Kabanata 12

"Kung kasama ka sa mga rosas, hahanapin ka ng mga kaibigan mo sa mga tinik." - Kawikaang Swesya "Hoy, tingnan mo 'to..." sabi ni Ryan habang sinusundan niya si Katrina at ang lola sa sala. Nasa pasilyo sila at sa paligid nila ay mga retrato at larawan ng mga tao na sa palagay niya ay mga kamag-anak ni Katrina sa ina. "Ano?" tanong ni Katrina habang bumabalik sa kanya. "Ito... Mukhang pamilyar siya, 'di ba? Parang nakita ko na ang mukha niya kahit saan..." "'Yung retrato sa opisina ni ama. Siya dapat ang ina ko, hindi niya kinwento pero nagkataon lang na nasabi ni lola..." "Sino 'yung mga kasama niya?" "'Yan ang kapatid kong si Charlotte at ang asawa niya na si Henry. Maniniwala ka bang 'yang larawan na 'yan ay kinunan ilang buwan bago ka pa isinilang... napakasaya nila hanggang sa nangyari ang aksidente." "Anong aksidente?" lumingon si Katrina upang kausapin ang lalaki na nagpakilala sa kanila bilang si Kenneth, ang nakababatang kapatid ng lola ni Katrina sa ina. "'Yung kumitil sa lolo mo at naglagay sa nanay mo sa kama sa ospital. Si Dominic ang nagmamaneho, hindi ko alam kung ano talaga ang nangyari pero nag-away sila. Hindi siya nag-ingat at nawala sa kanya ang lahat... Ngayon, halika, may ipapakita pa ako sa iyo dito." sabi ng lola habang lumipat siya upang ipakita sa kanila ang sala. Sa likuran niya, binigyan ni Ryan si Katrina ng isang pag-unawa. Ngayon, lahat ay nagkaintindihan na sa kanila, ang ugali ng ama niya at kung bakit hindi sila nakatanggap mula sa kanila. Ang mga kamag-anak niya sa ina ay. Kung sinisi ni Charlotte si Dominic sa aksidente, kung gayon ipinaliwanag nito ang sama ng loob na nasa pagitan nila. O di kaya ang pagkakasala na naramdaman ni Ginoong Maracheli ang humantong sa kanyang paghiwalay sa sarili at sa gayon ay inilayo ang kanyang anak mula sa kanyang mga kamag-anak. "Marami nang nagkaintindihan ngayon pero marami pa rin akong tanong at patuloy silang nagiging kumplikado bawat minuto." "Huwag kang mag-alala. Sigurado akong aayusin niya ang lahat para sa iyo," sabi ni Ryan sa kanya habang pinatong niya ang isang paniniguro sa kanyang balikat. "Sa tingin ko nga. Marami itong dapat tanggapin..." "Alam ko at nandito lang ako kung kailangan mo ng anuman. Hindi mo kailangang dalhin ang lahat ng mga pasanin mag-isa, alam mo. Gusto kong tumulong. Kung hindi bilang iyong asawa, kung gayon bilang iyong kaibigan." Yakap niya ito. Nanganganib na lumabas ang luha ngunit pinigilan niya ang mga ito, ayaw niyang masira ang kanyang make-up at ang puting damit na nasa kanyang mga balikat. "Salamat," bumulong siya pabalik. "Ngayon, handa ka na bang pumunta at alamin ang natitira?" "Handang-handa na ako. Hindi komportableng posisyon pero para malaman ang katotohanan, sa palagay ko kailangan kong magtrabaho sa pamamagitan ng pagkadismaya." "Tara na," inabot niya ang kanyang kamay at sinundan nila ang lalaki na lumakad palabas sa isang pintuan sa dulo ng pasilyo. Habang dumadaan sila sa pintuan, dumating sila sa isang bukas na silid na may ilang sofa, isang coffee table, at maraming istante ng libro. Maliwanag ang silid, ang mga sofa ay natatakpan ng