Kabanata 2
Hindi nawala ang simangot sa mukha ni Julian habang nagtipon ang lahat sa mesa at inilagay ni Sam ang bote sa ibabaw. Sa lahat ng bagay na maiisip ni Trish, kailangan pa talagang truth or dare? Base sa alam ni Julian tungkol sa laro mula pa noong unang panahon, palaging pangit ang ending. Nagkakawatak-watak ang mga relasyon at nalalantad ang mga personal na sekreto. Hindi siya interesado dito at ginawa niyang obligasyon na lumayo sa mga ganitong aktibidad. Bukod pa roon, dapat daw ay lampas na sila sa mga ganyang katawa-tawang laro. Pero, hindi niya ikinakabit si Trish at ang pagiging mature sa iisang pangungusap.
“Sige, ako na mauuna,” sabi ni Randal.
Pinahinto niya ang bote at tumigil ito na nakaturo sa kay Nancy.
“Grabe,” bulong niya.
“Nancy, truth or dare,” sabi ni Randal.
“Truth,” sagot niya kaagad.
“Ay, naku. Kailangan pa talagang truth ang unang pinili?!” sigaw ni Trish.
“Hoy, hindi naman labag sa rules,” sagot ni Nancy.
Inikot ni Trish ang kanyang mga mata at bumulong ng kung ano na hindi narinig ng kahit sino. Pinanliitan siya ni Julian ng kanyang mga mata.
“Tuloy,” nilinaw ni Randal ang kanyang lalamunan. “Nancy, birhen ka pa ba?”
“Ano daw?” sigaw ni Nancy habang nag-iinit ang kanyang mukha. Lalo siyang nagliit sa kanyang upuan habang nakatingin sa kanya ang lahat.
“Sagutin mo ang tanong, mahal,” kindat ni Trish na may masamang ngiti.
“Fine,” bulong ni Nancy. Tiningnan niya ang mga mukha at nagtagpo ang kanyang mga mata kay Julian. Mabilis siyang umiwas.
“Oo,” sabi niya matapos ang tila ilang minuto.
“Alam ko na!” sigaw ni Cheryl habang tinapik si Sam sa braso.
“Sabi ko sa'yo,” dagdag niya.
“Pwede na bang tumuloy?” sumimangot si Nancy habang kinuha niya ang bote. Inikot niya ito at tumapat kay Trish sa pagkakataong ito. Isang ngiti na kalaban ang sa Cheshire cat ang lumitaw sa mukha ni Nancy.
“Trish, truth or dare,” sabi niya.
“Dare syempre,” sagot ni Trish. “Ang truth para sa mga baby.”
“Natutuwa ako na ganoon ang tingin mo,” sagot ni Nancy, kalahating nagalit at kalahating natutuwa.
Habang nakatingin sa kanyang kaibigan, inilabas ni Nancy ang kanyang sandata.
“Trish, dare kita na maghubad hanggang sa iyong underwear, lumabas sa labas at sumayaw sa ulan,” ngumiti siya.
“Ano! Hindi ka seryoso!” sigaw ni Trish. “Pwede akong magkaroon ng hypothermia.”
“Pwede kang sumuko,” sagot ni Nancy na nagkibit-balikat. “Pero alam mo kung ano ang ibig sabihin noon.”
Tinignan ni Trish ang kanyang kaibigang may salamin. Talagang hindi niya inaasahan iyon. Matamis na ngumiti si Nancy bilang ganti.
Bumuntong-hininga, tumayo si Trish at dahan-dahang nagsimulang maghubad. Inalis niya ang kanyang asul na blusa upang ibunyag ang isang lacy red bra. Lumitaw ang isang ngiti sa kanyang mukha habang nakita niya ang matinding titig ni Sam sa kanyang dibdib na ikinagulat ni Cheryl. Naka-titig si Randal na parang nawawalang tuta. Gayunpaman, blangko ang hitsura ni Julian. Pagkatapos ay inalis niya ang kanyang itim na palda at itinapon ito sa isang tabi, na ibinunyag ang isang kaparehong pulang lace panties. Nakatayo ng nakahawak sa baywang sa kanyang semi-nude na kaluwalhatian, tinitigan niya ang labasan ng sala.
“Huwag ka lang tumayo diyan. Lumabas ka at sumayaw,” tumawa si Nancy.
Umungol si Trish at naglakad patungo sa pintuan, ang kanyang halos natakpang puwit ay gumagalaw sa bawat hakbang na kanyang ginawa. Sinampal ni Cheryl si Sam sa braso nang makita kung saan halata na nakatingin ang kanyang mga mata.
“Ano,” bulong niya.
Hindi siya sumagot. Sa halip ay itiniklop niya ang kanyang mga braso at tumingin palayo na may simangot.
