Kabanata 4

Bagong araw na naman. Sumikat ang araw galing sa silangan, ang ganda-ganda! Si Julian bumangon mula sa kama, nakasimangot at iritable. Hinaplos niya ang buhok niya, pakiramdam niya lahat at lahat ng tao dapat magpakamatay na lang. Ang alarm clock sa tabi niya nagbabasa ng 6:30 ng umaga. Trenta minutos siyang mas maaga sa normal na oras ng gising niya. Humiga siya ulit sa kama at tinitigan ang kisame. Ang gabing nagdaan sariwa pa sa isip niya. Hindi naman talaga siya umalis sa bahay ni Sam na maganda ang pakiramdam. Galit na galit siya nung gabing iyon kaya hindi na siya nag-abala pang kumain pagkauwi niya, dumiretso na lang siya sa kama. Ngayon, ang resulta nagpakita sa anyo ng nagugutom na tiyan. Hindi na lang pinansin ni Julian iyon habang iniisip niya ang mga ginawa ng mga kaibigan niya nung gabing nagdaan? Nagplano ba silang paglaruan siya? Nagduda siya kasi sigurado siyang hindi kasali si Nancy doon. Sa lahat ng taon na kilala niya siya, lagi niya siyang nakikita bilang matalinong bookworm. Oo, may mga oras na nakakatawa siya pero hindi siya mahilig sa mga kalokohan. Si Randal, ang matalik niyang kaibigan nung bata pa sila, pwede ding mang-asar at bastos magsalita pero hindi rin siya fan ng mga kalokohan. Si Cheryl wala sa eksena kasi bihira silang mag-usap ni Julian maliban na lang kung kasama si Sam. Si Trish? Mas lalong hindi iniisip ni Julian, mas mabuti. Si Sam parang seryosong-seryoso. Tumunog ang alarm, naagaw ang atensyon ni Julian. Pinatay niya ito, kinuha niya ang telepono niya. Nagulat siya sa kanyang mukha ng makita niyang maraming missed calls at text message. Limang missed calls mula kay Randal, sampung missed calls at text message mula kay Nancy. Binuksan niya ang text message mula kay Nancy at binasa: ‘Julian, tinatawagan kita pero hindi ka sumasagot. Hindi ka rin macontact ni Randal. Tumawag si Cheryl kagabi. May nangyaring masama. Patay na si Sam.’ Natakot si Julian, nagulat siya sa huling pangungusap. Patay na si Sam? Paano? Anong nangyari? Kailangan niyang malaman agad. Tumalon siya sa kama, dumiretso siya sa banyo. Mga ilang minuto lang, nakabihis na siya at handa nang pumasok sa trabaho. Nagdesisyon siyang hindi na mag-almusal habang palabas siya ng bahay. Pagdating niya sa kotse niya, nakita niya ang kapitbahay niya, si G. Wyatt na lumabas ng bahay niya. Ang kalbong matanda kumaway sa kanya. 'Hello, Julian! Magandang araw, hindi ba?" Tawag niya. 'Oo naman.' Halos hindi sumagot si Julian at mabilis na sumakay sa kotse niya. Binuhay niya ang makina at umalis na siya. Magandang araw? Hindi naman. Alam ni Julian ang matanda nagsabi ng ganun kapag ang nasa isip niya ay isang bagay lang; Magdala ng babae mamaya sa gabi para lokohin ang asawa niya. Hindi maintindihan ni Julian kung paano nagagawang mag-imbita ng mga batang babae ni G. Wyatt sa kanyang bahay kada dalawang araw. Bawat babae iba sa huli. Ang asawa niya nagtatravel ng walong beses kada taon na nag-iiwan sa kanya para magsaya sa buhay niya. Pinatunayan ni Julian ang dahilan kung bakit nakakakuha ng maraming babae ang kapitbahay niyang malibog ay dahil mayaman siya. Pero wala siyang pakialam doon sa ngayon. May mas kailangan siyang asikasuhin. Pagdating niya sa trabaho, dumiretso siya sa opisina ni Nancy at kumatok. 'Tuloy ka.' Narinig niya ang isang boses sa kabilang side. Parang hindi malinaw at hindi maganda ang pagkakasabi. Binuksan ni Julian ang pinto at pumasok. Nakaupo si Nancy sa harap ng laptop niya pero hindi siya nagtatrabaho. Nakatingin siya sa malayo habang tinitingnan niya ang mga papel sa mesa niya. Ang salamin niya nakapatong sa ilong niya at ang buhok niya nakatali sa magulong bun. Habang lumalapit siya sa mesa niya, napansin ni Julian ang mga eyebags niya. 'Uy.' Sabi niya. 'Uy.' Sagot niya, nakatingin pa rin sa mesa niya. Bumuntong hininga si Julian at sumandal sa kabilang side ng mesa. 'Nakita ko ang text mo.' Sabi niya. 'Nakita ko lang kaninang umaga. Paano nangyari?' Walang sinabi si Nancy sa loob ng ilang segundo. Inabot niya ang panyo niya sa kanyang jacket at pinunasan niya ang noo niya. 