Kabanata 25

Hindi makapaniwala si Julian sa nakikita niya. Bumalik siya sa sementeryo kung saan nagsimula ang lahat. Pero mag-isa lang siya ngayon. Walang Loretta. At walang Nancy. Nanginginig siya habang ang malamig at malakas na hangin ay sumasabak sa kanyang balat. Tiningnan niya ang paligid habang naglalakad. Tahimik ang lahat. Ang mga dahon sa lupa ay nag-cracrunch habang tinatapakan niya ang mga ito. Lumapit siya sa isang lapida at umupo doon. Hinaplos niya ang kanyang buhok habang sinusubukang intindihin ang kanyang sitwasyon. Anong nangyayari? Nasaan si Nancy? Naalala niyang sinubukang atakihin si Loretta at ngayon nandito siya. Nag-iisa. Walang kakampi. Walang paraan para ipagtanggol ang sarili. Itinaas niya ang kamay niya at tinitigan ito. Ang kamay na humahawak sa malakas na espada kanina. Ngayon, wala na siyang hawak. Kinuyom niya ang kanyang mga kamao, bumulong siya ng sunod-sunod na mura. Muli, sa kanyang inis, inilagay siya ni Loretta sa isang masikip na sulok. Bakit niya ginagawa ang lahat ng ito? Sa kanyang pagkakaalam, mayroon siyang pagkakataon na wakasan ang buhay niya noon at pagkatapos ay maghintay muli hanggang sa susunod na siglo. Kaya bakit hindi niya ginawa? Bakit siya nagpapabagal? Masaya ba sa kanya ang lahat ng ito? Sinulyapan ni Julian ang paligid ng sementeryo muli. Isa pa ba itong laro ng isip niya? Bigla, isang berdeng usok ang biglang pumuno sa lugar. Agad na bumangon si Julian mula sa sementeryo at tumayo nang nakabantay. "Ano na naman kaya ngayon?" Bulong niya. Ang pagkalas ng isang sanga ay narinig sa malayo. Pagkatapos ay dumating ang mga yapak. Lumunok si Julian habang palapit ang tunog. Ang anino ng isang lalaki ay agad na lumitaw sa loob ng berdeng usok. Pinikit ni Julian ang kanyang mga mata habang sinusubukang kilalanin ang hindi kilalang pigura. "Hello?" Sigaw ni Julian. "Julian?" Sagot ng pigura. Pumutla ang mukha ni Julian nang makilala niya ang boses. Napaka-pamilyar nito. "Ama?" Sabi niya nang hindi makapaniwala. Lumakad si Julian patungo sa pigura. Ang kanyang mga hakbang ay kinalkula niya dahil bahagi ng kanyang inaasahan na malamang isa pa itong laro ng isip. Ngunit bahagi niya ang gustong magkamali. Hindi niya alam kung bakit, ngunit ang bahaging iyon sa kanya ay gusto talagang naroon si Sergio. Ngunit nang makalapit siya sa pigura at lumitaw ang usok, pinatunayan siyang mali. Huminto siya habang halos lumabas ang kanyang puso sa kanyang dibdib. Nakatayo sa harap niya ang nabubulok na anyo ni Sergio Fernandez. Wala siyang ilong, isang mata at wala na ang kanyang mga labi, na nagpapakita ng dilaw at pilipit na mga ngipin. Isang bulate ang gumapang mula sa kanyang walang laman na butas ng mata at bumagsak sa sahig. Umungol siya at nagsimulang sumulong kay Julian. Umurong si Julian sa mabilis na paraan. "Binata," Daing ng bangkay. "Maligayang pagbabalik." "Lumayo ka sa akin!" Sigaw ni Julian. "Hindi," Sagot nito, dilaw na laway na tumutulo mula sa mga labi nito. "Dito ka dapat. Kasama ang iyong Ina. Sumama ka sa kanya. Hinihintay ka niya." Ngumiti siya nang malupit at biglang tumaas ang mga hakbang nito. Ang kanyang deformed na mukha ay nagkulubot habang inunat niya ang kanyang mga kamay kay Julian. "Hinihintay ka niya!" Sigaw niya muli. Sa pagkakataong ito, ang boses ay lumabas sa mataas na tono. "Lumayo ka!" Sigaw muli ni Julian. Habang papalapit sa kanya ang bangkay, umikot siya at sinipa ito sa