Kabanata 6

Kinalampag ng pinto si Julian mula sa pagtulog kinabukasan. Sabado noon at wala na siyang ibang gusto kundi matulog hanggang tanghali. Nagngunguso sa inis, hindi niya pinansin ang mga katok at tinakpan ng kumot ang kanyang ulo. Hindi tumigil ang katok. Lumakas pa. Hinagis ni Julian ang kumot, mabilis na bumangon sa kama at lumabas ng kwarto. 'Akalain mo, gumagawa pa rin ng bagong paraan ang sansinukob para asarin ako.' Nagngunguso siya habang pababa sa hagdan. Nakarating siya sa pinto ng kanyang sala at binuksan ito para makita si Randal sa kabilang panig na nakatukod ang mga braso. At hindi man lang masaya si Randal. 'Randal?' Nagkamot ng ulo si Julian sa pagkalito. 'Hindi, ako si Don Quixotte.' Mahinang bulong ni Randal. 'Syempre, ako 'to. Julian, anong nangyari sa 'yo?' 'Anong ibig mong sabihin?' Sumimangot si Julian. 'Ang tinutukoy ko ay kahapon. Ang tinutukoy ko ay si Sam. Hindi mo sinasagot ang mga tawag ko. Tapos nang subukan kang kontakin ni Nancy, binastos mo siya?' Sabi ni Randal, lalong lumalim ang kunot sa noo. Huminga nang malalim si Julian habang iniiwasan ang mga mata ng kanyang kaibigan. Hindi niya alam kung saan magsisimula. Tinitigan siya ni Randal sandali bago lumambot ang ekspresyon niya. Magkaibigan na sila simula pagkabata pero palagi siyang naguguluhan sa kanya minsan. Hindi niya alam kung ang mga kilos ni Julian ay isang paraan ng pagluluksa o sadyang ganun lang talaga siya. 'Pero, by the way. Sa tingin ko may nangyari sa kapitbahay mo.' Sabi ni Randal. 'Ano?' Humarap sa kanya si Julian. 'Doon.' Itinuro ni Randal ang isang direksyon. Lumabas si Julian ng pinto para tignan kung saan itinuturo ni Randal. Oo nga't nakita niya ang isang van na nakapark sa daanan ni G. Wyatt, ilang talampakan ang layo sa kotse ni Kate. May grupo ng mga paramedic na nakaputi na nakapaligid kay Kate na nakatayo sa may pintuan, sinusubukang sagutin ang mga tanong nila. Nakayakap siya sa sarili habang mukhang nanginginig. Maputlang maputi ang kanyang mukha at magulo ang kanyang buhok. Gumagalaw ang kanyang labi pero mukhang hindi siya makabuo ng matinong pangungusap, gaya ng napansin ni Julian mula sa pagkalito sa mga mukha ng mga nagtatanong na paramedic. 'Anong nangyari? Aksidente o kung ano?' Tanong ni Randal habang nakatingin sa eksena. Nagkibit-balikat si Julian bilang sagot. Sa sandaling iyon, dalawa pang paramedic ang lumabas ng bahay na may isang stroller na itinutulak sa pagitan nila. Sa ibabaw ng stroller ay kung ano ang mukhang hugis ng isang katawan na nababalutan ng puting tela na halos dumampi sa sahig ang mga gilid. Nagkatitigan ang dalawang magkaibigan sandali at ibinalik ang kanilang atensyon sa stroller. Sa sandaling iyon, isa sa mga paramedic na nagtutulak ng stroller ang natapilok at halos nawalan ng balanse. Nagdulot ang paggalaw ng isang kamay na madulas mula sa ilalim ng puting kumot. Ang kamay ay nasunog. Mabilis na inayos ng paramedic ang katawan, ibinalik ang kamay sa loob ng kumot. Mabilis na aksyon iyon pero nakita ni Julian. 'Hindi. G. Wyatt.' Halos hindi niya marinig ang kanyang boses habang nakaramdam siya ng takot. Halos hindi siya narinig ni Randal at humarap sa kanya. 'Sorry, ano 'yon?' Tanong niya. 'Ang kapitbahay ko 'yon.' Itinuro ni Julian ang stroller na ngayon ay itinulak na sa likod ng van. Mabilis siyang pumasok sa bahay kasunod si Randal. 'Dude, bakit ka parang kakaiba?' Tanong ni Randal habang sinarado ang pinto sa likuran niya. 'Ganyan ka na simula dalawang gabi na ang nakalipas. May gusto ka bang ipaalam sa 'kin?' Huminga ng malalim si Julian habang bumagsak sa malaking arm chair. Umupo si Randal sa katabing upuan na nakaharap sa kanya. 'Hindi ko alam, Randal.' Sa wakas ay sagot ni Julian. Tinitigan niya ang kanyang matalik na kaibigan nang diretso sa mata. 'Hindi ko na alam. May mga kakaibang bagay na nangyayari nitong nakaraang dalawang araw.' Patuloy niya. 