Kabanata 7

‘DR. LORETTA TORRES.’ Napatingin si Julian sa pangalan na nakalagay sa parihabang gold frame na nakapako sa pinto. Si Nancy, kahit paano, ay nagawa siyang kumbinsihin na pumunta dito. Pagkatapos maghanap ng iba't ibang propesyonal sa internet, ito lang ang nakita nilang pwede na malapit lang sa bayan. Parapsychologist? Sa tuwing sinusubukan ni Julian na bigkasin ito, parang kakaiba sa kanya. Parang lenggwahe sa Arabe. Saan naman kaya nakuha ni Nancy ang mga ganitong ideya? Hindi naramdaman ni Julian na nakatitig siya sa pinto ng halos limang minuto hanggang sa may boses na tumawag sa kanya. ' Sa tingin ko pwede ka na niyang makita, Mr. Fernandez.’ Lumingon si Julian para makita ang Kalihim sa may mesa. May nakakatuwang tingin sa kanyang mukha. Siguro nagtataka kung bakit hindi pa siya pumapasok limang minuto na ang nakalipas. 'Sige. Salamat.’ Sagot niya. Kumatok siya ng dalawang beses bago siya pumasok sa opisina. May isang babae na nakaupo sa mesa at nakatingin sa ilang papel. Nalaman ni Julian na nasa huling bahagi siya ng bente o maagang tatlumpu ang edad. Ang buhok niya ay matingkad na pula. Halos ipinaalala kay Julian ang kulay ng dugo. Tuwid ito at nasa gilid ng kanyang medyo bilog na mukha na may nakangusong pulang labi at asul na mata sa ilalim ng manipis na pulang kilay. Malinaw na natural na pula ang kanyang buhok. Inihambing niya ang kulay ng kanyang mata sa kay Nancy at napag-alaman na mas madilim ang kanya. 'Mr. Fernandez.’ Tumayo siya at inalok sa kanya ang kanyang kamay. 'Masaya akong makilala ka.’ Napansin ni Julian ang kanyang accent. Mukha siyang Hispanic. 'Parehas tayo.’ Tinanggap niya ang kamay nito sa maikling handshake. 'Maupo ka, please.’ Itinuro niya ang upuan sa tapat ng kanyang mesa. Umupo si Julian at sinuri ang opisina. May malaking bookshelf sa tabi nila at malaking refrigerator sa kabilang dulo ng kanyang opisina. 'So Mr. Fernandez. Paano kita matutulungan?’ Umupo siya. 'May nangyayari sa akin sa nakalipas na dalawang araw.’ Panimula ni Julian. Tiningnan niya siya at tumango ang babae para magpatuloy siya. 'Kamakailan, may nakikita akong kakaiba. Isang tattoo.’ Dagdag niya. 'Tattoo?’ Ipinatong niya ang kanyang siko sa mesa at sinandal ang kanyang baba sa kanyang kamao, tumaas ang interes. 'Oo. Basta nalang lumilitaw sa mga tao. Mga kakilala ko. Ang problema, walang nakakakita nito maliban sa akin.’ Sabi ni Julian. 'Sigurado ka?’ Tumaas ang kanyang kilay. Tumango siya. 'At mas lumalala pa. Wala pang dalawampu't apat na oras, ang mga taong may tattoo na iyon ay namamatay. At sa nakakakilabot na paraan.’ 'Gaano kakilabot ang pinag-uusapan natin?’ Tanong niya. 'Komplikado. Para silang nasusunog sa loob. Hindi ko nasaksihan ang insidente sa unang biktima. Pero yung pangalawa, nakita ko mismo ng aking mga mata. Nakita ko lang yung bangkay. Pero alam kong may koneksyon.’ Sabi niya. Pinagmasdan siya ni Loretta na walang sinasabi. Hindi masabi ni Julian kung sinusuri siya nito o naguguluhan lang siya. Kinusot niya ang kanyang mga mata na parang sinusubukang silipin ang kanyang kaluluwa. Kinabahan si Julian. Pagkatapos ng mga segundo na parang walang katapusan, sumandal siya sa kanyang upuan. 