Kabanata 11

Mabilis na tumatakbo ang **Kate** sa kalsada, ang malakas na ugong ng makina nito ay nakakagambala sa katahimikan at kapayapaan ng gabi. Ang nagmamaneho sa loob ay isang **Ang lalaki** na punong-puno ng saya. Ang saya ng isang matagumpay na pag-atake. Ito ay ang umaatake kay **Julian**. **Ang lalaki** na sumugod sa kanya at ninakaw ang kanyang **Kate**. Ngumiti **Ang lalaki** habang tumitingin sa paligid sa upuan ng pasahero at pagkatapos sa likod ng **Kate**. Nagtagumpay nga siya. At ang kailangan lang niyang gawin ay ituro ang kanyang minamahal na baril sa biktima. Iyon na iyon. Walang negosasyon. Walang tawaran. Walang pawis. Walang nakakabagot na pagpirma sa kontrata. Ganoon siya nakaligtas sa nakalipas na sampung taon mula nang mawala ang kanyang tahanan at pamilya. Sumisid siya sa underworld at sumali sa mga demonyo na nagkukunwaring kriminal na nagnanakaw sa mga tao ng kanilang pinaghirapang kita. Ang **Kate** na ito ay kayang takpan ang malaki at sumuporta sa kanya sa napakatagal na panahon. Kinuha niya ang kanyang cell phone at nag-dial ng isang numero. Tumunog ito ng ilang segundo bago ito sagutin. "Hello, **Earl**." Isang garagal na malalim na boses ang tumawag mula sa kabilang dulo. "**Lorne**, aking kaibigan," Ngumiti **Ang lalaki**, **Earl**. "Mayroon akong deal para sa iyo." "Deal?" tanong ni **Lorne**. "Ano ang pinag-uusapan natin dito?" "Ang pinag-uusapan ko ay tungkol sa isang **Kate**," sagot ni **Earl** na tumatawa. "Nakuha ko ito mula sa isang mahirap na bata." "Seryoso ka ba?" "Oo naman. Ang **Kate** ay gumagalaw na piraso ng mint. Magugustuhan mo ito." "Ngayon ito ang gusto kong marinig. Nasaan ka?" "Papunta na ako sa lugar mo. Ihanda mo ang iyong mga lalaki." "Sige." May tunog ng pag-click sa kabilang dulo. Tinapos na ni **Lorne** ang tawag. Inabot ni **Earl** ang radyo at binuksan ito. Lumitaw ang isang ngiti sa kanyang mukha nang magsimulang tumugtog ang isang pamilyar na kanta. "Ngayon ito ang pinag-uusapan ko," sigaw niya. "Mukhang kasama ko ang uniberso ngayon." Tinapik niya ang kanyang mga daliri sa manibela habang kumakanta siya. Muling-gitna sa lyrics, isang nakakabinging tunog ang biglang narinig sa loob ng radyo. "Ano ba 'to?" Kumunot ang noo ni **Earl**, inabot at sinampal ang radyo. Ang nakakabinging tunog ay nagpatuloy at agad na may isang boses ang narinig sa loob ng radyo. "Isa sa mga lalaki." "Ano ba ang pangalan nito?" Inismiran ni **Earl** habang nagpalit ng istasyon. Sa kanyang lubos na pagkabigla, ang susunod na istasyon ay nag-replay ng parehong boses. "Isa sa mga lalaki." Ang boses ay mas madilim sa pagkakataong ito. Ang galit ni **Earl** ay mabilis na napalitan ng takot. Nagmamadali niyang pinindot ang susunod na pindutan ng maraming beses ngunit ang bawat istasyon ay nagbigay ng parehong resulta. Ang malamig na pawis ay sumabog sa buong kanyang katawan nang marinig niya ang mga susunod na salita. "Isa sa mga lalaki. Kung saan nakahimlay ang iyong tadhana. Magaganap ito. Ikaw ay sakripisyo." Ang boses ay mas malakas sa bawat oras. Tumingin sa paligid si **Earl** sa takot. Nag-iisa siya sa gumagalaw na **Kate**. Biglang nag-spark ang radyo, na nakakagulat sa kanya. "Banal na ina ng-" Sumigaw siya. Bahagya niyang nakumpleto ang kanyang pangungusap nang magsimulang lumabas ang usok sa radyo. Sa loob ng ilang segundo, pinuno nito ang **Kate**. Bahagyang umuubo, itinulak ni **Earl** ang mga preno ngunit ang **Kate** ay hindi huminto. Sa halip, bumilis ito. Ang paggalaw ay nagpadala sa kanya ng paghila paatras kasama ang likod ng kanyang ulo na tumatama sa upuan. "Ano ba 'to?!" Sumumpa siya, nakakunot ang mga mata habang sinusubukan niyang makita sa pamamagitan ng usok. "Anong mali sa **Kate** na ito?" Ang usok ay nawala sa loob ng ilang segundo. Tumingin si **Earl** sa kanyang gilid at bumulalas sa takot sa kanyang nakita. **Ang madilim na pigura** ay nakaupo sa tabi niya na nakatitig sa kalsada sa unahan habang mabilis na tumatakbo ang **Kate**. Ang balabal ng pigura ay hinila pabalik upang ipakita ang isang sunog at sira-sirang mukha. Ang mga mata nito ay plain na puti, walang mag-aaral. Mga uod at bulate ang gumagapang sa kanyang balat. Lumilingon sa gilid kay **Earl**, ngumiti ito nang malawak, na nagpapakita ng matutulis na puting ngipin na kumikinang sa dilim. Tumalon si **Earl** sa kanyang upuan sa takot. Inabot ang pinto, sinubukan niyang buksan ito. Wala siyang pakialam na mabilis na tumatakbo ang **Kate**. Kailangan niyang kunin ang kanyang mga pagkakataon. Gayunpaman, ang pinto ay hindi gumalaw. Lumunok si **Earl** at lumingon upang harapin ang nakakatakot na mukha ng pigura ilang pulgada mula sa kanya. "Sakripisyo!" Sigaw nito.