'Sa totoo lang Julian, hindi ko pa rin maintindihan hanggang ngayon.' Humarap siya sa kanya. 'Sabi ni Cheryl nasunog siya mula sa loob.' 'Ano?' Nagulat si Julian. Nanlaki ang mga mata niya habang sinusubukan niyang i-proseso ang balita. 'Paano? Alam ba niya kung ano ang dahilan?' Tanong niya. 'Hindi.' Bumuntong hininga si Nancy. 'Sabi niya nagulat siya at sumisigaw sa isang bagay. Tapos sumigaw siya sa sakit at namatay siya. Ganun lang.' Hinaplos ni Julian ang buhok niya at kinurot niya ang ilong niya, nararamdaman niya ang paparating na migraine. Walang saysay ang lahat ngayon. Habang pinag-aaralan siya ni Nancy, may isang ideya na pumasok sa kanyang ulo habang naaalala niya ang isang bagay. 'Julian.' Tawag niya sa kanya. Tumingin siya sa kanya nang may pag-asa. 'Sabi mo nakita mo ang tattoo sa leeg ni Sam kahapon, tama?' Tanong niya. 'Anong ibig mong sabihin ‘nakita ko'?' Kumunot ang noo niya. 'Nancy, nakita natin lahat iyon. Hindi ko na gagawin ulit to.' 'Yan ang problema, Julian. Hindi ko nakita iyon. At nakita mo rin na lahat ay umamin na hindi rin nila nakita.' Sabi ni Nancy. 'Alam mo ano? Sa tingin ko kailangan ko ng pahinga ngayon.' Lumayo si Julian sa mesa niya at naglakad papunta sa pinto. 'Julian.' Tawag ni Nancy nang nagmamakaawa. Hindi siya pinansin ni Julian at lumabas na siya, sinara niya ang pinto pagkatapos niya. Bumuntong hininga si Nancy. Hindi niya maintindihan kung bakit ang maliliit na bagay ay nagpapainis sa kanya. Bakit siya mahirap minsan? Ang natitirang araw ay walang nangyari. Nagawa ni Julian na lagpasan ito habang ginagawa niya itong misyon na hindi makipag-usap sa kahit sino. Kahit kay Nancy. Nasira na ang mood niya sa umpisa pa lang at lahat galing sa kanya. Pagkatapos na pagkatapos ng trabaho, hindi na siya nag-abala pang mag-check out. Umalis na lang siya. Umuwi siya para lang makita ang isa pang kotse na papasok sa driveway ni G. Wyatt. Lumabas si Julian sa kanyang kotse at pinanood niya ang hindi pamilyar na sasakyan. Mukhang bagong-bago. Isang babae lumabas ng kotse. Mukha siyang nasa edad na trenta. Mayroon siyang blonde na may kulot na buhok at asul na mata. Nakasuot siya ng masikip na brown T-shirt na nagpapakita ng hugis ng malaking dibdib niya at dark blue jeans na nakahawak sa parehong malaki at matigas na puwet. Naka-heels siya na parang nadadagdagan ng kahit tatlong pulgada ang taas niya. Pagkakita kay Julian, ngumiti ang babae at kumaway. 'Hello.' Parang southern ang kanyang accent. 'Uy.' Nagkibit balikat siya. Narinig ang tunog ng pinto habang si G. Wyatt ay lumabas papunta sa harap ng bahay. Naglabas ng isang masayang hiyaw ang babae at tumakbo sa kanya, niyakap siya nang mahigpit. Umiling si Julian sa hangal na ngiti na lumabas sa mukha ng matanda habang nag-eenjoy siya sa contact ng blonde. 'Galing sa trabaho, Julian?' Napansin na rin ni G. Wyatt ang kanyang kapitbahay at kumaway. Tumayo si Julian sa lugar. Pinagpawisan siya ng malamig habang ang kanyang mga mata ay lumaki sa takot. Hindi dahil kumaway si G. Wyatt. Kundi dahil sa nakita niya na naka-imprinta sa pulso ni G. Wyatt. Ang tattoo. Ang hugis-bombilyang tattoo. Ang parehong tattoo na nakita niya kagabi sa leeg ni Sam. Nandito na naman. Hindi katulad ng tattoo ni Sam na may numerong 1 sa gitna, ang nasa pulso ni G. Wyatt ay may numerong 2. 'Hindi.' Namilipit si Julian sa takot, ang kanyang boses ay halos hindi marinig. 'Wag na, please. Wag na naman.' 'Julian?' Itinaas ni G. Wyatt ang kanyang kilay sa pagkalito. 'Ayos lang ba?' 'Oo.' Nagawa ni Julian na makahanap ng kanyang boses. 'Excuse me.' Naglakad siya ng mabilis sa bahay at sinara ang pinto. 'Weird ang kapitbahay mo.' Sabi ng blonde habang tinitingnan niya ang pinto ni Julian. 'Well ngayong gabi hindi siya ang usapan, mahal ko.' Binalot ni G. Wyatt ang kanyang braso sa paligid ng kanyang manipis na baywang at tinulungan siya papunta sa kanyang bahay. 'Tungkol sa atin.' Dagdag niya na may maling ngiti. Sa loob ng kanyang bahay, sumandal si Julian sa pinto at tinitigan niya ang kisame sa sala. 'Anong problema ko?' Tanong niya sa wala.