そんな風に私を見ないで。
シェフってのは、超一流の職業なんだよな。
だってさ、天然の食材なんてマジで貴重じゃん。普通の人は人工の栄養液とか栄養クリームで済ませるんだから。
たまにちょっと味を良くするために食べるのが、もう贅沢って感じ。
ドリスは家に帰ってきて、速攻で仕事に取り掛かった。
部下たちのための食事の準備を見て、ちょっとビックリしちゃった。まさかあいつがこんなに太っ腹だとは思わなかったから。
それに、住むところも全部良かったし。
寮ではあるんだけど、個室だし。あるべきものは全部揃ってる。
でも、このハリー男爵の件に関しては、眉間にシワが寄ってた。
アダムはビビって布団の中に潜り込んで、まるで拷問部屋に行くような気分だった。
案の定、しばらくすると部屋のドアがノックされた。
見上げると、ドリスはもう白いナイトガウンに着替えてた。
誘惑的な景色は隠されてる。
普通なら、とっくに彼女に襲いかかって、好きなようにしてたはずだ。
でも、相手はドリスだし、そんな度胸はあるんだけど、体が全然言うことを聞かない。
この体が彼女をどれだけ怖がってるか、想像できるだろ。
布団をめくって、ベッドに入った。
寝たふりしてる男の方に顔を向ける。
口角が少しだけ上がった。
二人は一緒に育ったから、兄弟って言っても過言じゃない。
でも、彼女が彼の妹になることはありえないってことは分かってる。
マスターとマダムは、とっくに彼女の気持ちを聞き出してるから。
でも、こんなこと、この小悪党に安く済ませるわけにはいかない。
優しく彼の鼻をつまむ。
「もう寝たふりはやめて。ちょっと聞きたいことがあるの。」
「何?」
むにゃむにゃ言い返してきた。なんか慣れてるけど、変な感じ。
「ハリー男爵、どうなってるの?三級男爵のくせに、なんでお前に喧嘩売ろうなんて思ったの?」
「さあね。何吸ってんだか。」
「この件、裏で誰か糸引いてると思うんだよね。」
「誰?」
「ドリアン。」
この中年男は、元婚約者であるマリーナの父親だ。
今は領地から出て行っちゃったけど、彼の部下は領地にいないわけじゃない。
でも、娘のマリーナはいつもそこにいて、ハリー男爵と仲良くしてたんだ。
この件は、実は全然隠れてないんだよね。
というか、相手はハリーを使って、彼の限界を試してるんだ。
アダムは、こんな面倒なこと、考えたこともなかった。
彼女にそう言われて、ちょっと眉をひそめた。
「つまり、あの二級男爵が、裏からナイフ突き刺したってこと?」
「そう。でも、正面切ってやってるわけじゃないから、私たちが表立って喧嘩するのは良くない。目先の問題は、この犬ハリーをできるだけ早く始末すること。」
「ドリス姉さん、何かアイデアある?」
「うーん。相手の総合的な戦闘力は、フリゲート艦が10隻くらい。正面から戦っても、今はそんなに有利じゃないんだよね。」
この問題について、アダムはちょっと困った顔をした。
「まあ、相手がそんなにフリゲート艦持ってないかもしれないし。」
「なんで?」
「前に、ちょっと言ってたんだ。もう4隻くらいしかいないはずだよ。もし補充してなかったらだけど。」
そして、彼は今、6隻持ってる。
実際、両者の戦力は、彼のほうがまだ有利だった。
ドリスはちょっと驚いてて、まさか彼がこんなに強くなってるなんて思わなかったみたい。
「じゃあ、今夜、彼の工場を襲撃しましょう。」
「あ、やめて。残業拒否!寝たい!」
まさか、転生して残業することになるとは思わなかった。
この女は、マジで一瞬も気を抜かせてくれないな。
明日、やればいいんじゃないの?
