Kabanata 1

"Ang rosas ay nangangarap na makasama ang mga bubuyog, pero walang nagpapakita. Ang araw ay nagtatanong: Hindi ka ba napapagod sa paghihintay? Oo, sagot ng rosas, pero kung isasara ko ang aking mga talulot, ako ay malalanta at mamamatay." - Paulo Coelho Dahan-dahang inilagay ni Katrina ang kanyang biyolin sa kanyang lagayan at sinara ito. Pagkatapos ng kaunting pag-iisip, lumingon siya at iniwan itong nakahiga sa puting *vanity table* na nakatayo sa tabi ng kanyang kama. Naglakad siya patungo sa malaking bintana na nakaharap sa harapan ng mga damuhan at pinanood kung paano sinamahan ng isang gwardya si Ginang Beufont palabas ng kanilang lugar. Mabait naman ang matandang ginang, pero ang kanyang kalungkutan ay nag-iwan sa kanya na walang pakiramdam upang talagang pahalagahan ang kanyang kabaitan. Isinara ni Katrina ang mga bintana at hinayaan ang mga *beige* na mabibigat na kurtina na bumalik sa lugar. Pagkatapos ay lumingon siya at sinuri ang kanyang silid, isang malaking puting silid na walang kulay at karakter at dahil doon, ay perpektong nababagay sa kanya. Ang kanyang puting telepono ay nakahiga sa kama. Sa parehong lugar kung saan niya ito iniwan nang naglakad siya upang simulan ang kanyang aralin. Halos tumutugma ito sa puting kumot maliban sa gintong *lattice* na nagpaganda sa mga gilid nito at sa gayon, ginagawa itong kakaiba. Nariyan ang puting *vanity set* na katabi ng kanyang kama at sa tabi ng mga pintuan ng banyo at aparador. Ang biyolin sa isang puting lagayan at isang puting *hairbrush* ang tanging bagay na nakahiga sa ibabaw ng *vanity*, ang natitirang nilalaman nito ay nakatago sa maraming drawer nito. Sa malayong dulo ng silid at ilang hakbang mula sa paanan ng kama ay isang lugar na mauupuan. Lahat ng upuan ay puting *settees* at mayroong isang *chaise lounge* na nakatayo na katabi ng pader na naglalaman ng isang *flat-screen television* na nakakabit sa isang *granite pillar* na sumusuporta sa tsiminea ng pugon. Isang *glass coffee table* ang nakatayo sa isang puting *fur rug* at isang magasin, ang Veterum Vanity, ay nakalatag dito. Ang mga pahina nito ay nabuklat at sa unang pahina ay ang imahe ng isa na responsable sa lahat ng kalungkutang ito. Gwapo naman siya at tumingin siya sa kanya na may pagkasabik kahit na nakangiti siya pabalik sa kanya na mukhang matalas sa napakagandang puting *tuxedo*. \Lumapit siya sa mesa at kinuha ang magasin. Tahimik na tumulo ang mga luha sa kanyang pisngi at binasa ang nakangiting mukha ng lalaki. Walang magagawa ngayon. Sabi niya habang dahan-dahan niyang ibinaba muli ang papel sa mesa. Wala, naisip niya habang inuunat niya ang sarili sa *chaise lounge* at umiyak. "Katrina?" Sinisinghot niya ang kanyang mga luha at pinunasan ang natitira sa kanyang mga palad na pinatuyo ang mga ito sa palda ng kanyang dilaw na *sundress*. "Katrina?" "Oo lola," sabi niya na nakaharap sa mas matandang Ginang Maracheli. "Hindi ko narinig na pumasok ka." "Siguro dahil abala ka sa pag-iyak, muli." Pinagalitan siya ng matandang ginang. "Pero masakit talaga!" Umiyak si Katrina. Naglakad ang kanyang lola sa kanya at hinila siya sa isang nakakaginhawang yakap. "Shush, anak ko. Huwag kang umiyak, hindi maganda para sa *sanggol*." Sumiklab si Katrina sa isa pang pag-iyak na umiiyak ng labis sa balikat ng kanyang lola. "Hindi pa tumatawag, Nana. Kahit minsan!" Nangunot ang noo ng matandang ginang at hinila ang