyang mga mata. "pero paano ko sasabihin sa kanya..." nagpatuloy siya at hindi nakahanap ng puso si Ginang Beufont upang sirain ang kanyang salaysay upang humingi ng paglilinaw. Darating iyon sa bandang huli, sinabi niya sa kanyang sarili kahit na siya ay medyo nahirapan sa pag-usisa upang malaman kung ano ang itinakot sa kanya ng kanyang mga magulang, na nakasira sa batang lalaking ito. "...Kaya gumawa ako ng sarili kong krimen, sa aking palagay, naramdaman kong baka may mababago, may magagawa? pero sinira nito ang lahat. Sinira nito siya at hindi na niya ako kayang harapin. Minsan sa palagay ko ginawa ko ito upang mapoot niya ako, upang itulak siya palayo, sa ibang mga pagkakataon sa aking palagay gusto ko ng sapat na mabuting dahilan upang lumayo sa kanya. Hindi ko lang alam!" sabi niya sa pagkayamot. "Alam ko lang na hindi ko siya gustong saktan." "Ano ang ginawa mo Ryan?" tanong ni Ginang Beufont nang sa wakas ay tumigil siya. Ang kabataan ay mukhang naguguluhan at para sa kanyang sariling kapakanan, umaasa ang babae na hindi ito isang bagay na magkakakahalaga sa kanya ng kanyang kalayaan. "Hindi ko man lang kayang pag-usapan," sabi niya na ang kanyang mga labi ay tumataas habang umiikot sila na may pagkasuklam sa kanyang mga iniisip. "Maaari mo bang sabihin sa akin kung okay lang siya noon?" tanong niya na pinipigilan ang kanyang hininga na hindi maasahan kung ano ang kanyang maririnig sa susunod. "Gusto kong isipin na ayos lang siya. Noong huling nakita ko siya ay tila masaya siya at ang aking anak ngayon ay may malakas na matatag na pigura na maaari niyang tawaging ama," sagot niya na may nawawalang ekspresyon sa kanyang mga mata. "Oh, Ryan!" ang puso ng babae ay lumabas sa kanya at sa unang pagkakataon, tumingin si Ryan na nagulat na ang isang hindi kilalang tao ay maaaring magpakita ng labis na pagmamalasakit sa kanyang nasaktan at sa sakit na kanyang pinagdaanan.