09 幸運は死者に微笑む
フェリシティはラッキーだった。もし彼女が、ちょっとでもつまずいたら、誰かか何かが彼女を支えてくれた。木登りで転んだときも、いつも何かが彼女の落下を止めてくれた。なくしたジュエリーも、いつも彼女の元に戻ってきた。もちろん、彼女の幸運は、そんな些細なことだけじゃなかった。それでも、彼女は運命を試すようなことは一度もなかった。
タルサスは黙って歩いた。フェリシティには、彼は必要がない限りあまり話さないタイプに見えた。デイモンと違って、彼は一度も質問しなかった。
「俺はお前の言うこと、全然信じられないんだけど」デイモンは言い切った。「お前は美しい娘だってことは否定しない。でも、俺の能力については何も話さないよ」
「もう知ってる」
「は？」デイモンはタルサスを向いた。「おい、豆の木！聞いたか？こいつのこと、信用するのか？」
「俺は彼女を信じる、チビ」
「なんか、いい感じだね」フェリシティが口を挟んだ。「もうお互いにニックネームで呼び合ってるし」
「じゃあ、お前の能力を教えてやれよ」デイモンは、その娘の頬を無視して、タルサスに命令した。
「たぶん、もう知ってると思うけど」巨漢はあっさり答えた。
「マジかよ」デイモンは苛立ちを隠せない。「俺がこの茶番劇に疑いを持ってるから、悪者みたいになってるじゃん」
フェリシティは突然立ち止まり、デイモンと向き合った。彼女は彼の両手を自分の手で包んだ。
「あなたは、この人生では悪者じゃないわ。それは保証するわ」彼女は彼を見て、青い瞳を輝かせた。「あなたは長い間、ずっと一人だったんでしょう。私は今、あなたと一緒にいるわ」涙が彼女の右目からこぼれ落ち、頬を伝った。
デイモンは彼女の触れ合いと彼女の言葉に一瞬硬直した。彼は彼女の瞳を覗き込み、ほんの少しの不誠実さや欺瞞を探したが、何も見つけられなかった。彼の不安は消え、重荷が心から取り除かれたように感じた。彼は真剣にうなずいた。
三人はしばらくの間、沈黙の中で歩き続けた。
「それで！次は何をするんだ？」デイモンが尋ねた。
「ラドミール山への旅を始めるの」
「それは長い旅で、少なくとも一年はかかる。それに、モドを通るのはほぼ不可能だ。貴族たちが選考の任務を仕切ってる。そして、試練もある。本当にこの冒険のこと、考えたのか？え、フェリシティ？」
「まあ、幸運は私に味方してくれたし、私のヒーローたちにも会えた。すべてがうまくいくように思えるわ」
彼女から軽い笑い声が漏れた。彼女の喜びはとても伝染性が高く、デイモンもタルサスも、ばかげた表情で笑っていることに気づいた。
フェリシティはノスタルジックだった。彼らをまるでずっと前から知っていたような気がした。もしかしたら、彼女のビジョンをある方法で解釈するなら、彼女の人生よりもずっと長いかもしれない。しかし、特定の詳細を彼らに隠しておく必要があった。彼女のエレメンタルとミューズの能力は、彼女が思っている以上に強力だった。それでも、男たちは知る必要はなかった。
正直に言うと、彼女は彼らを別の方法で必要としていた。
フェリシティは羽のように軽く、壮大な旅を可能にするだけの力はなかった。彼女は日中によく眠ってしまい、信頼できる誰かに見守ってもらう必要があった。彼女がここまで来れたのは奇跡だった。
三人はリズムに合わせて並んで歩いていた。彼らはもはや話していなかったが、表情で言葉を交わしていた。まるで家族が再会したかのようだった。
居酒屋での偶然の出会いの後、彼らはクッパ市場を北門から出てきた。真北に進むと、戦車レースが行われるヒッポドロームに着く。居酒屋からの酔っ払った市民たちは、レースの日にそこに群がる。マジストレイトがそのようなイベントを後援している。
西に進むと、アゴラに着く。そこでは、街の人々が夕方に集まって政治について話し、スピーチを聞く。ヘラルドがそこで公式発表を行う。そこには、アイオンとセラフィムの神殿もあった。
人混みを避けるために、彼らは東の砂利道を歩いた。その日のその時間は誰もいない場所で、フェリシティが宿泊しているプライベートインへのまっすぐな道だった。彼らは途中で公園と家の列を通り過ぎ、町の荒廃した地域に入っていった。
パゴはすべてが色と音楽というわけではなかった。このような地区もあり、誰も姿を見せなかった。
夕方の空には、わずかな光が残っているだけだった。もうすぐ暗くなる。
何かがタルサスの顔に当たり、地面に落ちた。彼は混乱して立ち止まった。
フェリシティとデイモンは、何が起こったのか見ようと振り返った。
その物体は、見たところ土の塊だった。
腐った卵の臭いが空気に充満した。
タルサスは額に手を当て、よろめき始めた。デイモンはフェリシティの腕をつかみ、彼女を引き離した。巨漢は丸太のように地面に倒れた。
「スロームだ！」デイモンは叫んだ。「息を止めろ！さもないと、一時間も気絶するぞ。襲撃だ！」
スロームは、アウトランドに生息するスカベンジャービースト、オスのクロコッタの肝臓から作られる。砂と水を混ぜると、強力な麻薬と鎮静剤になる。それは、大人の男性でさえ数時間も瞬時に眠らせることができる煙を発する。デイモンは、暗殺者としてその毒を何度も使っていたので、それを知っていた。
最後の光が消え、夜のベールが世界に降りかかった。
闇の中から声が聞こえてきた。
大勢の声。うめき声、うなり声、唸り声のように聞こえた。
「アンデッドよ。来るわ」フェリシティは警告した。
「アンデッド？」デイモンは言い返した。「アンデッドだって？俺は一体何に巻き込まれたんだ？」
うめき声、ぶつぶつ言い、唸り声をあげながら、その生き物たちは家の廃墟から、通りのひび割れから、木の葉から、地面の穴から這い出てきた。
彼らは男と女のように見えたが、ねじれ、変形していた。
赤く光る目の海が彼らを囲んでいた。逃げ場はなかった。