第2章 才能に満ちて

スコットは冷たい空気を吸い込んで、ひざまずいて許しを請うた。「ヘンリーさん、俺が悪かった！ ヘンリーさんのこと、悪いこと考えてたよな！ もう行くよ、これは… あ、さっき拾ったカード、全部ヘンリーさんのために！ 何もいらないよ。」 「スコットさん、なんでカードを拾うように言ったか、わかる？」 「え… えっ、わざと？」 ヘンリーは首を振りながら歩み寄り、笑った。「もちろん、君のこと知ってるからだよ。君は欲張りだからね。」 …… 朝の八時。 元々青かった空が突然真っ黒になり、言葉では表現できないような巨大な顔の化け物が雲から現れた。空を覆う無数の眼窩がある大きな顔だ。 みんながパニックになっていると、それぞれの眼窩から血の塊が滲み出てきた。 数千個の血の塊が落ちてきて、あっという間に地面に叩きつけられた。 変なことに、これらの血の塊は家を壊すのではなく、粘着性のある物質のように地面や壁に張り付き、血の塊の大きさは大小様々で、大きいものは高さ5、6メートル、直径3、4メートル、小さいものは高さ1、2メートル、直径0.5メートルほどだった。 何人か勇気のある人が近づいて、バットで血の塊をつついてみると、実際には柔らかく、バットは何も邪魔されることなく入っていった。 「中に何か動いてるぞ！」 「キモい！」 血の塊の中に生物がいることに気づいた人が、現場を離れようとしたとき、ガラガラ…！ 何体もの血まみれのヒューマノイド生物が血の塊から飛び出し、一番近くにいた人を押さえつけて顔に食らいつき、悲鳴が飛び交う中、男はバラバラに引き裂かれた。 「モー… モーニングゾンビだ！ 逃げろ!!!」 「助けて！」 「……」 世界の終わりが来て、地球は煉獄と化した。 そして、これはほんの始まりに過ぎない。 「こいつ、正式名称はブラッドコープスって言うんだ…」 ヘンリーはカーテンを静かに下ろし、その表情は比類なく穏やかだった。 窓の外の光景は、終末世界で5年間生きてきた生存者である彼にとっては、前菜にもならなかった。 「才能かスキル、くれないかな…」 ヘンリーは2枚の伝説のカラーカードを取り出し、そのうちの1枚を裏返した。 カラフルな光の輪の中で、ヘンリーはカードに付いたテキストを見た - 【才能：超回復体】 【超回復体】：所有者を超回復体に変え、傷は非常に短い時間で自己修復できる。 「この才能は…」 ヘンリーは興奮しながら、ある恐ろしい記憶を思い出して口の端がわずかに引きつった。 前世では、彼のコミュニティは【超回復体】の才能を持つ者に襲われ、ほとんど全滅するところだった。最終的に、数百人という悲惨な犠牲を払った後、彼は何とか超回復体保持者を全滅させた。 「チャキン！」 ヘンリーはカラーカードを引き裂き、瞬く間に熱が全身に広がり、体に力が満ち溢れた。 ヘンリーはサーベルを取り出し、左腕に切り込みを入れると、血が吹き出すと同時に、傷は目に見える速さで急速に癒えていった。 「悪くないな。」 ヘンリーは2枚目の伝説のカードを裏返して、呆然とした。 【アイテム：セーフハット】 【セーフハット：200平方メートルのエリアを占有し、核爆弾レベルの攻撃にも耐えることができる絶対的な防御境界を持つ】 「さっき湖の中心で見た小さな四角い建物が、セーフハットのはずだ…」 終末の2年目、夜の悪魔に追われるのを避けるために資源を探しに行ったとき、彼はセーフハットに隠れたが、残念ながら、ハットの所有者はとっくに死んでおり、それはモンスターに襲われたからではなく、極端な天候に耐えられず、物資がない状態でセーフハットに生き埋めにされたからだった。 終末には、奇妙なモンスターだけでなく、極端な寒さ、灼熱、毒雨、沼ガスなど、極端な天候も存在するのだ。 「今のところ使うべきじゃない戦略的なアイテムだな。」 セーフハットは非常に強力な防御能力を持っていたが、大きな欠点があり、それは移動できないことで、今のところ、ヘンリーは一か所に落ち着くつもりはなかった。 ハットのカードを体に近づけて、ヘンリーはカバンを開けた。このカバンはスコットの3人が持ってきたもので、中にはかなりの数のカードも入っており、3人で合わせて約600枚あり、その大半は白と緑で、青と銀のカードはほんのわずかだった。 「カードが多すぎて、整理するのが大変なんだよな。もしアリスがここにいたら…」ヘンリーはため息をついた。 カードの分類は、これまでずっとアダムの仕事だった。 「アリス、前世では、俺には限られた能力しかなく、君を守ることができなかった。今世では、誰にも君を傷つけるチャンスは与えない！ 待っててくれ… 俺はすぐに君のところに行く！」 握りしめた拳を解き、ヘンリーはシャツの中から10枚のゴールドカードを取り出した。 【才能 - 超力】：所有者の身体能力を最大まで高める。 【才能 - ヘビーフィストファイター】：所有者の拳を大砲のように強力にする。 