第29章 メデューサフリゲート

それで、彼女は親友のドリスを見た。 「じゃあ、彼を守りたいんだね。彼の脳みその成長記録を偽造して、この超ハイスペックの生データを隠蔽するのを手伝ってあげて。」 「あと、今日から、色んな最強レベルの育成プログラムも、全部彼に一式与えるんだよ。」 とにかく、死ななきゃいいんだから、死ぬほど鍛え上げれば。」 アダムはそれを聞いて汗をかきながら、いつもこのジェニファー博士は良い人には見えないと思っていた。 患者の前で、そんな怖いこと言って、あんたは患者の気持ちを考えないのか？ 「うん、分かってるよ。」 「そうだね。彼は私の娘とだいたい同じ年頃だと思うんだよね。考えてみない？彼らの子供は、絶対に悪い子は生まれないよ。」 ドリスは目を丸くした。 「あなたの娘の性格で、この子がやっていけると思うの？」 「それから。まあいいや、言わなかったことにする。」 そう言って、彼女はその場からお尻をフリフリして出て行った。 アダムは上半身を起こして彼女を見送った。そて、ドリスに顔を向けた。 「あいつ、一体何者なんだ？」 「大人の事情に深入りするなよ。いいから、話は済んだし、さっさと帰ろう。」 「待って。まだちょっとだけ、片付けたいことがあるんだ。」 ドリスはまさか彼が何かあるとは思ってもいなかった。 「分かった。教えて。一体何がしたいんだ。」 「あれだ。フリゲート艦を作りたいんだ。ここに工場があるはずだろ？」 「フリゲート艦？急ぎ？帰ってから作ればいいじゃん。」 「いや、ちょっと面倒なことになってて、うちが触っちゃいけない材料がいくつかあるんだ。」 「見せて。」 彼が渡した図面を受け取って、投影をクリックした瞬間、彼女の口元は思わずピクッとした。 まさかこんなものを見るとは思わなかった。 前に、何かあれば、レッドスパイダー司令船には驚かされたけど。 でも、目の前のこのメデューサフリゲートは、完全に彼女を落ち着かせることができなかった。 別に理由はない。このメデューサフリゲートは、フリゲート艦キラーと言っても過言ではないのだ。 もし装備が全部トップレベルなら、同クラスの戦艦はほとんど敵ではない。 「このものがどこから来たのかは聞かないよ。メープルリーフスターの状況じゃ、これを作ろうとしたら、材料を注文しなきゃいけないだろう。」 「でも、ここでは、その心配はない。」 「行こう。案内してあげる。」 長い通路を通り抜けながら、行き交うロボットたちを見ていた。 まもなく目的地に到着した。 「ロングマーチ重工業へようこそ。」 ロングマーチ星系には、一連の工業グループがあった。 彼らの目の前の場所は、その下部工場の一つだった。 ここでは、フリゲート艦だけでなく、駆逐艦まで製造できる。 受付の女性が二人を中に案内した。 二人に二杯の紅茶を渡し、笑顔で二人の前にひざまずいた。 「旦那様、奥様、何を作りたいのですか？」 ここに来る人は、装備か軍艦を作っていた。 結局、それが彼らがロングマーチ重工業でやっていることだったのだから。 ドリスは図面を渡した。 「値段を計算して。」 「かしこまりました、少々お待ちください。」 金属図面を起動し、彼女はそれに入力するために特別な機器を取り出した。 見積もりが自動的に表示された。 「この美しいレディー。メデューサフリゲートのパッケージ材料は、合計1万スターコインです。」 「それでいいけど、HB級フリゲート艦オプティマイザーをもう一セット追加して。」 受付の女性はためらった。 HBランクのオプティマイザーは、別に安くはない。 それに、これは需要が高いものだった。 このロングマーチシックス星系では、在庫切れになることもしばしばあった。 でも、目の前のこのメデューサフリゲートが稼ぎ出せる利益は、ただ一つのオプティマイザーよりもずっと大きい。 心の中で答えを見つけ、彼女はすぐにこの提案を受け入れた。 アダムがスターコインを支払い、ロングマーチ重工業はすぐに専門の技術者を配置して製造を開始した。 3時間もすれば、それは完成するだろう。 まだ時間があったので、二人は一緒に装備ストアを散歩した。 今回の遠出の収穫は小さくなかった。 認証プロセス中に、かなりの数のフリゲート艦も手に入れた。 彼自身の最初の二つのフリゲート艦は持ち帰ったけれど。 でも、他の3つと比べると、その差は小さくなかった。 今、それらをすべて持ち帰りたいなら、小さな輸送船を買うのが一番いいだろう。 一般的に言えば、小さな輸送船には、10隻のフリゲート艦を詰め込むことができる。 彼の全艦隊の6隻すべての戦艦をそこに収めることに、まったく問題はなかった。 アダムが小さな輸送船を買いたいと聞いたとき、ドリスは首を振って彼のアイデアを否定した。 理由は簡単だった。 小さな輸送船は安いけれど、機能が単一すぎる。 そんなものを買うよりは、産業船を購入した方がいい。 この種の軍艦は、小さな輸送船と同じ大きさだった。 全部で100メートルもある大きなやつだ。 