第30章 私を笑い死にさせようとしているのか
「姉さん、これって一目惚れってやつじゃないよね？」
「うへ、それって見た目だけで惹かれあってるって言うんだよ。あっち行って。面倒なことに巻き込まれたくないなら。近づかないで」
天羽族っていう種族は、ロングマーチVI星系出身じゃないんだよね。
ハル星団っていうところに住んでるんだ。
ハル星団全体には、百個の星系と一万個の星系があるんだって。
天羽族の発祥の地はそこなんだ。
でも、ロングマーチシックス星系は、ハル星団には属してないんだよね。
天羽族って、他の種族のことあんまり気にしない性格だから、自分のテリトリーから出てくることなんて、まずないはずなんだ。
なのに、ここに天羽族のお嬢様が現れたなんて、なんか変じゃない？
私だって、この星間クルーズ船から逃げ出したくなる衝動に駆られたよ。
…まあ、考えすぎか。そんな都合の良いことあるわけないし。
部屋の中では、ドリスがお母さんみたいに、彼に布団をかけてあげてるんだ。
彼も赤いパジャマに着替えて、布団の中に入った。
一緒に寝るのは初めてじゃないのに、めちゃくちゃ緊張してる。
「何その顔？」
アダムは顔をしかめて、ちょっと苦笑い。
「姉さん、もし僕が寝相悪くて、触っちゃいけないとこ触っちゃったら、殺されるの？ それとも頭蓋骨を外される？」
その質問に、彼女は動きを止めた。
怒ったように、彼女は鼻をしかめた。
「余計なこと考えないで」
そう言ったのは、彼の方から彼女に近づき、彼女の細い腰に手を置こうとしたからだ。
彼女も彼の肩を抱きしめた。
二人は、微妙な体勢になった。
彼は、腕ら伝わる柔らかさをはっきりと感じていた。
でも、怖くて何も反応できないんだ。
本当に怖いんじゃなくて、体が本能的に反応しちゃうんだよね。
いつもの彼だったら、もう獣みたいになって彼女に飛びついて、自分がどれだけ男なのか見せつけてたはずなんだ。
だけど、今は。
心の中では、この体は一体どうなってるんだと文句を言ってる。
他の女の子たちはあんなに積極的なのに、お前は全然反応しないのかよ。
腹を括って、彼は大胆なアイデアを思いついた。
手をだんだん下の方に移動させて、触ろうとする。
でも、次の瞬間、彼の体は冷たさを感じただけだった。
顔を上げると、ドリスが笑顔で彼を見ていた。
…あの笑顔、何て言えばいいんだろう。
「あの、姉さん、僕が自分の手を制御できないって言ったら信じる？」
「信じるよ。もちろん信じる。でも、私もあなたと同じ。制御できないんだから」
すぐに部屋の中には、彼の叫び声が響き渡った。
…女って、本当に嘘つきだよね。
自分自身さえ騙せるんだから。
夜遅く。
ドリスは突然目を開けた。
アダムを優しく押した。
「起きて。外で何かあったみたい」
半分眠りながら。
木偶人形みたいに、彼女は服を着た。
だんだん、彼の意識が戻ってきた。
「ドリス姉さん、どうしたの？ もう着いたわけじゃないよね？」
ドリスもこの時、長い赤いドレスを着て、どこからか一メートルくらいのナイフを取り出した。
ドーン！と、高級な木製のドアが外から蹴られて開かれた。
ほぼ同時に、彼女の体全体が豹のように飛び出した。
カチッ、と、体に密着した合金の防護服を着た見知らぬ男が殴られ、心臓を貫かれた。
短いナイフを引き抜き、蹴りを繰り出し、体全体が空中で回転し、木の床にしっかりと着地した。
しかし、彼女が再び攻撃しようとしたとき、いくつかの赤いレーザービームが彼女の体に向けて照らされた。
「もう一度動いたら、全員死ぬぞ！」
「さあ、ナイフを置いて、立って、私のためにも外に集まれ」
もう勝ち目がないと悟った彼女は、勇敢な戦いを続けることはしなかった。
手の中でダガーを何気なく落とし、二人は部屋を後にした。
ドアを出て初めて、彼はあの瞬間のドリスの一撃がいかに強力だったかを知った。
一突きで、ためらいもなく人を殺せる。
頭蓋骨を外すなんて、彼女にとっては食べるより簡単かもしれない。
数万人が乗船しているクルーズ船全体がホールに集められた。
出どころ不明の職員グループが、合金の保護鎧を着て武器を取り、全員を支配した。
アダムは隣の白いドレスの美女を見て少し驚いた。二人がこんなに偶然一緒に居合わせるなんて思ってもみなかったからだ。
こんな時にも一緒にいれるなんて。
「さて、ほぼ全員集まったな、無駄なことはもう言わない。いつものルールで、お前らの金を全部このカードに移せ。でも、協力しないやつは、これで終わりだ」
先頭に立っていた男がそう言うと、群衆に向けて電磁波爆弾を打ち込んだ。
恐怖の叫び声の中で、十数人がその場で血の海に倒れ、息絶えた。
相手は殺す相手を選んでいる。
