Kabanata 40: Ang Pagsasabwatan ay Nasa Lahat ng Dako

Si Christine ay nakaupo doon, parang isang matandang diyos. Pagkatapos niyang marinig ang tanong ko, binuksan niya ang kanyang mga labi at ngumiti. "Idina, natutuwa ako na nagmamalasakit ka sa akin." "Kailan ba ako hindi nagmamalasakit sa 'yo! Hindi mo mapipigilan ng pagkain ang bibig mo." Pagkatapos kong sabihin 'yun, kinuha ko ang isang supot ng itlog ng alimango at inilagay sa plato ni Christine. "Hindi pa tapos ang oras. Hayaan muna natin silang magtatakbo ng ilang araw pa. Malapit na akong magsara ng lambat. Sa tingin mo, saan kukunin ni Maria ang lakas ng loob na gawin ito? Hindi naman nakipag-ugnayan sa kanya ang mga matatandang bagay. Tapos kukunin ko silang lahat." "Ayos 'yan." "Idina, naglakas loob kang kwestyunin ang kakayahan ng asawa mo! Mukhang hindi ako masyadong nagtatrabaho." "Christine, tumahimik ka at kumain nang mabuti, kung hindi, hindi kita sasamahan." Hindi ko kayang marinig si Christine na nangungulit sa akin ng ganito sa harap ng mga tagalabas. Medyo inis ako bigla. Hindi na naglakas loob pang magsalita si Christine. Bumulong siya para humingi ng awa at pagkatapos ay kumain nang seryoso. Aalis na siya pagkatapos kumain, sinasabing maghintay ako sa kanya ng isa pang linggo, at pagkatapos ay isasama niya ako at ang aking sanggol sa paglalakbay. Sinabi niya sa loob ng isang linggo, ibig sabihin, malapit nang maayos ang mga usapin ni Maria at ng mga kasama niya. Sa totoo lang, sobrang nagtrabaho si Christine. Noong labinlimang taong gulang siya, namatay ang kanyang mga magulang. Isa siyang batang lalaki at pinasan ang buong grupo ng Qin gamit ang kanyang mga walang muwang na balikat. Ang kanyang mga tiyo at tiyahin ay parang mga tigre at lobo, laging nag-iisip na agawin ang kapangyarihan, ngunit sa kasamaang palad ay hindi sila nagtagumpay. Sa mga taon ko sa pamilya ni Qin, hindi sila naglakas loob na kumilos dahil sa malakas na paraan ni Christine at bakal na kamao. Maaaring na-activate muli ang isip ni Christine kamakailan dahil hindi ko inasikaso ang kumpanya dahil sa mga usapin ko. Pero naniniwala ako kay Christine, ang mga taong iyon ay walang kalaban-laban sa kanya noong labinlimang taong gulang siya, at ngayon ay hindi sila magiging katulad! Ang problema lang ay lagi akong naiinip sa bahay. Sa paglipas ng mga taon, umiikot lang ako kay Christine. Wala man lang akong kaibigan, si Harry lang. Nakakahiya pa rin ang relasyon na ito. Pero sinasabi ng isip ko na hindi ako maaaring lumabas. Kung mahuli ako ni Maria o ng mga tauhan ni Tiyo Christine, magiging isang bagay itong gagamitin para takutin siya. Alam ko pa rin ang sarili ko. Kaya gumagala ako sa bawat sulok ng villa araw-araw, at sa wakas ay nagustuhan ko ang isang glass greenhouse, na naglalaman ng maraming bulaklak. Gustung-gusto ko ang mataba at malaman sa loob, na mukhang mga sanggol isa-isa. Kumpleto ang iba't ibang uri ng karne dito, kaya ginugugol ko ang karamihan sa aking oras sa greenhouse. Minsan kapag pagod ako, natutulog ako dito mismo, parang nakatira sa gubat. Noong bata pa ako, pinangarap ko ang pagkakaroon ng tree house. Maaari akong matulog sa isang malaking puno at tingnan ang malawak na kalangitan. Sa ganitong paraan, pagkatapos ng anim na araw, oras na para agad na isara ni Christine ang lambat. Nang gabing iyon, hindi siya bumalik at espesyal na tumawag sa akin. Sa kabilang banda ng telepono, ang kanyang boses ay sobrang excited at sinabi sa akin na malapit nang matapos. Magpahinga ako nang mabuti at makita siya bukas ng hapon sa pinaka-huli. Sobrang saya ko rin. Pagkatapos kong ibaba ang telepono at gustong matulog, biglang pinahinto ako ni Aling Lin. Mukha siyang hindi mapakali, pero hindi ako nag-isip ng marami. "Ma'am, maaari ba akong humingi ng leave? Gusto kong lumabas." "Oo." Akala ko malaking bagay, pero gusto lang niyang lumabas. "Dalhin mo lang ang sanggol sa akin at ako na ang bahala sa kanya. Kailan mo gustong bumalik?" Talagang nagtrabaho nang husto si Aling Lin nitong mga nakaraang araw, kaya nangako akong agad na gagawa. "Ma'am, hindi niyo alam, nitong mga nakaraang araw, isinara ni Ginoong Wang ang villa at hindi pinapayagang pumasok o lumabas. Sabi niya natatakot siyang may gumamit ng pagkakataon para saktan ang kanyang asawa at batang babae. Kaya naisip kong humingi ng pabor sa aking asawa at payagan akong lumabas." Pakinig sa mga salita ni Aling Lin at medyo nahihiya ako. Matagal nang naghanda si Christine para sa araw na ito. Dapat ay makatuwiran ang kanyang pag-aayos. Sinubukan kong tanungin si Aling Lin, "Aling Lin, kailangan mo bang lumabas ngayon, hindi ka ba makapaghintay bukas? Sinabi ni Christine na babalik siya bukas ng hapon." "Ma'am, may sakit ang aming anak, sobrang seryoso. Sinabi ng doktor na napakasama ng kanyang kalagayan. Natatakot ako... natatakot akong hindi ko na siya makikita bukas!" Umiyak si Aling Lin nang matapos. "Ma'am, pakisuyo, payagan mo akong makita ang aking mga anak." "Sige, Aling Lin, huwag kang umiyak, sasamahan kitang lumabas."