15 また後で
エンポウサの質素なヴィラは、伝統的なやつだった。入り口は、三方をアーケードに囲まれたオープンスペースの中庭に通じていた。中庭には、豪華な花を咲かせた植物、野菜畑、ハーブが茂るペリスタイルガーデンがあり、定期的に水やりがされていた。
「水やりしたばっかりの庭は、世話をする人を喜ばせるもんだよ」って、ナイオビはよく言ってた。
休憩したり、お客さんをもてなしたりするための、クッション付きのラウンジと石のベンチがあった。中庭の真ん中には、女神ネセシタスの祭壇があり、その隣には、時々水が噴き出す小さな噴水があった。
床と壁は、色とりどりの石、タイル、小石で作られたモザイクだった。壁には、いくつかの神々や偉大な王を描いた絵が描かれていた。
アーケードは、高さ12フィートの柱で支えられていた。左側の区画はアンドロンで、家の男たちが住んでいた。右側はギナイコンで、女たちが住んでいた。入り口に面した部屋は奥、奥、真ん中には物置、そして正面には貿易事務所があった。ほとんどの区画には、自然を見渡せる小さな窓があった。エンポウサの家には、13人の男、5人の少年、7人の女性、8人の少女がいた。そのほとんどは、老人が引き取った孤児だった。
タルサスが入ると、庭には家のメンバーがいっぱいだった。涼しい夕方で、男も女も、一日のハードワークの後に、飲み食いしていた。「タルサス、ハニーケーキ！こっちにおいで！」と、30代後半のふくよかな女性が、ラウンジの快適な場所から声をかけた。彼女はマダム・ヘレナで、エンポウサの愛人で、家の世話役だった。
彼女は、家の若い孤児たちを育てるのを手伝い、彼らにとって母親のような存在だった。でも、お酒を何杯か飲むと、全く違う女に変身した。
「こっちにおいで、私の目のついた卵！」と彼女は叫び、彼に近づき、彼の顔を胸に押し込んだ。
「あなた、そんなに汚れと泥だらけなの、ダーリン？エンポウサったら、あなたに毎日あんな汚い死骸を運ばせるんだから！ああ、かわいそうな子。」
「大丈夫ですよ、マダム。仕事は楽しいです。」とタルサスは、彼女の胸の圧迫から逃れながら答えた。
「お腹すいた」と彼は、焼きたての肉の香りが漂ってくるのを感じながら付け加えた。
「洗いなさい、ダーリン。あなたのために皿を用意するわ」と彼女は愛情を込めて言った。タルサスは、その日に稼いだ銀を貿易事務所の会計係に渡し、中庭に戻ると、そこには彼のためにごちそうが用意されていた。ニンニクとレモンで調理された子羊で、付け合わせにポテトが添えられていた。タルサスに与えられた量は、他のどの男よりもいつも5倍だった。彼は恐ろしい食欲を持っていて、おそらく彼の体格と、エンポウサがいつも言っていた「強い骨」のせいだろう。
「ハニーケーキ」とマダム・ヘレナは彼に唇を尖らせた。「どこに行ってたの？夕方、あなたを探してたのよ。」
「友達と何杯か飲みに行ったんだ、豚と笛の宿で。」
「あら。新しい友達でもできたの？」
ヘレナはすでに何杯も飲んでいた。彼女の頬は真っ赤に染まっていて、まるで紅をさしているかのようだった。
「そうかもね」と彼はニヤニヤしながら答えた。
「本当に？友達の中に女の子はいるの？」と彼女はフォークで彼の腕をつつきながら尋ねた。「あなたが好きな女の子？」
タルサスは答えず、得意げな表情で食べ続けた。
「あら、それは良いニュースだわ。エンポウサもきっと喜ぶわ。誰の娘なの？私たちのスブラに住んでるの？教えて、教えて！」
「やめてください、マダム。まだそんなに深刻じゃないんです。」
「ダーシ、秘密にしておいてもいいけど、もし彼女があなたの心を傷つけたら、次の食事に毒を見つけることになるわよ」と彼女は彼の頬を叩きながら警告した。
タルサスは首を振った。
「エンポウサはどこにいるんだ？彼と話したいんだ。」
「どこにいると思う？今日は土曜日じゃない？もうワインを飲みまくって、大好きなあのひどい芝居を見に劇場に行ったわよ。」
「じゃあ、僕は行くよ」とタルサスは、指を舐め、ワインのゴブレットを空にし、立ち上がった。
タルサスは自分の部屋に行き、旅の準備を簡単に詰めた。中庭を避け、裏通りを通ってヴィラを出た。マダム・ヘレナが再び彼を迎えに来た。
「さよならも言わずに、行こうと思ったの？」と彼女は感情的に尋ねた。
「わかった？」
「あなたを育てたのよ、ダーリン。私を騙せると思ったの？それで、女の子のことなの？」
タルサスはうなずいた。
「じゃあ、行く前にマダムにキスして。」
