Kabanata 12

Napatingin si Randal sa kabilang lamesa kay Julian. May mga tasa ng kape sa mesa sa pagitan nila. Ang kainan ay nag-iingay sa mga aktibidad ng umagang iyon habang ang mga tao ay pumapasok at lumalabas nang nagmamadali, sinusubukang simulan ang araw nang mabilis hangga't maaari. Si Randal ay gumugol ng nakaraang sampung minuto na sinusubukang bigyang kahulugan kung ang kanyang matalik na kaibigan ay nakaupo sa harap niya. Gulo-gulo ang buhok ni Julian. Kumalat ito sa iba't ibang direksyon. Ang kanyang normal na matingkad na berdeng mga mata ay mapurol at may mga bag sa paligid ng mga ito. Ang kanyang karaniwang maputing balat ay maputla. Pinanood ni Randal habang inabot niya ang kanyang tasa, na may nanginginig na mga kamay, at uminom ng kaunti. "Julian. Anong nangyayari?" Sumasalamin ang pag-aalala sa mga mata ni Randal. "Bakit mo ako tinawag dito? Sige na, kausapin mo ako." Hindi agad sumagot si Julian. Lumingon siya upang tingnan kung may nakikinig. Wala naman. Pagkatapos ay nagbuntong-hininga siya at tumitig sa kanyang kape, na naalala ang lahat ng nangyari sa nakaraang labindalawang oras. Pagkatapos na ma-holdap, tumawag siya ng taksi upang dalhin siya pauwi. Siya ay masyadong nasira ang isip upang isipin man lang na tumawag sa pulis. Ang kanyang pagkabigla ay lalong pinatindi nang nagising siya kinabukasan upang makita ang kanyang kotse sa balita kinabukasan ng umaga. Ipinakita ang kanyang kotse na nakabangga sa isang puno at nasunog. Nakilala ito ni Julian habang nag-zoom ang camera upang ipakita ang kanyang numero ng plaka. Gayunpaman, ang nakapagpabagal sa kanya ay ang nasunog na bangkay na inalis mula sa loob ng kotse ng mga paramedic habang ang tagapagbalita ay tumayo upang iparating ang balita. Nakilala ni Julian ang mga basag na labi ng maong sa bangkay. Walang propeta ang kailangang magsabi sa kanya kung sino iyon. Sinubukan niyang tawagan si Loretta sa telepono ngunit patuloy siyang inirere-redirect sa voicemail. Nahati siya sa pagitan ng galit at pagkalito sa puntong iyon. Isa ba itong panlilinlang? Ang dinner date? Ang payo? Hindi maintindihan ni Julian ang anumang bagay sa sandaling iyon. Tumawag siya ng may sakit sa opisina nang umagang iyon at inimbitahan si Randal sa kainan. "Nakita mo ba ang balita kaninang umaga, 'di ba?" sabi ni Julian. "Yung tungkol sa aksidente." "Oo," tumango si Randal, na itinataas ang tasa ng kape sa kanyang mga labi. "Alam mo namang hindi ako nagpapalampas ng balita sa umaga." "Tama," sabi ni Julian. "Halos nakalimutan ko iyon. Ang kotse na sangkot sa aksidente. Ang kotse na iyon ay akin." Halospinasuka ni Randal ang kanyang kape. Nanlaki ang kanyang mga mata sa paghahayag na iyon. "Ano?" Ibaba niya ang kanyang boses sa isang bulong. "Paano?" "Na-holdap ako kanina," sagot ni Julian. "Ang taong nagnakaw ng kotse ko ay ang kaparehong taong inalis dito kaninang umaga." "Hindi kapani-paniwala ito." Umiling si Randal, bumalik sa normal ang kanyang ugali. "Sa palagay ko nakialam ang tadhana sa panig mo o kung ano." "Mayroon pang higit doon," sabi ni Julian. "Higit pa?" Itinagilid ni Randal ang kanyang ulo. Pagkatapos na huminga nang