batang babae sa isang mas mahigpit na yakap. Sinimulan niyang kantahin ang himig ng isang lumang oyayi at sa kalaunan ay nakapagpakalma ang kanyang apo. Hinikayat siya ng matandang ginang na mag-unat sa *lounge* na kumakanta pa rin sa himig ng oyayi at dahan-dahang bumigat ang pagod na mga mata ni Katrina sa pagtulog. Pinagod siya ng pag-iyak at sa walang oras ay nakatulog na siya. Tumayo ang matandang ginang at naglakad patungo sa kama. Inalis niya ang puting kumot na tumatakip dito at naglakad pabalik kung nasaan ang kanyang apo, bago ginamit ito upang takpan ang kanyang natutulog pa ring anyo. Kinuha niya ang *settee* sa tabi ng *chaise lounge* at inalis ang kanyang tsinelas na inuunat ang kanyang mga binti habang patuloy na kumakanta sa parehong lumang himig. Ang kanyang mga mata ay tumitingin sa *coffee table* at napansin niya ang bukas na magasin. Tinitigan niya ang imahe ng nakangiting lalaki at mahinang bumulong sa sarili. Kamukhang-kamukha niya ang kanyang ama. Biglang may kumatok sa pinto at nagulat siya sa kanyang pag-iisip. Ibinalik niya ang kanyang mga paa sa lupa at sinuot ang tsinelas. Knock! Knock! Ang katok ay dumating muli. "Manahimik ka, darating na ako!" Humikab siya habang naglakad patungo sa pinto at binuksan ito nang malawak. "Sinusubukan mo bang pabagsakin ang buong bahay?" Sinamaan niya ng tingin ang *maid* na nahuli na nakatayo na ang kanyang kamay sa kalagitnaan ng hangin na nakahanda para sa isa pang katok. Ibinalik niya ang kanyang kamay at tumingin sa sahig na nahihiya. "Paumanhin, ma'am, hindi ko sinasadya na bastos." "Hindi mo sinasadya? Mas mabuti na umasa ka na ang lahat ng iyong pananakit ay hindi nakagising sa aking apo." "Paumanhin, ma'am" Humingi muli siya ng paumanhin. "Patuloy ka bang humihingi ng paumanhin sa buong araw o sasabihin mo sa akin kung ano ang nagdala sa iyo dito?" "Aah paumanhin ma--" nagsimulang humingi ng paumanhin ang *maid* pero pagkatapos, pinigil niya ang kanyang sarili nang bigla niyang natanto ang kanyang pangalawang pagkakamali. Sa ganitong paraan, ang matandang ginang na nag-aaral sa kanya ay ngumiti pabalik sa kabila ng kanyang orihinal na inis. "Sige, sige, sabihin mo sa akin." Hinihimok niya. "Tumawag si Ginang Beufont. Sabi niya may gusto raw siyang makausap si Katrina?" "Mmh... Ganon ba?" "Oo ma'am" Tumango ang *maid* na sumang-ayon. "Sige na, magpatuloy ka. Sabihin mo sa kanya na darating ako para kausapin siya." Nag-*curtsy* ang *maid* at lumingon upang mabilis na maglakad sa pasilyo na gawa sa *cream plaster* at marmol. Lumingon pabalik si Ginang Maracheli sa silid at kinumpirma na mahimbing pa rin na natutulog si Katrina. Sa gayon, dahan-dahang isinara ng lola ang pinto at naglakad sa pasilyo kung saan naghihintay ang *maid* na may hawak na telepono sa kamay. "Salamat Immaculate, ako na ang bahala dito." Sabi niya na natanggap ang inaalok na *handset* bago nagsalita dito, "Nancy!" "Mangyaring...isipin mo ito. Ang kumpanya ay gagawa ng mabuti sa kanya." "Ina, hindi ko hahayaang maglakad-lakad ang aking anak sa bayan na mukhang isa sa mga walang kwentang walang kwenta!" "Dominic!" Pinagalitan siya ng matandang ginang. "Ang mga iyon ay mga magagalang na tao na iyong sinasabi. At si Ginang Beufont ang kanilang *chaperone*, siya ang nagtuturo sa kanilang buong grupo." Ang lalaki, si Dominic, ay nakasuot ng madilim na *suit* at nakaupo sa likod ng isang malaking mesa na gawa sa *oak*. Ang