タルサスは彼女の頬にキスをしようと身をかがめたが、彼女は彼の顔をつかみ、唇に直接キスをした。「私のハニーケーキ」と彼女は言い、涙が頬を伝った。「その女の子は、あなたを手に入れることができてラッキーだわ」タルサスは、動揺し、少しホームシックになりながら急いで出て行った。
パロス丘は、パゴの劇場が建てられた場所だった。それは、傾斜した丘の中腹に建てられた半円形の野外構造で、観客のための段々になった座席が切り込まれていた。これらは、観客のための階段状の列だった。その場所は、エンポウサのヴィラから、アゴラを通り、アイオンの神殿を過ぎて、長い道のりだった。
オーケストラは、劇が行われる劇場の部分だった。その形状から、観客はオーケストラの三方を囲むように座っていた。丘の斜面は、俳優の声が安全に届くのに最適だった。大きな火鉢と何百ものたいまつがそのエリアを照らしていた。
タルサスは入り口の門まで歩いて行き、看板を読んだ。
ルクソールの九つ - 逸脱した神王の物語。
彼は入場するために、いくつかの青銅貨を支払った。
座席は3つの階層に分かれていた。オーケストラから最も高く、最も遠い席は無料席で、中流階級の下層、貧困層、ホームレスが使用していた。タルサスが向かっていた中段の席は、少額の支払いが必要だった。そして、マジストレイトとその取り巻き、高僧、その他の重要で裕福な人々のために、最前列に設置された特別な席であるエリート席があった。
タルサスは、薄暗い照明の列に、一人で座っているエンポウサを見つけた。
「タルサス、坊や！僕の隣に座れ」とエンポウサは彼を見つけると声をかけた。彼はサッチェルに気づいたが、何も言わなかった。
「エンポウサ、僕は行-"
「シーッ。芝居の最初のシーンが始まった。見ろ。」
ルクソールの九つは悲劇だった。それは、ペトロマックスの血統が引き継ぐずっと前の、数世紀前に統治していた神王ルクソールの堕落の物語だった。彼の治世は短く、哀れだった。彼は、暴飲暴食と不倫に日々を費やし、ビブリオテカのすべての教えに背いた。ルクソールは、反抗を死で扱い、テイコス市民だけでなく、他の神々をも抑圧した。
ルクソールの九つとは、彼が毎日拷問していた9人の愛人のことだった。最終的に、9人は他の神々と共謀して彼に反旗を翻し、彼の神性を剥奪した。彼は、贅沢な生活を送った数十年のせいで弱すぎて、自分自身を守ることができなかった。彼の罰は、テイコスから追放され、辺境の地に捨てられることだった。
観客は主に、パゴで最も美しい女性たちの一人である9人の愛人との不倫を見るために芝居を見た。劇作家は、性行為がリアルで中断されないようにした。
「この芝居の何が好きなんだ？」とタルサスは、スタンディングオベーションでパフォーマンスが終わったときに言った。
「人に近すぎる人に、あまりにも多くの権力を与えてはいけないという教訓だ。」
「エンポウサ、僕は-"
「この日が来ることは知っていた」と彼は、うなり声を上げながら立ち上がった。「でも、こんなに早く来るとは思わなかった。ついてこい。」
彼らは丘を登り、オーケストラが遠い世界のように見えるまで行った。あたりは真っ暗だった。
「どれくらいの間、いなくなるんだ？」とエンポウサは尋ねた。
「わからない。」
「あの女の子のことだろ-"
「いや。知れば知るほど、君に従って君を守ろうとする気がなくなる。」
「俺はもう男だ。お前はもう俺を守る必要はない。」
エンポウサはワインの皮袋を取り出し、二人は満腹になるまで飲んだ。
「お前について、ずっと前から知っていたことがあるんだが、お前に言わずにいた」と彼は言った。「アイオンの神殿の階段でお前を見つけたわけじゃないんだ。」
「じゃあ、僕はどこから来たんだ？」
「それはわからない。フードをかぶった女が、お前を世話するために俺に100ゴールド払ったんだ。彼女は、お前は偉大な運命を背負っていて、大きくなったら、お前の来た場所に帰るだろうと言った。」
「彼女は誰だったんだ？」
「知るすべはなかった。でも、彼女は普通の女じゃなかったし、おそらくお前の母親だろう。そして、お前も普通の男じゃない。お前はただの変人じゃない。お前は祝福されているんだ。」
「それがどういうことなのか、わからないよ。」
「俺もだ。でも、運命がお前を見つけたようだ。だから、俺はお前を止めない。でも、お前のじいさんの優しさを忘れるなよ、死ぬ前に会いに来い。」
「わからないよ、じいさん、僕にバイソンの死骸を運ばせるんだから。スブラの外に出たらすぐに、君のことなんて忘れそうだ。」
二人は笑い、一晩中話した。それが、彼らの最後の時間になるはずだった。