malaki, pinatakbo ni Julian ang kanyang kamay sa kanyang buhok. "Nakita ko ulit ang tattoo," Sabi niya. "Ang kapareho ng nakita ko kay Sam noong gabing iyon. Yung hindi nakikita ng iba. Nakita ko rin ito sa aking kapitbahay noong nakaraang araw bago siya namatay. Nakita ko ulit ito sa lalaking nagnakaw sa akin kagabi. At ngayon-" "Patay na siya," tapos ni Randal. Nagliit ang kanyang mga mata habang nakatingin nang husto sa mesa. "Akala ko nakahanap ka ng solusyon doon," Hinarap ni Randal ang kanyang kaibigan. Sumimangot si Julian habang nag-iisip siya sa parapsychologist. "Oo," sabi niya. "Kahit papaano sa akala ko. Hindi ito kung ano ang lumabas na iyon." Kinamot ni Randal ang kanyang baba nang may pag-iisip, tumaas ang kanyang tingin habang sinusubukan niyang iproseso ang lahat. Alam niya na mayroong higit pa sa buong bagay kaysa sa nakikita ng mata. Mukhang ang kanyang matalik na kaibigan ay nasa agarang panganib. Mayroon lamang isang bagay na nasa isip niya. "Mayroon akong solusyon sa lahat ng mga voodoo stuff na ito," sabi ni Randal. "Isang bagay na alam kong maglalagay sa lahat ng ito sa kama nang minsan at para sa lahat. Ngunit kailangan mong maghintay hanggang gabi kapag nakabalik ako mula sa trabaho." "Sigurado ka ba?" tanong ni Julian. Hindi niya alam kung ano ang aasahan pa. "Oo," tumango si Randal sa kanyang ulo. "Magtiwala ka sa akin." -------------------------------- Tumunog ang doorbell nang gabing iyon. Binuksan ni Julian ang pinto at pumasok si Randal, kasama ang isang pari. Ang pari ay nagdala ng isang bote ng tubig at insenso. "Nawa'y ang kapayapaan ng Panginoon ay mapasa bahay na ito." Sinabi ng pari, na ikinakaway ang insenso habang naglalakad siya sa paligid ng sala. Umuubo ng kaunti si Julian habang ang kakaibang amoy ay sumalakay sa kanyang mga butas ng ilong. Pagkatapos na ikaway ang usok palayo, minasdan niya ang pari. Ang pari ay medyo mas mababa kaysa sa kanya. Ang kanyang buhok ay inahitan at mayroon siyang mga matang kayumanggi. Hulaan ni Julian na siya ay nasa kanyang huling tatlumpu. Habang dumaan ang pari sa kanya habang ang nakakasakit na amoy ay tumagos muli sa kanyang mga butas ng ilong, binigyan ni Julian si Randal ng nagtatanong na tingin. "Magtiwala ka sa akin," sabi ni Randal sa isang bulong. "Alam niya ang kanyang ginagawa." Huminto bigla ang pari at ipinikit ang kanyang mga mata. Nanginginig ang kanyang bibig habang nagsimula siyang umungol ng isang tono. Pagkatapos ay bumulong siya ng ilang mga salita na hulaan ni Julian ay nasa Italyano o Latin. Pagkaraan ng ilang sandali, nagpahinga ang pari at humarap sa kanya. "Binata," Nagsalita siya. "May isang madilim na ulap na bumubuntot sa iyo. May isang masamang puwersa na nananatili sa bahay na ito. Dapat mong ilagak ang iyong pananampalataya sa Panginoon at sisimulan ko ang paglilinis." Pinakipot ni Julian ang kanyang mga mata habang sinuri niya ang pari. May kakaiba sa kanya. Wether ito ay ang paraan na iniiwasan ng pari ang pakikipag-ugnayan sa mata o ang kanyang wika ng katawan, hindi ito matukoy ni Julian. Ngunit maaari rin siyang sumama dito at makita ang pangwakas na produkto. Tumango siya sa kanyang