18 サプライズの要素

「もし、ちゃんと聞こえてたなら、昨夜、シティ・ヴィジル刑務所に侵入して、このガールを助け出したんだよね？これから旅に一緒に行くっていう」タルサスは三度目の質問をした。「ああ、それが何か問題でもあるのか、豆の木？」デイモンは言い返した。「いや、チビ。お前を世話する乳母ができてよかったな」「は？彼女は俺のメイドじゃない！俺のアコライトだ」「好きなように呼べばいい。とにかく、嬉しいよ」「いつか、」デイモンは警告した。「お前の助けが必要になる時が来る。その時、誰が喜ぶか見てみよう」「もし俺がうっかりシティ・ヴィジル刑務所の紙の壁に閉じ込められたら、間違いなくお前に助けを求めるだろうな」「昨夜の俺の英雄的な偉業をけなすなよ」「達成って呼ぶのは笑える。ヴィギルはいつも酔っ払ってて、俺の小指の爪くらいしか頭が回らないんだ。あの刑務所からは、盲目の不自由な人でも脱出できるよ」「今日、マジストレイトのオフィスに行けば、それが実現するかもしれないな。そうすれば、盲目の不自由な人たちとその仲間たちと一緒に投獄される機会が得られるだろう」「そうなるかもな」小さなガールは、二人の男のやりとりにくすくす笑った。彼女は石のベンチに座り、フェリシティが濡れた布で彼女の腕を拭いていた。逃げ出した子供に食べ物を与え、体を洗ってあげたことで、以前は汚れで覆われていた彼女の女性的な特徴が明らかになった。デイモンやヴィギルたちは彼女を男の子だと思っていたのだから、騙されたのも当然だ。タルサスでさえ、初めて彼女を見たとき、その錯覚の犠牲になった。彼女がガールだと見抜けたのはフェリシティだけだった。それが彼女のミューズの能力かもしれないと、デイモンは主張した。フェリシティは笑い、男は鈍感で、真実を見る能力が損なわれていると彼に言った。彼女の近くにいた二人の男は、その発言が不公平だと感じた。フェリシティはガールに夢中になり、彼女の頬を引っ張った。「すごく可愛い」男たちは、ガルにクッパからドレスを手に入れた。それは、フギの市民にふさわしいフリルとタッセルがすべて付いていた。「これから、彼女は俺の妹ということにして、ラドミール山への旅に一緒に行こう」「でも、冒険者として登録するには、変わった能力とか、ちょっとした神性とかが必要なんじゃないか？」タルサスは尋ねた。「私は、」フェリシティは子供の顔を両手で包みながら言った。「彼女にはある種の神性があると感じるの。でも、抑えられている。それに、結局のところ、彼女はモド家の出身だし」「それに、」彼女は付け加えた。「すごく可愛いんだ」と、かわいそうなガールを抱きしめた。「妹たちが恋しいから、彼女がその穴を埋めてくれるわ」二人の男は、フェリシティがガールに夢中になっているのを見て、自分たちで微笑んだ。彼らは過去に女性のことなどほとんど気にしていなかったのに、今や、二人の女性を文句も言わずに受け入れているのだ。「名前は何て言うんだい？」タルサスは、子供の高さにしゃがんで尋ねた。「ガル」「その名前はヴィギルが使ってるんだ」彼は断言した。「新しいのが必要だ」「ゾーイ」デイモンは言った。「孤児院にゾーイっていう友達がいたんだ」「その名前は気に入った？」フェリシティはガールに尋ねた。彼女はうなずいた。「ああ」タルサスはデイモンをからかった。「友達がいたのか？」アゴラへの帰還は、デイモンにとって不愉快な経験だった。正午を過ぎ、太陽は真上にある。昨夜彼の顔を見た人々は、日中に彼を認識する可能性は低いだろう。彼の服、髪型、歩き方はすべて違っていた。それでも、危険は残っていた。いつもより暑い日で、人通りは少なかった。アゴラの煮えたぎる大理石から離れることを拒否した人々は、噴水や建物の日陰に近づいた。タルサスは、エンポウサの関係者の助けを求めた。彼らは銀で賄賂を渡さなければならなかった。後者は、彼らが列を飛び越え、マジストレイトのオーディターとの面会を確保するのを手伝った。オーディターは、奇妙なことや神性に関わるすべてのことを扱う市の役人だった。彼は、冒険者にブランド化されたシールを許可することになっていた。シールは、都市間を移動する際の資格として機能する、さまざまな形の石板だった。「労働の資格条件は次のとおりです」マジストレイトのオーディターはゆっくりと説明した。「あなたは奇妙な存在であるか、わずかに神聖な血を持っている必要があります」四人の寄せ集めのパーティーはうなずいた。彼らは、マジストレイトのオフィスビルの小さな薄汚い部屋の椅子に座っていた。石の棚と戸棚には、巻物、台帳、奇妙な装飾品が壁に並んでいた。オーディターは、特徴のない服を着て、異例に大きな机の後ろに座っていた。彼は少なくとも70歳だった。タルサスは新しい白いチュニックを着ており、デイモンは黒いチュニックを着ていた。フェリシティの衣装はオリーブグリーンだった。彼女は顔の大部分をフードで覆っていた。「あなたは冒険者として登録することになります」彼は続けた。「そして、マジストレイトの印の下で、パゴの20の町を旅し、それを必要とする人々からのタスクと要求を引き受ける必要があります。