Kabanata 13

Sa kalaliman ng gubat, may isang tagong lugar. Sa tagong lugar na 'yon, may isang kubo. Maliit lang 'yon at may dalawang bintana sa bawat gilid, tapos may maliit na pintong kahoy sa gitna. Sa harap ng kubo, ilang talampakan ang layo, may isang lumang kotse. Sa sala sa loob ng kubo, tatlong lalaki ang nakaupo sa paligid ng mesa, naglalaro ng baraha at nagtatawanan. Kabilang sa tatlong lalaki ay 'yung Pari na nagsagawa ng 'pagtataboy' sa bahay ni Julian. Naka-black tank top siya at asul na maong. 'Yung dalawang natitirang lalaki, walang pang-itaas. 'Yung isa, medyo mataba at may maikli, kulot, kayumanggi buhok na may kayumangging mata. 'Yung isa naman, blonde at payat na may asul na mata. May tumpok na pera sa mesa sa gitna ng tatlo habang naglalaro sila. "Sinasabi ko sa 'yo," Sigaw ng pekeng Pari na tawa nang tawa. "Ang dami niyang pera. Malaki pa nga!" "Ang dali niya palang naniwala?" Tanong nung blonde, pinupunasan 'yung luha sa mata niya habang hindi mapigilang tumawa. "Hook, line, and sinker!" Sigaw nung pekeng Pari. "Ang tanga-tanga talaga," Umiling 'yung lalaking kayumanggi ang buhok. "Sa scale na isa hanggang isang daan, 'yung katangahan niya dapat nasa sampung libo. Libreng $50!" Nagsigawan nang sabay 'yung tatlo sa katatawa. Tumayo 'yung Pari pagkatapos ng ilang sandali at nag-inat. "Uy, gutom na 'ko," Sabi niya, papunta sa kusina. "Kukuha ako ng beer. May gusto ba?" "Sige," Sabi nung lalaking kayumanggi ang buhok. "Hindi na, salamat. Okay na 'ko," Sabi nung blonde. Nagkibit-balikat 'yung Pari at umalis. Pagpasok niya sa fridge, binuksan niya ito at kumuha ng dalawang lata ng beer. Pagkasara niya ng fridge, biglang may hangin na pumasok sa kusina. Kinilabutan siya dahil biglang nanlamig siya. "Weird," Bulong niya, umiling-iling. Pagkapasok niya sa sala, nagulat siya sa nakita. 'Yung dalawa niyang kasama, nakatayo, nakatigil, 'yung mga kamay nila nasa gilid nila. Nakatitig sila sa kanya na walang ekspresyon at walang buhay 'yung mga mata. "Guys?" Maingat na lumapit sa kanila 'yung Pari. "Isa sa mga lalaki," Sabay nilang sinabi. "Ano?" Huminto siya. "Guys, anong ibig sabihin nito? Bakit kayo kumikilos nang kakaiba?" Halos lumabas 'yung puso nung Pari nang biglang nagulat 'yung mga kasama niya. Sumide 'yung ulo nila at nagsimulang umawit: "Isa sa mga lalaki. Kung saan matatagpuan ang iyong kapalaran. Mangyayari ito. Ikaw ay sakripisyo." Lumunok 'yung Pari habang pareho silang nag-unat ng hintuturo at tinuro siya. Paglingon niya, sumigaw siya sa gulat nang makita niya 'yung mapanlinlang na ngiti nung Ang madilim na pigura. Lumawak 'yung ngiti nung pigura at itim na likido ang nagsimulang tumulo sa gilid ng bibig nito. Nag-iba 'yung ngiti nito at naging tawa habang nagsimula itong lumakad papunta sa Pari, nang-aakit. "What the hell?!" Sigaw nung Pari. Lumingon siya para tumakbo pero naramdaman niya 'yung sunog na kamay ng pigura na mahigpit na nakahawak sa balikat niya. Naglabasan 'yung malamig na pawis sa katawan niya nang maramdaman niyang humihinga 'yung pigura sa tainga niya. "Sakripisyo," Bulong nito.