Kabanata 2: Hindi ba ito ang gusto mo?

Sumigaw ako nang malakas. Si Christine, parang narinig ang pinakakatawang biro sa buong mundo, ngumisi at umatras ng ilang hakbang. Yumuko siya sa akin nang bahagya at hinawakan nang mahigpit ang baba ko, pinilit akong tumingin sa mata niya. "Idina, anong karapatan mo para magpaalam? Laruan ka lang ng Christine ko. Kung hindi dahil sa'yo, matagal na akong kinasal kay Maria. Dahil naglaro ka ng kalokohan, dapat mong harapin ang mga kahihinatnan nito." Nang matapos siyang magsalita, itinapon niya ako at kinuha pa ang mga basang wipes sa mesa at pinunasan ang mga kamay niya nang may pagkadiri. Hindi ko nakita kung paano siya umalis. Pinanood ko ang mga basang wipes na itinapon niya, na paika-ikang bumagsak mula sa taas hanggang sa dumapo sa lupa, parang tinamaan ang puso ko. Nag-huddle ulit ako, at nagsimula pa ngang magsaya sa parang kutsilyong sakit sa tiyan ko sa sandaling iyon, na nagpagising sa akin. Walo taon, panaginip, oras na para magising... Kinabukasan, nagising ako sa walang katapusang ringtone. Kinusot ko ang mga mata ko at kinuha ang cellphone ko. Ang numero doon ay ang landline ng kumpanya, kaya napabuntong hininga na lang ako bago sagutin. "Idina, hindi ka pumasok sa kumpanya ngayon nang walang paalam. Aabsent ka ba sa trabaho?" Sa kabilang linya ng telepono ay ang garagalang boses ng HR manager. Tumigil ako ng ilang segundo at sumagot, "Manager Lin, hindi ako maganda ang pakiramdam ngayon at gusto kong mag-day off." "Hindi, sabi ng presidente, kailangan mong pumunta sa kumpanya sa loob ng kalahating oras o ikaw ang mananagot sa mga kahihinatnan!" Binaba ko ang telepono doon, at ngumiti ako nang mahina. Sa loob ng kalahating oras, hindi ako makakalipad kahit lilipad ako. Kumain na lang ako ng almusal nang dahan-dahan bago sumakay ng taxi papuntang kumpanya. Isang oras at limampung minuto pagkatapos ng tawag, nakatayo ako sa labas ng opisina ng presidente at itinaas ang kamay ko para kumatok sa pinto. Narinig ko ang mga tao sa labas na bumubulong. Kahit hindi ko marinig ang sinasabi nila, hindi ko na kailangang mag-isip pa. Sinasabihan lang nila akong walang hiya, sinasabing nakikipag-ugnayan ako at sinisipi ang presidente, sinasabing ako ay isang ahas, isang malandi at isang anak ng... Walang pakialam! Hindi ko na ito pinansin. Kasabay nito, biglang bumukas ang pinto ng opisina ng presidente at hinila ako papasok ng isang kamay. Si Christine, si Christine na may galit na mukha. "Idina, talagang minamaliit kita. Lumalala ka nang lumalala ngayon. Hindi mo man lang magawang maayos ang trabaho mo." "Paano ko kaya, kailangan ko pa ring mabuhay sa sweldo ko." Tiningnan ko si Christine nang may ngiti sa mukha ko na nagpapalambing. Alam kong ayaw niya ako, pero gusto ko lang siyang inisin ngayon. Sigurado nga, nakita ni Christine ang ekspresyon ko at mas lalong sumama ang mukha niya. "Idina, kaya mo bang pigilan ang sarili mo at huwag magpahiya anumang oras?" "Natural lang, ang presidente ang nagsasabi." Nakinig ako sa magandang payo, pero sa kasamaang palad ay mas lalong nagalit si Christine. Hinila niya ang kanyang kurbata at itinulak ako sa kanyang mesa. Hindi ako nakasagot, "Huwag..." "Huwag ano? Nakabihis nang ganito, hindi ko kayang kumaway pagpasok ko. Gusto mo lang gawin ko ito, huh?" Nang matapos siya, pumasok siya sa kabila ng pagtutol ko. Hindi ko isinara ang pinto nang pumasok ako. Kahit nagkunwari akong walang pakialam sa pang-aabuso nila, hindi ko naman gustong mabasag nang direkta kapag gumagawa ng ganito! "Christine, huwag! Bitawan mo ako, huwag dito!" Ngunit, hindi niya ako pinansin at sarili lang niya ang inasikaso sa kanyang pagwawala. Sa kabutihang palad, walang pumasok hanggang sa huli. Pagkatapos niyang matapos, itinulak niya ako mula sa mesa at hindi man lang nag-abala na tingnan ako. Nang tumayo ako at gusto kong lumabas, sinulyapan niya ako nang malamig. "Pagkatapos ng sampung minuto, sumama ka sa akin para makipagkita sa kliyente, si G. Liu ng Shenghua, alam mo, interesado siya sa'yo." Interesado ako sa mga salitang ito. Sinadya niyang pahabain ang kanyang boses. Natural lang na alam ko kung ano ang ibig sabihin nito. Madalas ko siyang sinasabayan para makipagkita sa mga kliyente noong nakaraan, pero ngayon ako na. "Presidente, pwede ba akong magpalit ng damit muna..."