'Mga kakaibang bagay?' Lumapit si Randal, naging interesado. 'Gaya ng ano?' 'Hindi ko talaga maipaliwanag. Para bang parehong paraan namatay si Sam at ang kapitbahay ko. Sa tingin ko, sinabi na sa 'yo ni Nancy kung anong nangyari kay Sam.' Sabi ni Julian. 'Oo, sinabi niya. Kaya nga tinawagan kita. Iyon din ang isang dahilan kung bakit ako nagpunta dito, tanda mo?' May sarkastiko sa boses ni Randal. 'Sa tingin ko, namatay ang kapitbahay ko nang ganoon. Siguro sumabog siya mula sa loob.' Sabi ni Julian. 'Nakakaloka 'yan. Paano mo nasabi?' Tanong ni Randal. 'Nakita ko 'yung kamay niya. Nasunog.' 'Nasunog?' 'Oo.' Napanguso si Randal sa pag-iisip. Parang isang malaking kalokohan ang buong bagay. 'Hindi ako eksperto sa mga ganitong bagay pero sa tingin ko dapat mong subukang mag-relax ng iyong isip at katawan. Puwedeng nagkataon lang 'yung lahat. Hindi pa rin ako kumbinsido sa dahilan ng pagkamatay ni Sam sa ngayon. May kakaiba sa kwento ni Cheryl. Pero sa ngayon, parang hindi ka natulog nang maayos sa loob ng ilang araw. Babalikan kita mamaya.' Sabi ni Randal. Tumayo siya at lumipat sa pinto. Nang iaabot niya ito para buksan, tumigil siya dahil bigla siyang may naalala. 'Sa tingin ko dapat ka ring makipag-usap kay Nancy kapag tapos ka nang magpahinga.' Humarap siya kay Julian. 'Bakit?' Lumabas ang kunot sa noo ni Julian habang nakatingin siya sa kanyang kaibigan. 'Alam mo kung bakit.' Sagot ni Randal. Walang sinabi pa, lumabas siya at dahan-dahang isinara ang pinto. _______________________ Humihinga nang malalim si Nancy habang inaalis ang alikabok sa counter sa kanyang kusina. Ang matamis na aroma ng kanyang apple pie sa oven ay lumulutang sa hangin. Ito ang paraan niya para ma-enjoy ang kanyang mga weekend. Pagluluto, paglilinis at sa wakas ay nagrerelax gamit ang isang nobela. Ang kanyang nobela ang kanyang pahinga mula sa mundo ng realidad na patuloy na naglilingkod sa kanya ng lahat ng uri ng pagkadismaya at depresyon. Sa kaloob-looban niya, alam niya na ang ginagawa niya ngayon ay isang akto. Kailangan niyang magpanggap na ayos lang ang lahat. Gusto niyang maniwala na walang masamang nangyari sa nakaraang apatnapu't walong oras. Panaginip lang ang lahat. Kumatok sa kanyang pinto ang nagbalik sa kanya mula sa kanyang sandali ng kaligayahan. Sa pagtataka, ibinaba niya ang napkin at lumipat mula sa kusina patungo sa kanyang sala. Sa pagbukas ng pinto, itinaas niya ang kanyang mga mata sa gulat nang makita niya ang huling taong inaasahan niya. Nakatingin sa kanya si Julian. Sa mabilisang pagbawi ng kanyang composure, itiniklop niya ang kanyang mga braso at binigyan siya ng nagtatanong na titig. 'Uy.' Sabi niya. 'Uy.' Sagot niya. Tumahimik ang dalawa pagkatapos noon. Bawat isa ay may iba't ibang dahilan. Si Nancy, nagtataka sa dahilan ng kanyang biglang pagbisita. Si Julian, nagulat sa pagkakita sa kanya sa ibang estado ng pananamit sa unang pagkakataon. Mula sa unang pagkakataon na nakilala niya siya, hindi nakita ni Julian na ganito siya tingnan. Naka-dark tank top siya na may puting shorts. Lumunok si Julian habang nakatingin sa kanyang mahaba at maputing mga binti. Sinundan niya ang kanyang mga mata at biglang nakaramdam ng kamalayan sa kanyang katawan. Maganda na alam niyang hindi siya gaanong manhid gaya ng akala niya. At gaano man siya nagagalak na napansin din niya sa wakas ang kabilang kasarian, nagagalit pa rin siya sa kanya. Lumunok siya at itinaas niya ang kanyang mga mata para makita ang kanya. Doon niya napansin ang isa pang bagay. Ito ang unang pagkakataon na nakikita niya siya nang wala ang kanyang mga salamin. Lalo pang nagningning ang kanyang asul na mga mata. 'Alam ko na hindi inaasahan ang pagpunta ko dito.' Sabi niya, kinakamot ang batok. 'Kung isasaalang-alang ang paraan ng paghihiwalay natin noong huli, sasabihin kong hindi ka nagkakamali.' Sagot niya. 