Kabanata 26

Napagod si **Julian** habang lumalaban siya laban sa **Ang nilalang**. Halos sampung minuto na silang nag-aaway at mukhang talo na siya. Sinubukan na niya ang lahat ng pwede niyang gawin habang hawak siya ng halimaw. Sinipa niya ang tiyan nito at kinamot ang pulso nito. Walang epekto. Tila mas nagalit pa ito at lalong humigpit ang pagkakahawak nito sa leeg ni **Julian**. Malapit na sa huling hininga si **Julian**. Dahan-dahan nang nangitim ang kanyang mga mata. Nanghihina na ang kanyang mga paa at kamay. "**Julian**!" Biglang napamulat si **Julian** nang marinig niya ang pangalan niya. Ang boses ay hindi niya malilimutan. Pamilyar siya rito sa buong buhay niya. "**Nancy**?" Lumabas sa kanyang mga labi ang pangalan nito. Wala siya roon kasama niya pero walang duda na narinig niya ang kanyang boses. At puno ito ng pag-asa. Lumakas ang kanyang katawan habang dahan-dahang lumalakas ang kanyang lakas. Kailangan siya nito. Hindi ito ang oras para sumuko. Alam niyang darating ang araw na mamamatay ang lahat. Pero hindi siya mamamatay sa ganitong paraan. At lalong hindi sa kamay ng taong pumatay sa kanyang mga ninuno. Dumating na ang oras para wakasan niya ang sumpa. Mamamatay si **Malorca**. At ngayon, naiintindihan na niya ang laro nito. Matatapos na ang kanyang mga panlilinlang. Sa sigaw ng galit, sinipa niya ang nilalang sa dibdib. Umungol ito nang bigla siyang natumba, at binitawan nito si **Julian**. Paatras na, tinitigan niya si **Julian**. Tinugma ni **Julian** ang kanyang titig. "Wala ka," Pabulong niyang sinabi rito. "Hindi ka ang aking **Ama**. Buhay pa si **Sergio Fernandez**. Isa ka lang ilusyon." Sumigaw ang nilalang, habang hawak ang kanyang ulo sa sakit. Lumuhod ito sa sahig, at hindi makontrol ang paggalaw. Lumapit sa kanya si **Julian** at inilagay ang kanyang paa sa ulo nito. "Mamatay ka," Sabi niya. Sa buong lakas niya, tinapakan ni **Julian** ang ulo nito at sumabog ang nilalang sa isang ulap ng alikabok. Sa sandaling iyon, nagsimulang manginig ang lupa sa ilalim niya. Parang lindol. Ilang sandali lang, nakita niya ang whirlpool ng usok na lumitaw sa harap niya. Isang matigas na tingin ang tumawid sa kanyang mukha. Lumakad siya patungo rito, at pinagkukuyom ang kanyang mga kamao. "Round two, bruha," bulong niya habang humakbang siya rito. Nagulat si **Loretta** nang makita niya si **Julian** na lumitaw mula sa portal. Malupit ang kanyang tingin at hindi mapigil ang pagkibot ng kanyang mga mata. Lumapit siya kay **Nancy** na nakatingin sa kanya ng isang banayad na ngiti. "Salamat," Tumango siya sa kanya. Tumango si **Nancy** bilang ganti. Alam niya kung bakit siya nagpapasalamat. "Impressive, **Thalatian**," Sabi ni **Loretta**. "Inaasahan kong lalabas ka na basag." "Sorry kung nadismaya kita," Mapang-uyam na sabi ni **Julian**. "Hindi gumana sa akin ang mga laro at daya mo. Iyon lang ang sandata mo." Pagkatapos niyang magsalita, sumugod sa kanya si **Julian**. Umiling siya sa kunwaring awa habang iniunat niya ang kanyang kamay sa kanya. Muli, nalaman ni **Julian** na hindi siya makakilos. Itinaas niya ang kanyang kamay at agad na iniangat si **Julian** mula sa lupa at nakita niya ang kanyang sarili na nakabitin sa ere. Umungol siya sa sakit na nararamdaman ang kanyang mga buto na yumuko sa hindi normal na paraan. "Hindi ka talaga natututo, 'di ba?" Sabi ni **Loretta**. "Patuloy mong nakakalimutan na ang aking kapangyarihan ay higit pa sa mga laro at ilusyon ng isipan. Sa palagay ko ay kailangan ko itong paluin sa iyo." Sa pagwawagayway ng kanyang kamay sa gilid, natapon si **Julian**. Bumagsak siya sa isang lapida na ang kanyang ulo ang tumanggap ng epekto. Nagsimulang tumulo ang dugo mula sa kanyang noo. "**Julian**!" Sigaw ni **Nancy** sa takot. Lumingon siya kay **Loretta**. "Itigil mo ito," Pagmamakaawa niya. "Tigilan mo siya. Sinasaktan mo siya." "Iyon ang ideya," Ngumiti lang sa kanya si **Loretta**. Itinapon si **Julian** sa lapida malapit kay **Nancy**. Habang itinaas niya ang kanyang ulo, nakita niya siya sa dugo na tumutulo mula sa hiwa sa kanyang noo. Nakatuon ang kanyang mga mata sa kanya sandali. Pagkatapos