'Mr. Fernandez, kailangan kong aminin na ito ang unang beses na nakarinig ako ng kaso na katulad ng sa iyo.’ Sabi niya. Hindi alam ni Julian kung ano ang gagawin sa kanyang pahayag. Biglang gumalaw ang kanyang kaliwang mata at nagpakita ng bahagyang kunot sa kanyang mukha. 'Teka lang,’ Sabi niya. 'Pinaparating mo ba na ako ay- 'Hindi naman, Mr. Fernandez,’ Sabi niya ng kalmado, itinaas ang kanyang mga kamay bilang pagsuko. 'Hindi ako magkakaroon ng ganong pananaw sa aking mga kliyente. Lalo na sa isa na kakikilala ko pa lang.’ Ang kanyang sagot ay tila nakapagpalubag sa kanya at nawala ang kunot sa kanyang mukha. 'Ngayon tungkol sa iyong kaso,’ Pagpapatuloy niya. 'Wala akong pagdududa sa iyong kwento. Ang pagiging kakaiba nito ay hindi nangangahulugan na hindi ito totoo. Mayroon lamang dalawang paraan na maaari nating harapin ang sitwasyong ito. Ang una- Pumahinto si Loretta at biglang tumayo. Naglakad patungo sa drawer sa tabi ng istante, binuksan niya ang tuktok na layer at kumuha ng pendant. Tiningnan ito ni Julian, itinaas ang kanyang mga kilay sa nakakakuryosong paraan. Pilak ito at may maliit na berdeng bola sa dulo. Ngumingiti ng bahagya, umupo siya at ikinaway ito sa harap ng kanyang mukha. 'Hipnosis.’ Sabi niya. 'Seryoso ka ba talaga ngayon?’ Tanong ni Julian. 'Maniwala ka sa akin, Mr. Fernandez, ang ilang paraan upang harapin ang paranormal na pangyayari ay ang maniwala na hindi sila umiiral. Kapag ang iyong isipan ay nagiging synchronized sa isang partikular na paniniwala, madalas nitong binabalewala ang mga kontradiksyon at pinapakalma ang iyong mga emosyon.’ Walang sinabi si Julian bilang tugon habang sinusubukan niyang iproseso ang kanyang mga salita. Kung mas sinubukan niya, mas hindi ito nagkakaroon ng kahulugan sa kanya. Gayunpaman, dahil ito ang kanyang propesyon, wala siyang pagpipilian kundi ang maghintay at tingnan kung paano ito lahat nangyari. 'Ngayon kailangan mong tumahimik at huwag gumalaw.’ Utos niya. Sumunod si Julian at nanatiling tahimik. Nanatili siyang bukas ang kanyang mga mata at tumingin diretso sa kanya. 'Ito ay isang ilusyon,’ Panimula ni Loretta, ang kanyang boses ay parang mababang ugong habang kinakaway niya ang pendant sa harap ng kanyang mukha. 'Hindi ito totoo. Ang mga tattoo na nakikita mo ay hindi totoo. Aalis ka sa lugar na ito pagkatapos ng sesyon at uuwi ka ng payapa. Magkakaroon ka ng magandang oras sa bahay at kalilimutan mong nakita mo sila. Wala itong iba kundi isang panaginip. Isang kakaibang panaginip.’ Tinapos ni Loretta ang kanyang aksyon at pagsasalita at tiningnan si Julian. Blanko ang kanyang ekspresyon. Halos parang may ibang kumokontrol sa kanya sa sandaling ito. Isang ngiti ng tagumpay ay malapit nang sumilaw sa kanyang mukha nang bigla siyang umiling at kumurap sa realidad. Binigyan niya siya ng disappointed na tingin. 'Well, hindi gumana yun.’ Sabi niya. 'Sigurado ka?’ Nagulat si Loretta. Tumango siya. Ang kanyang gulat ay nagbigay daan sa isang ngiti habang ang kanyang mga labi ay gumalaw pataas sa nakakatawang paraan. Tumayo siya at ibinagsak ang pendant sa itaas ng drawer. Umupo muli, nagpadala siya ng masusing sulyap sa kanya. 'Kailangan kong aminin na nagulat ako, Mr. Fernandez,’ Sabi niya. 