06 運命との出会い〜タルサス

タルサスは、最下層の生まれだった。名前も、しょぼい。パゴの物売りだって、自分の子供にそんな名前はつけないだろう。外の都市、フギの奴隷の方が、まだマシな名前を持っている。少年は、自分の両親のことを覚えていなかった。221 NDの洪水でパゴから逃げ出したとき、赤ん坊だったタルサスは捨てられたんだ。アイオンの神殿の階段で見つかったらしい。エンポウサが、彼の過去をそう語っていた。年老いたエンポウサは、パゴの南のスブラで仲買人をしていて、その少年を自分の子供のように育てた。奥さんは若くして亡くなり、再婚はしなかった。代わりに、自分のヴィラで10人以上の孤児を育てたんだ。午後の遅い時間だったけど、風が気持ちよかった。右肩にバイソンの死骸を担いで、タルサスは南門から「カッパ」市場に入った。17歳で、短くて濃いカラスのような黒髪で、身長は180センチくらい。少年の体格は、成人したばかりのやつとは全然違った。まるでベテランの戦士みたいだった。彼のスブラの女たちは、ちょっと大げさに、タルサスは神様みたいだって言うだろう。でも、そんなことを笑う人もいる。だって、少年は最下層の生まれなんだから。なんで、あんなしょぼい名前なんだろうな？今、タルサスの肩に乗っている荷物を運ぶには、大人の男3人分の力が必要だ。でも、少年はそれを楽々と運んでいた。子供の頃から、ずば抜けた力を持っていたんだ。タルサスが5歳のとき、泥にはまった荷車を、泥から出して固い地面まで押したんだ。エンポウサは、強い骨のおかげだって言ってた。「お前の両親は、すごく働き者だったんだ」って説明してた。「お前は、彼らの強い骨を受け継いだんだ。でも、自分の力をみんなに見せびらかすんじゃないぞ！それに、マジストレイトの事務所には近づくな。あそこは、変なやつを検査するところだ。パトリキアンが、お前をモドに連れて行って、命令に従わせるだろうからな。」タルサスは、自分の超人的な力を隠す習慣を身につけた。重い荷物を運ぶときは、他の男たちみたいにうなり声をあげたり、悪態をついたりした。「一生懸命働いて、結婚して、子供をたくさん作る」というのが、エンポウサのモットーだった。タルサスが17歳になった先月、エンポウサは毎週新しい女の子を紹介するようになった。一日の仕事の後、少年は家に帰って、パンと飲み物を準備して待っている貧しい女の子を見つけた。それは、彼女が妻として従順かどうかを試すテストだった。「従順な妻は、忠実な夫を作る」とエンポウサは言った。でも、タルサスはそんなことに全然興味がなかった。自分の養子が結婚できないことに落胆したエンポウサは、先週、若い男を連れてきた。次の日、タルサスは老人と座って、確かに女性は好きだと説明した。でも、自分で花嫁を選びたいし、それもそのうちだって。カッパは、パゴの南スブラで一番賑やかな市場だった。フギに一番近い地域なので、農産物や商品が豊富だった。商人や職人ギルドが主にカッパを運営していた。メインの道は、少なくとも10人分の幅があった。穀物、野菜、果物、花、種子などの必需品は、メインの道で売られていた。一方、内側の路地には、紡績工、鍛冶屋、革なめし職人、肉屋、彫刻家がいた。北門の近くには、居酒屋と売春宿があった。市場の中央には、銀行家や貸金業者の洗練された店が、まるで親指のように目立っていた。タルサスは、メインの道から少し曲がって、肉屋のエリアにたどり着いた。様々な種類の肉が並べられていた。客は、豚肉、牛肉、ヤギ肉、イノシシ、ウサギ、ガチョウなど、様々な選択肢に群がっていた。彼の知り合いは、50歳の皮なめし職人、マケラスだった。マケラスは、少年を見つけると声をかけた。「やあ、タルサス！こっちに来て、屠殺場のところに置け！」「やあ、マケラス！」タルサスは返事をしながら、言われた通りにした。「これは、南西の荒野の沼地から来たばかりだよ」と、バイソンのことを指して言った。「そう言ったかもしれないな。エンポウサ！お前のマスターは信用できないんだ、タルサス。フギの農場から肉を持ってきて、荒野からの獲物だって言ってるんだ。」タルサスは笑い、バイソンの足の1つを蹄で持ち上げた。「見てくれよ、マケラス。蹄の奥には、濃い赤色の土があるだろ。フギの土は、真っ黒なんだ。」「わかった、わかった、お前は年よりずっと鋭いな、少年よ」マケラスは不満そうに言い、交渉を諦めた。「お前の言葉で十分だ。銀貨5枚でどうだ？」「10枚。」「7枚。」「それでいい」二人は同時に言い、握手をした。こうして、取引が成立した。「いつも不思議なんだよ」タルサスが去ろうとすると、マケラスが言った。「お前は、バイソンを一人で運んで、全然疲れてないんだから。」「強い骨だよ、マケラス」タルサスは説明した。「マジストレイトの事務所で検査してもらったらどうだ？お前はもう大人になったんだ。あんな不自然な腕力！もしかしたら、お前は変なやつかもしれないぞ！来年、レイバーズに出られるかもしれない。」タルサスはまた笑い、首を振った。「パゴを離れるつもりはないよ、おじさん。それに、神様になりたいとも思わないし。さよなら。」少年は来た道を戻り、メインの道に戻った。彼は歩きながら、カッパの品々、鮮やかな色、騒がしい音、奇妙な匂いを味わった。彼は自分自身に満足していた。タルサスは、パゴを絶対に離れないと、何度も誓った。「マケラスは、屠殺場に閉じこもって、世界のことを何を知ってるんだ？」彼は思った。「俺は、こんな風に一生懸命働いて、家に帰って、美味しい食事をして、夜明けまで寝るんだ。いつか、妻を見つけて、子供をたくさん作るんだ。そうすれば、エンポウサのおじいさんも満足するだろう。」太陽が地平線に沈んでいた。「一杯飲みたいな」タルサスは決めた。北門の近くには、彼がよく行く居酒屋があった。「ブタと笛」。入り口の看板は、いつも彼を笑わせた。途中で、見慣れた顔に出会い、一緒に居酒屋に向かった。