isang floral loose cover at ang mga cabinet ay gawa sa light mahogany na nagpaganda sa silid sa kabila ng mga tukod na nagbibigay ng anino mula sa labas. Sa mga bintana ay nakabitin ang ilang puting translucent na kurtina na may mga blind na parehong floral material na bumubuo ng loose covers ng mga upuan. Ang tanging bagay na mapurol o madilim sa silid na iyon ay ang karpet. Ang isang chocolate brown na malambot na rug ay tumatakip sa kabuuan ng sitting area ngunit hindi sa natitirang bahagi ng silid. "Pasok. Pakiusap, patawarin ang kalampag. Nasasabik ako at kinuha ang mga album. Marami sila pero ikaw Charlotte, gusto niyang idokumento ang lahat sa mga larawan. Hindi ako sang-ayon doon noon pero sa tingin ko ang pagkakita nito na kasama mo dito ay ginagawang makabuluhan ang lahat ng mga alaala. Ibig kong sabihin nandiyan ang lahat, simula sa iyong mga lolo at lola, ang iyong ina, kahit nandito ka." "Paano iyon?" nagulat na nakaupo upang kumuha ng isang volume. Tinapik niya ang espasyo sa tabi niya at kinuha ni Katrina ito habang iniabot niya sa kanya ang isang volume ng kanyang sarili. "Ang iyong lola, Ginang Maracheli... Pinanatili niya ang kanyang pagka-update. Nagpadala siya ng mga larawan. Nagkasamaan ng loob ang anak niya at si Charlotte ngunit pagpalain ang kanyang kaluluwa, sinubukan niyang tulay ang puwang na iyon." "Pero hindi ito gumana," nagkusang-loob si Katrina. Alam niya ang kanyang ama, siya ay matigas ang ulo tulad ng isang mula at walang paraan ng pagsisikap na makita niya ang mga bagay nang iba kung hindi niya nais sa una. "Hindi. Naniniwala ako na ipinagbawal niya talaga ang pakikipag-ugnayan o kaya sinabi sa akin ni Charlotte, ngunit ang lola ay matigas din," ngumiti ang lola. "Patuloy siyang nagpadala sa amin ng mga larawan." Pagkatapos ang susunod na ilang oras ay ginugol sa pagbalik-balik ng mga pahina at pagbabasa ng mga larawan na may paminsan-minsang kwento o anekdota mula sa Lola Kenneth. Tulad ng kanyang ipinangako, ang mga album ay mayaman sa kasaysayan ng parehong kanyang mga lolo at lola at ang kanyang ina. Si Stella, palagi niya siyang kilala bilang gayon. Ang mahiwagang babae na laging nakabitin sa opisina ng kanyang ama. Tinawag niya siyang kanyang inspirasyon. Ang kanyang muse at kahit na ang mga Maracheli ay halos lumang pera, ang trahedyang ito ay humantong sa nalulungkot na negosyante na magtrabaho nang mas mahirap, upang mapalago ang kanyang imperyo, at maging ang pinaka-maimpluwensyang negosyante sa Urberium. "Nagpatuloy siya... Nabalitaan ko?" tanong ni Kenneth sa kanya. "Oo. Si Alice ang pinakamahusay na step mom na pwedeng hilingin ng sinuman." "Natutuwa akong hindi ka nag-iisa. Na-miss ka namin noong lumalaki ka pero tingnan mo bumalik ka sa amin. Binalik ka ng Diyos sa amin." "Kami? Ibig mong sabihin may higit pa?" sumabat si Ryan nang muli sa pamamagitan ng pagtatanong ng tamang mga tanong, ang mga hindi nagawa ni Katrina na itanong. "Syempre. May mga pinsan ka. Ang aking sariling mga apo at syempre ang iyong mga tiyahin at tiyuhin, iyon ay, ang aking mga anak. Palagi mo silang pwedeng makilala. Sigurado akong nasasabik silang