ay itinuro niya sa gilid ng parehong mga mata na iyon. Sinundan ni **Julian** ang kanyang paningin at nakuha ang ideya. Nakatingin siya sa espada. Lumingon siya kay **Julian** at binigyan siya ng isang maingat na tango. Tumango siya bilang ganti. Si **Loretta** na nasa likod nila, ay walang kamalayan sa lahat ng ito. Sa isang malupit na ngisi sa kanyang mukha, nag-levitate siya. Isang maliit na ulap ang lumitaw sa itaas ng kanyang ulo at ang kanyang buhok ay tumaas sa kanyang ulo. Nagsimulang mabuo ang mga bitak sa kanyang balat habang ito ay naging maputla. Nabalatan ang kanyang balat upang ipakita ang nasunog sa loob. Lumaki ang mga mag-aaral ng kanyang mga mata at dahan-dahang nawala. Lumaki ang kanyang mga kuko at naging mas matalas. Napahinga si **Nancy** sa takot sa paningin ng dating magandang parapsychologist. Ang nakita niya ngayon ay isang demonyo. Isang nakatatakot na nilalang mula sa pinakamadilim na hukay. Wala na si **Loretta**. Nandiyan na si **Malorca**. "Sa wakas!" Sumigaw siya, nakatingin kay **Julian** na nakahiga sa kanyang tiyan. "Dumating na ang oras, **Thalatian**. Oras nang harapin ang iyong tagalikha!" Naglabas siya ng sigaw ng tagumpay at sumugod pababa patungo sa kanyang tila nalaglag na biktima. Napuno siya ng kagalakan na hindi niya nakita na hawakan niya ang espada. Habang nagsara siya sa kanya, mabilis na tumayo siya. Nanlaki ang mga mata ni **Malorca** nang natanto niya ang kanyang kapalaran; Naglalaro si **Julian**. Bago niya maitama ang kanyang pagkakamali, nahanap niya ang espada na itinulak sa kanyang dibdib. Isang malakas na sigaw ng sakit ang tumunog sa paligid ng sementeryo. Pumikit si **Nancy** nang mahigpit habang ang tunog ay tumagos sa kanyang mga tainga. Ang kanyang mga kamay ay masyadong napigilan upang takpan ang kanyang mga tainga. "Ngayon alam ko kung bakit hindi mo ako mapapatay," Sabi ni **Julian**, habang mahigpit niyang hawak ang espada. Ang kabilang dulo ay tumagos sa dibdib ng demonyo at ang kabilang dulo ay lumabas sa kanyang likod. "Hindi dahil sa iyong mga kapangyarihan," Patuloy niya. "Ito ay dahil, hindi katulad ng aking mga ninuno, hindi ako natakot. At hindi katulad nila, alam ko ang alamat. Na kung bakit sinubukan mo ang iyong pinakamahusay na itulak ako sa malalim at punuin ang aking kaluluwa ng takot. Upang gawing madali para sa iyo na patayin ako. Ngunit nagpapasalamat ako para sa isang bagay. Sa kabila ng katotohanan na ang aking mga ninuno ay dahan-dahang nakalimutan ka habang lumipas ang mga taon, naalala pa rin nila na panatilihin ang espada. Hindi ko alam kung bakit ngunit marahil ito ay kapalaran. Taglay ko ang marka ng agila. Taglay mo ang marka ng ahas. Sa lahat ng mga taon na ito, tinutulan mo ang kalikasan. Ang ahas ay hindi dapat manghuli sa isang agila. Dapat ito ang kabaliktaran. Ngunit sa kasong ito, ang pinakamahusay na paraan upang patayin ang ahas -" Huminto si **Julian** at pinakikitid ang kanyang mga mata sa kanya. "Ay ang putulin ang kanyang ulo," Ngisi niya. Inalis niya ang espada sa kanyang dibdib at bago niya masabi ang kanyang huling mga salita, pinutulan niya siya ng ulo. Napayuko si **Nancy** habang nahulog ang ulo ng demonyo sa lupa. Ang walang ulong katawan ay dahan-dahang bumagsak sa kanyang mga tuhod at sinundan. Tinitigan ni **Julian** ang katawan habang sumabog ito sa alikabok. Ang blangkong titig mula sa maputlang mga mata ng pinutol na ulo ang huling nakita bago ito sumabog pagkalipas ng ilang sandali. Ang itim na mga kadena na nakagapos kay **Nancy** ay kumalansing bago matunaw sa alikabok. Sumugod sa kanya si **Julian** at tinulungan siyang tumayo. "Okay ka lang ba?" Tanong niya. "Oo," Sagot niya, tumango. Itinago niya ang kanyang kamay sa kanyang dumudugo na mukha at bumuntong-hininga. "Dalhin ka natin sa ospital," Sabi niya. Tumango si **Julian**. Hinayaan niya siyang balutin ang kanyang braso sa kanyang baywang habang pinangunahan niya ang daan palabas ng sementeryo. Paglingon, naghulog siya ng huling sulyap sa lugar kung saan pinatay ang demonyo. Maganda ang pakiramdam niya na ito na ang huli niyang nakita sa kanya. $Chapter