챕터 2

걔는 진짜 예술이었어. 멀리서, 저택에서 회색 정장에 선글라스 딱 쓰고 차에서 내리는 걸 봤지. 그냥 보기만 해도 심장이 막 두근거리는, 신적인 존재였어. 엄마랑 언니의 복수를 해야겠다는 마음이, 내가 겪었던 슬픔보다 더 커졌어. 알파 라덴은 보름달 뜰 때까지 날 가두라고 명령했어. 아무것도 안 하고 멍하니 있는 것 말고는 뭘 할 수 있을까 생각하니까 더 짜증났어. 자유 같은 건 없었어. 엄마는 나보고 그냥 내 나이 또래 애들이랑 똑같다고 했지. 알파 때문에 아무것도 몰랐으니까, 주변에 대해 아는 게 없었어. 그래도 다행히 샤워하는 법이랑 머리 손질하는 건 알았어. 어떤 팩 멤버가 빌려준 하얀색 실크 가운은 촉감이 너무 좋았고, 덕분에 가슴도 커지고 엉덩이도 빵빵해졌어. 천도 통기성이 좋았고, 갖고 싶었지만, 도덕이란 게 있으니까 내일 알파가 나를 어떻게 할지 결정하면 돌려줘야 했어. 그 알파 때문에 궁금한 게 하나 있었어. 그가 누구인지 알아야 했어. 난 충분히 강하고 독립적인 여자였거든. 내 짝이 없어도 괜찮았지만, 완전히 변신하고 내 늑대가 우리 짝을 감지할 때는 짝이 있어야 했어. 지금은 가족 생각에 슬퍼서 텅 빈 느낌이었어. 큰 방은 감당하기 힘들었고, 침대 가장자리에 앉아서 희미한 대화를 듣는 것만으로도 정신이 혼미해졌어. 만약 그 알파가 내 변신을 보면 어쩌지? 이름도 모르는 강한 알파가 나 같은 애송이 늑대를 본다면 너무 창피할 텐데. 잠깐, 왜 이름 모르는 알파에 대한 생각이 든 거지? 난 걔에 대해 아무것도 모르는데, 알파 라덴이 날 거세할 거야. 만약 내가 말을 안 들으면. 분홍색 시트를 맨손으로 꽉 쥐고, 점점 더 안달이 나고 궁금해져서, 그냥 여기서 변신할 때까지 기다릴 순 없었어. 뭔가를 해야 했지. 그래서 창문을 열고 저택 옆에 있는 덩굴을 타고 내려가려고 했어. 저택이 엄청 커서 몇 번 미끄러졌지만, 그래도 잘 착지했어. 숲으로 들어가서 내가 본 광경에 완전 넋을 놓았어. 순수한 파란색 폭포를 보고 입이 떡 벌어졌지. 하지만 내 즐거움은 한 남자의 거친 손에 의해 잘렸어. 걔는 평범한 남자가 아니었어. 바로 케빈 다니엘의 손이었어. 현재 베타였지. 난 깜짝 라서 비명을 질렀어. 걔가 팩에서 제일가는 전사라는 걸 알았기 때문에, 내가 경비 걱정 없이 그냥 도망칠 수 있다고 생각한 건 완전 바보 같았어. 아무 생각 없이 거의 자유롭게 돌아다니다니, 멍청했지. 이제 알파의 분노를 마주해야 했어. 어떤 벌을 받을지 생각하니까 몸이 떨렸어. 걔네는 날 그 끔찍한 호화로운 방으로 다시 데려갔고, 절망감에 더 울었어. 경비들은 내가 그 텅 빈 방에서 나가야 한다는 걸 이해하지 못했거든. 아니면 그 끔찍한 기억들이 나를 완전히 망가뜨릴 테니까. 고전적인 문을 주먹으로 치는 시도를 해봤지만, 그것도 안 됐어. 땀이 온몸에 달라붙기 시작했고, 화장실에서 몸을 헹궈야 했어. 보름달을 기다릴 수가 없었어. 알파 라덴이 그 알파랑 무슨 얘기를 하려고 하는 걸까? 창문에 쇠창살을 박아 놓았을 때 자유의 가능성은 완전히 사라졌어. 난 그들의 신뢰를 잃었지. 결국엔 변신할 시간이 될 때까지 낮잠을 잤어. 어젯밤에 너무 지쳐서, 마치 동면하는 것처럼 여섯 시간을 푹 잤지. 경비들은 날 알파 라덴 앞으로 데려갔어. 오늘 내 완전한 변신을 보기 위해 저택 밖에 서 있었고, 다른 사람들도 늑대인간으로 변하는 팩 멤버를 구경하려고 둘러쌌어. 걔네가 날 쳐다보는 눈빛에 부끄러웠어. "네가 순종하지 않은 것에 대해 나중에 벌을 받을 것이다." 나는 알파 라덴에게 퉁명스럽게 고개를 끄덕였어. 베타가 내 팔을 잡고 밭 한가운데에서 내 옆에 섰어. 칼에 찔리는 듯한 고통이 몸을 관통하는 걸 느꼈고, 몸이 부서지고 꼬이기 시작하면서 고통스러운 비명을 질렀어. 고통은 참을 수 없었고, 몸을 진정시키느라 땀을 흘렸지. 목이 꺾이고 손은 발톱으로 변했어. 모두가 잠시 침묵한 후 내 늑대 모습을 보고 숨을 헐떡였어. 고통이 끝나자 안도감이 들었고, 내 늑대가 자기소개를 했어. 안녕, 난 레이스야, 네 늑대. 걔가 수줍게 말했고, 나도 인사했어. 내 늑대를 만난 방식에 완전히 만족했어. 함께 적응해야 할 것들이 있었지만, 우린 좋은 친구가 될 거라고 확신했어. 난 친구가 없었기 때문에 당연한 일이었어. 걔가 내 첫 번째 친구가 될 거야. 어떤 여자애가 비명을 질렀어. "와, 쟤 늑대 털 색깔 완전 다양해!" 다른 여자애도 내 늑대가 여러 가지 색깔이라는 사실에 기뻐하며 그녀와 합세했어. "심지어 파란 눈 주변에 내가 꿈에 그리던 검은색 반점까지 있잖아." 걔네는 내 늑대가 얼마나 예쁜지에 대해 징징거렸고, 난 부정적인 생각들이 현실로 나타나지 않아서 행복했어. 음, 걔네 중 하나는 내가 전에 엄마의 조언을 따랐을 때 그렇게 됐지. 난 인간인 척 상상했고, 다시 변신했고, 베타가 무릎 위까지 오는 검은색 긴 스웨터를 둘러줬어. 엄청난 으르렁 소리가 울려 퍼졌고, 사람들은 이름 모를 알파의 영광에 입을 벌렸어. 흙냄새와 카라멜 향이 내 감각을 사로잡았고, 난 그의 숨 막히는 눈의 어두운 깊이를 바라봤어. 걔는 회색 정장을 입고 내게 달려왔고, 내가 그에게 다가가자 눈이 커졌어. "짝."