makilala ka pero ayaw ka naming biglain. Hindi pa nga ako sigurado kung kailan ka darating." "Ayos lang. Sa tamang oras sa tingin ko. Kailangan ko munang iproseso ang lahat ng ito." "Nasaan na siya ngayon?" "Boss, sinundan namin siya ilang kilometro sa timog bago siya nawala..." Ibinagsak ni Dominic ang kanyang kamao sa mesa bago pinutol ang pagsasalaysay ng lalaki. "Nawala mo siya?" "Walang GPS tracking system sakay na imposible nang matukoy ang eksaktong lokasyon ng kanilang sasakyan kung isasaalang-alang na ang lugar ay isang gubat." Tumigil ang lalaki bago umupo sa kanyang mesa. "Anong lokasyon ulit iyon?" Kinuha ng lalaki ang isang piraso ng papel at isinandal ito sa kanya. Kinuha ni Dominic ang papel at tinignan niya ito. "Syempre... dapat kong alam na darating ang araw na ito." *** "Sigurado ka ba dito?" "Positibo. Ito na ang lugar ko..." sagot ni Katrina habang lumingon siya upang tingnan ang bahay at ang backdrop na nasa likod nito. "Kailangan kong manatili dito at kahit papaano bantayan at tingnan ang lahat ng mga bagay na nauukol dito." "Pwede akong manatili at samahan ka," nagkusang-loob si Ryan. "Hindi Ryan, hindi ako mag-iisa. Sigurado, uuwi na si Tito sa kanyang lugar, ngunit magkakaroon ng Ginang Nimrod at ang hardinero..." "Pero..." "Pakiusap Ryan. Kailangan ko ng oras na ito mag-isa. Nangangako ako tatawagan kita kapag nakapag-appointment na ako sa doktor. Hanggang doon, pakiusap iwanan mo na lang ako para hanapin ang mga sagot na hinahanap ko dito." Binigyan niya ito ng tingin, isang nanlilimos na tingin, ngunit umiling si Katrina ng hindi. "Pakiusap Ryan..." "Sige. Nirerespeto ko ang iyong desisyon. Kung sakaling mayroon man- Kung kailangan mo ng anuman-" "Alam ko kung saan ka mahahanap." "Sige," sabi niya kahit na gumalaw siya upang yakapin siya at maglagay ng halik sa kanyang noo. "Mag-ingat ka, okay?" tumango siya habang humakbang siya pabalik. Pagkatapos ng isang sandali ng pag-aatubili, ngumiti pabalik si Ryan at lumipat upang sumakay sa kanyang kotse. Kumaway siya pabalik sa kanya minsan pa at sinimulan ang makina ng kotse bago umalis. Mag-isa, naglakad pabalik si Katrina sa bahay na may maraming bagay pa sa kanyang isipan. Nangunguna sa listahang ito ang kakatwang pag-uugali ni Ryan. Natigilan siya, upang sabihin ang hindi bababa sa, at hindi niya mapagdesisyunan kung nagbago siya o kung ito ay isa pang panlilinlang upang makaganti sa kanya. Bahagi nito ay nagpapaalala sa kanila ng magagandang lumang araw ngunit gayon pa man, hindi niya kayang manatili doon sa lahat ng mga bagay na nagkamali. Hindi, hindi niya kayang manatili sa kanyang nakaraan. Ang kanyang kasalukuyan ay nandito at ngayon na binigyan siya ng buhay ng isa pang pagkakataon na gawin ang isang bagay sa kanyang sarili na malaya sa negatibong impluwensya ng kanyang ama kung gayon kailangan niyang kunin ito at sunggaban ang toro na ito sa kanyang mga sungay. "Talagang mahal ka ng lalaking 'yan," puna ni Ginang Nimrod na tagapaglinis habang sumasama siya sa kanya sa workshop. Tumawa sana si Katrina sa komentong iyon ngunit kahit hindi siya sigurado tungkol doon. Posible ba iyon? Sa wakas