そんなに頼りない
どっちが悪いのか知んないけど、とにかく外して、代わりに何かつけたり、直したりすればいいんだよ。
「いや、こっち。見てみなよ」
画面が、あいつらの倉庫に切り替わった。
フリゲートの倉庫って、そんなに大きくないんだよな。多分、50立方メートルくらいのスペースしかない。
でもさ、今、そこの倉庫にさ。人がパンパンに詰まってるんだよね。しかも、みんな色んな人種の女の人たち。
「何これ？ロボット？お前ら、ロボット工場を襲撃したんじゃなかったっけ？」
「ロード様、あれはただの人です。俺たちの尋問によると、みんな色んな人種の奴隷だって」
アダムは顔をしかめた。
貴族の間で奴隷売買は、別に新しいことじゃないんだよな。
立派な投資プロジェクトなんだ。
でも、そこには2つの条件があるんだ。
まず1つは、三等男爵しか認められてないってこと。
このレベルに達してない男爵は、レンタルみたいなビジネスしかできないんだ。
前に俺が行った場所みたいにさ。
そういうことなんだよ。
2つ目の条件は、奴隷は自発的に参加しないといけないってこと。
ここは、結構ごまかしがきくんだよね。
嫌なら、あの黒い心の奴らは、色んな手を使って無理やりやらせるんだよ。
存在を消しちゃったり、家族を脅したりとかさ。
このルールを回避できるのは、ただ一つだけなんだよ。
捕虜だよ。
捕虜は、そのまま取引に使えるんだ。
でも、手に入れた奴らは、自分のところに置いとくわけじゃないんだ。
両者の間に揉め事が多くて、何か嫌なことが起きるかもしれないからさ。
だから、捕虜の売買が一番合法的な奴隷売買なんだよ。
捕虜が頑張って働く主な理由は、
同盟の規則によると、3年間働けば、自由人としてのステータスを取り戻せるからなんだ。
そんな条件に釣られて、捕虜たちの労働意欲も、基本的には保証されてるんだよね。
でも、このハリーは、明らかに奴隷売買の資格がないんだよ。
それに、自分で見つけちゃったからさ、これって銃に飛び込んだようなもんだよね。
「よくやった、戻ったら奴らのためにいい材料を作ってくれ。俺は、ファースト・バロン・ハリーを徹底的に攻撃するつもりだ」
この惑星で唯一の三等男爵として、俺の立場は一番高いんだ。
もし何か弱みを握ったら、めちゃくちゃ面白くなるんだよね。
頭の中で、どうすれば最大化できるか考えまくってるんだ。
それに、ハリーも、このことをすぐに知ることになるんじゃないかって、ちょっと不安なんだよ。
そうなると、その前に、関連情報を提出する必要があるよね。焦って壁を乗り越えられないようにさ。
そう考えて、すぐにビデオ証拠を仲裁局にアップロードしたんだ。
この仲裁局ってのは、公式の組織なんだよ。
裁判所みたいな組織なんだよね。
俺が提出した証拠に問題がなければさ、
仲裁の結果が上から出てくるんだ。
そうなったら、ただドアからドアへ行って、利益を得ればいいんだ。
これって、強盗とかするより、ずっと安全なんだよね。
だって、強制執行を拒否したら、仲裁局から公式な裁判を招くことになるかもしれないからさ。
格納庫に戻ると、
3隻のフリゲートと、強盗から返ってきた2隻のフリゲート、それに輸送船が全部、中に入ってたんだ。
今、全部で5隻の戦闘艦並みのフリゲートと、輸送船で、この格納庫はちょっと窮屈になってたんだ。
ちょうどその時、機械音声が格納庫の中から聞こえてきたんだ。
「ロード様、格納庫の密度が80%に達しました。格納庫を上昇させて、地下格納庫を開く時ですか？」
「え？ここに地下格納庫があるのか？」
地下1階があることは知ってたんだけど、そこはもう機械歩兵の生産ワークショップになってたんだよね。
でも、いつからこんなものが新しいフロアを持ってるんだ？俺は知らなかったんだけど？
コントローラーのところに行って、簡単にチェックしてみたんだ。
確かに、こいつはまだ地下フロアがあるってことを確認したんだ。
それから、上昇フロアを選んだんだ。
ガタガタと音を立てて、OKボタンを押すと、
地下格納庫全体がゆっくりと上昇し始めたんだ。
時間が経つにつれて、まぶたがピクピクし始めた。
マジかよ、一体全体、何なんだこれは！
最初に地下駐車場だと思ってた格納庫がさ、
今のこの格納庫は、巨大なピラミッドだったんだ。
10キロメートル四方もあるんだぞ。
目の前にすると、あの邸宅なんて、ちっちゃな弟みたいなもんだよね。
しばらくして、ようやく汚い言葉が口から飛び出したんだ。
「クソったれ！これ、いくらかかるんだよ。あの2人のじじいは、本当に負け犬だな！」
このレベルの格納庫があれば、Cクラスのマザーシップをドッキングできるんだよな。しかも、それが2つもあるんだから。
あいつは、10キロメートルも長いやつなんだよね。
でも、こんなに後進的な惑星に、なんでこんな巨大なものが存在するんだよ？
「マーカス、この件について説明してくれる？なんでこんな大きな格納庫があるんだよ？」
遠くにある銀色のピラミッドを見て、今日まで、俺はまだこの恐ろしい事実を受け入れられなかったんだ。