ただ単に何人かの不運な人を探しているわけではないんだ。
そのエリアの人たちは、みんな一般人だった。
アダムみたいなやつらは、みんな相手側なんだよ。
それに比べて、総額は1％にも満たない。
だから、あんなに無謀に攻撃しても、そんなに大きな損失にはならないんだ。
それどころか、金持ちたちはみんな顔面蒼白になって、息をするのも恐れている状態だった。
そして、ちょうどその時、アダムの頭の中で再び海賊システムの声が聞こえたんだ。
「ミッション、黒いものを食べろ、社会的な責任を負った海賊として。これは基本操作だ。ミッション報酬、HT9ミサイルフリゲート偵察ドローイング1つ。1000ポイント。」
この報酬は、彼をほとんど豚みたいに笑わせなかった。
このクソったれのシステムは、絶対に頭がおかしいんだ、そうでなければ、こんなに大きな恩恵を与えることはできないだろう、直接T9の図面を出すなんて。こんな太っ腹なのは見たことない。
でもすぐに彼は反応した。
このケチなシステムが、こんなに太っ腹なはずがない。ということは、問題は一つしかないんだ。
これらの海賊は、手ごわい相手だってことだ。
後ろ手に隠された手は、すでに動き始めていた。
サイレントモードに切り替え、脳波アクセス。
下の倉庫にドッキングされているいくつかのフリゲートと指揮船の内部の照明が点灯した。
コマンドがすぐに実行され始めた。
ヘルシウスは、彼の後ろの小さな動きを見て、ちらっと驚いた。
しかし、彼女は少しも心配の色を見せなかった。
そしてこの時、口にタバコをくわえた数人の海賊が、全身合金の鎧を着て、群衆の中にいる数人の美女を見つけたんだ。
「チーフ。ここに何人か、めっちゃ可愛い女の子がいるぜ！」
「うーん？ 見せてみろ」
彼らのボスがアダムに近づいてきた。
群衆の中にいるドリスとヘルシウスを見て、彼の目は輝いた。
「悪くないな。連れて行け。あとで楽しむからな」
二人の子分はすぐにヘムとハアハア言った。
しかし、彼らが近づいてきて人々を連れて行こうとしたとき、アダムが彼らの前に立ち、次の動きをブロックしたんだ。
「おい、お前、女の子を助けるヒーローごっこでもする気か？」
「いや、違う。ただ、お前らがこんなに無謀なことしてたら、公に指名手配されるのが怖くないのかって思って」
数人の海賊たちはこれを聞いて、笑わずにはいられなかった。周りの他の海賊たちも笑いが止まらない。
「バカ、俺を笑わせる気か」
「我々、猛虎海賊団が、いつ公に指名手配されることを恐れたことがある。奴らが死を求めてやってくる限り、全部始末しても構わない。その時は、誰が支配者になるかは奴ら次第だ」
海賊の一人が武器を持ち、アダムの胸を激しく押した。
「クソ、金が少しあるからって、偉そうにするなよ。我々猛虎海賊団のテリトリーでは、素直に協力するのが唯一の生き残る道だ」
「さもなければ、今すぐにあの世に送ってやるぞ」
アダムは目を細めて、前にいる数人の人々をからかうように見ていた。
「ということは、金を払っても、俺たちを解放してくれないってこと？」
金を振り込んでいる人々の動きが止まり、みんなの顔色が変わった。
海賊のリーダーは、このガキを撃ち殺したいほど怒っていたんだ。
くそ、こんな言葉を気軽に言えるなんて。
たとえ本当にそう思っていても、今言えることではない。
タイガース海賊団は、いつもとても冷酷だ。
強盗、殺害、絶滅は日常茶飯事だ。
美しい美女に遭遇したら、絶対に逃がさない。
彼らのように、犯罪を繰り返して、やりたい放題の海賊は、捕まるのは非常にまずい。
最も不運なのは、保険会社だ。
いったんあの星間クルーズ船が彼らに遭遇したら、出血を待つだけだ。
ただ、今回は本当に大胆なやつがいて、彼らの次の計画を暴露してしまった。今、事態は少し厄介になった。
「おい、我々の猛虎海賊団は、とても信用できる海賊だ。お前が口にしたようなことは、絶対に起こらないからな」
「ほう？ そうか。でも、公式ネットワークの指名手配リストを見ると、お前ら猛虎海賊団だけで、11人も殺してるけど？」
「お前たちの手で死んだ人数は50万人を超えている。これについて、お前は何を弁護したいんだ？」
雰囲気が一瞬にして暗くなった。
誰もが、これが何を意味するのか知っていた。
お金を払って命を失うかもしれないと考えると、みんなの顔は、さっき見た決意から怒りに変わった。
ホール全体で、数百人の海賊だけを見ているが、乗客の数は1万人を超えているんだ。
百人が戦えば、たとえ命をかけても、彼らの肉を少しは食い破ることができるだろう。
そして、これは間違いなく、猛虎海賊団にとって最悪の結末だ。
彼らは海賊で、強盗が彼らの究極の目標、殺人と女性の強奪は、娯楽にすぎないんだ。