【才能 - ナイトビジョン】：真夜中でも鮮明に見ることができるようにする。 【才能 - レンデュイエルチャクラ】：所有者にレンデュイエルチャクラを開かせ、真の気はそれ自体で流れる。 【武器 - ブラックナイフチョッピングゴールド】：金属を簡単に切ることができるナイフで、ナイフのスキルと組み合わせると効果を発揮する。 【武器 - ティンバーウルフスナイパーライフル】：生きているものは、この一発に耐えることはできず、もし耐えたとしても、二発。 【資源 - フルハウス】：士気を高めることができるごちそうのテーブル。 【ツール - アドバンスドパワージェネレーター】：バッテリーと組み合わせて使用すると、長時間電力を生成できる。 【ビークル - ゴーストファイア（バイク）】：ゴーストファイアが困ったら、八方が褒める。 【キャリア - 頑丈な小型キャラバン】：どこに行っても、そこが家。 全体的に、ヘンリーはとても満足していた。なぜなら、このゴールドカードの品質は非常に高かったからだ。 超力もヘビーフィストファイターも、ゴールドカードの中のt0才能に属しており、終末前の期間には非常に役立ち、ブラックナイフチョッピングゴールドと頑丈な小型キャラバンの戦略的な意義は、言うまでもなく、一方は攻撃能力を強化し、もう一方は機動能力を強化し、完璧だった。 「……」 「助けて… 助けて！」 「バン！」 ヘンリーがその才能を学んでいると、部屋のドアが突然叩き開けられ、ボロボロで、ほとんど裸の女が倒れ込んできた。その後ろには3体の血の死体があり、そのうちの1体は、不運な人の腕を持っていた。 「助けて… 助けて！」 若い女性は悲痛な叫び声を上げ、手を差し出した。 ヘンリーは歩み寄り、バン、バン、バン、3発のパンチ。 3体の血の死体は、例外なく、すべて頭が爆発し、脳みそが四方に飛び散った。 「あ…？」 アニーは呆然とし、床に倒れている3体の血まみれの死体をぼうぜんと見つめ、自分がほとんど裸であることに気づくのに少し時間がかかり、体を覆うのに忙しかった。 「ありがとう… あ！」アニーはヘンリーに感謝し、突然、2メートルも離れていない場所に、3体の男性の死体が部屋中に広がり、部屋のカーペットはほとんど血で染まっていることに気づいた。 「死体のことは気にしないで。」 ヘンリーはかすかな笑顔で注意し、目の前の女性を少しだけ見つめた。 アニー？ 終末の日に、彼女に会うとは、こんな偶然があるのか？ 前世では、ヘンリーは終末が始まってから半月後にアニーに会った。彼女の助けがあって、かろうじて生き延び、その後、彼らのいたコミュニティは一連の死体に襲われ、それ以来彼女に会っていなかった。 厳密に言えば、アニーは彼の命を救い、終末後の環境の中で数少ない良い人の一人だったのだ。 ヘンリーはアニーに白いカードを何気なく投げ、「破いて。」 「破いて？」アニーは呆然とし、素直に白いカードを破ると、次の瞬間、破れたカードは空から白いシャツに変わった。 「な…！ 魔法、それとも夢？」アニーは自分の長い脚を力強くつまんだ。「なんで夢じゃないんだ… これ、一体どうなってんだよ？」 ヘンリーはドアを閉め、服を着替えたアニーを見て笑った。「アニー、自分の足を引っ張ったからって、起きたりしないんだよ。」 アニーは固まった。「俺のこと知ってるの？」 「大スター、もちろん知ってるよ。」 アニーの美しい顔は赤くなり、少し自惚れていた。「何が大スター… 三流にもなってない。」 「何が起こっているのか教えてくれないか？ これらの… ものは？」アニーは、この時点でそれほど緊張した気分ではなかった。 「これらは、人間を餌とする低レベルの血の死体だ。」ヘンリーは簡単に説明し、話をそらした。「あなたは少なくともスターなのに、なんで一人だけなんだ？ あなたの仲間たちはどこにいるんだ？」 アニーは首を振った。「一晩早く来たんだ。マネージャーが急用があって、遅れるって。起きたらすぐに、このモンスター、血の死体に追われて…」 「携帯が使えないんだけど、明らかに充電したのに。携帯持ってる？ 貸してくれない？ 電話できる？」アニーは、自分の携帯が役に立たない鉄の塊になっていることに気づいた。 「もう使えないよ。すべてのネットワーク、電力、油圧、全部死んでる。」 ヘンリーは何気なく電話をアニーに投げた。「昨夜の大きな警報音、聞こえなかった？ そんなに深く寝てた？」 アニーは唇を尖らせ、少し恥ずかしそうに言った。「偏頭痛持ちで、睡眠薬なしじゃ寝れないんだ。昨夜は頭痛が酷くて、2錠余計に飲んじゃったんだ。」 なるほどね。 ヘンリーはうなずいた。「ちょうど俺も人手が足りないんだけど、チーム組まない？」 「チーム？」 「そう。君がすべきことは簡単で、カードを整理するのを手伝ってくれれば、俺が君の安全を守って、食べさせて、住まわせる。」