'Ang paraang iyon ay kadalasang gumagana para sa aking mga kliyente.’ 'Siguro dahil ang kanilang mga kaso ay hindi kasing grabe ng sa akin.’ Sabi ni Julian na may pagkasarkastiko. 'Okay sige, pupunta tayo sa ikalawang opsyon.’ 'At ano yun?’ Hindi sumagot si Loretta sa sandaling iyon. Sa halip, tiningnan niya siya na may ngiti pa rin sa kanyang mga labi. Kinuskos ni Julian ang kanyang leeg nang kinakabahan sa kanyang tingin. Bakit ba niya binibigyan ng ganoong tingin? Parang nakakakuha ng kasiyahan sa kanyang discomfort, lumawak ang kanyang ngiti. 'Opsyon dalawa,’ Sa wakas ay binasag niya ang katahimikan. 'Mas pag-usapan natin ito sa hapunan.’ Halos natumba si Julian sa kanyang upuan sa gulat. Ibig ba niyang sabihin ang iniisip niya? 'Pasensya na, hindi ako sigurado kung narinig ko ng tama,’ Sabi niya, nabawi ang kanyang kalmado. 'Parang sinasabi mo na lalabas tayo para sa isang date.’ 'Yun ay dahil ginagawa ko. ‘ Tumawa siya. 'Mrs. Torres- 'Miss, talaga. ‘ Itinuwid niya. 'Miss Torres,’ Patuloy niya. 'Hindi ba lumilihis ito sa mismong dahilan kung bakit ako nandito? Parang hindi mo sineryoso ito.’ 'Siyempre, sineseryoso ko ito,’ Sagot niya, bahagyang nabawasan ang kanyang ngiti. 'Kaya nga iminumungkahi ko na pag-usapan natin ito. Pakiramdam ko may kinalaman sa isyung ito ang estado ng iyong isipan. Ginagamit ko ang paglabas na ito sa pagitan natin bilang isang paraan ng part time interview.’ 'Hindi ba nangyayari na yun ngayon?’ Tanong niya. 'Oo,’ Sagot niya. 'Pero subukan natin ang pagbabago ng tanawin.’ Ipinikit ni Julian ang kanyang mga mata habang iniisip niya ang kanyang alok. Kinurot ang tulay ng kanyang ilong, sinubukan niyang makita ang dahilan sa kanyang lohika. Paano sa langit, isang date ang lulutas sa kanyang problema? Sinusubukan ba niyang paglaruan ang kanyang isipan? Hindi pa siya nakakapunta sa isang date sa kanyang buhay. Alam ba niya ito? Dahil masyado nang maaga ito. Sobrang aga. Sa wakas binuksan niya ang kanyang mga mata para makita ang naghihintay niyang tingin sa kanya. 'Sige,’ Pagsang-ayon niya. 'Subukan natin ang opsyon dalawa.’ 'Wonderful.’ Pinagsama ni Loretta ang kanyang mga kamay sa tuwa. Binigyan siya ni Julian ng nagtatanong na tingin at mabilis niyang nilinaw ang kanyang lalamunan. 'Sorry,’ Tumawa siya nang kinakabahan. 'Halos nawala ako diyan.’ Inabot niya sa ilalim ng kanyang mesa at binuksan ang isang drawer. Kumuha siya ng isang card at iniabot ito sa kanya. Kinolekta at sinuri ni Julian ito. Ito ay isang komplementaryong card. 'Yan ang numero ko,’ Sabi niya. 'Hihintayin ko ang iyong tawag sa susunod na Sabado.’ 'Salamat, Miss Torres.’ Tumayo siya at inalok sa kanya ang kanyang kamay. 'Please, Mr. Fernandez,’ Tinanggap ni Loretta ang kanyang kamay. 'Tawagin mo akong Loretta.’ Napansin ni Julian na ang kanyang kamay ay nasa kanyang hawak pa rin ng mas matagal kaysa sa normal. 'Sige,’ Bigla niyang inalis ang kanyang kamay at nilinaw ang kanyang lalamunan. 'Magkikita tayo sa susunod na Sabado.’ Tumango ng maikli, lumingon siya at iniwan ang kanyang opisina. Sa labas bumuntong-hininga siya at tiningnan ang card na naglalaman ng mga detalye sa pakikipag-ugnayan sa kanyang kamay. Saan na naman kaya siya napapasok ngayon?