「ロード様、これはあなたの両親が作ったものです。あなたのために用意しておいたそうです。詳しいことはわかりません。後でわかるって言ってます」
「クソったれ。マジで頼りないな」
目の前のこれを見て、俺の頭の中では、いったい何隻のフリゲートがドッキングできるのか、計算してたんだよね。
最終的に、俺を打ち砕くような数字が出たんだ。
1000万隻以上。
完全に諦めて、
やるべきことをやることにしたんだ。
その夜、仲裁局から、この仲裁の結果が送られてきたんだ。
ビデオは、偽造の痕跡はなかったんだよね。奴隷の自白にも問題はなかったんだ。
全部合法で、コンプライアンスしてるんだ。
最終的な裁判の結果は、以下の通り。
ファースト・バロン・ハリーは、奴隷売買に違反し、5000スターコインの罰金を科せられた。
発見されたすべての奴隷は没収され、3等男爵アダムの処分に委ねられる。
これに加えて、男爵ハリーから5つのクレジットが差し引かれる。
いわゆるクレジットってのは、ルールのスコアリングメカニズムなんだよな。
貴族はみんな、ルールになった瞬間に80クレジット持ってるんだ。
帝国に対して色んなことをすることで、クレジットポイントが増減するんだ。
クレジットポイントが60を下回ると、貴族のランクが1つ下がるんだよ。
そして、クレジットは80にリセットされるんだよね。
騎士号を上げるのも同じことなんだ。
失われたクレジットポイントを回復する一番簡単で、雑な方法は、金で殴ることなんだよね。
1万スターコインで、クレジットポイント1つなんだ。
金さえあれば、何でも可能なんだよね。
ハリーについては、一等男爵の資産だと、そんなことにそんなにお金を使うことは不可能だろうね。
通信が繋がって、向こうのあいつのむかつく顔を見て、
俺はすごい良い気分だったんだ。
「アダム卿、こんな夜中に寝てないのは、女がいないと寝れないから、フィアンセと俺のいい夢を邪魔したいからか？」
「ヘヘ、お前のとこのクソはまだ片付いてないみたいだな」
こう言うと、男爵ハリーの顔が暗くなったんだ。
前に、あいつが変なことしてた時に、倉庫が機械歩兵でいっぱいだったんだよね。
邪魔しながら、あいつも機械歩兵を放り込んじゃったんだよ。
今、機械歩兵は、全部片付いてないんじゃないかな。そうじゃなかったら、盗まれた奴隷のことなんて、とっくに気づいてたはずだよね。
「アダム！待ってろよ。今日の復讐は必ずしてやるからな！遅かれ早かれ、いつか、俺の前でひざまずいて、征服を歌わせてやる！」
「ふむ、なかなかいい考えだね。じゃあ、その日が来るのを楽しみにしとこう。さて、もう一つ話があるんだ」
「ふん、他に何があるんだよ！ケチなクソ、俺の秘書に直接言えばいいんだよ。一晩千ドルってのが、どんな意味か知らないのか！」
「はい。ただ、それを聞いたら、あなたもそんな興味はなくなると思うけど」
男爵ハリーは顔をしかめた。
相手のニヤニヤした笑顔は、見てて嫌な感じだよね。
すぐに、目の前の投影に、裁判の結果が表示されたんだ。
すると、彼の顔はすぐにどんよりと曇ったんだ。
「お前！まさか！」
「はい。お前が隠してた奴隷の一部を奪ったんだ。今、罰金を自主的に払って、上記のように執行するか、それとも仲裁局に介入してもらうか？でも、チャンスは与えないって言わないでくれよ」
ハリーは、ほとんど血を吐いて死にそうになったんだよね。
どうやって、このクソ野郎はそれを知ったんだ？
明らかに、隠し方は上手かったのに。
隣で、マリナが優しく彼の手を握って、落ち着くように合図したんだ。
深呼吸をして、自信ありげな笑顔が、再び彼の顔に現れたんだ。
「悪くないな。さすがアダム卿だ。すごいな。この損失は認めるよ。資金は明日、財政から振り込むことにしてくれ」
「じゃあ、男爵ハリー、ご協力ありがとうございます。それに、すでに俺は、お前領地を詳しく捜索するよう人を送ったんだ。同じような不正規なことが二度と起こって欲しくないからさ。これから、もっと協力してくれ」
男爵ハリーは歯ぎしりしたんだ。
でも、今からそらそうとしても、もう遅いんだよ。
こんな時に、このクソ野郎が自分に連絡してきたってことは、もう領地には、人が着いてるんじゃないかなって思ってるんだ。
案の定、この時、領地の境界線からニュースが届いたんだ。
「アダム卿、そんな手間はいりません。持っている奴隷を全部、あなたに引き渡します」
「そうだよね。もし、捜索する必要があったら？」
せっかくのチャンスなんだから、底まで感じ取らないのは、恥ずかしいよね。
何か面白いものが見つかったら、すごい面白くなるんじゃない？
「わかった。捜索したいなら。じゃあ、協力するのはやめとこう。自分で見つけに来いよ」
そう言って、通信を切って、最初に他のいくつかの場所に連絡したんだ。
それから、安心して眠ったんだ。
夜通し、バイオニックメカ兵士が、ハリー卿の領地で絶え間なく動き回ってたんだ。
最終的に、2千人以上の奴隷が見つかったんだよね。
これらの奴隷は、全部サービスタイプだったんだ。
彼女たちは、一般的に売春婦として知られてたんだよね。