そんな風に私を見ないで。

シェフってのは、超一流の職業なんだよな。だってさ、天然の食材なんてマジで貴重じゃん。普通の人は人工の栄養液とか栄養クリームで済ませるんだから。たまにちょっと味を良くするために食べるのが、もう贅沢って感じ。ドリスは家に帰ってきて、速攻で仕事に取り掛かった。部下たちのための食事の準備を見て、ちょっとビックリしちゃった。まさかあいつがこんなに太っ腹だとは思わなかったから。それに、住むところも全部良かったし。寮ではあるんだけど、個室だし。あるべきものは全部揃ってる。でも、このハリー男爵の件に関しては、眉間にシワが寄ってた。アダムはビビって布団の中に潜り込んで、まるで拷問部屋に行くような気分だった。案の定、しばらくすると部屋のドアがノックされた。見上げると、ドリスはもう白いナイトガウンに着替えてた。誘惑的な景色は隠されてる。普通なら、とっくに彼女に襲いかかって、好きなようにしてたはずだ。でも、相手はドリスだし、そんな度胸はあるんだけど、体が全然言うことを聞かない。この体が彼女をどれだけ怖がってるか、想像できるだろ。布団をめくって、ベッドに入った。寝たふりしてる男の方に顔を向ける。口角が少しだけ上がった。二人は一緒に育ったから、兄弟って言っても過言じゃない。でも、彼女が彼の妹になることはありえないってことは分かってる。マスターとマダムは、とっくに彼女の気持ちを聞き出してるから。でも、こんなこと、この小悪党に安く済ませるわけにはいかない。優しく彼の鼻をつまむ。「もう寝たふりはやめて。ちょっと聞きたいことがあるの。」「何？」むにゃむにゃ言い返してきた。なんか慣れてるけど、変な感じ。「ハリー男爵、どうなってるの？三級男爵のくせに、なんでお前に喧嘩売ろうなんて思ったの？」「さあね。何吸ってんだか。」「この件、裏で誰か糸引いてると思うんだよね。」「誰？」「ドリアン。」この中年男は、元婚約者であるマリーナの父親だ。今は領地から出て行っちゃったけど、彼の部下は領地にいないわけじゃない。でも、娘のマリーナはいつもそこにいて、ハリー男爵と仲良くしてたんだ。この件は、実は全然隠れてないんだよね。というか、相手はハリーを使って、彼の限界を試してるんだ。アダムは、こんな面倒なこと、考えたこともなかった。彼女にそう言われて、ちょっと眉をひそめた。「つまり、あの二級男爵が、裏からナイフ突き刺したってこと？」「そう。でも、正面切ってやってるわけじゃないから、私たちが表立って喧嘩するのは良くない。目先の問題は、この犬ハリーをできるだけ早く始末すること。」「ドリス姉さん、何かアイデアある？」「うーん。相手の総合的な戦闘力は、フリゲート艦が10隻くらい。正面から戦っても、今はそんなに有利じゃないんだよね。」この問題について、アダムはちょっと困った顔をした。「まあ、相手がそんなにフリゲート艦持ってないかもしれないし。」「なんで？」「前に、ちょっと言ってたんだ。もう4隻くらいしかいないはずだよ。もし補充してなかったらだけど。」そして、彼は今、6隻持ってる。実際、両者の戦力は、彼のほうがまだ有利だった。ドリスはちょっと驚いてて、まさか彼がこんなに強くなってるなんて思わなかったみたい。「じゃあ、今夜、彼の工場を襲撃しましょう。」「あ、やめて。残業拒否！寝たい！」まさか、転生して残業することになるとは思わなかった。この女は、マジで一瞬も気を抜かせてくれないな。明日、やればいいんじゃないの？彼女に無理やりベッドから引っ張り出されて、しかも、めっちゃ気遣って服を直してくれた。それから、自分の服に着替えた。あの魅力的な後ろ姿を見てると、ムズムズしちゃって、生理的にもめっちゃ嫌なんだよね。子供の頃に、どれだけ心身ともに傷つけられたか、想像できるだろ。反対側の寮でも、すぐにそのニュースが届いた。真夜中に、一団が急いで戦艦に乗り込んだ。混乱しながら、頭の中でシステムからのミッションプロンプトを聞いた。意識がすぐに覚醒し始めた。「ディン、ハリー男爵の領地を襲撃せよ。報酬は結果による。」「またかよ。」手持ちのポイントは、もう千に近づいてた。そのうち、この千ポイントを使って、もっと良い戦艦と交換できるようになる。だから、どうしても必要じゃなければ、意味のないものにポイントを使うのは避けたいんだ。一番最初に目をつけたのは、t8工業船の設計図だった。これがあれば、将来のフリゲート艦の製造は、完全に工業船に任せることができる。必要な材料をいくつか用意するだけでいい。もし、将来的にフリゲート艦とか改造したくなっても、問題ないし。