kanyang dating maitim na buhok, ngayon ay may ilang guhit ng kulay-abo, ay nakahiga sa kanyang ulo, walang isang hibla na wala sa lugar. Ang kanyang kilay ay kunot habang nakasimangot siya na nag-eensayo ng isang hanay ng berdeng mga mata sa matandang ginang sa harap niya. "Ginang Beufont, ang *instructor* ni Katrina?" "Eksakto." Sumagot ang matandang ginang na itinutulak ang isa sa mabibigat na upuan na gawa sa *oak* upang ipahinga ang kanyang timbang dito. "Dati siyang guro sa musika alam mo, ngayon ay mayroon siyang sariling mga grupo ng mga *mentee* at isang klase ng pag-aaral ng bibliya na kanyang itinuturo sa lumang simbahan." "Iisipin ko ito" Itinanggi ng lalaki ang matandang ginang na inililipat ang kanyang pansin nang buo sa *computer screen* sa harap niya. "Dominic--" sinubukan niyang muli. "Ina, sinabi kong iisipin ko ito. Sa ngayon abala ako, mayroon akong negosyo na tatakbuhin." Nagsnapp ang lalaki at sinamaan ng tingin ng matandang ginang ang kanyang anak. Naputol niya siya at hindi man lang siya tumingin mula sa kanyang kompyuter. Mukhang kamukhang-kamukha niya ang kanyang ama. Maitim na buhok, malakas na panga, at ang trademark na ugali ng Maracheli. "Sa palagay ko hindi ka interesado sa pakikipag-usap tungkol sa mga Thorpe?" Nakuha nito ang kanyang pansin. Nagtagumpay siya sa pang-aakit sa kanya muli. "Ano ang tungkol sa kanila?" nagngangalit siya "Nasasaktan si Katrina." "May sakit ba siya?" Tinanong niya, isang nag-aalalang tingin ang nagningning sa kanyang mga mata. "Hindi, gago! Emosyonal na sakit." Nagngangalit ang matandang ginang. "Oh, alam ko." Binigyan niya siya ng huling tingin at bumalik sa kanyang trabaho. "Kaya nga isinusulong ko ang diborsyo." Pinanood siya ng kanyang ina na may pag-iingat ang kanyang mga daliri na tinutunton ang mga uka ng mga ukit ng rosas sa *armchair* bago siya nagsabi. "Nagdadalang-tao si Katrina!" Huminto ang mga daliri ni Dominic sa pagta-type na nakabitin nang bahagya sa mga susi habang ang kanyang mga mata ay nanatiling nakatutok sa screen sa harap niya. Isang tahimik na katahimikan ang bumalot sa silid na walang nagsasabi ng salita hanggang sa nagpasya ang kanyang ina na basagin ang katahimikan. "Dominic--" "Paano?" Nag-snap siya sa paggupit ng maikli minsan pa. "Talaga? Gusto mo bang pumasok ako sa mga kasalimuotan kung paano nangyari iyon?" "Ina!" Nagngangalit siya. "Huwag mo akong ngumunguya! At kung gusto mong malaman kung paano nangyari iyon, tanungin mo ang iyong anak." Humikbi siya na ang kanyang galit sa wakas ay sumabog. Itinulak niya ang kanyang upuan pabalik at tumayo, itinatakbo ang isang kamay sa kanyang makintab na buhok, at nagsimulang maglakad-lakad sa silid. "Itigil mo iyan. Nakakainis." "Ano?" "Paglalakad." Sumagot ang kanyang ina. Huminto siya sa harap ng mga pintuan ng *glass balcony* at sumilip. "Sinusubukan kong mag-isip." "Paano nagtatrabaho iyon para sa iyo?" Ngumiti siya sa kabila ng kanyang sarili. "Sino ang nagsabi na ang pagiging magulang ng isang *toddler* ang pinakamahirap na bagay?" Tumingin ang matandang ginang mula sa kanyang anak hanggang sa kanyang mesa kung saan nakalatag ang mga file ng trabaho sa harap ng kompyuter. Sa likod ng mesa ay isang *roof high oak shelf* na puno ng mga libro at higit pang mga file. Mayroon pang dalawang *armchairs* bukod sa isa na kanyang ginagawa, isa sa likod ng mesa at ang isa sa tabi niya. Ang makintab na sahig na *bamboo* ay