10 幸運は生者に微笑む
「なんでこんなことになってんだよ？俺ら、何したんだよ？」 デイモンがぶつぶつ言った。
「私たちの関係を快く思わない存在がいるの」 フェリシティが説明した。
「どんな存在？」
「闇の者たち」
「こいつらに謝って、帰らせてもらえないかな？」
「もう遅いわ」
「それは見てればわかるよ！」 デイモンがキレた。「交渉に応じる気配もないし。どうする？戦う？まず、暗すぎるんだよ。ちょっと何とかしてみるか」
デイモンは指を動かし、手に2本の炎のトーチが現れた。周りを照らすために、両方向に投げつけた。その突然の光に、クリーチャーたちは後ずさった。荒々しい唸り声と激しい唸り声が続いた。
「数は100から200くらいかな」 デイモンが推測した。
トーチの周りをぐるぐる回り、すぐに土をかけて消してしまった。暗闇が戻り、彼らは円陣を組んで迫ってきた。
「こんなに賢くて組織的だとは思わなかった」 デイモンは自分の失敗に恥ずかしそうに文句を言った。「どうやって暗闇に対処するんだ？このままじゃ、あっという間にやられちゃう！」
「ルケナ！」 フェリシティが呪文を唱えた。青い光のオーブが現れ、上空に昇り、暗闇を貫いた。アンデッドたちは怯み、凍りつき、眩しさに縮こまった。
「チャームスピーク使えるんだ？」 デイモンが尋ねた。「どこでそんな言葉を覚えたんだ？」
チャームスピークは、神々や、ちょっと神々しい存在が、無数の呪文を唱えるために使う言葉だ。チャームスピークを形にするには、神の血が流れていないといけない。神性とあなたを共有する神-タイタンの保護と指導の下にあれば、それも可能だ。この言葉はシタデルで徹底的に教えられ、労苦の志願者はそれをよく知っていることが期待されていた。
「本と練習よ」 美しい彼女は説明した。
「煙と鏡だな」 デイモンは嘲笑した。「お嬢様、何か隠してるね。でも、それはまた今度、小言を言わせてもらうよ。この悪夢から生きて帰れたらだけど」
彼は迫ってくる悪魔たちをじっと見て、その姿を理解しようとした。彼らは人間の形をしているが、本質的には死んで腐敗し、皮膚が剥がれ落ち、頭蓋骨と肋骨が露出し、骨にほとんど肉がついていない。
デイモンは指を動かし、手にナイフの束が現れた。迫り来る目に投げつけた。
一斉射撃は、正面のクリーチャーたちに命中した。彼らは衝撃で倒れたが、すぐに立ち上がり、ナイフはまだ刺さったままだった。
「ナイフの傷では止まらないわ」 フェリシティは言った。「アンデッドは、闇の魔術で蘇った死体よ。痛みも感じないし、生きようという意志もない。闇の生命力が逃げるまで、バラバラにするしかないわ」
「まあ、俺は斬りつけても、まだ自分を守れるけどな」 デイモンは反論した。「でも、お前が心配なんだ」
フェリシティは別の呪文のために腕を上げた。
「ネロ・フルクトゥス！」
水の元素の広い鞭が彼女の手に現れた。少なくとも20フィートの長さだ。若いミューズはそれを後ろに振り、前方に叩きつけ、クリーチャーの集団を正面から打ちのめした。彼女の武器は驚くほど扱いやすかった。衝撃は体を骨の山に変えた。崩壊したフレームは、まるで存在しなかったかのように塵に戻った。
「心配する必要はなかったみたいだな」 デイモンは恥ずかしそうに観察した。
フェリシティの鞭は悪魔の円を打ち破り、アンデッドの進撃を阻止した。しかし、それは彼らをさらに興奮させた。彼らはグループに突進し始めた。
タルサスは、戦っている2人から離れた地面に無防備に横たわっていた。クリーチャーの1人が彼に向かってきて、肩に大きな岩を担いでいた。若い男の頭蓋骨を砕くつもりだった。
デイモンはタルサスを守るために駆けつけようとしたが、フェリシティが彼を止めた。
「彼を放っておいて」
「なんだ？なんで？彼は意識がないんだぞ。どんなに大きくても、岩なら殺せる」
「信じて、デイモン」 フェリシティは、別の方向に鞭を振って、攻撃者たちに言った。
クリーチャーはタルサスの上に立ち、彼の頭に岩を落とした。デイモンは息を呑んだ。驚いて。
岩は粉々に砕け散り、タルサスは無傷だった。
巨漢は突然立ち上がり、クリーチャーを掴んだ。
デイモンは困惑した様子でその光景を見つめた。
「タルサスは、彼を目覚めさせるためにショックが必要だったの」 フェリシティは説明した。
巨漢は足元に駆け寄り、攻撃者を抱きしめた。彼は体を空中に持ち上げ、両側を激しく引っ張り、真っ二つに引き裂いた。それから、もう一人に向かった。
タルサスはアンデッドを引き裂き、素手でパンチと肘で粉砕した。巨人はその中で暴走し、大混乱を引き起こした。
「うわ、豆の木！」 デイモンが叫んだ。「超人的な力がお前の能力なのか？毒にも強いのか？」
「それは知らない！」 タルサスはよろめきながら叫んだ。「いつもこうなんだ」
「俺がこいつらを片付けてる間に、お前は木の下で寝てろ、ガキ」 彼は付け加えた。
デイモンは気まずそうに笑い、騒ぎに加わる準備をした。「このガキが何ができるか、後で判断すればいい」
アンデッドは激怒し、唸り、ヒスを出し、うなり声をあげ、うめき声をあげていた。