それに、工業船は惑星建設もできるし、惑星軌道上での建設も問題ない。ネットの情報によると、スペースリフトとかいうのは現実的じゃない。単なる材料の問題じゃなくて、構造自体が無理なんだよ。高度が10万キロ近くあるから。一番太いケーブルでも、気候とか重力とか他の環境の影響で不安定になる。そして、本当のスペースリフトは、実はスペースタワーなんだろうね。二つの部分からできてるんだ。一つは地上の基地、もう一つは軌道上の宇宙ステーション。二つの点で安定した重力ロックを確立することで、安定した正負の重力チャンネルを形成し、安定した円形力場を作り出すんだ。メープルリーフスターには、そういう高級品はまだない。主に、十分な商品がないから。惑星の開発が十分に高まって、十分にハイエンドな産業チェーンが形成されたときに、スペースタワーを建てる必要が出てくるんだ。それを作る前に、工業船には他に色んな使い道がある。考え事をしていると、ドリスが優しく触れてきた。「アダム。ちょっと聞きたいことがあるの。」「何？」「マリーナのこと、どう思ってるの？」「見る？プロジェクションを通して。」「いや、そうじゃなくて。好き？」アダムは口元がピクッとした。「姉さん、こんな夜中にそういう気色悪い質問はやめてくれない？俺がそういうのに興味あると思ってんの？」「私の好みはそんなに悪いと思う？」「じゃあ、どんなのがいいんだよ？」「それは絶対に、あなたより悪くないわ、姉さん。」「チェッ、私にちょっかい出すなよ。」そう言いながら、彼女は心の中ではすごく嬉しかった。見た目だけで言えば、ドリスはマジでトップクラスだ。顔もスタイルも、完璧なんだから。ただ、この性格が、俺にはプレッシャーなんだよな。そうでなければ、マジで喧嘩売ってやりたいんだけど。ハリー男爵は、自分が誰かに見られてるなんて知らない。広いベッドで一人寝てるけど、隣には女の人もいない。男爵になってから、彼の生活は以前ほど派手じゃなくなった。でも、仕方ないんだ。彼のちょんまげは誰かの手に握られてるし、逆らうことすらできないんだから。特にあの忌々しい女は、呼び捨てにして、全然顔を立ててくれない。電気を消して寝ようとした矢先、自分のコミュが開いた。「くそ、何時だよ、何だよ！」罵りながら、コミュの電源を入れると、向こう側のマリーナが顔をしかめて、すごく悪いニュースを伝えてきた。「工場5号が夜に襲撃されたわ。」「何！5号が！」他の工場と違って、5号工場はすごく特殊なんだ。あの奥では、何か見えないものが暗闇で動いてるんだよ。もし、あの件がバレたら、俺も皮剥がされることになる。「ん？なんでそんなに大騒ぎしてるの？何か隠してることでもあるの？」「これは…。」ハリー男爵は目を泳がせて、どう言えばいいか分からなかった。「言え！私に隠すことなんてないでしょ！」マリーナは、ビデオで見せていたような色っぽい顔はどこにもなく、代わりに、女王様みたいな顔をしてた。そして、実際、これが彼女の本性だったんだ。ハリーはビビって、次々と全部吐き出した。「何！お前、デジタルドラッグのビジネスを密かにやってたのか！それで、全部どこに売ってるんだ？」「一部はレッドシーシティ、一部は輸出。」「くそったれ！間抜け野郎が！すぐに、全部破壊しろ！誰にもバレるな！」「残りのフリゲート艦4隻も全部出せ。時間を稼げ。いくらかかってもいいから、絶対に誰かの手に渡すな！」「分かった。手配する。」通信を切ると、マリーナは赤いハイカットのパジャマを着て、部屋の中をウロウロ歩き回り、長くまっすぐな足を大きく踏み出した。このハリーは、マジでクズだな。彼女の父親の計画は、基本的にはもう無理だ。コミュを取り出して、ドリアン男爵の番号をダイヤルした。「お父さん、このハリーは頼りにならないわ。多分、もう勝てないと思う。」電話の向こうの中年男は、少し頷いて、少しも驚いた様子を見せなかった。「大丈夫だ、無駄にしよう。私が個人的に介入する必要があることってのも、あるみたいだしな。」「うん、分かった。私がこの件を処理するわ。」通信を終えて、ライトブレインに入って、利用可能な情報を素早く整理した。一方、アダムは、今回は部下たちを連れて、地面まで全部押し出した。この5号工場は、完成した一連の原材料加工工場だった。工場全体は、外から見ると、まるで合金の高層ビルのようだった。でも、この高いビルの内部は、全部組立ラインみたいな複雑な部品で構成されてるんだ。調査の結果、5号工場は主に、ある種の合金インゴットを加工してたんだ。この材料は、主にマシンガンの原材料を作るために使われてたんだ。