nagningning sa ilalim ng kanyang mga paa at lumawak sa isang kanlungan na *balcony* sa labas ng mga pintuan ng salamin. Sa mga pintuan ay may nakabitin na mga magagaang puting kurtina na umaalon sa simoy ng bundok at nagpapahintulot sa araw ng hapon na pumasok. Ang ilaw ay nagpapakita sa *crystal chandelier* na nakabitin mula sa mataas na kisame at sa makintab na ibabaw ng ladrilyo ng pugon na nagbibigay-diin sa mga maroon na pader sa likod nito. "Dominic, ano ang gagawin mo ngayon?" Tinanong niya siya. "Ano ang magagawa ko? Pilitin ang lalaki na maging responsable? Hindi ako sigurado kung iyon man ay isang opsyon." "Nasa Veterum pa rin siya?" "Sa abot ng aking nalalaman, oo. Hindi ko alam kung ano ang inaasahan niyang makamit pero ang ginang na iyon ay kasal na at sa kanilang Phaedra sa lahat ng tao!" Itinulak ng kanyang ina ang kanyang upuan pabalik at tumayo upang sumama sa kanyang anak na nakaharap sa mga lugar sa ibaba. "Anak, ang aming pagkakamali ay ang pagpilit sa dalawang ito na magkasama, maaaring nadala ang lalaki ni Katrina ngunit pareho nating alam na ang mga bagay na ito ay hindi gumagana sa ganitong paraan." "Pero siniguro nila sa akin na handa siya at gusto ko lang pasayahin ang aking anak." "Ang pagiging handa ay hindi kapareho ng pag-ibig,"" "Alam ko ma, sa palagay ko inisip ko na hindi ko kayang biguin ang aking anak. Pero dapat niyang malaman na sa buhay hindi mo makukuha ang lahat ng gusto mo!" "Sige! Kaya ano ang gagawin ko ngayon?" "Hayaan mo lang siya, bigyan mo siya ng maraming suporta hangga't maaari ngunit minsan hayaan mo siyang siya ang gumawa ng kanyang sariling mga pagpipilian." Nangunot ang noo niya. "Kaya gusto mo lang akong umupo at walang gagawin." Ngumiti ang matandang ginang. "Oo, para sa isang pagbabago at alisin ang pagbabawal na inilagay mo sa kanya. Hindi mo siya maihihiwalay magpakailanman." Lalong naging malalim ang kanyang mukha habang lumalim ang kanyang kunot. "Kaya gusto mo akong kausapin niya ang mga Thorpe?" Lalong lumawak ang ngiti ng kanyang ina. "Oo, at payagan siyang sumali sa grupo ng mga *mentee* ni Ginang Beufont. Ang pakikipag-ugnayan sa kanyang sariling kasing-edad ay makagagawa ng mabuti sa kanya." Pinikit niya ang kanyang mga mata sa matandang ginang na isinasaalang-alang ang kanyang masayahing *mood* ngayon at pagkatapos ay lumingon upang maglakad pabalik sa kanyang mesa. "Sige, kahit na hindi ko maintindihan kung bakit ikaw ang nagsabi sa akin nito. Alam ba ni Alice?" "Hindi, itinago namin ito. Sa ganoong paraan hindi mo na gagalitin ang iyong asawa." Hinila niya ang kanyang upuan at naupo ang isang maliit na ngiti na nagsisimulang hilahin sa mga sulok ng kanyang mga labi. "Ideya mo o sa kanya?" "Sa kanya, ipinapalagay kong ang ibig mong sabihin ay si Katrina. Oo, ito ang kanyang ideya. Siya ay mas matalino kaysa sa ibinibigay mo sa kanya." "Alam kong matalino siya. Hindi lang may karanasan." Tumugon siya. "At dapat ba siyang makakuha ng karanasang iyon na nakatago dito?" Ngumiti siya. "Sige, ina gawin mo ang gusto mong gawin hayaan mo lang ako. May trabaho akong gagawin." Naglakad ang matandang ginang sa pintuan at huminto upang ngumiti pabalik sa kanyang anak. Nakita niya siyang ngumiti na nararamdaman ang kanyang mga mata sa kanya. "Magkita tayo sa hapunan, at huwag kang magkamali sa pagkakataong ito." Sa ganoon, isinara niya ang pinto sa likod niya at lumakad palayo upang hanapin si Katrina.