彼女に無理やりベッドから引っ張り出されて、しかも、めっちゃ気遣って服を直してくれた。
それから、自分の服に着替えた。
あの魅力的な後ろ姿を見てると、ムズムズしちゃって、生理的にもめっちゃ嫌なんだよね。
子供の頃に、どれだけ心身ともに傷つけられたか、想像できるだろ。
反対側の寮でも、すぐにそのニュースが届いた。
真夜中に、一団が急いで戦艦に乗り込んだ。
混乱しながら、頭の中でシステムからのミッションプロンプトを聞いた。
意識がすぐに覚醒し始めた。
「ディン、ハリー男爵の領地を襲撃せよ。報酬は結果による。」
「またかよ。」
手持ちのポイントは、もう千に近づいてた。
そのうち、この千ポイントを使って、もっと良い戦艦と交換できるようになる。
だから、どうしても必要じゃなければ、意味のないものにポイントを使うのは避けたいんだ。
一番最初に目をつけたのは、t8工業船の設計図だった。
これがあれば、将来のフリゲート艦の製造は、完全に工業船に任せることができる。
必要な材料をいくつか用意するだけでいい。
もし、将来的にフリゲート艦とか改造したくなっても、問題ないし。
それに、工業船は惑星建設もできるし、惑星軌道上での建設も問題ない。
ネットの情報によると、スペースリフトとかいうのは現実的じゃない。
単なる材料の問題じゃなくて、構造自体が無理なんだよ。
高度が10万キロ近くあるから。一番太いケーブルでも、気候とか重力とか他の環境の影響で不安定になる。
そして、本当のスペースリフトは、実はスペースタワーなんだろうね。
二つの部分からできてるんだ。
一つは地上の基地、もう一つは軌道上の宇宙ステーション。
二つの点で安定した重力ロックを確立することで、安定した正負の重力チャンネルを形成し、安定した円形力場を作り出すんだ。
メープルリーフスターには、そういう高級品はまだない。
主に、十分な商品がないから。
惑星の開発が十分に高まって、十分にハイエンドな産業チェーンが形成されたときに、スペースタワーを建てる必要が出てくるんだ。
それを作る前に、工業船には他に色んな使い道がある。
考え事をしていると、ドリスが優しく触れてきた。
「アダム。ちょっと聞きたいことがあるの。」
「何?」
「マリーナのこと、どう思ってるの?」
「見る?プロジェクションを通して。」
「いや、そうじゃなくて。好き?」
アダムは口元がピクッとした。
「姉さん、こんな夜中にそういう気色悪い質問はやめてくれない?俺がそういうのに興味あると思ってんの?」
「私の好みはそんなに悪いと思う?」
「じゃあ、どんなのがいいんだよ?」
「それは絶対に、あなたより悪くないわ、姉さん。」
「チェッ、私にちょっかい出すなよ。」
そう言いながら、彼女は心の中ではすごく嬉しかった。
見た目だけで言えば、ドリスはマジでトップクラスだ。
顔もスタイルも、完璧なんだから。
ただ、この性格が、俺にはプレッシャーなんだよな。そうでなければ、マジで喧嘩売ってやりたいんだけど。
ハリー男爵は、自分が誰かに見られてるなんて知らない。
広いベッドで一人寝てるけど、隣には女の人もいない。
男爵になってから、彼の生活は以前ほど派手じゃなくなった。
でも、仕方ないんだ。彼のちょんまげは誰かの手に握られてるし、逆らうことすらできないんだから。
特にあの忌々しい女は、呼び捨てにして、全然顔を立ててくれない。
電気を消して寝ようとした矢先、自分のコミュが開いた。
「くそ、何時だよ、何だよ!」
罵りながら、コミュの電源を入れると、向こう側のマリーナが顔をしかめて、すごく悪いニュースを伝えてきた。
「工場5号が夜に襲撃されたわ。」
「何!5号が!」
他の工場と違って、5号工場はすごく特殊なんだ。あの奥では、何か見えないものが暗闇で動いてるんだよ。
もし、あの件がバレたら、俺も皮剥がされることになる。
「ん?なんでそんなに大騒ぎしてるの?何か隠してることでもあるの?」
「これは…。」
ハリー男爵は目を泳がせて、どう言えばいいか分からなかった。
「言え!私に隠すことなんてないでしょ!」
マリーナは、ビデオで見せていたような色っぽい顔はどこにもなく、代わりに、女王様みたいな顔をしてた。
そして、実際、これが彼女の本性だったんだ。
ハリーはビビって、次々と全部吐き出した。
「何!お前、デジタルドラッグのビジネスを密かにやってたのか!それで、全部どこに売ってるんだ?」
「一部はレッドシーシティ、一部は輸出。」
「くそったれ!間抜け野郎が!すぐに、全部破壊しろ!誰にもバレるな!」
「残りのフリゲート艦4隻も全部出せ。時間を稼げ。いくらかかってもいいから、絶対に誰かの手に渡すな!」
「分かった。手配する。」
通信を切ると、マリーナは赤いハイカットのパジャマを着て、部屋の中をウロウロ歩き回り、長くまっすぐな足を大きく踏み出した。
このハリーは、マジでクズだな。
彼女の父親の計画は、基本的にはもう無理だ。
コミュを取り出して、ドリアン男爵の番号をダイヤルした。
「お父さん、このハリーは頼りにならないわ。多分、もう勝てないと思う。」
電話の向こうの中年男は、少し頷いて、少しも驚いた様子を見せなかった。
「大丈夫だ、無駄にしよう。私が個人的に介入する必要があることってのも、あるみたいだしな。」
「うん、分かった。私がこの件を処理するわ。」
通信を終えて、ライトブレインに入って、利用可能な情報を素早く整理した。
一方、アダムは、今回は部下たちを連れて、地面まで全部押し出した。
この5号工場は、完成した一連の原材料加工工場だった。
工場全体は、外から見ると、まるで合金の高層ビルのようだった。
でも、この高いビルの内部は、全部組立ラインみたいな複雑な部品で構成されてるんだ。
調査の結果、5号工場は主に、ある種の合金インゴットを加工してたんだ。
この材料は、主にマシンガンの原材料を作るために使われてたんだ。