ulo. "Pagpalain ka, binata," Tumango ang pari. "Ang iyong pananampalataya ay malapit nang gantimpalaan at ang kasamaan na sumusunod sa iyo, hindi mo na makikita." Nagsimulang umusal ulit ang pari, mas malakas sa pagkakataong ito, habang naglalakad siya sa mabilis na mga hakbang sa pagitan ng sala. Binaluktot ni Julian ang kanyang mga braso at naghintay nang matiyaga. Susugod ang kanyang mga mata kay Randal sa mga pagitan at ang huli ay magbibigay sa kanya ng nakatitiyak na ngiti bilang kapalit. Pagkaraan ng halos dalawampung minuto ng pag-awit at pag-awit, tumigil ang pari at binuksan ang kanyang mga mata. Hinarap niya ang dalawang magkaibigan. "Tapos na," sabi niya. "Ang masamang puwersa ay napalayas mula sa bahay na ito. Wala na ang madilim na ulap." "Sigurado ka ba dito?" nagtanong si Julian nang may pag-aalinlangan. "Oo," tumango ang pari. "Ang kapangyarihan ng Panginoon ay banal. Ito ay kataas-taasan kahit na sa pinakamakapangyarihan ng lahat ng kasamaan." "Salamat, Padre," Ngumiti si Randal nang may pasasalamat. "Hindi, binata," sagot ng pari. "Pasalamatan mo ang Panginoon." Hinarap niya si Julian. "Iyan ay $50," Sabi niya. "Pasensya na, ano?!" Nanlaki ang mga mata ni Julian. Siguradong-sigurado siya na naglalaro sa kanya ang kanyang mga tainga. Pareho ring nagulat si Randal. "$50" Ulit ng pari. "Isaalang-alang ito bilang isang handog bilang pasasalamat para sa kamangha-manghang gawa ng Panginoon. Ang handog na ito ay ibibigay sa simbahan upang tumulong sa pag-aalaga sa mga nangangailangan." Hindi makapaniwala si Julian sa kanyang naririnig. $50 para sa pagpapaalis ng demonyo? Lumaki ang kanyang hinala sa sandaling iyon. Umuungol nang mahina, iniwan niya ang sala at bumalik pagkalipas ng ilang minuto na may dala niyang pitaka. Kinuha niya ang isang $50 na tala at ibinigay ito sa pari, na nakatitig kay Randal habang ginagawa niya ito. Gayunpaman, mayroon pa ring naguguluhang ekspresyon si Randal sa kanyang mukha. Alam niya na may mga katanungan siyang sasagutin mamaya. "Salamat, binata," Ngumiti ang pari habang tinatanggap niya ang pera. "Tinanggap ng mabuting Panginoon ang iyong mapagbigay na handog at gagantimpalaan ka ng maraming beses sa langit." Habang lumiliko ang pari upang umalis, nanlaki ang mga mata ni Julian nang makita niya ito. Sa likod ng leeg ng pari, nang may malakas na pagkakagawa, ay ang masamang tattoo na napilitan niyang kilalanin. Sa gitna ng simbolo na hugis bombilya ay ang numero 4. Isinara ni Randal ang pinto pagkatapos ng pari at lumingon upang makita ang kanyang kaibigan na natakot sa lugar. "Julian?" Mabilis siyang sumugod sa kanya. "Julian!" Ikinaway niya ang kanyang mga kamay nang walang taros sa harap ng mukha ni Julian. "Randal," bumulong si Julian, na nagkukurap sa katotohanan. "Yung paring yun." "Oo, ang pari," nagbuntong-hininga si Randal. Alam niyang darating ito."Sa totoo lang Julian, wala akong ideya na sisingilin ka niya. Hindi pa niya-" "Hindi iyon," umiling si Julian sa kanyang ulo. "Yung paring yun-" Huminto siya at tumitig sa pinto. Nanginginig ang kanyang mga labi habang nagsisimulang manginig ang kanyang mga daliri. "Mamamatay," Tapos niya. $Chapter