Sa loob ng ilang segundo, nasa labas na si Trish at malupit na tinanggap ng malamig na patak ng tubig na tumama sa kanyang balat.
“Sobrang lamig!” sigaw niya habang lumitaw ang mga goose bumps sa buong kanyang balat.
“Huwag ka nang magreklamo at sumayaw,” sagot ni Nancy.
Nagtipon silang lahat sa pintuan upang manood ng kapanapanabik na palabas maliban kay Julian na nagpasya na manatili sa loob. Kinuha ni Randal ang kanyang telepono at binuksan ang kanyang recorder.
“Dapat masaya ito,” ngumiti siya.
Nagsimulang sumayaw si Trish. Paglaban sa malakas na ulan, pinaikot niya ang kanyang katawan at inilipat ang kanyang mga balakang mula sa gilid patungo sa gilid.
“Go, girl!” nag-cheer si Randal habang nire-record niya ang aksyon.
Pagkatapos ay binigyan niya siya ng gitnang daliri, nagpatuloy si Trish sa pagsayaw. Nakakahiya ito. Isipin na siya ang nagmungkahi ng larong ito para magkaroon ng pagkakataon na kalabanin sina Julian at Nancy para lang bumalik at ilagay siya sa sitwasyong ito.
“Okay, tama na iyon. Pwede ka nang pumasok,” tawag ni Nancy pagkatapos ng ilang sandali.
“Ano? Hindi man lang umabot ng sampung minuto,” nagreklamo si Randal.
Hindi nakapagbigay ng oras si Nancy upang tumugon nang mabilis na sumugod si Trish sa kanila at pumasok sa sala. Ang kanyang mga ngipin ay nag-clatter nang magkasama habang nakatayo siya sa gitna ng silid, nanginginig. Lumitaw ang isang simangot sa kanyang mukha nang mahuli niya ang bahagyang natutuwa na hitsura sa mukha ni Julian. Ang natitirang apat ay pumasok sa sala at isinara ni Sam ang pinto.
“Magaling. Sobrang lamig ko,” reklamo ni Trish habang niyakap niya ang kanyang mga braso.
“Sulit na sulit,” ngumiti si Randal habang nakatitig sa kanyang cellphone.
“Talaga,” sumang-ayon si Nancy.
“Kung saan kayo magpunta,” sumigaw si Trish.
“Tama na ang panunukso,” sabi ni Sam habang naglakad siya patungo sa kanila.
“Tara na. Patuyuin ka na natin,” dagdag niya habang inilagay niya ang isang braso sa hubad na balikat ni Trish at ginabayan siya patungo sa kanyang silid-tulugan.
Nagpadala si Cheryl ng isang mainit na titig habang pinanood niya ang pareho nilang umalis. Palagi niyang binabantayan ang kanyang kasintahan kung tungkol sa ibang mga babae. Hindi niya binigyan siya ng dahilan upang paghinalaan siya ng hindi katapatan ngunit mayroong isang bagay na hindi niya maiiwasan sa kanyang isipan. Siya ay tapat sa kanya. Siguro masyadong tapat.
Mga anim na minuto ang lumipas at hindi pa bumabalik sina Sam at Trish. Kinuyom ni Cheryl ang kanyang kamao hanggang sa mamuti ang kanyang mga buko. Nakita ni Nancy, na nakatayo sa tabi niya, ang galit at mabilis na lumipat upang umupo sa tabi ni Julian. Si Randal, walang kamalay-malay, ay sumunod at umupo sa tapat ni Julian.
“Talaga?” sumimangot si Julian. “Kailangan pa ba ninyong dalawa na i-sandwich ako?”
Itinuro niya ang dalawa pang bakanteng sofa ilang talampakan mula sa kung saan sila nakaupo. Ang mga sofa ay nagkataong nasa tabi ng nagagalit na si Cheryl.
“Tila, hindi magandang ideya iyon,” sagot ni Randal.
Tumango si Nancy.
Huminga si Julian. Wala siyang pakialam kung anuman ang drama na magaganap. Ang mga relasyon ay labis na overrated sa kanya.
Ilang minuto ang lumipas, pumasok sina Sam at Trish sa sala.
“Bakit natagalan kayo?” tanong ni Cheryl sa mahinang boses.
“Kailangan kong hanapin ang tamang uri ng damit na kasya sa kanya,” sagot ni Sam.
Naka-suot si Trish ng isa sa kanyang tank tops at basketball shorts. Ang outfit ay mukhang malaki pa rin sa kanya na lalong nagpaduda kay Cheryl sa paliwanag ni Sam. Bago pa niya maipahayag ang kanyang mga iniisip gayunpaman, bigla itong tumigil sa pag-ulan. Umupo ng tuwid si Julian nang mabilis habang lumitaw ang isang nagulat na ekspresyon sa kanyang mukha.
“Kakaiba iyon,” bulong niya.