修理モジュールを設置できるだけでなく、様々な建設機能を持つモジュールを追加することもできる。 そうすれば、倉庫としてだけでなく、輸送船としても使える。 アダムは驚いた。この女がこんなに詳しいとは知らなかった。 完成した戦艦ストアへ。 産業船について尋ね、在庫があることが分かった。 彼らの要件によれば、1万あれば十分だった。 お金を払うと、すぐに完成した戦艦を倉庫から送ってきた。 3時間後、向こうもメデューサフリゲートの建造を終えた。 通りかかった何人かの人々が、誰かがそんなものを作ったのを見て、突然、彼らの目は赤くなった。 我慢できずに飛び上がり、それを抱きしめて離したくなかった。 アダムが完成したメデューサを見たのは、これが初めてだった。 目の前の戦艦はとても美しい。 本体は長いけれど。 でも、両側に2つのV字型のスラスター構造がある。 地面に横たわっている街灯柱みたいだった。 体の青色と相まって、人々にとても目を引く印象を与えた。 やっぱり本物を見るのは、投影を見るのとは全然違う感じだった。 「旦那様、問題ないようでしたら、ここにサインしてください。」 「うん。」 戦艦のライトブレインはすでに船全体をスキャンしており、このものに問題がないことをすでに確認していた。 彼らのようなチェーン会社は、手抜きをしたりはしない。 もちろん、値段ははるかに高い。 倉庫に行き、彼は自分の戦艦をすべて産業船に詰め込んだ。 ようやく終わってから、彼らは帰りの星間クルーズ船に乗り込んだ。 レストランの中で、豪華な二人は、以前と同じように、贅沢な天然食材を注文し、横にはワインレディが足を組み、彼女の体からは真っ赤なワインが流れ出し、二人に手渡していた。 この手の大きな場面をずっと見てきたアダムは、今回はとても落ち着いていた。 ただ、このワイン、何て言うか、いつもちょっと違和感があるんだよね。 「何、飲み慣れてないの？」 「うん、ちょっとね。」 ドリスは微笑んで首を縦に振った。 「それなら、ゆっくり慣れていくしかないね。あなたは将来、ますますこれらのものに触れることになるんだから。」 「まあ、試してみるよ。」 このものに慣れるのは、本当に簡単なことじゃない。 だって、これは2000年もの時を経て隔てられた考え方なんだから。 短期間で変えられるものじゃないんだから。 「ところで、帰ったらどうするの？」 「まずハリーを片付ける。あいつはもう価値がない。」 「ふーん。それはそうだね。でも、ジョー・グーの側は、どう思うかな？」 「あいつのことなんかどうでもいい。言い訳だけはしないでくれ。じゃないと、あいつは2等男爵にまで出世することになる。」 ドリスはうなずいた。 そうなったら、あいつが正体を現すかどうかは関係ない。この男は始末しないといけない。 メープルリーフスターには、領主は一人しかいない。他の者は、死ぬか、消えるべきだ。 正確に彼が何をしようとしているのか、彼女は全面的に協力するつもりだった。 夕食を済ませ、勘定を済ませて出て行った。 ちょうど振り返ったところで、ほとんど女性にぶつかりそうになった。 相手も彼に驚いた。 「すみません、大丈夫ですか？」 二人のボディーガードがすぐに長いポニーテールの美人の前に駆けつけ、左と右に一人ずつ彼女の前に立ちはだかった。 あの用心深いスタンスを見れば、彼らがプロであることがわかる。 ドリスは眉をひそめ、ハイヒールを踏みしめ、静かに彼の前に現れた。 双方の空気は瞬く間に緊張した。 「大丈夫よ、下がって。」 「はい、お嬢様。」 二人は頭を下げて二歩後退し、背の高い片ポニーテールの美人の側に立っていた。 この距離があれば、彼女が守っているターゲットに少しの危害を加えることなく、いつでも攻撃できる。 ただ、彼らは部屋の向かい側にいる女性から同じ危険なオーラを感じた。 アダムは目の前の高貴な美しさを見て、呆然とした顔をしていた。 美しい、美しすぎる。 ドリスの美しさとは違うんだよね。 彼女には生得的な特別なオーラがあるんだよ。 それが与える感じは、ただ二つの言葉。 優雅さ。 そして、彼女は人間ですらなかった、亜人間だったんだ。 白い翼のような一対の耳は、初めてこれを見たアダムをその場に凍りつかせた。 長い白いドレスを着て、ヘルシウスはわずかにうなずき、朝日のような優しい笑顔を浮かべ、二人を横切って歩いた。 ドリスは不満げに彼に優しく肘で突っついた。 「見るな。あれは天羽貴族だ、お前、白鳥の肉を食べようと夢を見ているカエルじゃないか。」 「何だよ。白鳥の肉を食べたくないカエルは、良いカエルじゃないんだよ。」 ドリスは言葉を失った。この面の皮は本当にすごい。 少しも歩いていないヘルシウスは、とても鋭い聴覚を持っていた。 彼がそう言っているのを聞いて、彼女は口を手で覆い、ほとんど笑い出しそうになった。 まだ呆然としている人間を見ていた。 軽い笑顔。 一瞬、アダムは恋に落ちたような気がした。