デイモンは2本のサーベルを召喚した。複数の敵と戦うとき、この武器は彼の親友だった。
彼は心配そうにフェリシティを見た。
「大丈夫よ。行って」 美しい彼女は確信を持って言った。
デイモンは雄叫びを上げ、アンデッドの群衆に突進した。彼は信じられないほどの敏捷性で振り、斬り、切り刻んだ。二刀流では、1秒間に12回も斬ることができる。クリーチャーたちは、彼の猛攻に反応するには遅すぎた。
タルサスは、反対側でアンデッドを激しく殴り、拳で粉砕していた。
ジャブ！クリップ！カフ！スマッシュ！ドスン！スラム！
ある時点で、彼はよろめき、活力が一時的に失われた。彼は動かずに立ち、体勢を立て直そうとした。毒はまだ彼の体内にあった。
その瞬間、アンデッドが彼を包囲し、半ダースがヒルみたいに彼の体にまとわりついた。
デイモンは群衆に突進し、タルサスを囲む体を切り刻んだ。彼は群衆を薄くし、彼の周りを円を描いて走り、巨漢に回復する時間を与えた。
「悪くないな、ガキ」 タルサスは、再び動き出すと認めた。
約60体のアンデッドが残っていたが、3人は戦略を立て、一緒に敵を打ち負かした。フェリシティの水の鞭だけで、アンデッド軍のかなりの部分を倒した。すぐに、彼らは数体の散らばったクリーチャーを見つめていた。
デイモンは、最後の1体を首を斬り落とす斬撃で倒した。「こんな風に戦うのは久しぶりだな」 彼は言った。
「俺は今まで戦ったことすらなかった」 タルサスは宣言した。
「まあ、お前は一人で小さな軍隊を相手にできるみたいだな」
「お前も、そんなにひどくはないぞ、友達」
「あなたたちは二人とも素晴らしいわ」 フェリシティは陽気に締めくくり、元素の鞭を放った。
血と内臓で汚れた彼女の2人のヒーローは、振り返って彼女を見た。彼らはほとんど認識できず、彼らが殺したクリーチャーとそれほど変わらない顔色だった。
「プルビアム・プルガーレ」 フェリシティは唱えた。
彼らの頭上に小さな雲が現れ、突然の豪雨が数秒で彼らを洗い流した。
デイモンは、その激流の下でほとんどむせ返った。
「またそんなことする前に、警告してくれよ！」 彼は咳をしながら言った。
フェリシティは、若い男たちを愛情を込めて見つめながら、くすくす笑った。
「それで！この、えーと、闇の存在ってのは何なんだ？」 デイモンは、召喚したナプキンで自分を拭きながら尋ねた。
「夢の中で、たくさんの闇のクリーチャーを見てきたわ」 フェリシティは語った。「アンデッドもその一つよ。ある悪意のある力が彼らを操っているの。いつも夢の中で名前が響くの。ヒュプノス」
「ヒュプノス？誰が自分の子供にそんな名前をつけるんだ？」 デイモンは皮肉を言い、タルサスに肘で突っついたが、彼は面白くなかった。後者は、その名前が誰のものなのか尋ねた。
「彼のことは、これ以上知らないの」 フェリシティは言った。「旅を進めていくうちに、もっと明らかになるでしょう。それでも、これだけは確信を持って言えるわ。ヒュプノスとの遭遇は避けられないわ」
「じゃあ、次は彼のために準備しておこう」 タルサスは、サーベルを鞘にしまいながら言った。
若い美しさは彼に微笑みかけ、2人に近づいた。
「次は何をすればいいんだ？」 デイモンは、少し居心地が悪そうに尋ねた。
「あなたの知っている人生に、さよならを言うのよ」
二人の男はしばらくの間沈黙し、その問題の重みを背負っていた。
「エンポウサ、俺の親父に話してくるよ」 タルサスは始めた。「彼は俺の決断に喜ばないだろうな」
「俺は最後の任務を果たさなきゃならない」 デイモンは宣言した。
「出発する前に」 フェリシティは男たちに話しかけた。「今こそ、私への忠誠を誓う良い時だと思うわ」
タルサスとデイモンは互いに視線を交わし、それから美しさに振り返った。
「どうすればいいんだ？」 彼らは一緒に尋ねた。
「やり方を見せてあげるわ」
フェリシティはラクダ革のバッグに手を入れ、何かを掴んだ。彼女はそれを取り出し、拳を開いた。
キラキラ光る粉の山が彼女の掌に座っていた。「これはエイアの粉よ。あなたの約束を私との間で安全に保つわ」 彼女はタルサスとデイモンにそれを投げつけた。
「あなたの名前を言い、あなたの心に真実な言葉があなたの前に現れるでしょう。それを唱えれば、あなたは私に縛られるわ」
男たちはうなずき、巨漢が最初に行った。
「我、エンポウサの番人たるタルサスは、フェリシティに忠誠を誓い、最大の危険の間、彼女のそばに立つことを誓います。最後の息まで」
「我、ドミトリの息子デイモンは、ミューズ、フギのフェリシティに永遠の忠誠、献身、そして敬虔を誓います」
「そして、あなたの約束を守ります。永遠に」 フェリシティは、呪文と指のスナップで締めくくった。
キラキラ光る粉は彼らの体から立ち上がり、団結し、光の輪に曲がり、それが巨大化し、彼らをハローのように囲んだ。それは目もくらむような速さで回転し始め、再び粉に消えた。
「これで終わりよ」
フェリシティはつま先立ちになり、タルサスの頬にキスをし、デイモンの頬にもう一つキスをした。
彼らの心は満たされ、その夜、彼らの人生は本当に始まった。