04 神々のネクター 2
ゴーレムは腕を上げてナイオビに殴りかかろうと突進した。女神も応戦しようと腕を上げた。
衝突の衝撃波は、大砲のように轟音を立て、草原の草やハーブをなぎ倒した。地面から埃を巻き上げ、砂嵐のように降り注いだ。鳥の群れは驚いてその場から飛び去った。
その衝撃でフェリックスは地面を滑ったが、何とか踏みとどまった。視界が回復すると、彼は目を細めて衝突の結果を見ようとした。
ナイオビは素手でモンスターの両腕を掴んでいた。彼らは生の力の勝負で拮抗していた。彼女の四肢はモンスターに比べて小さかったが、それでも彼をその場に固定していた。それが女神-プリアーの力だった。
彼女は、襲撃や彼女の上にそびえ立つ巨体に少しも動揺していなかった。モンスターはうなり声を上げ、体重をかけていた。
ナイオビの太ももが膨らみ、彼女の足元で地面がひび割れた。彼女は前進し、鎧がカチカチと音を立て、相手の体は一歩ごとに後ずさった。腕を振りほどき、彼女は向きを変え、肘で腹に一撃を加えた。それはモンスターをボールのように遠くに投げ飛ばした。その生き物は、開けた場所の端で止まった。
ナイオビは英雄的な身振りでフェリックスの方を向き、彼の顔に感銘を受けた表情を見たいと思った。「言ったでしょー」彼女はからかった。「-これは私に任せてって」彼女は彼にキスを送った。
しかし、フェリックスの顔には、魅了された様子はなく、困惑と恐怖があった。
「ナイオビ！」彼は叫び、指をさした。「あなたの腕！」
女神は腕を上げてそれらを調べ、心臓が凍りついた。彼女の上腕には赤く光る液体が流れ出て、肘まで滴り落ちていた。
そして突然、彼女に痛みが襲ってきた。
瘴気がナイオビの皮膚、肉、骨を焼き尽くした。
悲鳴が彼女から漏れた-フェリックスには聞き覚えのない低い声の叫び。甘い言葉を話し、活発な女神は優雅さもなくわめいていた。
ナイオビは、それまでそのような痛みを感じたことがなかった。彼女は、それが消えるように祈りながら、心の底から叫んだ。それは消えなかった。彼女の手と前腕は灰になり、その液体は上腕に広がった。彼女は膝をつき、痙攣し、苦痛で衰弱した。焼けるような肉の匂いが空気を満たした。
一方、彼らの襲撃者は立ち上がっていた。
「偽りの神々は死ぬべきだ」と、ずっとはっきりとした声で宣言した。「私は真の神のネクターに仕えている」と不吉に付け加え、別の遭遇のために近づいてきた。
フェリックスの頭に最初に浮かんだ考えは、向きを変えて逃げることだった。
逃げる。生き残る。助けを求める。
ナイオビが倒せなかったモンスターを、彼がどうにかできるはずがなかった。彼女は戦いに慣れたプリアー-女神だったが、彼は青い目のプリンケプスだった。
フェリックスは一瞬目を閉じた。目を開けると、彼は恋人を守るように立っていた。
「え？どうしてここにいるんだ？」彼は不思議に思った。「私の体が勝手に動いたのか？愛のためにやっているのか？」
フェリックスは、パトリキアンの都市の単純な奇妙な人だった-神々を羨み、彼らの間を歩くことを望んでいた。城塞に入った後、ナイオビの愛は彼を、彼にふさわしくない男に変えた。彼は本当に自分の人生に満足していた。若い神はすべてを彼女に負っていた。彼は彼女を守るために何でもするだろう。
「だめ！フェリックス！逃げて！」ナイオビは懇願した。
「ネロ・インペクシス・テコス！」フェリックスはうめいた。
厚さ1フィートの氷の壁が彼の前に現れた。その霜の盾は、突進するミノタウロスを止めるのに十分なほど強力であることが知られていた。
モンスターは再び彼らに向かって突進し、始めたことを終わらせようとした。氷の壁を通して、その赤い霞はシュールで、ほとんど美的だった。しかし、その光景は長くは続かなかった。
猛烈な熱が、悪魔が近づくにつれて氷を溶かした。
フェリックスは高い攻撃姿勢を取り、剣に元素の力を込めた。彼は全力で振り下ろした。
金属が石にぶつかる大きな音がした。
次の瞬間、フェリックスは腰に掴まれた。モンスターは彼を捕まえ、体を空中に持ち上げた。それは口を大きく開き、底なしの赤いクレーターを露わにした。
「俺を飲み込むつもりなのか？」
フェリックスは無駄に抵抗し、自分が近づいていくのを無力に見守っていた。モンスターの内臓は燃えるような渦だった。赤い霞は目がくらむほどだったが、フェリックスは目を離すことができなかった。声が聞こえた。何千もの声が叫び、苦痛の中で叫んでいた。若い神は、その時自分の目的地に気づいた。
彼の後ろで、ナイオビは新たな悲鳴を上げた。
モンスターはフェリックスの頭を噛み切り、飲み込み、体の残りを脇に投げ捨てた。血はなかった。水ぶくれの瘴気が彼の胴体を焼いた。
ナイオビは、自分の感情に挟まれ、無言になった。
「フェリックスがいなくなったのは私のせいだ。」
「彼をここに連れてきたのに、守ることができなかった。」
「そして今、私も死ぬことになるだろう。」
死に直面した神は何をするのか？最後の瞬間まで抵抗するのか、それともすぐに終わりを受け入れるのか？
「だめ！フェリックスは私のために命を捨てた！私は生き残る！」
「でも、どうやって？」ナイオビは自分の手だった切り株を見た。彼女は苦悶の叫び声を上げ、祈るようにそれらを合わせた。
その時、彼女を救えるのはタイタンだけだった。
彼女は、大声で祈りを叫んだ。
今まで以上に。
おお、神々の女王よ！
おお、火と稲妻の守護者よ！
アナクトリア・イフィアナサ・エレクトラ！
私の祈りを聞き入れてください！
彼女の絶望的な呼びかけに免疫があり、ゴーレムはナイオビに近づいた。その口は再び開き、地獄のような渦を露わにした。