gilid ng ulo nito. Ang lakas ng epekto ay tinanggal ang ulo nito mula sa kanyang mga balikat at ipinadala ito sa malayo. Ang walang ulo na katawan ay bumagsak sa lupa, kumikislap nang hindi mapigilan. Lumingon si Julian upang makita lamang ang parehong nabubulok na anyo ng kanyang Ama na nakatayo ilang pulgada lamang ang layo mula sa kanya. Ang bangkay ay ngumisi nang may paninira. Natigilan si Julian sa pagkabigla. Hindi ba ito ang parehong bangkay na pinutulan niya ng ulo gamit ang kanyang paa ilang segundo lamang ang nakalipas? "Paano-" Bago natapos ni Julian ang kanyang pangungusap, hinawakan siya ng bangkay sa leeg at sinimulang sakalin siya. Sinubukan ni Julian na hilahin ang kanyang mga kamay ngunit natuklasan niya sa kanyang pagkadismaya, na mahigpit ang mga ito. "Sumama ka sa kanya!" Sigaw niya, isang masamang ngiti na nagpapaganda sa kanyang nabubulok na mukha. ---------------------------- Ngumiti si Loretta habang nakatitig sa itim na whirlpool sa harap. Ilang oras na ang nakalipas mula nang itinapon niya si Julian sa loob nito. Habang nakaupo siya sa isang malaking lapida, tinapik niya ang kanyang paa sa lupa nang marahan. Maayos ang mga bagay sa ngayon. Nakakaaliw ito sa kanya. Kung magpapatuloy ang lahat ayon sa plano, magiging wasak si Julian sa isip. Sapat na nasira para matamaan niya ang nakamamatay na suntok. Sa tabi niya, umungol si Nancy at nahirapang makalaya sa mga kadena. "Wala nang saysay," Bumuntong hininga si Loretta, iniling ang kanyang ulo. "Hindi ordinaryong mga kadena ang mga iyon." Hindi siya pinansin ni Nancy at patuloy na nagpupumiglas. Isang ngiti na nagpapatawa ang nagbigay-kasiyahan sa mukha ni Loretta. Tumayo siya mula sa lapida at yumuko sa harap ni Nancy. "Matigas ka talaga," Sabi niya, hinahaplos ang buhok ni Nancy. "Masayahin at matalino rin. Nakikita ko kung bakit gusto ka ng Thalatian. Sayang, ang romansa na ito ay hindi maiiwasang magtatapos sa trahedya." "Magsama ka!" Dumura si Nancy ng may lason. Ang kanyang mga mata ay nagliyab sa galit habang nakatitig siya kay Loretta. Bumuntong hininga si Loretta at tumayo. "Nakalulungkot na hindi mo maintindihan na ito ay para sa ikabubuti ng lahat." Sabi niya. Sa sandaling iyon, nakita ni Loretta ang espada sa malapit. Ang mismong espada na nalaglag ni Julian. Naglakad siya patungo rito at kinuha ito. Isang matulis na sigaw ang lumabas sa kanyang mga labi habang naramdaman niya ang init mula sa espada na tumutugis sa kanyang palad. Sumimangot siya at itinapon ito palayo. Sumigaw si Nancy dahil muntik na siyang matamaan. "Halos nakalimutan ko kung gaano karaming pinsala ang maibibigay ng sumpa na bagay na iyon." Bulong ni Loretta habang minamasahe niya ang kanyang palad na ngayon ay sumasakit. Ito ay dapat dumating bilang isang bulong ngunit narinig siya ni Nancy. Sa sandaling iyon, natanto niya ang isang bagay. May pag-asa pa rin. Ang espada ay hindi maaaring sirain dahil hindi ito mahahawakan ni Loretta. Ang kailangan lang ni Nancy ay isang tao. Mula sa kanyang paghiga sa lupa, inatasan niya ang kanyang leeg at itinutok ang kanyang mukha sa portal. "Julian!" Sigaw niya. Itinuon ni Loretta ang kanyang pansin mula sa kanyang palad at binigyan si Nancy ng naguguluhang tingin. "Napagtanto mo na hindi ka niya maririnig." Sabi niya, ipinagkikrus ang kanyang mga braso. Hindi siya pinansin ni Nancy at sumigaw ulit. Sa pagkakataong ito, sa lahat ng kanyang lakas. "Julian!"