'Tungkol doon. Sorry.' Bulong niya habang lumilingon. Sigurado si Nancy na hindi niya narinig nang tama. Nag-sorry ba siya? Nag-sorry ang walang pakiramdam na si Julian? May mali talaga sa isang lugar. Tinitigan niya siya para bigyang-kahulugan kung nagbibiro siya. Wala siyang nakitang bakas ng katatawanan sa kanyang mga katangian. Sa halip, ang nakita niya ay pagsisisi at pagod. May ekspresyon siya ng isang batang nawawala. May mga bag din sa ilalim ng kanyang mga mata. Nagbigay-daan ang kanyang galit sa awa habang lumambot ang kanyang ekspresyon. Inalis niya ang kanyang mga braso at nahihiyang kinamut ang kanyang braso. 'Ayos lang.' Sabi niya. 'Pwede kang pumasok.' Lumipat siya sa gilid. Pumasok sa kanya si Julian at isinara niya ang pinto. 'Gumagawa ako ng apple pie. Gusto mo ng ilan?' Sabi niya habang naglalakad patungo sa kusina. Binuksan ni Julian ang kanyang bibig para sumagot pero tinalo siya ng kanyang tiyan ng isang malakas na ungol. 'Kukunin ko 'yon bilang 'oo'.' Tumawa siya sa kanyang medyo nahihiyang ekspresyon at pumasok sa kusina. Ilang minuto pa ay lumabas siya na may plato ng dessert. May dalawang tinidor sa bawat gilid. 'Sorry, isa lang ang ginawa ko.' Sabi niya, inilagay ang plato sa harap niya sa mesa. 'Ayos lang.' Sagot niya. Umupo siya sa tabi niya at kumain silang dalawa ng dessert. 'Matagal ka na ring hindi pumupunta dito, Julian.' Sabi niya pagkatapos lumunok ng isang subo. 'Alam ko. May gusto lang akong pag-usapan.' Tumigil siya sa pagkain niya. Tinitigan niya siya at ginawa para sabihin ang iba pa pero itinikom niya ang kanyang bibig. 'Julian.' Tinitigan siya ni Nancy sa pag-aalala. Mahinang inilagay niya ang kanyang kamay sa kanyang balikat. 'Julian, anong nangyari?' Dagdag niya sa mas malambot na boses. Pagkatapos ng isang sandali, huminga siya nang malalim at tumingin sa kisame. 'Si G. Wyatt.' Sabi niya. 'Ang kapitbahay mo?' Itinaas ni Nancy ang kanyang kilay. 'Ano'ng tungkol sa kanya?' 'Patay na siya.' 'Ano?!' Halos tumalon si Nancy sa kanyang upuan, lumaki ang kanyang mga mata sa gulat. 'Paano?!' 'Iyon ang bagay. Hindi ko alam kung paano. Pero mula sa nakita ko, may pakiramdam ako na parehong paraan namatay si Sam.' Mahinang boses ni Julian. 'Ibig mong sabihin.' Tumigil si Nancy. 'Oo.' Paglilinaw ni Julian. 'Sumabog siya mula sa loob.' Naramdaman ni Nancy ang apdo na tumatakbo sa kanyang lalamunan at halos nagkaroon siya ng pagnanais na magsuka. 'Hindi ko maintindihan. Hindi ito makatuwiran.' Halos isang bulong ang kanyang boses. 'May isa pang bagay na kailangan mong malaman.' Humarap sa kanya si Julian. 'Oo?' Nakinig siya nang buong atensyon. Nag-alinlangan si Julian. Dapat ba niyang ibunyag ito sa kanya? 'Julian.' May nagmamakaawang tingin sa kanyang mga mata si Nancy. 'Maaari mo akong pagkatiwalaan. Please.' 'Nakita ko.' Sabi ni Julian. 'Nakita ko ang tattoo sa pulso ni G. Wyatt kagabi.' 'Ibig mong sabihin 'yung nakita mo kay Sam?' Itinagilid ni Nancy ang kanyang ulo. 'Oo. Alam kong kakaiba 'to at baka isipin mong baliw ako pero kailangan mo akong paniwalaan. May mali sa isang lugar. Hindi lang nagkataon.' Sagot niya. Tumingin sa kanya si Nancy nang may pagtataka. Alam niya na hindi niya kinukuha ang mga bagay na basta-basta. At sa ngayon, ang paksa ng kamatayan ay hindi isang bagay na dapat paglaruan. May naisip siya. 'Paano ba itsura ng tattoo?' Tanong niya. 'May hugis na bombilya na may mga numero sa loob. Ang kay Sam ay may numerong isa. Ang kay G. Wyatt ay may numerong dalawa.' Sagot ni Julian. 'Naniniwala ako sa 'yo.' Sabi niya. 'Naniniwala ka?' 'Oo naman. Julian, kilala kita sa loob ng dalawampung taon. Hindi ka nagbibiro. Kahit na kakaiba ang iyong sinasabi, hindi naman talaga hindi makatotohanan. Siguro ikaw lang ang taong nakakakita ng tattoo na iyon sa isang dahilan.' 'Sa tingin mo?' Tumango siya. 'Baka hindi ako makatulong sa 'yo sa isyung ito pero alam ko kung sino.' Sabi niya. 'At sino 'yon?' Tanong niya. 'Isang parapsychologist.' Sagot niya.