ba ay nalampasan na niya ang kanyang pag-ibig sa puppy kay Malisha? O siya lang ba ang kanyang planong B. Sa parehong paraan, hindi pinansin ni Katrina ang komento ng babae na hindi gustong sabihin ang anumang bagay sa paksa bago lumipat upang siyasatin ang mga piraso ng mga ukit na dating likhang-sining ng kanyang ina. "Kailan ito ginawa?" sinundan ng kanyang mga kamay ang isang napakagandang ginawang kabinet na may mga inukit na rosas sa mga ibabaw ng kahoy nito. "Naniniwala akong ginawa ito ng iyong ina bilang bahagi ng iyong nursery collection. Itinulak niya ang kanyang mga kamay nang walang pagod upang makita ang trabahong natapos ngunit sa kasamaang palad..." "Oo, alam ko. Nangyari ang aksidente." "May katugmang kuna dito. Hindi pa tapos pero..." sabi ng babae habang lumipat siya sa isa pang seksyon upang iangat ang pagprotektang takip sa isang puting sanggol na kuna na may parehong mga kurbadong rosas. Isang brush ang dinala sa isa sa mga ukit na may pulang pintura at inisip ni Katrina na ang ideya ay gawing pula ang lahat ng mga rosas. Pulang rosas sa isang puting background. "Maganda ito," puna niya habang tinutunton ng kanyang mga daliri ang masalimuot na ginawang mga ukit. "Oo... Ang iyong ina ay isang kamangha-manghang artista. Nakita mo na rin ang kanyang iba pang mga gawa?" "Oo, ang mga mural. Humanga sila kay Ryan na isang artista rin. Naniniwala ako sa kabila ng kanyang pag-aatubili na iwan ako, nagmamadali rin siyang bumalik sa kanyang studio kasama ang bagong inspirasyon na ito." "Artista siya?" "Oo... Kakaiba kung paano ako nadikit sa uri ng sining. Siya ang una kong crush, alam mo." "Aaah...pag-ibig noong bata." Ngumiti si Katrina. Kung alam lang ng babae. Hindi, hindi siya ang magsasabi sa kanya. Upang makita ang kinang na iyon na napalitan ng isang tingin ng awa? Hindi. Hindi niya iyon gagawin sa sarili niya. Hayaan niyang paniwalaan niya kung ano ang gusto niya at sana, magbibigay iyon sa kanya ng pahinga na kailangan niya mula sa kanyang mga taon ng sakit. "Ano pa ang dapat makita?" tanong niya kahit na lumalangoy ang kanyang isipan na may mga bagong ideya, mga bagong ideya kung paano gagamitin ang mga ito sa kanyang malapit nang magbunga na negosyo ngayon na nakuha niya ang kanyang inspirasyon. Sigurado, ang lahat ng ito ay hindi inaasahan ngunit gumana ito nang maganda. Sa kanyang bagong kayamanan, maaari na niyang pondohan ang kanyang mga ideya sa negosyo at lalong mabuti, ang inspirasyon ay nakatingin na ngayon sa kanya na naghihintay na magamit. Habang inakay siya ng babae sa isa pang seksyon, ngumiti si Katrina habang nakatagpo niya ang mga draft at disenyo ng mga gawaing sining ng kanyang ina. Gumana ito nang maganda. Inisip niya. Kailangan niya lang humanap ng ilang karpintero at ilang manggagawa at ang natitira, ang natitira ay kailangang sumunod at sana ay mahulog sa lugar. "Ano ang iniisip mo ngayon?" puna ng babae habang tinanong niya ang ngiti na nabuo na ngayon sa kanyang mukha. "Dapat bang muling mabuhay ang lugar na ito?" "Hindi ba magiging kahanga-hanga at ang aking, ano ang nasa isip mo?" "Makikita mo Ginang Nimrod. Makikita mo."