あなたは、地元の政府からあなたの成功した功績の書面による証拠を収集する必要があります」町は、サブラよりも小さな集落だった。各サブラはマジストレイトが率いていたが、町はネイティブによって統治されていた。サブラと町は合わせて、アセンダンシー裁判所によって任命された知事の支配下にあった。「ラドミール山の検査前哨基地で、あなたの功績が評価されます。そして、あなたが労働を引き受けるのに適しているかどうかが決定されます」オーディターは彼らに説明した。パーティーは再びうなずいた。「ガールはあなたのチームの一員ですか？」老人はゾーイを指して尋ねた。「彼女は私の妹です」フェリシティはフードの下から言った。「彼女は旅の間ずっと私たちに同行します」「わかりました。しかし、彼女を冒険者として登録することはできません」彼は簡単に言った。「彼女は若すぎる。子供は、あなたの一人の下でアコライトとして奉仕しなければなりません」「彼女は俺が世話をする」デイモンは宣言した。「そうしましょう」老人は大胆に言った。「さて、最初の条件を満たしましょう。奇妙さ」オーディターは部屋の後ろに後退し、トランクから布で覆われた物体を取り出した。彼は戻ってきて、カバーを広げた。それは、石にセットされた長方形のクリスタルの塊であることが判明した。「これはベイトゥルスです」老人は説明した。「ラドミール山のふもとで採掘されました。4つのクリスタルが岩から突き出ているのがわかります。それぞれが要素を表しています。火、土、空気、水。奇妙な存在または神聖な人間がベイトゥルスに触れると、クリスタルの1つが輝き、その個人の元素親和性を強調します。非元素能力を持つ奇妙な存在も反応を引き起こしますが、弱いものです。しかし、あらゆる目的のために、私たちは元素能力を持つ人々を優れていると見なします。しかし、反応がない場合、志願者は失格となります」三人はお互いに視線を交わした。クリスタルは彼らについて何を明らかにするのだろうか？彼らが確信していたのはフェリシティだけで、彼女は水の要素を曲げることができた。「さあ」彼は言った、石をフェリシティに渡した。「レディが最初の主張をします」ほぼ瞬時に、4つのクリスタルが鮮やかな青色に輝いた。老人は賞賛の叫び声を上げた。「あなた、親愛なるガール、あなたは強力な水の要素の使い手です」「ありがとうございます、オーディター」フェリシティはフードの下から認めた。石は突然、緑色に変わり、その色合いは1つのクリスタルから別のクリスタルへと渦巻き始めた。老人は彼女から石を奪った。「私はテストの要求以上のことは知りたくない」オーディターは息を潜めてつぶやいた。パーティーはお互いを見た。フェリシティは唇を噛み、仲間と一人になったら説明しなければならないことを知っていた。「さて、あなたが何を持っているか見てみましょう、若者」彼は言った、石をゾーイに差し出した。それはくすんだ茶色に輝き、衰えた。「予想通りの結果です」老人は説明した。「しかし、小さなガールはあなたに加わるのに十分な神性を持っています」ゾーイは歓声を上げ、フェリシティを抱きしめた。次はデイモンだった。ベイトゥルスは彼の手にあり、何も起こらなかった。「あなたはふさわしくないようです」オーディターはつぶやき、石を取りに彼に近づいた。彼は立ち止まり、クリスタルを調べた。「面白い」彼は言った。「何が？」デイモンは尋ねた。「クリスタルが成長したようです」「それは何を意味するの？」「あなたは合格です、坊や」デイモンは安堵のため息をついた。ゾーイはデイモンの袖を引っ張り、満面の笑みを浮かべた。「最後」オーディターは、その物体をタルサスの膝に置いた。クリスタルの間に火花が走った。岩はしばらくの間くすぶっているように見えた。そして、バン！爆発した。老人はよろめき、テーブルから支えを求めた。タルサスは立ち上がり、チュニックから砕けた鉱物を払い落とした。オーディターは、音を聞いて駆け込んできたヴィジルを追い払った。「たぶん、えーと、たぶんクリスタルは寿命が尽きかけていたんだ」彼は説明した。「あなた全員が合格です。午後にマジストレイトのクラークからシールを受け取ってください」彼は急いで言い、彼らを追い払った。外で、三人は事件について話し合ったが、結論には達することができなかった。「フェリシティ、お前の夢で俺たちの能力を見たか？」デイモンは尋ねた。「私はそれらの色を見たけど、それが何を意味するのかわからない」「たぶん」タルサスは言った。「クリスタルはすでに損傷していたんだ、と老人が言っていたように」「たぶん」デイモンは同意した。「でも、午後に戻らなければならないから、クッパから旅の必需品をいくつか買おう。まず、フェリシティのためにアダー石を手に入れなければならない」「アダー石って何？」フェリシティは尋ね、あまりにも遠くまで行ってしまったゾーイを引き戻した。「それはお前が男に与える影響を隠してくれるから、顔を隠さなくても動き回れるようになる。でも、強力なものを見つけなければならない」オフィスの中で、オーディターは自分の図書館を調べていた。一番上の棚から、彼は厚いまだら模様の本を取り出した。それは「セラフィムの子供たち」と題されていた。