第7章 アーチャー

アニーは息をのんで、「なんでみんな、うらやましいんだよ！」 レオは鼻で笑った。「世界が終わるんだからさ、敵だのなんだの言ってる場合じゃねえだろ、若いとか関係ねえし。」 アダムは肌が白くて優しそうな若い男で、こっそりと口を開いた。「レオさん、あいつ、殺っちゃいましょうぜ。あいつ…超かわいくね？　残しとく？」 「お前…」アニーの顔はすぐに真っ白になった。 グループのミアとオリビアの二人の女は、これを聞いてあまり自然な顔つきではなかったが、何も言わなかった。レオの仲間たちは彼女たちを尊敬していたし、彼女たちが他の女たちと遊びたがっているのを見て、自分たちには何の関係もないと思っていた。それに、アニーはあんなに可愛いんだから、男に遊ばれるためだけの存在じゃない？　そう考えると、二人の女は少し嬉しくもなった。 実際、アダムが提案するまでもなく、レオもアニーを置いていく考えがあった。 世界が終わる前は、彼は連邦警察官で、月給はたったの2000円だった。それなのに、しょっちゅう人のために責任を負わなければならなかった。もうすぐ30歳になるのに、妻どころか彼女すら作れなかった。世界が終わって、弟が使える機会に恵まれた今、目の前に美しいスターがいて、どうして簡単に手放せるだろうか。必ず徹底的にやりたいんだ！ 「お前は俺たちを助けてくれたから、殺さないでやる。あっち行け。」 ジョセフはヘンリーを少し押した。彼の意見では、ヘンリーはただのラッキーな大学生で、殺すのは弾の無駄遣いだった。だから、ピストルの安全装置はオフのままだった。そうでなければ、銃を取り出した瞬間にヘンリーが動き出しただろうし、彼は誰かに銃を突きつけられるなんてことは許せなかっただろう。 「お前らも、変な趣味してるよな。」 ヘンリーはニヤリと笑い、すべては彼の掌の中にあった。 ジョセフは呆然とした。「何だって？」 「何」という言葉が発せられた瞬間、軍用短剣がジョセフの喉を切り裂いた。ジョセフの目は見開かれ、彼の体は制御不能に倒れた。 「ジョセフ！」 レオはあまりのことにショックを受け、立ち上がる前に弾丸が彼の頭の中で爆発した。 ピストルはジョセフから奪ったもので、喉を切り裂いた瞬間、ヘンリーはそれをつかみ、正確かつ巧みに安全装置を外し、発砲した。すべてがスムーズな動きだった。 「まずい！」 アダムは叫び、逃げようとしたが、すでに遅かった。ヘンリーは一歩踏み出し、至近距離から発砲し、弾丸は彼の頭を突き抜け、赤と白が混ざり合った。 「や…やめろ…」残された男のチームメンバーは慈悲を乞い、一言で殺された。 10秒も経たないうちに、4人の男全員が全滅した。 死体を見ずに、ヘンリーはピストルをリロードし、ミアとオリビアを指さした。 「殺さないで！」 「私たちには関係ないわ！」 ミアとオリビアは恐怖で震えた。 「お前らにちょっと聞きたいことがあるんだが、正直に答えろ。」ヘンリーはニヤリとした。 二人の女は落ち着き、必ず全部知っていると答えた。 ヘンリーは、その後の会話でいくつかのことを学んだ。 レオのチームはチュンシャンコミュニティから来ており、レオはコミュニティのレオさんだった。今回は、物資を物色するために戦闘能力のある人々を連れてきた。コミュニティはいくつかのカードを蓄えていたが、多くはなく、白と緑のカードが100枚ほどだった。青と銀のカードは持ち歩いており、コミュニティに入れることは不可能だった。 「これだけか。」ヘンリーは少しがっかりした。この情報は価値がなかったし、白と緑のカードは彼には魅力がなかった。 「知っているのはそれだけ…殺さないで、何でもするわ！　あなたと寝ることも！」ミアの頬は赤くなった。 これを見て、横にいたオリビアは慌てて言った。「ミア、恥知らずね！　お兄さん、彼女の言うことは聞かないで、彼女は世界が終わる前に素行が悪くて病気だらけなの！　本当に彼女と寝たら、遅かれ早かれあなたも病気になるわよ！」 「オリビア、あなた…私のことそんなふうに言うの？」ミアの表情は激怒し、親友がこんな時に自分を裏切るとは想像もしていなかった。 「私が言ってることって本当のことじゃない？　あなたが部隊のリーダーを誘惑して、リーダーと奥さんが病気になったこと、部隊で知らない人なんていないわよね？」 「嘘っぱちよ！」 「バン！」 「バン！」 二発の銃声の後、車内は静かになった。 「みんな変わっちゃった…」 アニーは椅子に座って顔を青ざめていた。彼女はヘンリーが人を殺したことを責めるわけではないが、現状を受け入れることは難しかった。 一体なぜ、終末が始まったばかりで、仲間たちがこんなに悪くなってしまったのだろうか。 もしかして、人間の本質は悪なのだろうか？ アニーの心の葛藤を理解したかのように、ヘンリーは微笑み、タバコに火をつけて一服した。「人間の本質は悪なんだ。平和な時代には、法律の制約があるから、ほとんどの人はあまり無茶なことはしない。でも、今では…」 ヘンリーは首を横に振り、それ以上は言わなかった。 未来には、こういうことはたくさん起こるだろうから、アニーに消化させるしかない。彼が今しなければならないことは、血の心臓を変身させる方法を急いで見つけることだ。 ヘンリーはすぐに車を元の位置に戻した。 彼の目の前には、何千もの密集した血の死体があった。そして、付近3キロメートル以内のすべての血の死体がここにあることは確実だった。 