Kabanata 15

Kumalat agad ang balita kinabukasan. Patay na ang Alkalde. Malaking shock sa bayan ang balita. Natanggap nila 'yon na parang gulong-gulo sila kasi nagtalumpati pa siya kahapon at mukhang malakas pa. Walang nakaintindi kung bakit siya namatay, na nabunyag na dahil sa matinding paso. Walang nakakaalam, maliban sa dalawang tao. Si Julian nakaupo sa mesa niya nung umagang 'yon, galit na nag-uumapaw sa kanya. Hindi na nagulat si Julian sa balita kaninang umaga bago siya umalis ng bahay. Sa lahat ng pinagdaanan niya, inaasahan na niya ang ganun. Ang mas nagpagalit sa kanya ay hindi siya kinontak ni Randal o ni Nancy pagkatapos ng araw na 'yon. Tinawagan siya ni Julian sa cellphone niya ng maraming beses pero hindi niya sinagot. Nag-fist si Julian. Medyo nagkakaproblema na ang isip niya dahil sa lahat ng 'to at kailangan niya ng ginhawa bago pa siya ma-mental breakdown. Kumatok sa pinto niya, binabalik siya sa realidad. "Pasok." Sabi niya. Bumukas ang pinto at pumasok si Nancy. Habang papalapit siya sa mesa niya, nagkatinginan silang dalawa na parang may alam. Alam ni Julian na nabasa niya ang balita. "Sigurado na ako ngayon." Sabi niya, nakatayo sa harap ng mesa niya. Tumango siya ng tahimik. Napansin din niya ang pagod sa mukha at sa boses niya. "Hindi ka nakatulog?" Tanong niya. "Oo," Tumango siya. "Pagkatapos mong umalis kahapon, nag-deep research ako. Sa tingin ko nahanap ko na ang sagot sa problema mo." Lumapit si Julian sa upuan niya. Lumitaw ang konting pag-asa sa mga mata niya. "Nakita ko ang isang bagay sa isang site," Patuloy niya. "Ang pinagmulan ng tattoo na lagi mong nakikita." Nakatingin si Nancy sa pinto na parang may inaasahan na papasok anumang oras. Sinundan ni Julian ang tingin niya. "Sa tingin ko mas okay kung pupunta ako sa inyo mamaya." Sabi niya, ibinalik ang atensyon niya sa kanya. "Sige," Sagot niya, may maliit na ngiti sa mukha niya. "At least sinabihan mo ako ngayon. Hindi na ako makakatanggap ng mga hindi inaasahang bisita tulad ng dati." Halos umurong si Julian sa upuan niya sa kahihiyan. "At yung isa pang beses bago-" Dagdag niya. "Sige na, naiintindihan ko na." Bulong niya, pinutol siya. Tumawa siya at naglakad papunta sa pinto niya. Biglang may naalala si Julian. "Hoy, Nancy." Tawag niya. "Oo?" Lumingon siya. "Hindi lang ang mga tattoo ang nakita ko," Sabi niya. "Nung araw na 'yon sa perya, may nakita pa akong iba. Isang tao, para mas sigurado. Ang madilim na pigura. Mukha siyang halimaw." "Julian, wala akong pakialam kung ano ang nakita mo," Sagot ni Nancy, kumikinang ang mga mata niya sa desisyon sa likod ng kanyang salamin. "Wala akong pakialam kung Freddy Krueger man 'yan, Jason Voorhees o Pennywise, ang dancing clown. Tatalunin natin 'to at tatalunin natin 'to nang magkasama. Oras na para tumigil na tayo sa pagtatago at harapin 'to. Kaya nating manalo, maniwala ka sa akin." Nagulat si Julian sa kanya. Ito ang unang pagkakataon na nakita niya ang ganitong antas ng lakas ng loob. Hindi niya maipaliwanag, pero ang tingin sa kanyang asul na mga mata ay nagbigay sa kanya ng kaunting kumpiyansa. "Sige, Nancy." Tumango siya. "Pupunta ako sa inyo ngayong gabi." Tumango si Nancy bilang ganti at umalis sa opisina niya. Pagkalipas ng tatlong oras habang nagtatrabaho si Julian sa laptop, may tumunog sa kanyang telepono, na nagpapahiwatig ng isang mensahe. Sinuri niya ang screen at nakita na mula sa isang hindi pamilyar na numero. Kinlik niya ang bukas na mensahe at ganito ang nakasulat: 'Ang landas na iyong tinatahak ay mapanganib. Huminto sa ganitong walang saysay na paghahanap kung nais mong mabuhay ng mahaba.' Puno ng galit ang mga mata ni Julian habang binabasa ang mensahe. Sinumang nagpadala nito ay sinusubukang pahinain siya sa isip. May nagmamanman sa kanya. Well, libing na ng taong 'yon. "Sinuman ka man," Umuungal siya habang nakatitig sa mensahe. "Babagsak ka. Simulan na ang laban. Handa na ako."