“Oo. Hindi man lang naging ambon. Tumigil lang,” sagot ni Nancy. Tiningnan ng kanyang asul na mga mata ang bintana habang inaayos niya ang kanyang salamin.
Ang galit ni Cheryl ay pansamantalang nakalimutan habang sinundan niya rin ang kanilang mga iniisip. Isang bagay na ganoon ay hindi pa nangyayari noon. Hindi pa umuulan ng malakas na tumigil bigla.
Napuno ng matinding katahimikan ang silid. Walang gumawa ng isang galaw. Gayunpaman, nagpasya si Sam na putulin ang tensyon.
“Kaya naman magpakalma ang lahat? Ipagpatuloy natin ang laro at huwag hayaan ang isang menor na bagay na tulad nito na sumira sa saya,” sabi niya.
“Oo, hindi ako sasali. Magandang party at congratulations sa iyong promotion,” sagot ni Julian habang tumayo siya.
“Tara na, tol. Nagsisimula pa lang ang party,” ngumiti si Sam. “Ayokong maniwala na ang dahilan kung bakit ka aalis ay dahil natakot ka.”
“Hindi. Kailangan kong gumising ng maaga. Napagtanto mo na linggo ng trabaho ito,” sagot ni Julian.
Lumakad siya palayo kay Sam at papalapit na sa pinto nang may nakakuha ng kanyang atensyon. Isang bagay na hindi niya nakita kanina. Pabalik sa kanyang mga yapak, bumalik siya kay Sam at nakita niya iyon.
Naka-encrypt sa gilid ng leeg ni Sam ay isang tattoo. Sigurado si Julian na hindi niya nakita iyon mula nang pumunta siya sa bahay ni Sam noong hapon na iyon at ang tattoo na iyon ay talagang wala doon bago pumunta si Sam sa kanyang silid kasama si Trish mga labinlimang minuto na ang nakalipas. Ito ay hugis tulad ng isang bombilya na may numerong 1 sa gitna.
“Hoy Sam, kailan mo nakuha ang tattoo na ito?” tanong ni Julian.
“Anong tattoo?” naguluhan si Sam.
“Ito. Yung sa iyong leeg,” itinuro ni Julian sa kanyang leeg.
“Anong pinagsasabi mo? Wala akong tattoo. Julian, kung ito ang iyong unang pagtatangka sa isang joke, pagkatapos ay paumanhin kong sabihin na kakila-kilabot ito,” sumimangot si Sam.
“Hindi ako nagbibiro,” ginaya ni Julian ang kanyang mga aksyon.
Tinitigan nina Cheryl at Trish ang leeg ni Sam.
“Walang ano man doon,” sabi ni Cheryl.
“Oo, wala akong nakikita,” sumang-ayon si Trish.
“Nagbibiro kayo, di ba?” tinitigan ni Julian ang mga ginang sa naguguluhang paraan.
“Hindi,” umiling si Trish. Lumingon siya sa kay Randal at Nancy.
“Hoy guys, pumunta kayo dito,” tawag niya at naglakad sila.
“Randal. Nancy,” lumingon si Julian sa kanila. “Nakikita ba ninyo yung tattoo sa leeg ni Sam?”
“Tattoo? Saan?” kinusot ni Randal ang kanyang mga mata sa leeg ni Sam.
“Wala akong nakikita,” sabi ni Nancy habang pinanliitan niya ang kanyang mga mata sa pamamagitan ng kanyang salamin.
“Eksakto,” itiniklop ni Sam ang kanyang mga braso at tinitigan si Julian, na nagbibigay sa kanya ng kakaibang hitsura.
Nakatuon ang lahat ng mga mata kay Julian ngayon. Bawat isa ay may iba't ibang ekspresyon. Ang kay Nancy at Randal ay isa ng pag-aalala. Ang kina Trish at Cheryl ay gumagaya ng aliw.
“Julie,” sumabog si Trish sa pagtawa. “Akala ko hindi ka umiinom.”
Tinitigan ni Julian ang lahat ng mga ito sa pagkabigla. Hindi siya makapaniwala dito. Ang tattoo ay naroon mismo sa leeg ni Sam na kitang-kita para makita ng lahat. O nakikita lamang ba ito para sa kanya? Anong nangyayari? Una ang biglaang pagtigil ng malakas na ulan. Ngayon ito. Bakit sa pangalan ng langit siya lamang ang nakakakita ng tattoo na iyon?
“Alam mo kung ano? Kalimutan na natin. Aalis na ako. Kita-kits na lang kayong lahat,” bumuntong-hininga siya.
Lumabas siya, hindi pinansin ang mga tawag ng kanyang pangalan mula sa kanyang mga kaibigan, at isinara ang pinto.
Ito ay isa sa mga pinaka-kakaibang gabi ng kanyang buhay.