「また血を流さないとな。」 ヘンリーはため息をついた。彼が恵まれた基盤を持っていたおかげで、世界が終わる前にカードの原始的な蓄積を完了することができた。爆発物、手榴弾、フラスコがたくさんある。他の人の手に渡ったら、血の心臓を変身させると知っていても、どうすることもできない。結局のところ、血の死体がたくさんあるのだから、数十人のチームなしには、純粋に力だけでは片付けることができないだろう。 ヘンリーはまず、ドローンを使ってそれらの血の死体にガソリンをかけ、次にドローンを使ってフラスコを遠隔操作で死体の中に空輸した。フラスコが爆発した瞬間、その底は火の海と化し、何千もの血の死体は焼き尽くされた。 準備から実行までの全工程に、合計2時間かかった。 ほとんどの血の死体は排除され、残りの散らばった血の死体は当然脅威ではなく、アクセルを踏み込むだけで小型キャラバンによってすべて押しつぶされた。 「臭い。」 アニーは鼻を覆った。 数メートル離れた巨大な血の心臓は、絶えず強烈な悪臭を放ち、戦場の焦げ臭い匂いを完全に圧倒していた。 ヘンリーはこれを無視し、キャラバンからすべての死体を運び出し、血の心臓の隣に順番に投げ込んだ。すべてが完了するのを待ってから、彼は車に戻って観察した。 約5分間の待機後、親指ほどの太さの、血管のような触手が地面を突き破り、死体のうち6体と頭部の1体に差し込まれた。 「あれは血の心臓の根っこで、人間の肉と血を吸収して『変身』あるいは『スポーン』するんだ。」ヘンリーは説明した。 6体の死体と人間の頭部を吸収した後、大きな血の心臓は突然震え、言葉では言い表せない異様なオーラがそこから発せられた。 「変身するぞ！」 ヘンリーの心臓は興奮して足元まで跳ね上がったが、彼の顔は陰り、軽いままであった。 「変身したらもっと強くなるんじゃないの？」アニーは不思議そうに言った。 ヘンリーは首を横に振った。 血の心臓が変身した後、もちろん強力なペルバージョンになる。単独で「ブラックハート」に挑戦できる能力を持つ個体はいないだろうが、変身の過程で、血の心臓は変身を完了するためにすべてのエネルギーをコアに引き寄せる。つまり、現時点では、最も脆い時で、防御能力は普通の血の心臓と大差なく、殺すには最高のタイミングでもあるんだ！ バグが引っかかったんだ。 「キン！」 黒いナイフが太陽の下で金色に輝き、ヘンリーはそのナイフを血の心臓に向かってまっすぐに持った。 ヘンリーがこれほど多くを知っていたのは、前世で長い間「心臓摘み農家」をしていて、「血の心臓のコア」を専門に摘んでいたからだ。 「フン！」 黒いナイフは簡単かつ比類なく外殻を切り裂き、大量の粘着性のある生臭い液体が流れ出し、血の心臓の内側が見えるようになった。上から下まで、数百個のさなぎが不規則に並んでいて、ほとんどのさなぎは空で、ほんのわずかのさなぎが血の死体、ナイトデビル、そして翼のあるモンスターを育成していたが、どれも満身創痍ではなかった。 ヘンリーは血の心臓の内部に入り、すぐに空中にぶ下がっている握りこぶしほどの大きさの心臓を見つけた。それは深みの中で徐々に色を変えていた。 心臓が完全に黒色に変わった瞬間、ヘンリーは手を上げて黒い心臓のコアを切り落とし、振り返ることなくキャラバンに走り戻った。 「プシュ！」 「グ！」 彼の後ろで、奇妙な音がした。そのコアを失った黒い血の心臓はバラバラになり、まるで存在しなかったかのように瞬時に血溜まりに変わった。 キャラバンの中。 「これがブラックハートコア？」 アニーの顔には好奇心があふれていた。 ヘンリーはうなずき、ブラックハートコアをテーブルの上に置き、深呼吸をした。 これはブラックハートコアだった！ ポスト黙示録時代の初期における最も貴重な資源、間違いなく！ 前世では、ヘンリーはたくさんのブラックハートコアを手に入れたが、それはすべてコミュニティの仕事のためで、銀行の窓口係と変わらなかった。 それに、コミュニティのリーダーだったとしても、ブラックハートコア内のすべてのカードを独占することは不可能だった。なぜなら、これは単一の個人や小さなグループが略奪できるような資源ではなかったからだ！ 「いくつかカードを貯めろ！」 「プシュ！」 黒い刃が振り下ろされた！ ブラックハートコアは瞬時に灰になり消え、ブラックハートコアの元の場所には、1ダースほどのカードの山が現れた。その側面からは、2色のカードがあるのがはっきりと確認でき、残りはすべて金と銀のレベルのカードだった。 「ダブルカラー、ラッキー！」 ヘンリーは両手をこすり合わせ、カードを拾い上げて順番に見ていった。 これらの11〜6枚のカードには、8枚の銀のカードとは別に、2枚のカラーカードと6枚のゴールドカードがあった。 ゴールドカードは- [才能 - 危険な直感]：所持者に危険に対する鋭い洞察力を与える。 [才能 - ヘビーフィストファイター]：所持者の拳を大砲のように強力にする。 [才能 - パンチとベルトチャクラ]：所持者にパンチとベルトチャクラの2つのチャクラを開放させ、真の気は自ら流れる。 [才能 - 生物学者]：所持者に生物学スキルをマスターさせる。 [スキル - スナイパー]：一定量のスタミナを消費し、200メートル以内の敵の急所をロックする。 [食べ物 - シーフードフィースト]：士気を高めるシーフードフィースト。